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三桂毫不客气的回道：“实不相瞒，在下也正有此意，既然道长先行开口，那就请你上城来与在下一决胜负吧！”
玉真子诧异道：“怎么，难道你不下来么？”
三桂笑道：“笑话，我身为蓟辽总督，肩负着守城的重任，岂能为了个人的争斗而随意出城！我看还是道长你上来吧，我敢保证在你我分出胜负之前，手下将士们绝对不会动你一根毫毛！如何？”
玉真子惊疑不定的看了一会儿三桂，缓缓答道：“既是如此，那就待日后再找机会向你领教高明了！”说罢转身回归本阵。以他那种贪生怕死、狡猾多疑的性格，怎可能会轻易踏入明军的包围之中呢！
皇太极方才受到了严重惊吓，心中早已没了攻打宁远城的雄心。连忙命大军暂时后撤，对眼前是否立即攻取宁远之举先从长计议。待将下一步的军事行动商讨妥当后再行决定。
望着逐渐远去的满清大军，三桂的心中却没有一丝欢喜之意。虽然敌人此次没有立即攻城，但这也只是暂时性的。当下次皇太极卷土重来之时，必将会是凶猛无比。他叹了一口气，宁远诸城早晚都将不保，唯今之计只有将全部的兵力都回调到山海关内。现如今唯有保存实力方是正当之举，至于这几个城池的丢失与否，三桂根本就未放在心上。对他来说这些都不是什么大不了的问题，只有尽可能的消灭敌人的有生力量才是战争唯一的制胜之道。否则就算一个人占领百座城池，也不如一百个人拥有一个城池重要。
事情果真如三桂所预料的那般，皇太极撤兵不久又卷土重来，而这次他并未直接进攻宁远，而是绕过宁远攻向前屯卫、中前所和中后所三城。而此时这三城之中的正规守军早已被三桂抽调到山海关去，留下的只是一些老弱病残和平民百姓。因此清军的攻势可以说是雷声大，雨点小，根本没有费什么心力便相继拿下了三城。这虽然有些出乎皇太极的意料，但他却并未多想，因为他已将全部的心神都关注到了宁远之上。这可是一座出了名的坚城，再加上由吴三桂亲自坐镇，还有三万精锐重兵严密把守，要想顺利的拿下此城绝非容易之事。因此皇太极料到这场战事绝不可能在短时间内结束。
就在他打醒了十二分的精神亲率八旗大军十二万来到宁远城外，准备拼着数万的损伤也要将宁远城拿下来。可是当他心中做好了打一场异常艰难的战役之时，上天似乎又和他开了一个不小的玩笑。吴三桂竟然丝毫未做抵抗，在大军到来之前便率先带领宁远的军民主动撤离了宁远城。留给皇太极的只是一座寂静、光秃的空城。
没想到如此轻易的就得到了宁远城，这不禁使皇太极百思不得其解。他怎么也想不明白因何吴三桂要主动放弃这座坚固的城池。经过与文武百官的再三论证，大家一致认为吴三桂此举实乃是迫不得已。实际上宁远已经成了一座孤城，就算他不主动撤出，日后也定当被清军占领。如此他还不如主动撤走，这样还能够保存住自己的实力。将整个辽东的兵马都置于山海关之内，对守住山海关这大明的最后一道门户还能增加几分有力的保障。
虽然兵不血刃就拿下了宁远四城，但皇太极却半点都不敢疏忽大意。继续不间断的发号施令，调兵遣将，整顿军备，为日后攻取山海关做最积极的准备。而山海关号称是天下第一关，此话绝非虚言。由于它所处的地理位置特殊，才导致了一夫当关，万夫莫开的格局。宁远城已经算的上是出名的坚城了，但和天下第一关山海关相比，易守难攻之处则连它的十分之一还没有，由此可以想见山海关是如何的难以攻取。正因为如此，皇太极才不敢掉以轻心，将自己全部的心神都放在了如何拿下山海关之上。
三桂率领宁远的军民撤回到山海关后，立即下令加强各处的城防。并将自己主动放弃宁远四城的经过及理由以书信形式上报给朝廷。
接下来三桂开始在山海关内整顿军备，将原先的辽东军全部召集在一起进行再次的精挑细选。把那些不符合自己要求的兵将清理出正规队伍，让他们负责山海关的后勤保障。合格人员一律全数打散进行重新编伍，随后再以自己独特的练兵方法进行训练。
宁远四城的辽东军再加上驻守在山海关原有的军队，共被三桂编出总数为五万人的队伍。其中三万被定为骑兵，其余两万为步兵。并任命郭师刚、韩跃天具体负责这五万人的军事训练。
在这期间虽然也不时遭到清军的进攻，但一方面人数不多，大都在几千之数，只是试探的性质。另一方面负责守防的都是三桂原来的三万精兵，对依旧处在训练中的五万将士没有任何影响。因此虽然关外的战事烽烟不断，但那五万人的训练却丝毫没有中断。
就这样，在三桂的精心调教下，五万人马的战斗力及意志力进展神速，尤其是洪安通由蒙古带回来几万匹上好战马之后，三桂将之如数装备到那三万骑兵身上，并为每个人配备了最新式的武器装备，使他们的战斗力立即成倍数提升。辽东军的战斗力虽然不及清军，但是由于长久的在战场上作战，再加上辽人生性豪猛，其战斗力远非寻常官军可比。在整个大明来说绝对可以说是首屈一指的，因此他们再加上三桂有针对性的训练，又配备了上好的战马及新式的武器装备，因此如今这支辽东军可以说是焕然一新。
经过将近一年的艰苦训练，这支队伍的技战术水平已经得到大幅提高。就连三桂亲自操练过之后都忍不住大家赞赏，并为这支与众不同的辽东军起了一个新的称号“关宁铁骑”。再加上原来的三万精兵，如今在山海关内已经有六万骑兵和两万步兵共同编织构筑起严密的防线，而三桂则完全操控着这支总数达八万人的庞大兵团。一跃而成为大明朝最炙手可热的实权人物。
第八十九章 放眼江湖 上
崇祯收到三桂传来的辽东战报，不由的又惊又怒。惊的是宁远四城竟会在这么短的时间内被清军攻破，怒的是三桂不但没有为此后果自责，反倒找出这么充分的理由来搪塞自己。原本想凭借着此人的军事才能牢牢的为他守住宁远四城，没想到他不但没能守住，反而比其他人更要不济，竟然让皇太极长驱直入，毫不费力的占领了四城。崇祯越想越气，当下他不顾文武百官惊诧的目光，当即就在金殿之中发作起来。
崇祯虽然乱发了一阵脾气，将三桂狠狠的怒骂了一顿。但却是雷声大，雨点小，根本没有就这件事情要对三桂治罪的意思。众臣心中渐渐明白，不是崇祯不想治他的罪，而是在如今这种四面楚歌的危急情势下，他实在是无法再治罪于三桂。一方面朝廷已经再无可用之大将，另一方面如今吴三桂已经羽翼渐丰，早已非昔日可比。如果将他逼得急了，说不定他一怒之下反而会投降皇太极，其结果等于白白将山海关送与满清。因此崇祯纵然是盛怒非常，也不敢轻易的对三桂治罪。
待到退朝之后，崇祯才偷偷的派人去山海关向三桂传达自己的旨意。圣旨里的内容不但没有丝毫怪罪三桂之意，还称赞他有勇有谋，识得大体，并再三勉励他为大明守好山海关，朝廷及天下百姓定不会忘记他的功劳！不但如此，崇祯还特意缩衣减食的由宫中节省出五万两银子赏给山海关内的将士。
三桂看到圣旨之后微微一笑，他知道如今崇祯已经把整个辽东都托付给了自己，将抵抗满清大军的重任紧紧的压在自己的身上。因此非到万不得已的关头绝不会轻易治自己的罪。不过就算崇祯想要对付自己又能如何？如今自己坐拥天下第一雄关，并且手中握有八万重甲，早已不是他崇祯所能控制的了的。只不过现今时机还未到，否则只要自己高兴，几个时辰就可以直接将大军开赴到北京城下。
时间缓缓的流淌着，三桂牢牢的守护着山海关，静静的期待着最佳时机的到来。
时间转眼间就来到了崇祯十六年（1643年）十月，秋风瑟瑟，初感寒意，而硕大的明王朝正像这季节一般没落萧瑟，已经逐渐走向寒冬。
这日三桂找到洪安通，对他道：“师兄，近日清军明显的攻击弱了，反正闲来无事，我想要你和我到江南去走上一趟如何？”
洪安通闻言不由诧异道：“有什么要紧事不能派人前去，非要自己去那几千里外的江南不可？”
三桂缓缓道：“如今大明的局势越来越危急，辽东这里还好说，虽然满清大军不住的要攻城叩关，但毕竟有我们牢牢把守，短时间内他们休想能攻破山海关。但中原则不同了，各地的义军风起云涌，此起彼伏，可以说很少能找到平静安乐的地方。尤其是李自成的闯军，近年来随着战争的不断胜利更是声势大涨，隐然已经成为天下所有义军的领袖。还好他一直还在与徐过强牢牢的结着盟，受他的拖累才使得李自成的名声始终没有得到多数百姓的追捧。但他经过多年的部署毕竟还算是有一些民众基础，尤其是大江南北的江湖中人，对他更是景仰有加。这对于他争取得到他们的支持尤为有利，但相反对我们就会不利。因此我想趁他还未完全能够得到整个江湖的拥护之前，率先一步将那些人收归己用。”顿了顿又道：“千万不要小看这些人，他们长年活动于大江南北，消息比寻常人要灵通的多。而且人人都有一手独到的本事，日后如能为我所用，必定会发挥出意想不到的作用。”
洪安通听了深觉有理，但他又皱着眉头问道：“这个主意的确不错，可是你身为全军的主将这么一走了之，万一清军趁机大举攻来，军中无人指挥可如何是好？”
三桂听罢笑了笑，道：“这点无需师兄担心，我早已想过了。虽然目前还没有一个最适合代替我为主将的人选，但他们这些将领还都能够相互信任。一旦有战事发生，相信他们必定会通力合作，配合默契无间。毕竟他们也经过这么长时间的演练了，对于如何相互协同作战也已经耳熟能详。况且仅仅是守城而已，清军的进攻又不猛烈，别说是我此去的时间不长，就算是去个一年半载的，相信他们也能牢牢守住山海关。”
洪安通见三桂对此早有安排，当然就不再有任何意见。
接下来，三桂专门召来了一个军事会议。除了原先那五个军长的职务不变外，首次将郭师刚、韩跃天和夏中天提为军长的职务。其中三万关宁铁骑由郭师刚和韩跃天各自领军一半，夏中天则作为那两万步兵的军长。并且预先做出了几份军事作战方案，对清军的入侵方式做出了好几种的假想，并做好了处置预案。并要求各军与各军之间务必要做到协调一致，行动起来整齐划一，共同对抗敌人的入侵。
将相关事宜一一交代完毕后，三桂见诸事都已安排妥当，遂与洪安通悄然出关，两骑快马直奔江南而去。
路上过了数日，这天两人终于到了南京。那金陵石头城乃是天下第一大城，乃太祖朱元璋当年开国建都之地，千门万户，五方辐辏，朱雀桥畔箫鼓，乌衣巷口绮罗，虽逢乱世，却是不减昔年侈靡。
两人找了一间客栈住下，三桂便要洪安通在房间等候，没事不要出去，随后自己出去打探消息。
如此一连过了几日之后，三桂终于面露喜色的回来告诉洪安通，事情已经有了眉目，只等到今夜三更�