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“探花郎，手里拿的是什么礼物啊？”冯铨注意到张大少爷手里的两个礼盒，便皮笑肉不笑的说道：“咦，怎么是两个礼盒？难道探花郎打算给张国公进献两份寿礼？”
“张国公，下官祝你福如东海，寿比南山，区区薄礼，不呈敬意。”张大少爷懒得去理冯铨，直接把稍大那个礼盒捧到了张惟贤面前。张惟贤似乎也很在意张大少爷送些什么，接过礼盒就直接打开，露出那两把黄金镶柄的火枪，冯铨马上大惊小怪的惊叫道：“探花郎，张国公大喜之日，你怎么送这样的不吉之物，太大煞风景了吧？”
“冯大人，大煞风景的人是你吧？”崔呈秀针锋相对，冷笑道：“张国公出自名门世家，祖上名将辈出，探花郎献上火铳，不仅可以用于防身，又可用于战场杀敌，这难道不是出自对历代英国公的尊敬吗？”
“崔大人所言极是，探花郎的礼物，老夫是很喜欢。”张惟贤并没有因为冯铨和自己站得近就站在冯铨一边，只是和蔼的谢过张大少爷的礼物。张大少爷则又举起那个稍小的木盒，向张惟贤赔笑道：“张国公，至于这里面的东西，则是下官送给令千金的东西。”
“送给我女儿？我有三个女儿，你说那一个？”张惟贤惊讶问道。张大少爷有些傻眼，赶紧解释道：“就是上次在邹元标邹大人门前，为下官打伞遮阳那位小姐，她戴着面纱，自称是张国公你的千金，难道不是？”
“在邹大人门前为你打伞遮阳？”张惟贤又是一楞，然后才醒悟过来，笑道：“知道了，肯定是清韵那小丫头，成天往外跑，那里热闹往那里去，没一点大家闺秀的作风，真是拿她没办法。”
“原来那个小妹妹叫张清韵，名字不错，就是不知道相貌怎么样。”张大少爷心中嘀咕，又把礼盒一举，笑道：“那么应该就是这位张清韵张小娘子了，那天先是太阳后是暴雨，如果不是张小娘子和雨伞和蓑衣，下官肯定跪不了那么久，也完成不了父亲的心愿。一点小小心意，请张国公转呈令千金，聊表下官谢意。”
“既然探花郎这么说，那张惟贤就不客气了，在此代小女先谢过探花郎。”张惟贤也不推辞，径直接过了张大少爷的礼物，吩咐仆人立即送去交给女儿，又说了几句客气话，便指着宴会大厅说道：“几位大人，时间不早，就要开席了，请都入席吧。”张大少爷等人谢过，这才与崔呈秀和冯铨等人入席。
张大少爷在京城名声虽响，官却不大，所以张大少爷很识趣也很谨慎的选择了第六席，和几个四五品的阉党官员坐在一起，既不惹人注目，又不容易招来闲话。那边被魏忠贤派来代表自己出席寿宴的崔呈秀和冯铨却起了冲突——两人都不想被对方压倒，自然都想坐头桌首席，手上都是各自按住头桌首席的椅子不放，嘴上却分别谦虚，“崔大人，你请坐。”“不不，冯大人，还是你请坐。”
“多谢崔大人承认，那下官就不客气了。”冯铨毫不客气的一屁股原本给魏忠贤安排的头桌首席位置上，俨然就成了魏忠贤的全权代表。崔呈秀气得脸上青一阵白一阵，最终还是恨恨的坐到次席。看到这个画面，张大少爷心中一凛，暗道：“崔呈秀和冯铨斗成这样，阉党内部，只怕迟早要有一场你死我活的决战。”而张惟贤则与张国纪暗中对视一眼，彼此都看到对方眼中的喜悦神情。
又过片刻，酒席摆上，参加寿宴的各级官员开始向张惟贤敬酒，又开始向同僚互相敬酒，张大少爷当然也不能免俗，端着一个酒杯在人群中不断穿梭，向张惟贤和熟悉的官员陆续敬酒——不过张大少爷出于对崔呈秀在熊廷弼案中提供帮助的感谢，故意领着一帮低品级的魏党官员先敬崔呈秀，后敬冯铨，崔呈秀对此自然是喜笑颜开，暗道张大少爷果然懂事，帮自己找回了面子。心胸狭窄的冯铨却气得脸青嘴白，却又不好当场发作，只能将张大少爷敬来的酒恨恨喝下。
热闹而又无聊——这是张大少爷对张惟贤寿宴的准确评价，眼看这个无聊宴会还要持续不少时间，张大少爷就借口尿遁逃出大厅，到院子里去呼吸几口新鲜空气。出得厅来，月明星稀，在繁花似锦的花园里大口呼吸几下，已经喝得有些天旋地转的张大少爷顿时觉得眼前目明，舒坦无比，但就这时候，张大少爷的背后又传来一个银铃般的清脆声音，“探花郎，别来无恙啊。”
“谁？”张大少爷赶紧回头，却见月光朦胧下，一名身材曼妙的美貌少女彩衣飘飘，俏生生的站在正值怒放花丛中，隐隐然有超凡脱俗之姿，看得咱们的张大少爷呆了一呆，差点以为是仙女下凡。那少女又展颜一笑，当真是倾城倾国，身旁怒放的牡丹海棠也瞬时间失去颜色，也顿时让张大少爷又呆了一呆，怀疑自己是身在梦里，忍不住问道：“这位小娘子，你是人还是仙？”
“探花郎，小女张清韵。”那少女轻咬着嘴唇，温柔的答道。张大少爷这才回过神来，赶紧拱手行礼，说道：“原来是张国公的千金张小娘子，小生失敬失敬。”
“探花郎不必多礼，清韵还要多谢你送的精致礼物，我很喜欢。”张清韵轻轻一福，向张大少爷还了个礼。张大少爷赶紧又拱手，“张小姐，你才不必客气，那一天在邹大人门前，如果不是你帮忙，小生就有得苦头吃了。”
张清韵的俏丽脸蛋似乎红了一下，只是皎洁明月恰好被一片浮云半掩，张大少爷难以看清她的真实容貌，只是觉得一阵陶醉眩晕，有一种口干舌燥的感觉，平时里的油嘴滑舌全然忘记，找不出半个话头和张清韵交谈。最后还是张清韵主动开口说道：“对了，张公子，还有一件事清韵要向你道歉，那一天在承天门外的金水桥旁，你被……”
“算了，用不着道歉。”张大少爷大度的一挥手，抢着说道：“是你弟弟踩着我，又不是你。不过你那个宝贝弟弟张清，倒是得好好管教一下——明明是他把我踩得跳起来，还反咬一口说是我硌着他的脚。他这种脾气如果不好好改正，将来肯定会给张国公惹祸。”
张清韵也呆了一呆，半晌才语气古怪的问道：“探花郎，你对我弟弟的印象就真那么不好？”已经喝得有些天旋地转的张大少爷顺口答道：“谈不上不好，只是有点不喜欢他的脾气，可能是张国公和你们几个做哥哥姐姐的对他太娇惯了，所以把他养成了那样的脾气。父母疼爱孩子当然应该，可孝经上面也说过——慈母多败儿，你们要是再这么把他娇惯下去，只怕对他的将来不利。”
张清韵抿了抿粉红的薄唇，过了片刻才又说道：“探花郎，听说你就要奉旨南下江南了，有这事吗？”张大少爷点头答道：“对，我要去江南筹款赈灾，不过张小娘子，你怎么知道的？”
“张探花名动京城，一举一动世人无不注目，去干这么大的差事，清韵当然有所耳闻。”张清韵俏皮一笑，又柔声说道：“探花郎，既然你要去江南，那你把我弟弟带上如何？我那个弟弟是从小娇生惯养，你带着他出去见见世面，长长见识，说不定就可以把他的脾气改过来。”
“这个……”张大少爷没想到张清韵会提出这样的要求，想要直接拒绝却又不好意思，只能婉转说道：“我当然是没问题，不过就怕张公子不愿去，张国公和张老夫人也不答应。”
“只要探花郎同意就行，剩下的我去安排。”张清韵飞快回答一句，又柔声恳求道：“探花郎，这是小女对你一点点请求，请你务必答应。”
“那……好吧。”张大少爷欠着张清韵人情，只得认命的点头答道：“我三天后出发，走运河南下，如果张小娘子你能说服张国公和老夫人，就把你弟弟带到码头上交给我吧。”
“那好，就这么说定了，我现在就去说服我弟弟去。”张清韵娇声一笑，向张大少爷摆摆手，转身就消失在花海之中。看着她离去的背影，张大少爷搔搔脑袋，嘀咕道：“老天保佑，张国公可千万别答应，带上魏良卿和傅应星就够麻烦了，再把张清那个小鬼带上，我就更头疼了。到时候，说不定我连去找陈圆圆和秦淮八艳的时间都没有。”
被张清韵的事这么一耽搁，张大少爷再回到大厅时，参加寿宴的客人已经有人开始告辞，代表魏忠贤出席的冯铨和崔呈秀因为公务缠身，也同时向张惟贤提出了告辞。张惟贤也没挽留，只是拿捧出一个礼盒，笑道：“冯大人，崔大人，这里面装的是当年成祖皇帝赐给我们张家的一个玉枕，张惟贤打算做为回礼送给九千岁，不知你们那一位大人能辛苦一下，替张惟贤把礼物送到九千岁府上？”
“成祖皇帝赐给英国公的玉枕？张惟贤也开始投靠九千岁了！”几乎每一个人都是心里一凛，知道这很可能是朝廷上中立派领袖彻底倒向魏忠贤的信号。而崔呈秀和冯铨同样也明白这个道理，双双伸手去接，异口同声说道：“张国公，下官愿意效劳。”
把英国公张惟贤试图投靠魏党的消息报告给魏忠贤，这对崔呈秀和冯铨两人来说，自然是一件极大的功劳，也绝对不愿意与对方分享，所以两人你争我夺，说什么都不肯谦让，局面一时陷入僵持。见此情景，张大少爷心中忽然闪过一个念头，“二桃杀三士！这位英国公，可真不简单！”
第六十四章 出师不利
“谢天谢地，张清那个小混蛋总算没来，”临近登船出发的时候，前来送行的魏忠贤、崔呈秀和顾秉谦等人都已经走了，同样来送信的张大少爷两个拜把子大哥刘若宰和余煌也走了，和张大少爷同赴江南的宋金、魏良卿、傅应星和肖传等人也在陆陆续续的登船，可张清韵恳求张大少爷带到江南见世面长见识的张清还是没来，对张清印象极为不好的张大少爷难免有些心花怒放，“看来老天保佑，张清韵没有说服英国公。哈哈，张国公，你可真是太圣明了。”
张大少爷这一次出使江南筹款赈灾，目的是在江南繁华之地筹集五十万两白银，换购粮食运往山东灾区，应对接踵而来的山东饥荒。对于这点，深知江南士绅富商德行的魏忠贤虽然不抱太大指望，却还是给予了张大少爷极大支持，挖空心思的在张大少爷筹款钦差的头衔上又加上一个顺带监察吏治头衔，赐尚方宝剑，有名誉上的先斩后奏之权——其目的非常明显，恐吓江南百官，尽可能减少来自官场的阻力。而司礼监太监宋金则挂了一个东厂督办特使头衔，意思是协助张大少爷监督江南官员执行公务，同时也起到监视张大少爷的效果，是事实上的副钦差。不过还好，张大少爷和宋金的关系一直不错，倒也不用怎么担心来自内部的威胁。
这次出使，张大少爷就只带了陆万龄一个书办和张石头一个仆人；刚当上司礼监司业、还在盘算着往上爬的宋金为了不让魏忠贤觉得自己得志就猖狂，也只带了四个小太监随身服侍；张大少爷的两个好兄弟魏良卿和傅应星却带二十个漂亮丫鬟和二十个仆人随身服侍，再加上牌桌赌具马桶鸟笼之类的东西，两个人就占了两条官船；而被张大少爷点名的侍卫长肖传，则极为夸张的从东厂番子和镇抚司锦衣卫中精挑细选出了一百名好手，除此之外又把锦衣卫十三太保之中的老幺陈剑煌也带了出来，共同保护张大少爷一行，一百来号人也占了两条官船；再加上张大少�