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怀金无疑已经有了自己的想法。
对于董昌龄和邓怀金来说，目前唯一能够影响他们决定的就是他们的家人。出于惯例，董昌龄和邓怀金的家人都被扣押在蔡州做人质。得到青陵被王沛围困的消息后，彻夜难眠的邓怀金起身就去找董昌龄。
策马走在郾城的大街上，满目是残破的房屋，面黄肌瘦，呆滞麻木的居民，日日见到这种景象的邓怀金心中凭空多了许多焦急乃至恐惧。到了县衙，董昌龄却也早就起来，坐在大堂上正在发呆。屏退左右后，邓怀金简要地向董昌龄通报了青陵被围，后路已断的情况。然后问道：
“董县令历来足智多谋，可有好法教我？”
董昌龄家世代儒学相传，是淮西著名的文士，吴少诚欣赏他的能力，却不满他的思想，派他到郾城当县令的同时，为了控制他，又把他的老母杨氏扣押在蔡州，想来董昌龄这个孝子不会不尽心尽力。到底亲妈在别人手里攥着，董昌龄这县令干得果然很不错，年年得到淮西的奖励。可是自从朝廷正式下诏褫夺吴少诚官职，会兵招讨淮西后，董昌龄的心里就一直扑腾扑腾的，毕竟，对于一个儒学传家的士人来说，从贼是一件辱没祖宗，万分可耻的事情。
所以董昌龄每日都在发呆，如果不是火烧眉毛，邓怀金也不会找上门来。听邓怀金这么问，董昌龄苦笑一声，道：
“邓将军，董某现在也是泥菩萨过河，自身难保，你如果有条明路，就指给我走吧！”
顺手将桌上的一张纸收了起来。邓怀金道：
“我的县太爷，我要是有法子我还能来找你吗？现在数万官军压境，咱们后路已断，郾城迟早会被攻破，咱们俩一个是县令，一个是守将，官军打破郾城，第一个要找的就是咱们两个。咱们俩现在是一条绳上的蚂蚱，祸福与共。要不然我也不来找你。是明是黑，该怎么走，我邓某人现在全听您的。”
什么叫“明”，什么叫“暗”？董昌龄一听邓怀金的话，本来木然的脸上一下子有了表情。
两人一个管军，一个管民，平时公务上来往较多，私下里却没有什么交情。只是邓怀金这么说的意思，比秃子头上的虱子还明摆着。董昌龄沉吟了片刻，看了看手上的纸，决定试上一试。
很少见到董重质这么严肃庄重的邓怀金还是被董昌龄吓了一吓。董昌龄整理好衣冠，对邓怀金说：
“明路不是没有，就看将军肯不肯走。”
邓怀金急问道：
“董大人请明示。”
董重质道：
“其实邓将军心里很明白，明路就在城外，来问董某只是心里取舍不下吧？”
邓怀金听董重质这么讲，不禁讪笑道：
“董夫子果然是明白人，只是俺老邓的老娘还在蔡州啊！”
董重质黯然道：
“董某又何尝不是呢？”
说着将手中的纸递给了邓怀金，邓怀金红着脸说道：
“董夫子取笑了，俺老邓不识字。”
第五卷 长缨在手 第二十三章 … 孝子
“？？？？？？顺死贤于逆生，汝去逆而吾死，乃孝子也；从逆而吾生，是戮吾也。”
董昌龄抑扬顿挫，一唱三叹地把他的母亲杨氏给他的家书读完，对邓怀金说道：
“这是老母前月遣家人送来的家书。收到家书后，董某是日日辗转难眠啊。每日里既想不负老母所托归顺国家，又不忍心老母为我所累，被吴氏所害。官军已经兵临城下，也由不得董某再犹豫了。邓将军如果不愿为吴氏父子陪葬，董某愿意和邓将军一起，打开城门，迎接官军入城。”
邓六金一拳锤在桌子上，对董昌龄说：
“董大人，我邓怀金从小流落街头，不知道什么君臣大义，只知道谁对我好，我就要对谁好。世上对我邓怀金最好的就是老娘亲，是老娘亲背着我走街串巷，冲州撞府，东家要一口，西家要一口，把我养大。我邓怀金没有不能抛弃的人，唯有我老娘亲。我不愿意死是为了我老娘亲，为了老娘亲，我也宁肯自己死。所以，董大人，如果不能救出老娘亲，我邓怀金宁愿死守郾城等死。”
董昌龄一时无言，良久才道：
“邓兄，你好好想一想，以现在的态势，郾城肯定不守，到那时你被官军俘虏或者战死；而后官军攻克蔡州，伯母作为叛将至亲，也是难逃一死啊！即使皇上仁德，念伯母年事已高，赦免其死罪，流放千里之外，丧子之痛，流放之苦，伯母又能支撑多久呢？而且邓兄的妻儿家属都是叛逆亲属，遭人歧视，以后子孙后代该如何自立啊？”
邓怀金垂头许久，抬头问道：
“难道没有两全其美的法子吗？”
当晚，几骑快马从郾城的各面城门中疾驰而出。
郾城以北，官军大营。阿迭光颜端坐帅帐，击鼓聚将，发号施令。
“曹华！”
“末将在！”
“本帅命你率一旅兵马，明日午后前往郾城东南五里小山坡埋伏，听到号炮响，立刻向东杀去，截住蔡州援军后路。切记不可全歼，要杀一半，放一半。杀完之后，放炮三响。 ”
曹华一愣，但是仍然道：
“末将遵令！”
“姚子远！”
“末将在！”
“你也领一旅兵马，明日午后往郾城西南五里处埋伏，号炮一响，就向正南方杀去，截住南面蔡州援军，也是杀一半留一半。而后放炮三响。”
“末将遵令！”
“其他众将，明日随本帅攻城。听到三声炮响之后，立刻挥兵直入郾城！”
“遵令！”
从大帐出来以后，姚子远一把拉住曹华问道：
“曹兵马使，你看咱这位大帅葫芦里卖得是什么药啊？让咱们杀一半留一半的。”
曹华也是一脸不解，道：
“我老曹也是一头浆糊啊。得了，还是按大帅吩咐办吧，省得到时候吃军棍。”
第二天，虽然官军势大，但是从郾城东南两个方向果然开来了蔡州的援军，只是士气低落，不似往日那么猖狂，连旗帜也恹恹地低着头，不肯抬头往前路看一眼。离郾城还有四五里远的时候，援军官兵就听到了郾城方向传来了震天的喊杀声。一个个淮西兵的头垂得更低了。南面援军的副将看了看一脸败军之相的己方军队，无奈地叹口气，策马到主将前面道：
“将军，郾城方向喊杀声这么大，只怕官军攻得正紧，邓将军他们无法按照约定出城接应我们。而且兄弟们一个个也无心打仗，不如咱们？？？？？？还是让郾城的弟兄们自求多福吧？”
主将不吭声，继续不紧不慢地朝前走。副将愣了一会，还是跟上来道：
“将军，往日这官道上官军游骑来往不绝，今日却如此安静，莫非是有诈？想是官军侦知我军今日出援郾城，故意放我军进来，设下埋伏。如今已经被我军识破，我军将士奋勇杀敌，破围而出？？？？？？”
话还没有说完，主将已经眉开眼笑，道：
“还是你小子聪明。传我军令，我军遇上官军埋伏，全军掉头突围！记住，我军是杀伤甚众，成功突围！”
一听说掉头突围，淮西军士兵本来迟缓的动作立刻活泼了起来，只是这个时候远远地听到郾城方向传来轰隆一声巨响。主将和副将都愣了一下，道：
“这是什么节气，难道还有雷打吗？”
这个疑惑还没有解开，隆隆的马蹄声还有喊杀声就从西面传来。主将一夹马腹，道：
“果然有埋伏！”
笑眯眯指着副将道：
“你既然能够料到官军埋伏，想来也能知道怎么突围吧？”
副将见主将如此和蔼，不知为什么这个时候了他还有心情这么说，想来是主将想问怎么突围，于是立刻点头道：
“将军，我军立刻向来路撤退，退到前面山岗？？？？？？”
话没有说完，已经被打断，主将道：
“好，我就知道你小子行！本将军给你五百人，你为全军断后。断后成功，本将军必定向大帅保举你！”
“？？？？？？ ”
姚子远率领先头骑兵赶到以后，就看到淮西士兵在官道两旁跪满一地。见官军来到，领先一人高喊道：
“将军！小的们愿意弃暗投明，归顺朝廷！”
姚子远却问道：
“你们来了多少人呢？”
领头的副将道：
“三千人，从贾店出来的。”
姚子远一拍大腿，道：
“离一半还差一千呢。快！”
说着率领骑兵就从官道中间穿了过去，一边纳闷为什么这些降兵跪在两边，把路中间留了出来，一边喊道：
“本将姚子远，等后军到来，你们向后军投降。”
弥漫的烟尘飘散过后，副将咬牙切齿地说道：
“好心给你出主意，叫你个王八蛋坑我！”
见官军后军赶来，又高喊道：
“我们是归顺朝廷的义军，姚子远将军命我等向后军投降！”
南面、东面的炮声依次响起，扯开嗓子在城下喊了半天的官军在阿迭光颜的命令下停了下来。然后，郾城北门的吊桥放下，城门打开，邓怀金和董昌龄率领郾城守将出城，向阿迭光颜投降。
第五卷 长缨在手 第二十四章 … 雪 人
事后有人问道阿迭光颜，为什么为郾城的投降搞这么大的阵仗出来，阿迭光颜道：
“难得这二人都是孝子，故为成全罢了。而且郾城一拿下，淮西北面门户洞开，我军不战而下郾城，何乐而不为呢？”
其实阿迭光颜之所以这么做，还是因为他是孤儿。他早年父母双亡，和哥哥阿迭光进一道依托姐夫生活，那种父母关爱下成长的感觉，唉，不说了，君子成人之美。
官军进城后，站在城下，望着城上被官军的神雷轰出的一大片青黑，还有崩落造地上的青石碎片，摸摸自己现在还没有醒过来的耳朵，邓怀金和董昌龄都有些后怕，幸亏没有和官军对抗，不然只怕官军下城只是易如反掌。对于没有为吴少诚父子父子陪葬，郾城上下都极为庆幸。
此时的蔡州城和以往没有什么大不同，只是核心圈的少数人都显得狂躁不安。因为吴少诚已经昏迷不醒了。
昏黄的灯光照耀着洁白的雪地，蔡州城内破旧的房屋夹着静寂的大街，和往常一样，蔡州一到晚上就成了没有人活动的死城，只有大街正中的一群人，在积雪的大街上，借着引路士兵打着的灯笼的微弱灯光前行。一行人默默不语，只听到“吱呀吱呀”的声音。路两边林立着大大小小的雪人，那是孩子们白天戏耍留下的杰作。不管哪里的孩子，都有追求快乐的天性，蔡州也不例外。
看着眼前白茫茫一片的吴元庆却没有这样的意识，他的心里想的是为什么这些孩子长得这么慢，不能迅速为淮西补充兵员呢？小溵水之战，淮西损失了三万多兵力，这么多青壮，百战老兵，到哪里找啊？据他在战场观察，官军装备精良，训练有素，不但是高霞寓的第六军，乌重胤的第四十军如此，就连陈许的四十七军都凶悍了起来，官军的骑兵明显久经战阵，而且据董重质讲，官军在这一战还投入了精锐的陌刀军。南面申州已经被围困，无法得到消息，细作探听到的零碎消息显示，吴少阳仍然在坚守。东面的光州能自保就不错了，蔡州方面，下午传来消息，继青陵之后，郾城也已经被阿迭光颜攻下，两支援军均惨败而归。
淮西军在蔡州方面主要依靠的据点就是郾城和洄曲，现在郾城被官军攻下，淮西上下心里都忧虑重重，而吴少诚却一病不起，前几天每天还能醒来数次，勉强处理些事务，知道小溵水惨败的消息后一口血吐出来，已经昏迷了数天，只醒来过三次