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“是委屈了一些。”魏忠贤点点头，又哼道：“不过马大人那位上司大同巡抚张翼明，倒是让咱家十分失望，乱贼打到大同边境，他竟然敢当乌龟躲进城里，还下令军队不得出城作战，只准死守城池——如果不是瑶草顶着他的命令领军主动出击，大同府能有今天的局面吗？”说罢，魏忠贤又转向马士英说道：“瑶草，好好干，过了这几天，咱家就向皇上请旨，让你和张翼明对调位置。”
“卑职叩谢九千岁，九千岁提携之恩，卑职没齿难忘。”马士英不敢怠慢，赶紧离座向魏忠贤磕头致谢——那恭敬模样，比张大少爷简直有过之而无不及。魏忠贤则哈哈大笑，很是得意自己手里一下子涌现出两个青年才俊。
说话间，魏忠贤的大轿已经回到了承天门前，魏忠贤向张大少爷和马士英吩咐道：“猴崽子，你最好还是暂时不要进宫，皇上那边咱家替你担着——哼，敢污蔑咱家的屠奴军杀良冒功，找死！你和瑶草先在这里侯着，咱家进宫交旨，一会咱家带你们回府，给你们接风洗尘，顺便议议摊丁入亩的事。”张大少爷和马士英一起拱手恭敬答应，魏忠贤这才大笑着走进宫门。
魏忠贤进宫之后，张大少爷拉着马士英走到金水桥旁的僻静处，刚想问问马士英推行摊丁入亩的各种情况，马士英却抢先开口问道：“探花郎，你是不是认识一位名叫红娘子的姑娘？还给了她一面东厂的腰牌？”说着，马士英伸手入怀，从贴肉处取出一面东厂腰牌，摊手递到张大少爷面前。
“不错，是我给红娘子那面东厂腰牌。”张大少爷一眼认出那面腰牌，又惊讶问道：“马大人，这面腰牌怎么在你手里？”
“红娘子姑娘拿着这面腰牌来找了我，要下官帮忙救出她被恶商威胁的父母家人。”马士英沉声说道：“不敢欺瞒探花郎，下官此次进京述职，表面上是禀报试行摊丁入亩的情况，其实还有一个目的，就是张家口那帮商人！而事情的起因，则是因为你交给红娘子姑娘这面腰牌！探花郎，敌人太过强大，我需要你和九千岁的协助，请你务必向下官伸出援手。”
……
正当张大少爷和马士英在金水桥旁密议的同时，侯恂府这边的事情也进行到了尾声，侯恂全家被锦衣卫按图索骥全部逮捕，打入囚车暂时关进天牢，辽东巡抚派来协助侯恂调查屠奴军战功真假那个心腹也被打入了囚车，同样暂时关进天牢。但他并不是侯恂家人，又有军籍在身，锦衣卫对于如何处置他倒有些为难。到了最后，倒是陈剑煌决定道：“要不这样吧，既然他有军籍，那干脆把他发配到陕西去充军，让陕西那帮乱贼去收拾他。”
“好，那我就拟文了。”陈剑煌手下的锦衣卫经历答应，在公文上写道：“兹将人犯一名发配陕西充军，人犯姓名：左良玉……”
第一百九十八章 二奸联手
“红娘子姑娘，是在八月十六那天拿着东厂腰牌去大同知府衙门找下官的。”乘着魏忠贤还在宫里复旨，马士英向张大少爷介绍起事情的来龙去脉，“当时衙役向下官禀报的时候，下官很是奇怪，因为据下官所知，东厂之中似乎并没有女差人，还差点误会红娘子是假冒。还好，红娘子姑娘又说过这面腰牌是探花郎你给她的，下官知道探花郎你素来以清正廉明和大公无私著称，知道其中必有大事，这才放下心来，单独接见了红娘子姑娘。”
“这家伙是在骂我？”张大少爷难得有些脸红，心说我也算清正廉明和大公无私，这世上就没有贪官了。那边马士英则继续说道：“见面之后，红娘子姑娘告诉我，说是她的父母亲人，被张家口王记商号以雇工为名，扣押在了王记商号大同分号的一个仓库里，并以此为要挟，逼着红娘子姑娘和王记商号的商队北上草原，说是要把红娘子姑娘送给北方的一个贵人，红娘子姑娘假装答应，但提出一个条件是见父母亲人一面，否则她宁死不从，这才知道了她的亲人下落。到了大同见到父母后，红娘子姑娘又乘机逃出王家监视，拿着探花郎你给的腰牌到我的知府衙门求救。”
“你救出她的父母家人没有？”张大少爷担心问道。马士英点点头，答道：“下官听完红娘子姑娘的叙述后，马上派出两百兵丁，以缉私为名让红姑娘带路找到了那个仓库，并且成功解救出了红娘子姑娘的全家——只是让下官做梦也没想到的是，就在那个仓库里，下官的士兵竟然发现了两百引没有官府戳记的私盐！还有一万五千斤没有在官府登记备案的茶砖！”
说到这里，马士英压低声音说道：“探花郎，你也知道，边市走私猖獗，下官虽然身为大同知府，理当稽查走私，可也是屡禁不止，只能是睁只眼闭只眼，抓大的放小的，但六万斤的私盐和一万五千斤茶砖，绝对已经不是什么小案子了！所以发现这些违禁物资后，下官不敢怠慢，赶紧下令查封王记商号的这个仓库，又让差役捕拿王记商号大同分号的掌柜归案，准备拷问口供，顺藤摸瓜更进一步揪出幕后真凶。可是让下官没有想到的是，下官这边刚封了库房，前脚刚把案犯抓进衙门，后脚……”
“后脚你的顶头上司，大同巡抚张翼明就来说情，让你放王记商号一马，对不对？”张大少爷脸色阴沉，冷哼道：“说不定还跑不掉宣大总督张朴、宣大巡抚张素养和宣府巡抚秦士文，或许山西巡抚耿如杞和宣府总兵杨应瑞，也都来向你说情。”
“探花郎你怎么知道的？”马士英大吃一惊，答道：“不错，这些人确实都来找我说情了，有的是写信，有的干脆是亲自来到大同，象宣大总督张朴张大人，他的治府是在阳和（今山西阳高），平时一年难得来几次大同，这次他竟然也亲自来了，说是王记商号沟通关外，是兵部采买战马的重要助手，不能轻动，要我以大局为重，放王记商号一马。我的顶头上司张翼明，还给了我一千五百两银子，说是受人所托送给我的。”
“大同总兵渠家祯呢？他有没有找你说情？”张大少爷又问了一句。马士英摇头，低声答道：“渠总兵为人正直，抵挡乱贼侵入大同的战斗中，很多血战都是他亲自打的，和下官关系很好，他没有牵涉进这件事。”
张大少爷点点头，知道马士英没有说谎——通过宋金和肖传动用东厂密探秘密调查张家口八大商号的过程中，张大少爷早就留意到渠家祯没有牵涉进这个案子了。张大少爷又问道：“这么大多人找你说情，你最后怎么处理的？”
“还能怎么处理？”马士英苦笑一声，低声说道：“张朴、张素养和张翼明三位张大人，都是直接管着我的顶头上司，我上奏朝廷的奏本都要从他们手里经过，我还敢说什么？没办法，我只好一边秘密释放了红娘子姑娘全家，一边收了银子，拆了封条，把货物还给王记商号，又当着张翼明的面，销毁了这个案子的所以记录和证据，这才把他们安抚下去。——不过下官不敢欺瞒探花郎，下官也留了一手，把案卷和口供都悄悄誊录了一份，以备日后所需。”
“你做得很对。”张大少爷很是欣赏马士英的处事手段，沉声说道：“我倒不是鼓励你包庇走私禁物的恶商，只是你的上司下属都靠不住，强行调查下去，只会害了你自己的性命。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，该退让的时候，是得暂时退让一下。”
“多谢探花郎理解下官的苦衷。”马士英感激一记，又说道：“不过下官也只是表面上退让，暗地里，下官秘密派心腹赶往王记商号总号所在的张家口，以经商为名暗中调查王记商号的底细，只是这不查不知道，一查吓一跳！在张家口，暗中向关外各种违禁物资的商号绝非王登库一家，而是有八大家！这些商号以经商为名，不仅肆无忌惮的向关外鞑靼部落走私粮食、茶叶、布匹、盐巴和武器等违禁物资，还大量走私牛羊马匹入关售卖，偷逃赋税，给大明朝廷造成了难以想象的赋税损失！更让人难以想象的是，这些商号根本不是什么黑夜之中悄悄走私，而是在光天化日之下明目张胆的公然走私，没有官府戳记的各种违禁物资，可以自由出入张家口的长城关口，不交税，不检查，根本就没人管，简直就是无法无天，明火执仗！”
“更让下官想不到的，还在后面。”马士英脸色益发阴沉，语气凝重的说道：“也不知道怎么搞的，下官派去张家口调查的人，在给下官两封书信之后，忽然就消失得无影无踪，彻底失去了音信。又没过几天，下官忽然又收到了朝廷少傅、都御史崔呈秀大人和户部堂官冯铨冯大人的书信，书信里除了例行的查问公务之外，或多或少的都提到了张家口边市的重要性，暗示下官不要去碰张家口那些商人。除此之外，朝廷六部和司礼监，或是堂官，或是侍郎，或是秉笔，都是忽然和下官有所接触，言语书信之中，也都提到了张家口边市，暗示警告下官——下官这才知道，我这是捅了一个大马蜂窝，惹上大麻烦了，我派去张家口的人，只怕也已经是凶多吉少了。”
“马大人，你确实是捅了马蜂窝了。”张大少爷点头，微笑说道：“也亏得马大人你在镇压陕西贼乱一事中表现突出，获得九千岁的赏识和垂青，否则的话，这些人只怕连警告都懒得警告你，直接就把你一撸到底了。”
“下官也是这么想。”马士英垂头丧气的答道：“这些人既有九千岁的亲信，也有东林党的官员，还有皇亲国戚，个个位高权重，要捏死下官，简直比捏死一只蚂蚁还要容易。所以下官没办法，只好又一次退让，不敢再派人去追查这件事。”
“你真正怕的人，是九千岁吧？”张大少爷微笑说道：“崔呈秀和冯铨是出了名的死对头，他们联手向你施压，你能不害怕他们的背后还有九千岁？所以你才请旨进京述职，暗中试探九千岁的口风，如果背后还真的九千岁，你恐怕就不只是不再调查那么简单了吧？”
“探花郎果然料事如神，下官佩服得五体投地。”马士英也不隐晦，直接就低声说道：“实不相瞒，如果这件事后面，真的站着九千岁，那下官这个官也不敢当了，随便找个借口就告病还乡，躲回贵阳老家去暂避风头，免得将来死得不明不白。”
“那你为什么又相信我呢？”张大少爷凝视着马士英的双眼，笑着低声问道：“如果我也在背后给张家口那帮商人撑腰，你把这些事情都告诉我，就不怕我杀你灭口？”
“下官相信探花郎。”马士英微笑答道：“因为红娘子姑娘曾经告诉过我，她认识你的前后经过，也提起过王登库曾经打算在你手里买一批新式火枪，加上下官听说过草原上曾经出现过一批假火枪，所以下官敢相信探花郎，知道探花郎绝对不是那种祸国殃民的蠹虫！”
张大少爷缓缓点头，对马士英的最后一点疑心也随之散去。沉默良久后，张大少爷忽然握住了马士英的右手，一字一句的沉声说道：“瑶草兄，你我联手，除掉这批祸国殃民的奸商巨蠹！”马士英大喜过望，忙也握紧了张大少爷的手，毅然点头，“探花郎，为了大明江山，也为了家国天下，下官赴汤蹈火，在所不辞！具体该怎么下手，请探花郎指点。”
“首先，我们得搞清楚，九千岁究竟有没有牵涉进这件事里！”张大少�