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昭阳殿里第一人， 同辇随君侍君侧。
辇前才人带弓箭， 白马嚼啮黄金勒。
翻身向天仰射云， 一笑正坠双飞翼。
明眸皓齿今何在？ 血污游魂归不得。
清渭东流剑阁深， 去住彼此无消息！
人生有情泪沾臆， 江水江花岂终极？
黄昏胡骑尘满城， 欲往城南望城北。
诗中的曲江早已没有了当年的丽人，只有一个帝国即将衰亡的愁思。此后长安兵火频频，曲江也不复当年盛景。好在泾原乱平后，德宗姑息迁就藩镇，长安二十余年未逢战事，国家虽然衰弱，曲江的盛况却逐渐恢复过来。前几年以一首“离离原上草，一岁一枯荣”名动京师的现任秘书省校书郎白居易进士及第后一时兴至，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，洋洋自得之意溢于言表。其实白居易当年已经二十七岁，不过唐时进士难考，有“三十老明经，五十少进士”的说法，二十七岁中进士已经算得上少年得志了。最近据说白校书郎准备参加明年的吏部铨选，忙于策论，已不大写这样的诗了。
今年的三月三日，由于德宗皇帝大行，虽然正好是休沐日，唐时的立法也不如后世讲究，但为避人言语，许多官宦人家都没有出门春游，即使出现在曲江，也很低调。不过百姓可管不了那么多，年年繁忙求衣食，难得有放松的日子，怎么能窝在家里不出来呢？因为少了许多张扬的官宦的缘故，今年的曲江看似不如往年热闹，但是人其实一点也不少，阖家游春的市民，在长安暂居等待来年考试的书生，寻求艳遇的登徒子，无所事事收保护费的泼皮无赖，做生意的小商小贩，还有许多高鼻深目的西域胡人，挤挤挨挨，人声鼎沸，欢声笑语，连水边的新发垂柳都格外有精神。
时近中午，在格外有精神的人群中，有两个头戴乌翅软帽的士人却显得格外另类。两人中一个三十余岁，中等个头，身着白衫，一个二十余岁，身材细长，面目俊朗，本是个漂亮的小伙子，穿的是崭新的青衫。只是两人现在的扮相根本让人联想不到漂亮，乌翅软帽歪斜，衣服也破了，上面满是污痕，年轻小伙子的脸上还有鞭痕。一看就知道不是在玩行为艺术，而是被哪家权贵给欺负了。
这两人一出现，就立刻吸引了众人的注意力，尤其是那个年轻一点的还口口声声骂着“阉货”，若非那个老成一点的紧紧拉住，只怕要冲回去找打他的人算账。旁边醪糟摊上一个正在慢慢品尝的中年人明显听到了年轻人的话，不由得“咦”了一声，转过身来。
此人面相奇特，四方脸，眼光漂浮，纵纹入口，相书上说这样的面相“须防饿死”，这个人眼下明显还没到那个地步，从钱袋里取出一枚铜钱，放在摊上，和老板招呼了一声，就寻那二人去了。
只是人潮拥挤，那两人在人海中一晃就不见了，却到哪里寻去？只是这人并不着急，反而慢慢向外走去。原来他见二人上下皆是污渍，必然急着回家更衣，所以出得曲江，人流稀少，必然能够寻见。果然，在曲江外的一处驻马处（看马的地方，不知道当时有没有，杜撰），见到二人正掏出号牌付钱牵马（自行车两毛，电动车五毛，马匹是多少？），那年轻人兀自愤愤不平，那稍长者也是面色阴沉。见二人将要离开，那中年人忙道：“二位请留步。”说罢，上前见礼。
那两人听见有人喊，连忙回头，一看却是个不认识的。见对方见礼，连忙拱手回礼。那中年人道：“二位，在下见两位气度不凡，明明是官身，却如何叫人欺负了？”
一听中年人的话，那年轻人眼眶立马红了，刚要诉说，却被那年长者拉住。那中年人一见，笑道：“是在下唐突了，在下姓裴，单名一个度字，河东闻喜人氏。”
话未讲完，那年长者就面露异色，那年轻人却忍不住，拱手问道：“阁下可是新任监察御史裴度裴中立？”
那中年人忙拱手道：“区区正是在下，未知二位高姓？”
那年长者见裴度问及，忙拱手施礼道“原来是裴御史大人，久仰阁下大名。在下不才，姓白名居易，这位是在下至交，姓元单名一个稹字，河南河内人，现任秘书省校书郎。”原来这二人正是大名鼎鼎的白居易，元稹。白居易后来曾任礼部尚书，元稹也曾拜相，裴度更是三度拜相的中唐柱石，且元稹的去相正是由于裴度的弹劾。不过此三人眼下只是小官，以后的事谁也不知道。
裴度说道：“今日得见二位才子，真是三生有幸，既然相见，即是有缘，此处往东有一家曹家老店，门面不显，味道却上佳，不如由在下做东，去曹家老店一叙衷肠，如何？”曹家老店还是当年裴度中进士时去过，时隔多年，却依然记得。
元稹衣衫破乱本不欲去，却被白居易捅了下，只得答应。裴度看在眼里，不由莞尔。于是三人便往曹家老店行去。
第二卷 长安水深 第三章
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进了店门，果然是个小店面，不过陈设却颇有野趣。那店本来此时是订不到座位的，但裴度料定今日高门显宦不敢出游，此处必有位置，果然靠窗有个雅间。一进雅间，裴度便唤小二来打了面汤，让白元二人净面。注意，这面汤二字，面是指脸，汤是热水，翻译成白话就是洗脸水，不是苏北人常喝的面疙瘩汤。小二伺候着，为二人掸干净了衣裳。此时，白元二人的气也消了些。
三人礼让一番，因为裴度年龄、资历、官职俱高于二人，又是主人，便由裴度坐了上席，二人陪做。少时，小二上来茶饮果蔬，三人便闲谈等候上菜，说了三两句，就扯到了今日的事上。
见裴度发问，原本已平静下来的元稹立刻又激动起来，一掌拍在桌上，道：“今日之事，委实气人，阉人嚣张若此，国家岂有宁日？”话未讲完，被白居易止住，接着往下讲述。
原来白居易元稹二人俱是秘书省校书郎，都打算参加明年的吏部铨选，所以今日一早，元稹就过府来寻白居易，商议此事。见今日春风和煦，天气晴好，不像往日阴沉，就动了出游之心。两人本是小官，没那么多忌讳，就一同骑了白家的马前往曲江。今日本来高管显宦出游不多，偏偏被两人遇上了。因道上拥挤，元稹的马挡了一户人家马车的道，便被恶奴扯打，白居易忙上前报出身份，那恶奴却道：“区区秘书省校书郎，也敢在我家面前称道，爷我今日打得就是你！”元稹脾气冲动，便与这出言不逊的恶奴厮打。本来二人是吃亏定了的，幸亏神策军军使高崇文从道旁经过，听得是才子白居易，见那恶奴是神策军中挂了名的，便上前喝止，一问才知道这是大宦官薛盈珍管家的车驾。高崇文好言相劝，薛盈珍管家就卖了高崇文面子，让白元二人道歉了事，元稹不愿道歉，还是白居易低的头。谢过高崇文，回头却看见那恶奴做了个下流手势，元稹大怒，又发现自己的新衣坏了，更是不肯了事，元稹家贫，这新衣是夫人韦氏一针一线做起来的，韦氏出生大族，爱慕元稹才华下嫁，吃了不少苦却从无怨言，所以元稹尤其敬爱夫人，此时更是不肯善罢甘休，被白居易拉着一路走回，接着便是遇到了裴度。
元稹听白居易讲完，又发怒道：“小人得志！一个管家的下人也如此张狂，可想见此阉飞扬跋扈之态，着实可恼！”白居易也摇头叹道：“国家自安史乱后，日渐沉沦，亏得诸先帝英武，群臣效命，才有二十余年安定。今陛下初即位，虽然身体不便，却励精图治，停了进奉，贬斥李实，都是善政。只是中使如此嚣张，恐伤士人之志啊！某虽官职微薄，明日定当上书，为陛下力陈此事，以敕令诸使约束进退。”当时宦官权重，高官皆知自己地位来之不易，畏惧宦官，遇见此事多有忍气吞声者。而白居易元稹此时只是小官，属于热血青年，无所顾忌，只以家国为己任，所以敢如此说。
裴度甫到京师，本来意欲安稳后再行使职事，此时见元白二人说得慷慨，并不因为自己的遭遇不平，反而想到国家大事，心下暗暗佩服。裴度是个苟利国家生死以的角色，就肃然道：“二位秘书郎高义，真叫在下佩服。二位如此，叫我风宪颜面何存？某位居监察御史，此事乃是分内事，定当上疏弹劾于他等，就是没有今日这事，昨夜那孙荣义府中大摆宴席，歌乐至深夜，如此放肆的事，某也要上书弹劾于他。二位暂且守候，等我裴某明日上奏消息。”越职言事乃是大忌，何况两人微末小官，上书还不知会被丢在哪里。此时二人听裴度愿意为他们上书弹劾宦官，当下大喜，谢过了不提。
这时小二上来布下菜肴，三人便开怀畅饮，元稹心情也高兴起来，频频向裴度敬酒。三人谈论些国家大事，街谈巷议，歌曲文章，倒也投机，皆暗叹不虚此行。
喝酒喝得正高兴的时候，突然耳边传来一片喧哗，三人奇怪，起身至窗前观望，只见一大群人往这边走了来，便走边吼叫喝彩，吓了三人一跳。隐约听到有“打死了公差”“无法无天”“活该”之类的话语，好奇心更重。恰好那一群人走近，三人的雅间正在窗边，元稹一眼望去，被公差绑住往这边走来的正是刚刚那一众恶奴，边上一个官员骑在马上，灰头土脸，满脸怒色。便伸出手去拉住了一个人问，那人却是个看热闹的，看见人多就跟着走，具体情形并不清楚。元稹听了又好气又好笑，只得放开。
正要再找个人问，边上一个人说道：“三位官爷，此事小人知道得一清二楚。”
三人回头看去，却是一个面黄肌瘦的少年，年约十五六岁，脸上满是灰泥，只有一双眼睛滴溜闪光，露出精明样子。衣衫褴褛，一只手里提着竹竿，下端开裂，一只手里端着只碗，原来是个乞丐。元白二人大皱眉头，裴度却并不在意，问道：“这位小哥，你却如何知道？”
那少年却默不作声，元稹着急，刚要催问，那少年却抬头望天，举起了手中的碗，裴度一笑，知道这少年乞丐是要报酬，便拿出钱袋。旁边的白居易见这少年行事也忍不住一笑，裴度为人乐行善事，见少年可怜，便抓了一把扔入碗里。那少年本想赚个一两文就知足了，哪知匡匡乱响，低头一看，七八文钱躺在破碗里，立马，喜笑颜开伸出手来把钱抓起，胡乱塞到口袋里，满口子地道：“三位大人，如此慈善，他日必定台阁拜相！”刚要继续吹捧下去，却见裴度脸色一冷，忙自己打了自己一个嘴巴，道：“大人慈悲，小人看到这么多钱，一时乐晕了头，忘了诸位大人要问的事，该打该打！小人这就为大人们说来。小人名叫赵五，平时乞讨为生，住在城外十里……”
一旁白居易喝道：“拣要紧的说。”
赵五忙点头道：“是，是，是。今日曲江人多，小人来此乞讨，正好见到。那被捉的是薛公公府上的管家，名唤贾虎，当年也不过是泼皮无赖，只是投了薛大人，平日里都在神策军领一份钱粮，仗着官势，无恶不作。今日本想趁曲江人多，调戏些良家小娘子，不想今日韩大人知道曲江人多事多，加派捕快维持。见这般无赖子调戏妇女，便上前阻止。那小娘子真是俊俏，贾虎不舍得放。韩大人是个夫子，却与宫内俱公公友善，故而好言劝说，哪知这些人却