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子春沉吟了半晌，低声说道：“法子却倒有，只是谋事在人，成事在天。当年太宗明知武曌为患，也曾有设法除她，后来到底还叫她闹了一个天翻地覆。如今的祸胎，就在眼前。如能设法把他除了，也算替满清去了一条祸根。就怕是系狗系尾，反倒咬了自己，那倒是多事了。”铁木贤道：“你先不必远虑，只顾目前。这祸根到底是谁，何妨说出来，商量一下子也好。”子春道：“这个人晚生也曾向老先生说过，便是从前做过直隶总督，现为军机大臣的项子城。此人龙行虎步，既非人臣之相，而且胸怀大志，常存操莽之心。从前彰德阅操，他的羽翼已成，后来多亏慈禧太后驾驭有方，将他调离北洋，把一切兵权全收归陆军部，这才算消祸无形。如今太后死了，满朝的人更有谁能敌得他住？虽有一位摄政王，在他眼里看着还不是一个小孩子吗？若把他留在朝中，不出三二年，朝廷的政权必转移到他一人手。那时再想剪除，可就不容易了。况且前天今上临朝，满朝文武俱都跪行大礼，唯有他一人屹立不动，无君的态度已经完全暴露。若再容忍，噬脐已迟，老先生如今握着全部军权为国锄奸，正在此时。早早将他杀了，便是替满清除一大患，或者能够挽回厄运，也未可知。”子春一席话，将铁木贤说活了心，便问他用什么方法，子春想了想，说如今有明暗二计，明计较暗计不过少迟一点。铁木贤道：“此事以速为妙，你先说暗计怎样进行。”子春道：“暗计是派一个刺客将他刺杀了，人不知鬼不觉，便可消除大害。若用明计，必须奏明摄政王明降谕旨，出其不意，用汉景斩晁错的手段，载之东市，即刻行诛，谅他也逃不出去。不过明计很难做到，一者两宫新丧，便诛戮大臣，容易招起全国的误会；二者近畿之中他的旧部兵力仍不在少，倘然激变了，就少不得要喋血京师。这干系谁担得起？”铁木贤道：“还是用暗计较为妥当一点，但是这个刺客却向何处去寻呢？”子春道：“老先生久掌兵权，难道连这么一个人才还物色不到吗？”铁木贤笑道：“你这话又呆了，我又不想刺人，难道还去搜罗黄天霸吗？再说如今枪炮盛行，这种人才也无用武之地了，自然更不易搜寻。你如意中有人，不妨荐给我，事成之后，我必不惜重赏。”子春道：“人倒是有一个，不定他肯做不肯做呢。”铁木贤道：“自要有人，不愁他不肯做。常言‘钱能通神’，我们多多地许给他钱，他如肯做官，我便拨他到禁卫军，做个营长，功名富贵，举手可得，还怕他不入壳吗？”子春道：“这话也有理，待晚生先去同他接洽。如果认可，我再带他进见。”铁木贤又问他姓名，子春道：“这个暂且先不必说，倘然走漏风声，反倒于事无益。”他辞别铁木贤去了。
第二天掌灯时分，果然带了一位彪形大汉，来见铁木贤。二人彼此心照，铁木贤便将他们让到后花园一间密室里边，将左右家人一律屏退，然后才动问龙子春，这位壮士高姓大名。子春忙替引见说：“他姓白名朗，恰是河南人氏，从前在河南，本是鸡公山的寨主。后来因为同王天宠意见不和，便将山寨完全让给了他，自己想到北京另做一番事业。因为无门可投，便在天桥卖艺访友。是晚生常见他练习各种武艺，与寻常把式匠迥乎不同，因此不时约到家中，请教他几套拳棒。却喜这位白先生也倒不吝教诲，晚生得的益处很多。日前同老先生提起那宗事来，晚生想，除去白先生再无第二人能当此重任。所以回到家中便把他请了来，再四地敦劝。白先生始而不肯，说是与项某同乡，怎好自残桑梓？（但知有乡里而不知有汉族，此白朗所以终不能成大事也。白朗及王天宠之出身历史，详见本书第十五、十六、十七三回）后来晚生以大义相责，说报效朝廷，乃是我们臣民应尽的责任，白先生才应许了。所以晚生特地同他来，谒见尚书，也好当面接洽。”铁木贤听了，很表示一种恭敬的态度，向白朗深深打躬，称为义士。“你肯帮助朝廷，建立一件大功，将来兄弟必竭力在摄政王爷驾前吹嘘保驾，二三年便不愁不做到军门。”白朗伏地叩头，口称罪民白朗，叩见大人，大人有何差遣，罪民必竭力报效，万死不辞。铁木贤亲手将他扶起来，又捺着他坐了上座，竭力地灌了一阵米汤。后来又问他何时可以去实行这件大事，白朗低声道：“大人自管放心，不出三天罪民必携项某首级前来复命。”铁木贤大喜，立刻吩咐摆酒，亲自给白朗把盏祝贺。临别之时，又捧出五十两黄金，少为衣履之费。白朗执意不受，子春道：“你这样便是不诚实了。”铁木贤也一再相强，白朗只得收了，仍回子春家中，二人筹划进行的手续。白朗道：“今夜三更我先去探一回道，探明了他准住在何处，明天夜里才好下手。”子春也很赞成此议，当夜二更时分，白朗换了一身夜行衣服，带了两支手枪、一柄短刀，施展他那飞檐走壁的手段，先跨上项宅邻舍的房间，向宅内上下窥看。不看犹可，看了不觉倒吸一口凉气。你道因为什么？原来项宅每一间房上，全伏着有一两个人。白朗心中纳闷，这是哪里来的人呢？莫非全是刺客吗？继而一想，万万不能。一定是项子城护院的人，看来很不容易下手呢。我要贸然过去，连项某的影儿也见不着，还不定遇着什么危险。必须先探明了他到底住在哪一间屋里，然后再冒险，也好有一个目的地。要不然，岂不是胡乱去撞。想到这里，便匆匆仍回子春家中，从房上轻轻跳下来，在子春的书房门外弹了三下。这乃是他两人的暗号，子春忙开开书房门，放白朗进来，低声问道：“你可曾探明白吗？”白朗只是摇头道：“难得很呢。”忙将适才所见的情形一一对子春说知。子春道：“这事看起来到很棘手了。”白朗问他还有什么高明主意，子春略一思索，蓦地笑道：“有了，有了！这事得缓三五天，我倒有一个计较。那老项的宅中，家规很严，下人无事不准到内宅去。其中只有一个老家人，最得他的宠爱，此人姓谢名叫谢大福，当初是救过他性命的恩人，所以老项待遇他与别个家人不同。”阅者要问这一段历史，且听作小说的人代为追叙一番。
原来项子城初放浙江道台，他并未到任。召见的时候，奏对很是称旨。西太后便说他才堪大用，恰又赶上李傅相专折密保，太后便派他到朝鲜国京城，办理一切交涉，隐然就是一位钦差大臣。因为彼时的朝鲜国名义上还算中华的属邦，按国际法说，本没有独立自主权。这要放在欧美各邦，当然要节制一切，派一位总督或是统监，驻扎在他的京城，总揽一切外交内政。纵然说中国政尚宽大，不愿干涉属国的内政，到底对外交涉，也万不能轻轻放弃了母国的大权。因为属邦要能够自由对外，各国便要错认了他是独立自主国，将来发生了大问题，母国也难替仗义执言，保护一切了。哪知这时候的军机大臣，一个个全是酒囊饭袋，并不懂得什么叫做国际公法。总觉着多一事不如省一事，但循例三年一进供，得朝鲜国一些赠品，国王死了，派钦差去封王，多多弄几个钱，这目的便算完全达到。至于他国内的内政外交，却概取不干涉主义。后来因为朝鲜同日本紧邻，彼此有许多交涉，日本因为大清是它的母国，便时常向北京质问。各大臣觉着太麻烦了，便想派一个官儿驻扎朝鲜，直接同日本说话，免得再来麻烦中央。恰赶上召见项子城，太后夸他有应变之才，众军机便乘势推荐，派他到朝鲜办理一切交步。太后立时谕允。第二天便下了一道旨意，项子城着赏给二品顶戴，派驻朝鲜办理一切事宜，钦此。项子城由一个道员，平地便做了钦差，自然欣喜过望。紧跟着便请训出京，挈带家眷赴任去了。他的随员有翻译唐绍怡，文案杨德五、刘长庆，会计项乃宽等。
到了朝鲜国，便拿出钦差的身份来，事事全要干涉。项子城本是间世一出的怪杰，又兼他手下这几个人也都是少年英俊，来到朝鲜国，居然要仿照欧美强国对待属邦的办法，一切对外交涉，非经他批准不能认为有效。此时朝鲜国本分着新旧两党，新党之中大半全是汉奸，私通日本国，出卖朝鲜主权土地。旧党虽是些老臣，只因国王的妃子端闵氏袒护新党，怎样也拗不过那一班人，只有忍气吞声，待时而动。正在激愤无可如奈之际，恰赶上项子城来到。大家见这位钦差精明强干，很有一点作为，便想捧出他来，同日人抵抗。项子城也借风使船，好伸张自己的势力，便纠合朝鲜守旧派的人，借着大清国旗号压倒闵妃，处处与日人为难。此时日本驻朝鲜的公使，名叫竹添进一郎，他哪里是项子城的对手。后来起了兵端，项子城早有预备，一战便将日人打败。好在彼此无大损伤，糊里糊涂地便议和了事。哪知道日人卧薪尝胆，不肯干休。后来又故意寻衅，同项子城说翻了，依然打起仗来。此时日本派来的带兵官名叫大岛介圭，出其不意攻入朝鲜京城，项子城虽然吃惊，却调动自己带的几百军队同日人对敌。区区几百人哪里敌得住日兵，眼看被人杀得一干二净。项子城兀自不肯罢休，他手中擎着一杆后膛快枪，腰间围着许多子弹，一面往后退，一面却向前打。项子城的枪法却非常好，弹不虚发，转眼间被他打死不少日兵。怎奈越打越多，直把项子城逼进一条很窄的小巷。子城一想，这次活该命是休了，但是既有三分气在，便想死里求生，在巷里边依然托着枪向外击射。巷外边的日军也狠命地还击。说来也真怪，那枪弹好像长着眼睛似的，偏不肯飞到项子城身边。相持了足有十分钟，子城身边的枪弹眼看要用尽了。正在生命呼吸之间，忽然一个人领着几十个卫队，从旁面杀过来。子城一看，正是他的家人谢大福，便提高喉咙，喊了一声大福。大福顺着声音一寻，见他主人恰在巷里面站着，手中托枪，好像恶魔一般，在那里同日人拼命。大福一个箭步蹿过来，钻入巷�