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“算了，杨抚台，这不怪你。”张应昌无力的摆摆手，也是自我检讨道：“我知道，这些年张抚台你为了支援陕西战场，把河南的官仓都彻底掏空了，实在拿不出来了。唉，也怪我们陕西军队无能，丢了西安粮仓，否则的话，我们本来可以带着一点粮食过来帮你们守关的，也用不着象现在这样，逼着你从河南的弟兄嘴里掏口粮分给我们。”说到这，张应昌又摇摇头，叹气道：“我还知道，你已经尽力了，为了让我的弟兄能够吃饱，河南的弟兄们这些天来就没吃过一顿饱饭。”
“张将军，我还有一个坏消息告诉你。”杨作楫眼泪滚滚而落，落泪道：“你们手里这个馒头，也是最后的一顿馒头了，城里的粮草已经全部用光了。到了明天早上，你们就只能饿着肚子打仗了。”
“怎么可能？不是说潼关的粮草还够用十来天吗？”张应昌大吃一惊。杨作楫抹去眼泪，凑到张应昌耳边低声说道：“那是我怕动摇士气，所以才撒谎说潼关城里囤积得有一些粮食，其实潼关城里，早就断粮了。本来我想着南阳府送来的粮食应该能及时赶到，可我万万没有想到的是，南阳知府冯国那个畜生，竟然把官库里的粮草偷偷给卖得一干二净了！那个畜生看到我的催粮公文，知道事情要发，竟然丢下官不要跑了！这事我就敢对你一个人说，要是宣扬出去，潼关军队的军心马上就得散了。”
张应昌张大了嘴，半晌才苦笑道：“尽力吧，大不了打到全军覆没，以身殉国，也对得起孙阁老和洪抚台的知遇之恩了。”杨作楫低头默默流泪，深觉自己太过对不起张应昌这支无私赴援的陕西军队。这时，关墙下火焰渐歇，退到远处的乱贼军队也在暮色中重整队伍，准备发动新的一轮强攻——很明显，乱贼中有人已经发现了张应昌这支军队已经到了强弩之末，准备连夜攻城，不让张应昌军有半点喘息之机，力争今夜就拿下这座至关重要的中原雄关。
“抚台大人，不好了。”屋漏偏逢连夜雨，就在这时，一个杨作楫的亲随冲上城墙，跑到杨作楫面前哭喊道：“潼关的东门被打开了，好多士兵都出门跑了。”
“城门官呢？为什么没守住关门？”杨作楫又惊又怒的吼道。亲随哭丧着脸答道：“打开城门带头逃跑的，就是东门的城门官魏苏南啊！”
“混帐！该死的东西！”杨作楫差点没气疯过去，大吼道：“让芮琦带人过去，关上城门，再派人去追魏苏南，抓到就杀！”杨作楫亲随领命而去，但消息传开后，本来就极度低落的潼关守军士气难免更加低落下去，尤其是那些从没上过战场的士兵，更是个个人心思逃，准备着一有机会就弃关逃命。西面的乱贼军队则已经基本重新整理好了队伍，随时可能又冲杀过来。
“抚台，抚台！”就在杨作楫和张应昌已经做好了殉国准备的时候，先前那个亲随又冲了上来，身后还跟着一个满身冰屑明军士兵。杨作楫不耐烦的喝道：“又怎么了？有什么事直说，就算是天要塌下来，也没什么了不起了。”
“抚台，这位是新任五省总督张部堂派来的信使，说是有急事要见你。”亲随指着那明军士兵说道。那明军士兵也行礼说道：“杨抚台，我是张部堂的亲兵副队长小铺子，张部堂让我先来告诉你，只要坚持到二月十三日日落前，张部堂亲自率领的援军必到，而且还给你们带来了足够的军饷和粮草！”
“张部堂亲自率领的援军要来了？”杨作楫激动得连今天是什么日子都忘了，赶紧问道了：“今天是十几？十几了？”
“回抚台，今天是二月十二，明天就是十三了。”好几个明军将士都抢着答道。杨作楫先是一喜，然后又是一呆，扭头看了看西面已经列队打起火把的乱贼队伍，喃喃道：“还有一天一夜，这一天一夜，守得住吗？”
“战损统计出来没有？我们还剩多少人？”张应昌也转向副手苑攀龙吼了起来。苑攀龙答道：“还剩一半左右，但大部分都有伤了。”
“怎么都得赌一把了！”张应昌咬咬牙，喝道：“传令下去，告诉弟兄们，屠奴军明天傍晚就能抵达潼关，只要再坚持一天，我们就赢定了。”
“将军且慢。”小铺子忽然阻止张应昌，又从怀里掏出一封书信，双手捧到杨作楫面前说道：“杨抚台，我们部堂也考虑到了你们可能坚持不下去，所以提前准备了一条锦囊妙计，只要大人你们按计而行，就一定能拖住乱贼的步伐，迟滞乱贼的进攻，争取到一点修补城防和军队休整的时间，也给我们援军抵达争取一点时间。”
张大少爷不搞阴谋诡计不舒服斯基的名头确实不是盖的，虽说杨作楫和张应昌等人都没和张大少爷打过交道，但也都早已是如雷贯耳，所以杨作楫和张应昌都不迟疑，杨作楫一把抢过书信，刚刚打开，张应昌和鲍奇谟就双双抢过火把凑到面前，但是仔细一看之下，杨作楫和张应昌等人却又楞在了当场。仔细盘算了片刻后，杨作楫咬牙说道：“怎么都得赌一把了，别人去靠不住，我亲自去当这个出使敌营的使者！”
“不行，太危险了！”鲍奇谟断然否决，说道：“杨抚台你在河南七年，认识你的人很多，乱贼说不定会认出抚台你的身份，如果乱贼把你扣作人质，我们怎么办？还是另外用重赏招募勇士过去，就算失败也没什么。”
“别人去如果失败，我们还不是挡不住乱贼一天？”杨作楫摇头，沉重说道：“再说了，潼关如果丢了，朝廷也肯定不会放过我，左右都是死，不如亲自去赌上一赌，如果能够成功，最起码可以保住潼关城里的军民性命。不用说了，就这么办，我亲自去见乱贼的各个头目。”
……
与士气低落的潼关守军截然相反，乱贼军队这边却是士气高昂，斗志激扬，准备连夜攻城的时候，好几个小贼头为了能在破关之后多争取一点利益，都主动跑到罗汝才、张献忠和老回回三个大贼头面前自告奋勇，请任先锋。而已经得范文程指点的罗汝才却大笑道：“不用了，这几天的大战，你们的损失也太多了，夜战损失更大，今天晚上，还是让我的军队当先锋吧。”
“妈拉个巴子，想提前进城多抢东西就明说，干嘛要说得这么漂亮？”几个小贼头暗骂着罗汝才奸猾退开。而罗汝才刚刚调兵遣将完毕，远处忽然跑来一个传令兵，向罗汝才跪下奏道：“曹天王，潼关城上用吊篮放下了一个狗官，打着白旗往这边过来，说是有大事要见你和各位大王。”
“曹天王，明蛮子的话都信不得，直接砍了他算了。”已经吃够了张大少爷使者苦头的范文程早成了惊弓之鸟，赶紧出言阻止，又笑道：“再说了，潼关马上就能攻破了，见不见蛮子狗官都没意思了。”
“见一见吧，看看这个狗官想说什么。”张献忠懒洋洋的说道：“反正潼关就要得手了，见见狗官，让弟兄们多休息一会也没什么。”罗汝才和范文程都对这个勇悍无比的张献忠十分忌惮，不敢反驳，再加上老回回马守应也同意见见这明军使者，本想听取范文程建议的罗汝才只得点头说道：“好吧，把那个狗官带过来。”
传令兵领命而去，片刻后，故意穿着便服的杨作楫便被领到了众贼头面前，可是没等杨作楫自我介绍假身份，张献忠竟然第一个瞪大了眼睛惊叫道：“杨大人！杨作楫！你是河南巡抚杨作楫！”旁边的罗汝才和老回回等贼头也是大吃一惊，一起惊叫道：“什么？河南巡抚？”
“你认识我？”杨作楫做梦也没想到自己刚现身就被贼头认出，难免大吃一惊。张献忠笑道：“杨大人忘了？以前我在延安府当差头的时候，曾经到洛阳抓过案犯，在那里见过你几面。不过这也正常，象你们这种大狗官，怎么会记得我这种小差头呢？”
“糟了。”杨作楫心中一沉，暗道：“看来只能用本来身份和这些乱贼交涉了，还好对张部堂的计划影响不大，只是我自己，还能不能回到潼关？”
第二百八十七章 舍生取义
“搞了半天，原来是河南最大的狗官来了啊。”众贼头惊讶之余，范文程第一个醒悟过来，然后第一个大笑着向杨作楫问道：“杨狗官，你不躲在洛阳城里搂着小婆娘睡觉，跑来这潼关前线干什么？够胆子，来了前线，居然还敢亲自来当使者，佩服，值得让人佩服啊！哈哈，哈哈哈哈哈哈……”
“不错，就连我都有些佩服这个狗官了，要是我们以前多遇到几个这样的狗官，我们也不会发展得这么顺利了。”罗汝才也笑了起来，向亲兵一努嘴笑道：“还楞着干什么？还不快去给巡抚大人搬一把椅子来，让巡抚大人坐着训话？”罗汝才的乱贼亲兵嘻嘻哈哈的答应，还真给杨作楫拿来一个小马扎，杨作楫咬了咬牙，终于还是端坐了上去，平静问道：“你们中间，谁能做主？”
“我们三个天王都能做主，你有什么话，就直接说吧。”实力相对较弱的老回回马守应抢着说道。罗汝才和张献忠明白他的心思，心里冷笑嘴上没有否认。杨作楫点点头，向三个贼头拱手说道：“三位头领，本官今日来此，是想来和你们做一笔交易。”
“什么交易？你们还有什么值得和我们交易的？”范文程冷笑问道。杨作楫沉声说道：“当然有，本官至少还有潼关城里的粮草军需可以和你们交易，你们如果不答应，你们即便能够拿下潼关关城，那城里的粮食，你们也一颗也休想拿到！”说到这，杨作楫抿抿嘴，按着张大少爷书信上的指点补充强调道：“我们就算把粮食全部烧毁，也不会留一颗给你们！”
张献忠、罗汝才、老回回和在场的众多贼头一起面面相窥，做梦也没想到杨作楫会来这么狠毒和无耻的一招，拿农民起义军最为期盼的粮食为要挟，逼迫与起义军和官军做出交易。老奸巨滑的范文程也是一楞——他可是太清楚这些乱贼对粮食军需的渴求程度了。互相交换了几个眼色后，贼头中最为奸猾的罗汝才咳嗽一声问道：“那么巡抚大人，你想怎么做这笔交易呢？”
“你们也看到了，潼关已经很难守住了。”杨作楫按着张大少爷的书信指点说道：“为了潼关城里的士兵和百姓，本官可以打开关门，向你们投降，但你们必须对天发誓，保证不伤害城里的任何一个百姓和士兵，如果他们想离开，你们必须无条件释放他们，不能强迫他们加入你们。当然了，做为交换条件，本官也可以保证把潼关粮仓里的粮食一颗不少的交给你们。”
“这个没问题。”罗汝才想都不想就一口答应，说道：“只要你开城投降，把粮仓和武库完整无缺的交给我们，我们就保证不伤害城里的任何一个人，不会强迫他们加入我们。”
“还有两个条件。”杨作楫严肃说道：“第一，潼关投降之后，朝廷肯定不会放过本官，本官既无颜再回朝廷交差，也不想加入你们，所以你们可以处死本官，但必须给本官一个体面的死法。第二，潼关城里的陕西军队说什么都不肯投降，我已经说服并且答应了他们，让他们先从潼关城里撤退我再开城投降，所以你们必须给本官一点时间，让本官把城里的陕西军队送走，再打开城门向你们投降。”
“杨大人该不会是想玩缓兵之计吧？”