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这一年二月，皇太后访求名医的懿旨来到江西，冯旭见了，便想到吕文绅。但是他心中又有点踌躇不决，以为皇上的体质不同凡人，如今荐了医官去，要是治好了，固然是一件大功；倘然治错了，不但文绅有性命之忧，连我江西巡抚的前程也要不保，这真不是闹着玩的。正在思索，夫人卞氏抱着公子天保坐在他面前。此时天保已然能够牙牙学语，伸着小手儿，意思叫冯旭来抱他。老头子忙把他接过来，把着他的小手儿，替自己捋胡子，心中说不出来的快活。向夫人卞氏道：“我们夫妻，以风烛残年保有这一点骨血，不可忘了吕文绅的好处。假如当日不遇着他，不但这孩子毫无指望，连你的性命还要不保呢。”卞氏道：“老爷的话诚然不错，我们对于文绅总要想一个特别的法子，叫他大阔一阔，才算得知恩报恩。仅仅派他做一个医长，据我看，还有点对不起他呢。”冯旭道：“目前倒有一个大阔的机会，只是我又游移着不敢叫他去，恐怕是爱之适以害之。”夫人忙追问什么缘故，冯旭将朝廷求医的事说了。夫人笑道：“这怕什么？你自管荐他前去。我敢保皇上的病若遇着了他，必然能手到病除。有这样好机会，你又畏首畏尾起来，真真可笑。”冯抚台被太太说活了心，便立刻叫文案处缮具奏折，又将吕文绅请来，将这番意思向他说知。文绅对答得好，说生员医学疏浅，本不敢冒渎天威，但既出于大帅知遇，我们做臣子的，理应报答皇恩。生员前去，叨庇圣天子的威灵，或者能药到回春，也可表明大帅爱国忠君的美德。冯旭听他肯去，心中十分欢喜。立刻传谕藩署，支给他一千银子做路费，并催他早日前往，不可迟延。文绅答应下来，回至家中，叫他夫人洪氏收拾行装，定于三月三日起程。起程以前，又到抚藩学县道府各署去辞行。这些人都知道文绅此去，是要觐见天颜。皇太后、皇上也许要问他江西的民风吏治，大家全盼望他说一句好话，谁不格外巴结？藩台送路费一千元，学台送三百元，县台送三百元。其余府道也有三百的，二百的，一百八十的。这一次秋风，足足打了三千多块。
文绅起程赴京，一路之上不必细表。及至到了北京，先赴太医院报到。此时太医院院长姓萧，是北京人，资格很老，还是同治皇上最得意的御医，历数十年资格，升到院长。文绅拿手本去参谒，萧院长传见，问了问他的履历，又口试他的医学，文绅对答如流。萧院长倒是很佩服的，谈了许多工夫。院长忽然长叹了一口气，向文绅道：“冯抚台太多事了，你老哥此来，就擎着担一个充军的罪名吧！”文绅听了，不觉大惊失色。若问所因何故，且看下回分解。
第二十九回 受遗诏贤相运机谋 撞宫门奸王遭呵叱
话说吕文绅听萧院长如此云云，不觉把他吓了一跳，连忙追问缘由。院长萧雨三道：“老弟，我看你是同道中人，并且是读书人面目，所以我才剖肝沥胆，对你道这些话。要不然，此中秘密是不能轻易泄露的。我第一句先要问你，你此次来，是想把皇上治好了，还是想把皇上治死了呢？”文绅见这话，不觉吓了一身大汗，连忙低低说道：“请院长声音放低些，晚生可担不起这欺君之罪啊！”萧雨三拈髭微笑道：“你真是乡下老二初进皇城，还认不得东南西北呢！实对你说吧，你此来要想尽心竭力给主子治病，至不济也得把你发往军台。遇巧了，吃饭的家伙儿就许长不牢稳。”这一说，将文绅更引入迷魂阵去了。他想问又不敢，只是呆呆地发怔。雨三道：“要论皇上的病，本来并不算重。北京太医院那几位高明医官，足能替他治得好，本来用不着到外省去请。可惜这些人全抱着一个食君禄、报君恩的思想，谁也不肯昧起良心来下毒药、下反药，因此皇太后才把这些人一概弃置不用，反倒从外省去寻医生。她老人家的意思，最好寻一个莽大夫来，一剂药把皇上送了终，便算如了心愿。其实你真把皇上治死了，他心里虽然感激你，面子上依然还要拿你治罪，好遮掩臣民的耳目。你要将皇上治得有一点起色，她不定抓一个什么差儿，轻者将你远远地贬出去；重者略用一点手法，把你治死。你死了全没地方诉委屈去。请你想一想，这个差事可难当不难当呢？”说罢长叹了一口气。文绅此时，越想越难过：自己在江西好好的两份差使，安闲自在，有什么不快活，却要跑到北京来，寻一个热决的罪名，岂不是神差鬼使？想到这里，两眼中的痛泪，不知不觉地双双落下。抢行两步，跪在萧雨三面前，哽咽说道：“晚生是一时执迷，自投罗网。无论如何，得要求院长救我的性命。不但晚生感激，便是一家老小也戴德不尽了。”雨三忙将他拉起来，说老弟不必心焦，我既然指示迷途，便要救人到底。你自管放心，决不能伤了你的性命。文绅再三称谢道：“院长这样热心，晚生无恩可报，只有拜在院长门下，北面称弟子，聊表寸心就是了。”说罢又重新行礼，拜认老师。雨三本是医界中老前辈，便也居之不疑。受过他的礼，便附在文绅耳旁，告诉他如此这般，便是消灾救难的妙用。文绅恍然大悟，笑道：“到底是老师学问阅历迥不犹人。这样应付，真可称无上的妙法，门生遵办就是了。”师徒二人又谈了几句闲话，然后告辞回寓。
第二天，太医院院长便奏呈皇太后，说江西巡抚保荐的医官吕文绅现已来院报到。何日到皇宫请脉，请示遵行。太后却急不暇待，便传出谕来，明日午后，着该院长带领吕文绅给皇上诊脉立方，不得有误。并传谕临时由皇太后亲往皇上宫中询问病源，敬谨伺候。这道懿旨传出来，不知道的还认着是他母子情切。其实萧雨三心中早明白了，当日晚间，先教给文绅礼节，直演了多半夜，方才熟悉。次日一早，草草吃了一点点心，师徒两个一同进宫。先到值日房，同伺候光绪的太监张得禄会见。雨三替引见了一回，文绅少不得先封好二百块钱，送给得禄做点心费。太医院本是穷衙门，当太监的全知道，因此对于文绅这二百元钱，倒还没有不满意之处。及至皇太后驾到，先召文绅告诫了一番，说皇上受病甚深，经过多少医官，不曾治好。你既是冯旭保荐，医道一定是可靠了，你可要精心用意，替皇上治病。如能治好，我必特别超迁，优加赏赐。太后说到这里，文绅磕头谢恩，连雨三也随着磕头。太后又道：“倘然治错了，或是不见功效，你可要仔细你的头颅。”一句话将文绅吓出一身冷汗，只有磕头，哪里答得上一句话来。少时太后吩咐他起来，给皇上请脉。文绅恭恭敬敬地立起来，到光绪御床前评了一回脉，又奏道：“小臣吕文绅得要瞻仰圣颜，望一望气色，才敢断病。得先求皇上赦罪，才敢抬头。”光绪有气无力的，说了一句赦你无罪。文绅慢慢仰起头来，不觉吓了一跳。原来他诊脉时候，脉象已经微细得无以复加，及观看光绪的颜面，瘦得两颧隆起，二目深陷，如白纸一般，哪有一点血色。要躺在床上，说是死过三天的人，一定有人肯信。可是有一样，别看瘦弱到这种样子，两只眼睛却仍然神光炯炯。一对眼光，吓得文绅又低下头去。诊过了脉，太后又叫至面前，问皇上的病到底怎样。文绅奏道：“皇上的病，纯是肝木克土，故此脾虚胃弱，不能进食。此时补既不宜，泻又不可，只好暂用开胃扶脾的药慢慢调理，将来总有见效的一天。倘求效过急，难保不发生……”说到这里，又连连叩头道：“老佛爷圣明，以下的话小臣也不敢妄奏了。”太后点头会意，又吩咐了一番，文绅方才退下，缮写药方，恭呈御览。无非是益仁、莲子、圆肉、山药、玉竹、扁豆之类。太后看了看，说这方子倒还稳当，赶紧选药给皇上吃吧。说罢退回自己宫去。
单说吕文绅随着萧雨三出来，雨三给他接风贺喜，请他在前门外致美斋吃饭。雨三道：“你真好时气，今天我替你捏着一把汗，怕你一句话回错了便有性命之忧。幸亏这位佛爷天颜和霁，同你的人缘着实不错。要不然，真不堪设想了。”文绅道：“这全仰仗老师的提携，门生有什么把握？今天天威咫尺，实在把门生吓坏了。门生在江西的时候，终日同抚藩学臬在一处盘桓，从不懂得什么叫官威，今天可实在有些胆怯。皇太后虽然可怕，到底慈颜和悦，倒不觉得怎样。唯有皇上的一对龙目，神光照耀，我看了到现在还觉着心悸。可见古时侯景、吴三桂那样的奸雄，见着梁武帝、明桂王，还要汗流浃背，并不是虚语了。”雨三点头叹息道：“老弟，这话何尝不是。可怜这位英明绝世的皇上，只因受了母后的挟制，如今闹得求生不生，求死不死，也实在可怜极了。你到底看他的病怎么样呢？”文绅摇头道：“扁鹊复生，也不易为力了，至多再耗上半年，今年冬月一定逃不出去。老师教给我的法子，倒是恰当其可，只能用些果子药扶养着，对付一天说一天。不要说皇太后不愿他好，纵然愿意他好，我们也没有这大本领。”二人喝了一回酒，文绅又低声对雨三道：“门生还有一件事要向老师禀明。老师看皇太后有病无病？”雨三道：“怎么没有病呢？他老人家的病不发现则已，一发现便不能治了。”文绅道：“老师的眼力实在不差。太后面上已经现出一种死人的颜色，大概总因为忧劳过度，心气太亏，专用参茸扶着，所以能勉强支持。将来一扶不住，便是死症。老师看门生这话，可是不是呢？”雨三道：“一点也不错。但是这些话，不过我师生二人心中明白，千万不可对旁人说。”文绅连声答应。从此以后，文绅总是隔一日进一次宫。光绪吃了他的药，虽无起色，倒还觉着舒服。
转眼已经半年，一交冬令，光绪的病一天重似一天，眼看着不中用了。皇太后虽然心中欢喜，面子上却假作愁烦。此时恩亲王见光绪病重，知道不定哪一天便要驾崩，他便起了不良之心：以为皇上一死，这个宝位应当何人承受呢？若论亲支近派，伦贝子是道光皇上曾长孙，在同治驾崩时候，本就应当立他，如今他已年长，又错过应立的机会，自然提不到了；要按着门次论，敦亲王这一支，要算得长房。但是端王澜公早已获罪远徙，大阿哥溥俊又被废了，这一门也毋庸议。其次便属着恭王。当年老恭亲王本与咸丰最近，咸丰是恭王的母亲扶养长大，因此他二人如亲兄弟一般。要以恭王的后代入承大统，也算名正言顺。无奈现在的小恭王溥伟脾气乖张，年纪也有二三十岁了。一旦立了他，势必干纲独断，大