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派，叫他如此禀复。所以乐得顺水推舟，做个人情，白白得十万银子，也算是最便宜的事了。果然禀上去，曾中堂便据此回奏。刘长佑军机处本来运动好了，未出三天，便降下旨意来：“长芦盐政一缺着归并直隶总督兼理，福海着来京供职，钦此。”以上便是长芦盐政归并的一段历史，旗人能力薄弱，于此可见一斑。
闲言少叙，却说光绪见了这奏请简放粤海关的人名单，迟疑了片刻，便拿起朱笔在第三名常春头上画了一个大圈。跟手由近侍太监将单子拿下去，却不肯遽然发表，先来至军机处。恩亲王见是皇随驾的太监，哪敢怠慢，忙起身让座。其余各军机大臣也有给他斟茶的，也有向他敬烟的。恩亲王问道：“张老爷，你方才值班侍驾，可曾看见万岁爷圈出海关监督来吗？”太监张德立笑道：“看见怎样，不看见怎样呢？”恩亲王道：“你如果看见，早一点将单子发出来，省得人家候着。照例的喜钱反正是跑不了的。”张德立笑道：“老王爷倒会说现成话，你们当军机的成千累万，使人家钱，也不问例不例。一到了我们头上，张口是例，合口是例。粤海关谁不知道是著名的美缺？我们照例喜钱，不过八百银子，请问王爷，这八百银子大家一分，轮到我老张名下不过四五十两。来回跑多少趟，还不够买靴子穿呢！从先赶上别位值班，我也不便多事，今天这个美缺，谁叫从我手里经过呢？没旁的说得，还得求王爷拉个纤，把他们三人一齐叫来，谁愿意早知道消息，叫他破破钞，先把银子亮出来。我立刻便有喜音送到他的耳朵里，这是不费之惠，王爷还做不到吗？”恩亲王笑道：“要这样办，容易极了。现在他们三人全在军机差房候旨，一叫便来。”说罢便吩咐伺候人到差房把常泰、常兴、常春一齐叫上来，就说内扇张老爷在这里候着他们。
伺候人去不大工夫，三人果然一同来到。他们全是内务府的官儿，平日同张德立时常见面，虽然面子上也不敢错，到底因为皇上不得时，对于光绪这方面的太监总不能照太后的人要一奉十，因此德立心中很不痛快他们。今天却撞到他手里，这钦点传旨的事太后方面的太监却无过问之权。此时三人只得来巴结他，一见面便深深请安，口里还说给张老爷请安。张德立只仰着头，连睬也不睬。三人又给王大臣请了一回安，恩亲王便将老张的意思对他三人说知，问他三人肯出多少银子。这一回真是赶上机会了，三个人心中，全抱着充分的希望。头一个自恃资格很深，在恩亲王面前许过愿，又占的是第一名，料想决然跑不掉的。第二个有皇太后的人情，自信佛光普照，也决轮不到别人身上。第三个却是李得用当面许的，如此如彼，皇上怎么当面应了他，金口玉言，万无更改，也决然是不会错的。这三个人心里全存一种必得的成见，所以兴孜孜的，听了恩亲王的话益发急不可待，恨不得立时间将本人的名字同粤海关监督连在一条线上，宣布出来，才足以表示得意。内中唯有常兴尤其急不能待，自以为是皇太后允许的，如同板上钉钉，哪有他人争的份儿。他见常泰、常春也随在里边等听喜信，心中早有些不自在，以为你们这两个人真真不知好歹，瞎跟着起哄捣乱，也不掂一掂身份，有同我竞争的价值吗？他想到这里，便脱口说道：“张老爷，我情愿出两千银子听你一报。”张德立笑道：“你这人到底慨爽，快把两千银子拿出来，放在王爷面前，我好再同他们讲价。”常兴立刻点了两千银票，放在桌上。张德立又向常泰道：“人家第二名全这样慷慨，你是头名状元，当然不能叫他压下去的。”常泰生来好戴高帽子，如今听张德立以状元许他，他心中格外高兴，便随手点了三千两银票，也放在桌上。
就剩常春一个人了，他此时很有失望自馁的神气，因见常泰、常兴这样慷慨，当然是有些把握，自己的名儿又在末尾，恐怕是没有指望了。张德立也看出他的意思来，便对他笑道：“老春，你怎样呢？”常春道：“算了吧，我这小兄弟焉能有份，万岁的御笔，飞也飞不到我头上啊！我又何必花这冤钱？张老爷要用钱，我莫若送给你，岂不比押宝强吗？”德立道：“你这人真没志气，怎就见得不许放你呢？”常春尚未答言，常兴早接口说道：“张老爷，你饶了他吧，何必呢！人家总算知道进退，你又何必一定敲他的竹杠。难道这五千银子还不够你花几天的吗？”德立道：“你这人说出话来就该打你，怎么知道没有他呢？”常兴冷笑道：“当了多少年差，难道连这点机关还看不透吗？一定没有他，我敢保险。”张德立道：“假如要有他，应当怎么样呢？”常兴道：“如果此次粤海关放的是他，我情愿替他出三千银子，送你张老爷买点心吃。”德立道：“口说无凭，先把三千银子摆出来，再放这大炮。”常兴道：“摆出来很容易，要不是他，你可不能擅动。”德立道：“你怎么把人看得这样不值钱呢？我抢过你几回银子？”恩亲王见他二人斗口，忙劝道：“常兴，你自管把银子拿出来，他抢不了走。纵然抢走，你有一个粤海关，还抵不得这几个钱吗？”常兴一听恩王的话，心中更有了把握，以为这明明是恩王泄露春光，告诉这粤海关监督是放了他，我何必再畏首畏尾，不同他们赌一赌呢？想到这里，重新掏出靴掖子来，点了三千两银票，二次放在桌上。当时桌上三大卷银票，一共是八千了。张德立此时不慌不忙，又斟了一碗茶，慢慢地喝着，喝罢又吸着一支吕宋烟卷，慢条斯理地对恩亲王笑道：“有福不在忙，无福跑断肠。人一辈子的官星，也关乎一时的圣眷，丝毫也勉强不得的，你用尽心机，也挡不住临时变卦，今天就是一个比样了。”
他说到这里，蓦地将烟卷放下，立起身来，脸上现一种严重的神色，高声说道：“皇上有旨，常春跪听宣读！”他这一吆喝不要紧，立时在座的军机大臣同常兴、常泰全都变了颜色。常春又惊又喜，反倒闹得手足无措，立刻俯伏在地，口中说道：“奴才常春接旨，愿皇上万岁。”德立从怀中掏出单子来，高声念道：“上谕粤海关监督着常春去，钦此！”常春连忙磕头谢过恩。常兴在旁边听见，立时痰火上升，一跤跌倒在地。常泰却白瞪着两眼，灵魂不知飞到何处去了。恩亲王捋着他那白须，只是摇头不语。军机大臣外务部尚书项子城只是点头微笑。张德立却将八千两银票卷在一处，纳入自己囊中，一面又向常春道：“你起来吧，不要只管跪着了。”常春立时起来，又向得立深深请安道：“这全是张老爷在圣驾前替我揄扬，所以才得邀此异数，我这里先谢谢张老爷。”德立道：“我的监督大人，你这随身的礼物，就算谢了咱家吗？人家不得监督的，还三千五千往外掏银子，你这实缺监督，反倒一毛儿不拔，也太笑话了。”常春道：“张老爷自请万安，我常春必然要特别酬劳，不但张老爷这一份格外从丰，就是众位老爷我也加倍致谢，决不仿照从前的旧例。”德立听他说得很慷慨，自然十分满意。随后传内务府听差的从军机处抬出一个常兴，又架出一个常泰。可怜二人花了不少钱，各自买了一场大病。
皇太后在宫中正探听消息，如果常兴被放，好向他索款。及至传出旨来是常春不是常兴，这一气非同小可，立时便要传光绪到宫来，当面讯问。李得用忙奏道：“老佛爷消消气，这一点小事也值得去叫万岁爷。据奴才想，不放常兴是顶对了。如果放了常兴，老佛爷的气更得生得大呢。”太后道：“你这话怎么讲？”得用道：“佛爷请想，常兴当日原托王得功向佛爷恳求，如今王得功已经回籍，这笔钱已经没有着落了。你老人家要一定要呢，势必得叫旁人去对他说。他应许还好，如果不应许，是一点把柄也没有。真翻脸再革他的职吧，出尔反尔，岂不失了朝廷的体面？再说他革职在后，逢人便说，佛爷的声名关系甚大。若从全着叫他去吧，这口气如何压得下去？岂不比放别人尤甚难过？如今天牖圣衷却叫万岁爷放一常春，这正是神灵暗中默佑，不忍老佛爷气坏圣体。据奴才想，应当嘉奖万岁爷才是呢，怎能再派他的不是？”李得用这一席话，说得条条有理。皇太后平日对于他本来言听计从，如今听他这话尤其近理近情，便把一肚皮怨气立刻化为乌有，反倒派李得用给光绪送了八样点心，又传懿旨，安慰光绪，叫他好好养病。光绪到此时，才算一块石头落了地，不再悬心害怕了。只是他这病乃由平日郁闷而成，已经转入痨病，又兼一切饮食起居不得调养，他心中又怕皇太后，轻易不敢辍朝，每逢早晚，还得到太后宫中请安，日积月累，饥饱劳碌，便有些挣扎不起了。又赶上深秋天气，已经寒冷，他身上穿着夹袍子，早晨起来冻得瑟瑟地抖。这一天从太后宫中回来，一路上被凉风吹得已经支撑不住。偏巧在宫门外，又被青苔滑倒，仰面跌了一跤，立时背过气去。随驾的太监吃了一吓，忙过去将光绪扶起，把他驾进宫去，躺在床上，已经人事不知了。要问光绪的性命如何，且看下回分解。
第二十八回 皇太后下诏访名医 穷秀才得时充上客
光绪被青苔滑倒，太监将他抬到宫中，一时间竟缓不上气来。当时由张德立、王保真二人分往皇太后、皇后宫中报信。皇后听了，不觉大吃一惊，连忙三脚两步地跑了来。一进宫门，见光绪直挺挺躺在床上，面如白纸，不觉“哇”的一声大哭起来。她的贴身太监张德成忙劝道：“娘娘先不要哭，快快摸一摸主子的脉还有没有，他的心口窝还温不温。赶紧传御医进来，好评脉开方要紧，净哭一阵子当得什么？”皇后听这话有理，忙不迭地拉了光绪的手腕，坐在龙床上替他评脉，又伸手到他胸口上试一试。问德成道：“脉息很微，胸口倒还温热，你赶紧传御医去吧。”张德成才要出宫，忽见王保真匆匆进来向皇后道：“快接老佛爷，他老人家自己看主子来了。”皇后吓得忙站起来，跑至宫门外，见太后扶着李得用已经走至面前。皇后连忙跪下，说：“臣媳跪接圣驾。”太后扬着头，只说了一句你起来吧。皇后连忙起来，随在太后后边进到宫中。
太后坐在床边，看了看光绪，皱着眉道：“这人是不中用了。你们伺候主子管什么的，会眼看着叫他跌倒？他倘然要有三差两错，你们这几个奴才休想活命，我把你们全交到慎刑司，活活打死。”张德立等一干伺候光绪的太监一听此言，全吓得真魂出窍，一个个趴在地下，只是磕头。太后也不理他们，又掉过脸来向皇后道：“你是管什么的，皇上病成这种样子，你还终日坐在宫中，消受清福，也不知道过来伺候伺候。娶你这种媳妇有何用处？你难道愿意皇上死了，你好守寡吗？清朝就让没有德行，也不至于辈辈儿出寡妇啊！你不用痴心妄想，皇上死了，你当皇太后，好给你过继儿子，你可以垂帘听政，独揽大权，你那是做梦呢。实对你说，当日穆皇后便是一个榜样。皇上死了，我便派你随驾，多一天也休想活。哼哼，真不要脸。”皇后本来憋着一肚子委屈，又被太后申饬了一顿，心里说平�