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“免礼，诸位爱卿和诸位考生平身。”明熹宗点点头说道，皇极殿内立即又响起整齐声音，“谢万岁。”明熹宗再一挥手，站立于他右手首列的司礼监掌印太监王体乾立即会意，出列唱道：“大明天启五年乙丑科殿试考生就位。”
“谢万岁。”二百九十七名考生又一起磕头称谢，然后才站起来，坐进早已安排好的考生座位。王体乾又唱道：“请万岁命题。”
明熹宗也不客气，立即吟诵道：“问：朕本自诸生，弱龄有志。闭户自精，开卷独得。九流、《七略》，颇尝观览；六艺、百家，庶非墙面。虽一日万机，早朝晏罢，听览之暇，三馀靡失。上之化下，草偃风从。惟此虚寡，弗能动俗。”——这道考题是略通文字的王体乾帮明熹宗从书本里翻出来的，否则的话，同样是大文盲睁眼瞎的明熹宗恐怕就只能问造一栋宫殿得需要多少木料了。
王体乾又将考题复述一遍后，这才唱道：“殿试开始，诸考生答题。”近三百名考生齐声唱诺，各自埋头奋笔疾书，而司礼监首领太监王体乾和内阁首辅顾秉谦则分别领着司礼监众太监和内阁大臣各自入座，观摩殿试，只可怜了那些低品级的文武官员，只能呆痴痴的站在皇极殿两侧一动不动，名为观摩实为罚站。
好不容易弄完了这些虚礼，如释重负的明熹宗开始在考生中寻找那位传说中的大明头号才子张大少爷，可在场几近三百，从没见过张大少爷的明熹宗又如何能寻到？无奈之下，明熹宗只能向坐在右手次席的魏忠贤招招手，把他叫到面前低声问道：“忠贤，那一个是张好古？”
“回禀万岁，张好古坐在第一排左数第三个座位。”魏忠贤低声答道。明熹宗点点头，赶紧按着魏忠贤的指点转目去看那位被众太监交口称赞的当朝才子，可不看还好，一看之下明熹宗鼻子差点没气歪了——那位传说中的当朝才子、国之栋梁、本科内定探花张好古张大少爷竟然正爬在考案上呼呼大睡！不仅一个字没写，鼾声还打得雷响！
“咦，这小猴崽子怎么睡了？”魏忠贤也发现情况不对了，赶紧向明熹宗告一个罪，走上前去亲自摇晃张大少爷，低声骂道：“小猴崽子，醒醒，快醒醒。”
废了许多力气，魏忠贤总算是把张大少爷给摇醒了，可睡眼惺忪的张大少爷醒过来后看见魏忠贤，第一句话竟然是，“干爹，天还没亮吧？让我再睡会。”说罢，张大少爷脑袋一歪，竟然又靠在了考案上打起鼾来。这么一来，正在一旁观摩的文武官员和周围考生忍不住一阵偷笑，汪文言、曹于汴和李若星三人则得意暗笑，魏忠贤和明熹宗两人则异常尴尬，魏忠贤气得猛扯一下张大少爷耳朵，喝道：“小猴崽子，这里是金銮殿，不是你家的书房，给咱家起来答题。”
“是，是。”耳朵都差点被魏忠贤给扯掉的张大少爷总算是打起点精神，勉强坐直了身体。魏忠贤松了口气，又恶狠狠的瞪了张大少爷一眼，这才退回座位。而张大少爷则坐在原位上摇头晃脑的迷糊，仿佛随时有可能歪倒睡去，至于面前的考卷和毛笔，张大少爷可是连碰都还没碰一下。见此情景，刚才还对张大少爷抱有极大期望的明熹宗万分失望，忍不住冷哼了一声，“不过如此。”
随着张大少爷身体摇晃的频率和动作越来越大，文武百官的偷笑声音也越来越大，而这些偷笑的声音传进魏忠贤的耳里，却又变成了尖刻无比的讽刺和讥讽——没办法，魏忠贤这段时间已经在早朝上吹嘘过好几次张大少爷才堪大用，又收了张大少爷做干儿子，现在张大少爷出了这么大的丑，不是当众打魏忠贤的脸是什么？恼羞成怒之下，魏忠贤简直连砍了张大少爷的心都有了！可现在的情况又不容许魏忠贤这么做，无奈之下，魏忠贤只好再次丢出老脸，向明熹宗求来一杯热茶，亲自捧到张大少爷面前，悄悄提了张大少爷一脚，低声喝道：“小猴崽子，快把这杯茶喝下去提提精神，然后马上给咱家好生答题！”
“谢谢干爹。”张大少爷含糊答应，双手接过茶杯，可茶杯还没捧定，张大少爷的双手却忽然一松，茶杯砰的一声摔落桌上，滚烫的茶水四处飞溅，打湿了考卷考桌不说，还把魏忠贤的朱红官服都打湿了一大片，吓得张大少爷一下子就跳了起来。见此情景，满朝文武再也无法忍耐，一起捧腹大笑起来，魏忠贤则气得抡起大耳刮子就抽张大少爷，可巴掌即将碰到张大少爷脸颊的时候，魏忠贤却又想起这是在殿试现场，又强自忍住，收回了巴掌。
“晚生失礼，请魏公公恕罪。”张大少爷也被茶水烫了一下，脑袋勉强有些清醒，赶紧给魏忠贤磕头赔罪，说话也有规矩了许多。而魏忠贤此刻虽然在心里恨不得把张大少爷碎尸万段，却又不敢当众发作，只能哼道：“算了，好生给咱家答题吧。”说罢，魏忠贤回头就走，羞得连看都不看明熹宗和百官同僚一眼。明熹宗则在龙椅上直翻白眼，看都懒得再看张大少爷一眼。
“万岁，微臣有本启奏。”这时候，张大少爷死对头之一的右都御史曹于汴站出来了，向明熹宗双膝跪倒，磕头奏道：“启禀万岁，殿试乃国家人才大典，攸关国运，而考生张好古却当场出丑卖乖，抱头鼾睡，大失礼议，视国家人才大典为儿戏，其情其态孰不可忍。微臣奏请万岁，取消张好古殿试资格，将张好古即刻逐出皇宫，永不叙用，以正国法。”
“万岁，微臣认为仅仅将张好古逐出皇宫还远远不够。”李若星也跳出来落井下石，朗声说道：“张好古故意怠慢殿试，污糟试卷，理应即刻捉拿，下狱问罪！”
注1：明熹宗为朱由校的死后谥号，为阅读方便，本书称其为明熹宗或天启帝。
注2：明代金銮殿即现在的故宫太和殿，在明代先后被称为奉天殿、皇极殿。
第三十三章 生死关头
“万岁，张好古不杀不足以平民愤啊！”刑部员外郎陈新甲更狠，一上来就给张大少爷定了个死罪，大声叫嚷道：“殿试考卷用纸，乃是安慰泾县进贡的皇家御用之物，张好古却故意损毁，这分明是大不敬的不赦之罪！微臣奏请万岁，即可将张好古推出午门，斩首示众！”
“太阳！这个王八蛋是谁？我好象没得罪过他吧？”脑袋仍然是迷迷糊糊的张大少爷吓了一跳，说什么也没想到一个素不相识的陈新甲会对自己下这么重的毒手——当然了，如果张大少爷知道陈新甲其实就是已经被张大少爷扳倒的东林党御史王洽妻舅，张大少爷就不会感到奇怪了。而早就看张大少爷不顺眼的东林党官员也毫不客气，大部分人都纷纷出列弹劾，众口一词要求将张大少爷明正典刑，斩首示众，弄得金銮殿上群情激愤，矛头全都指向跪在考桌旁边的张大少爷。
“张好古。”明熹宗终于开口，冷哼着向张大少爷问道：“朕的文武百官众口一词，都是弹劾你故意污糟考卷大不敬的，你做何解释？”
“万岁，草民不敢故意污糟考卷。”张大少爷哭丧着脸答道：“事情是这样的，刚才魏公公递茶碗给草民的时候，草民看到茶碗上的五爪金龙，只觉得一道金光射入双目，直冲百会天灵，不觉一惊，手上一滑就把茶碗给弄掉了。现在想来，应该是草民福薄难消，当不得真龙天子的御用之物，请皇上恕罪。”说着，张大少爷还捧起那个掉在考桌上侥幸没有摔碎的茶碗，只着上面印的五爪金龙说道：“诸位公公，诸位大人，你们若是不信，都可以亲眼看看，这茶碗上是不是印有真龙天子才能使用的五爪金龙？是不是带有皇上万岁的天子龙气？如果有一位公公或者大人认为没有，那草民甘愿领受凌迟之刑！”
东林党众官哑口无言，全都傻了眼睛——开玩笑，谁敢说金銮殿上的御用之物没有带有天子龙气，魏忠贤那帮阉党马上就敢弹劾谁大不敬，抓进东厂大牢严刑拷打！而魏忠贤一党全都长舒了一口气，无不佩服张大少爷的狡辩天才。明熹宗也被张大少爷的话逗得一笑，点头笑道：“好吧，竟然是朕的天子龙气惊到了你，那朕这一次就赦你无罪。来人啊，给张好古换一套笔墨纸砚，再给他一杯热茶——记住，不许用朕的龙碗了，要是再把他惊着，朕就又要给他换一套笔墨纸砚了。”
“皇上说得极是。”司礼监的几个老太监一起哄笑答应，东林党众官却你看看我，我看看你，最终还是灰溜溜的退回班列。张大少爷则向明熹宗磕头谢了恩，又坐回考桌前继续摇头晃脑的似睡非睡，看到张大少爷这付模样，明熹宗忍不住又问道：“张好古，你这是怎么了？今天是殿试，你一个字不写，坐在那里打什么瞌睡？”
“回禀皇上，草民今天不知道是怎么了。”张大少爷难得说了一句实话，坦白答道：“从进殿以来，草民这脑袋一直迷迷糊糊的想要睡觉，全身上下也软绵绵的没有一点力气，说什么也打不起精神。草民斗胆猜测，草民今天可能是病了。”
“大胆！”陈新甲又跳了出来，向张大少爷喝道：“殿试乃国家人才大典，你居然说自己的脑袋迷迷糊糊的想要睡觉，你这是欺君，是大不敬！皇上，微臣认为，应该将这个张好古立即逐出皇宫，以作惩戒。”
“陈大人，张好古在参加殿试的时候瞌睡打盹，是不应该。”魏忠贤看不下去了，站出阴森森的说道：“可那一条法典规定了，不许考生在殿试之时稍作休息？你如此急于将考生逐出考场，是不是害怕皇上选中了青年才俊，把朝廷里的酒囊饭袋都给比下去了？”
“微臣岂敢？”陈新甲正想反击，那边明熹宗却打断道：“好了，都别争了，都给朕退下，现在是殿试，不是你们平时吵架的早朝。”陈新甲和魏忠贤一起答应，各自恨恨归位。明熹宗又转向张大少爷说道：“张好古，朕不管你今天是不是病了，但现在是殿试，你既然参加了就得给朕答题，做文章，你要是做不出来，朕照样让你落榜。”
“谢皇上。”张大少爷松了口气，心说落榜就落榜吧，总比落脑袋强一千倍一万倍。可就在这时候，张大少爷忽然又瞟见魏忠贤那阴毒的目光，不由又打了一个寒战，心里也明白了过来，“不行，今天我如果交白卷，皇帝是有可能饶过我，可魏忠贤这个老东西饶不了我！说不定拔出萝卜带出泥，把我蒙得一个一甲第三名的事情也顺藤摸瓜的查了出来，到时候魏老太监再不杀我，就真没天理了。”——张大少爷真的一点都没猜错，魏忠贤其实早已经下定决心，被他在明熹宗面前屡屡褒奖的张大少爷如果胆敢让他丢尽颜面，他下了朝可就要大义灭亲了……
想明白了这点，张大少爷赶紧强打起精神提起毛笔，打算随便写几段话蒙混过去，可张大少爷的脑袋从刚才开始就一直迷迷糊糊的，就连考题都没听清楚，又能拿什么写文章回答策问？而且说得难听点，张大少爷恐怕还写不了二十个繁体字，更不知道八股文的承题起讲，又怎么能写出满篇繁体字的八股文章？所以张大少爷虽然提起了毛笔，却仍然重如泰山，说什么也落不下去。
经过开始的事情一闹，张大少爷早就是满殿瞩目的焦点，提笔久久不落，自然不只被一个人看在眼里。看到这样的情况，张瑞图和王志坚等会试主考官自然是汗流浃背，生怕张大少爷又把事情�