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此时的忠州刺史府，代刺史柳宗元正在公堂上处理公务，忠州处于大山之中，山多林密人少，民风淳朴坚韧，再加上两任刺史李吉甫、陆贽都是勤政爱民，精明果断的人物，忠州政事清减，一片兴旺景象，政务都处理的干干净净，柳宗元这个代刺史实际上无事可做，每天和陆贽在一起谈论朝中大事，天下形势，请教文章政务，或者吟诗唱和，所获果然也是极多，对陆贽的敬佩也到了无以复加的地步，而陆贽对这个后进也极为欣赏，鼓励指导不遗余力。
估计差不多到了中午休息的时间，柳宗元想到马上又可以和陆贽讨教，心下一阵激动，正打算命小吏值守，自去后院拜见陆贽，外面传来了急促的马蹄声和人的叱咄声：
“闪开、闪开，快、快！”
几骑快马踏着石板路冲到刺史府门前，几个官人大汗淋漓地从马上翻身而下，将马交给忠州刺史府迎出来的差役，问道：
“刺史大人可在吗？”
得到肯定的答复后，几人就向公堂冲去。一眼就看到了正坐在公堂上的柳宗元，却呆了一呆，显然并不知道柳宗元已经代行刺史事，还好内者有一个是随柳宗元来的军官，忙作揖道：
“柳御史，某等幸不辱命，前来交差。”
其他几人也道：
“韦太尉有信回给陆刺史，不知陆刺史现在何处？”
柳宗元道：
“几位辛苦了，半个月前陆刺史不幸遇刺，身中剧毒，暂时由柳某代行刺史职权。”
几人这才明白，又上前见礼。柳宗元虽是代刺史，却知道这事干系重大，忙吩咐书吏去请陆贽，就带了几人往后堂去了。
后院里，陆贽正在紫藤架下乘凉。此刻陆贽的气色虽然比出场时要差上几分，但精神却好了许多。天气炎热，陆贽也就去了外衣，躺在藤椅上，边上放一壶凉茶，手里拿一卷书，夫人坐在另一边为他剥着水果，嘴里说道：
“自从新皇登基，月月叫家人收拾家当，说下个月必定回长安，收拾了一个月又一个月，一连半年，只是升了刺史，也没见到新皇的诏书。好容易见到了，可好，还被人刺了一剑，险些丢了性命。也不知道你图个什么。”
陆贽是吴人，一口五月软语从夫人口中说出来，虽然含着嗔怪，陆贽却听得很是舒服，也不生气，笑道：
“陛下不还是想起我来吗？读书人修身齐家治国平天下，是分内的事，你一个妇道人家，懂什么。你不也日日想着回长安吗？”
陆夫人叹了一口气道：
“哪里能不想呢？整整十年了，也不知先帝怎生好狠的心。将老爷你贬到这个荒凉的地方，全然忘了你的功绩。”
“话怎么这么说呢？臣不言君过，先帝也是为奸人蒙蔽。当年若非先帝赏识，吾一个小小的翰林学士哪里能十年拜相，做了许多大事？”
陆夫人刚要说话，就听到管家在院子外面道：
“大人，柳大人派人来请大人去后堂议事。”
“哦，去告诉柳大人，稍候片刻，本官就到。”
“是。”
陆夫人知道这是公事，就不再说话，起身去取了陆贽的外衣来帮陆贽穿好，道：
“老爷新伤未愈，不可操劳了。”
陆贽却不答话，整理好衣冠出去了。夫人自叹了口气，命下人把东西收拾了。
到得后堂，柳宗元正在门边守候，一见陆贽，忙道：
“陆相，你可来了！”
峨眉山玉皇顶上，云雾缭绕，明显这一天不是好天。此时的峨眉山还只是佛道两教的清修之地，不是后世的游览胜地，故而人烟并不很多，只有两个老者，负手仰望天宇。
一个年纪较大的老者呵呵笑道：
“侍郎大人，真是不巧，今天又是阴天。本来侍郎大人入川一趟极是不易，韦某又与大人谈得投机，有心留大人多住几日，怎奈权侍郎还有要事要做，只好失礼，等来日韦某到长安再去拜会权侍郎了。”
“哎，这说得哪里话。韦太尉操劳国事，权某奉圣命前来，本该速来速回，却打扰了太尉这数日，权某心中即是有愧于陛下，也是有愧于韦太尉啊！”
“权侍郎言重了。不多留你这几日，韦某也不敢就有把握送侍郎大人安全出境。现在一切安排妥当，可以送权侍郎回京了。可惜本想留权侍郎一同观赏过峨眉的日出，再让权侍郎带着满腹美景回长安，也不枉权侍郎乔装改扮千里迢迢入川，点醒韦某这痴人，不料天公不作美，只好留待来年了。”
原来这两人正是韦皋和权德舆。权德舆在川陕边上接到了李诵召他回京的诏书，知道刘辟已经返回西川，若是换了别人，一准就回去了，可是权德舆稍稍一想，就作出了一个大胆的决定：乔装入川！于是请使者回去禀报皇帝，自己带着数人乔装成云游四海的老儒生，贩夫走卒，混进了西川。刘辟本来命令守将一有朝廷使者的消息就禀报于他，在剑阁也安排了心腹将领，熟料左等右等不见朝廷使臣来到，以为使臣已知难而返，谁料权德舆却蒙混过关呢？
权德舆打听得韦皋正在峨眉山礼佛清养，于是带人直奔峨眉而来，韦皋并不扰民，因而权德舆上山也极为容易。可是进山容易见韦皋难，权德舆又不敢亮出身份，如此盘桓了几日，终于在一天早上韦皋带着薛涛外出散步之时，“偶遇”了韦皋。
韦皋拍拍手，一名年轻的将领从浓雾中走了出来，抱拳道：
“末将韦武见过王爷、侍郎大人！”他叫韦皋王爷，却是因为韦皋被封为南康郡王。
韦皋道：“权侍郎，这位韦武将军是韦某的亲兵将领，数立战功，就由他护送权侍郎返回长安，并代韦某向陛下请罪。韦某请罪的表章已经拟好，还请权侍郎转呈陛下。”
权德舆道：“韦太尉国之重臣，又律己如此严厉，堪称我辈楷模。此番韦太尉只是为小人所蒙蔽，陛下必不会怪罪韦太尉。”
韦皋长叹道：“韦某一念之差，险些酿成大错，请立太子诛杀诸大臣的表章已然在权侍郎来之前发出了，即使陛下不责罚韦某，韦某又有何面目去见陛下呢？不说了，权侍郎回朝后务必为韦某上奏陛下，刘辟此贼，韦某必定亲自缚他入朝请罪。另外恭贺陛下起复陆相公，国家重获良相。待两川事毕，韦某就请旨还朝，还请陛下早日派遣新任节度使入川。”
权德舆拱手道：“权某敢不遵命。”
第三卷 浑水摸鱼 第三十一章
在韦武的护卫下，权德舆依旧儒生打扮，手握素扇，抱拳告辞。韦武也换了一身装束，卸下铠甲，扮成一个普通武士，向韦皋下跪施礼后尾随权德舆而去，不久就消失在云雾里。
“令公威震三川，手握雄兵，蜀中官员无一不是令公所赏识提拔，川中百姓无一不以令公为万家生佛。令公要拿刘辟，为何如此小心翼翼呢？”
问话的正是薛涛。薛涛，字洪度，长安人，生于大历五年，本是官宦人家出身，幼时随父亲躲避战乱入蜀，八九岁时就能作诗，八岁时候父亲指着院子中的树吟诗，道：“庭除一古铜，耸干立云中”让薛涛续下两句，小薛涛张口便道：“枝迎南北鸟，叶送往来风”，其父大为惊讶，想不到女儿小小年纪就有这样的才气，又觉得女儿诗意不详，恐将来会沦落风尘，过着迎来送往的生活。果然父亲死后家境贫苦，薛涛不得不在十六岁那年堕入乐籍。
不久韦皋奉命镇守蜀地。韦皋不但武功赫赫，而且文采风流，战时统兵上阵，奇兵迭出，杀得吐蕃连番大败，连大相论莽热都被他生擒。闲时劝农劝商，大力发展经济，与蜀地一干文人名士诗酒唱和，领一时风气之先。成都之所以现在成为全国最休闲的城市，只怕就肇始于韦皋。
上任没多久，韦皋就在烟柳歌舞之地发现了薛涛，对薛涛极为宠爱，甚至任命薛涛做官。薛涛当时年纪很轻，不自觉也没上没下起来，被韦皋一怒之下罚往松州，明白了自己处境的薛涛不声不响地前往松州，却在途中写了十首著名的离别诗，差人送给韦皋，不久韦皋就下令召回了薛涛。
现在的薛涛已然三十五岁，不复当年的青春可爱，也早已脱去了乐籍，成为整个大唐都闻名的女诗人，行事举止也不再像年少时那样轻浮跳脱，事事都能为人考虑，多了许多成熟的风韵，因而韦皋依然很愿意把她带在身边。
见薛涛这样问，韦皋一句话都没有说，只是静静地望着远处薄雾里的群山，薛涛自知问了不该问的话，忙收口不言，静静地站在韦皋身后。
良久，韦皋才长出一口气道：
“人心难测哪！”
韦皋在蜀人心目中的形象既英武非凡，又儒雅蕴藉，和诸葛亮一样，是近乎神一样的存在。据说韦皋满月时，家里为给韦皋祈福，招集僧人会食，有一个面貌丑陋的胡僧不招而至，韦家的僮仆嫌弃他，给他一张破席子让他坐在院子里，这个胡僧也不讲究，就坐在了那里。等到筵席开始后，韦氏命乳母把婴儿抱出来，请受邀请而来的僧人们祝福婴儿健康长寿，这个胡僧不等人请，自己走上台阶，对奶妈怀里的韦皋说：
“别久无恙乎？”
韦父本来怕他吓到婴儿，结果婴儿却面有喜色，于是就奇怪地问：
“我们家这个儿子生下来才一个月，为什么大师您说别久呢？”
这个胡僧却说：
“此非檀越之所知也。”
韦皋的父亲越发奇怪，坚持要这个胡僧说出个所以然来，这个胡僧才说道：
“此子乃诸葛武侯之后身耳。武侯当东汉之季，为蜀丞相，蜀人受其赐且久。今降生于世，将为蜀门帅，且受蜀人之福。吾往岁在剑门，与此子友善。今闻降于韦氏，吾固不远而来。”
这个故事是真是假不知道，但是韦皋治蜀多年，果真如故事中所说一样，保佑蜀地万民，因而韦皋在蜀地声望之高，不逊于诸葛亮。韦皋本人也因此礼佛甚敬，每年都要去寺庙布施一番。
在蜀人心目中，几乎没有韦忠武王、韦大使、韦中书令、韦令公、韦太尉做不到的事情，薛涛不是蜀人，却也深被蜀人影响，此时突然见到韦皋心事重重地感慨人心，心里不由得似被什么揪了一下，猛地一紧。
薛涛刚想张口宽慰韦皋，韦皋却猛地转过身来，道：
“收拾一下，准备回成都。”
“东西都收拾好了吗？”
“收拾好了。”
“那我们上路吧！”
“等等，老爷，您真的要微服潜行回长安？”
“有劳夫人了。韦城武信上所言极有道理，人心难测，那些奸佞当初既然能把我排挤出朝廷，如今也会极力阻止我回朝廷。如果阻止不成，就会像前不久一样，派人来刺杀于我。陆某今年已经五十有三，死过一次的人了，还有多少时间能报效国家呢？陛下既然召我回朝，必是有大事委托于我。我岂能在此安坐？思来想去，还是韦城武依所言，明修栈道，暗度陈仓的好。”
“可是……”
“放心，我又不是一个人走。我走之后三天，柳大人把政务交托给佐官就会启程，柳大人走后，家里的事你就可以安排了。记住，不是咱家的东西不要带走，借官府的一定要还给官府。”
“老爷，您就放心吧，多少回了，我能不知道吗？路上千万当心。”
话还没有说完，门口就传来了一个声音：
“陆相公！”
陆贽转头一看，原来是柳宗元，就说道：
“原来是子厚。子厚，老夫一走了之，担子可全都压�