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“严忠贞拜见郭元帅！”严忠贞远远地呼道。
“严兄莫要多礼！”郭侃迎了上去，抱拳道，“不知严兄远道而来，有何指教“不敢！”严忠贞恭敬地回道，“家父近来身体每况愈下，昨日命在下来请郭元帅屈尊往东平一行。”
严实病了。郭侃击败了金军，替他解了围，他对郭侃或者说朝廷的感激之情溢于言表，庆功大会上光着膀子与郭侃等人多饮了几杯，不幸染了风寒，竟一病不起。
郭侃见严忠贞面上蒙着厚重的悲戚之意，料想严实这次怕是病得不清，毕竟岁月不饶人。
“请容郭某回东明大营，与兄弟们交待一番，再请严兄带路可好？”郭侃点头答应，心中却不知严实为何要请自己去叙话。*
“郭元帅请便！”严忠贞跟着郭侃往东明奔去。
东平城，严实躺在病床上。
病来如山倒，严实这一次彻底地服老了，此时地他如同一夜之间老了十岁。前些日子他还逞强骑马，今日就彻底地躺下了，全身无力。
室内燃着炭火，空气中弥漫着浓浓地草药，而窗外寒风怒吼。人一旦躺在病床上，就会胡思乱想，严实也不例外。回首往事，他虽略通文墨，但也真正体会到大“河”东去浪淘尽千古风流人物的大气磅礴。仿佛就在昨日，他还横刀立马，刀口上舔血，小看天下英雄豪杰，又仿佛一夜之间，他有穷途末路人生悲苦去日无多地感慨。
严实陷入了悲观之中，这突如其来的一病，击破了他昔日骄傲自满之心，原来他也不过是一个寻常地老人，大病来时也只能祈求上天的怜悯，身边地万贯家财与娇妻美妾他也无法享用。
“父亲，您还是安心养病，不要胡思乱想了。”次子严忠济陪在身旁。严忠济是严实选定的未来当家人，这些日子来严实总喜欢将他叫到跟前耳提面命，这令严忠济感到惶恐。
严实躺在病床上，直勾勾地盯着帐顶看，脸上的表情忽紧忽松。而转动的眼神忽而绽放出激动的神采，又忽而陷入仓惶。
“为父一向身康体健，这一次却是病来如山倒。我的时日怕是不多了。”严实说道。
“父亲，您这话从何说起啊？眼下正是寒冬，不利养病，父亲只要安心静养。*明天春暖花开之时，父亲仍然可以领兵打仗。”严忠济劝道。
“病在我身，为父心里清楚得很。我以前相信生死有命，每天都在刀口上寻活命，能活到五十八，也算不错了。”
“父亲太悲观了。难不成父亲愿意抛下儿子们，让我们无依无靠？”严忠济道。
“世上总是一代新人换旧人，我儿已长大，总要主持家业。只是为父还有一些担心……”
“父亲担心什么？”严忠济追问道。
“为父戎马一生，以军伍起家，除了杀人的本事，便是这副头脑。择强主而事，这是乱世地生存之道。凡是那些看不明白世上诸遭事情的，逆流而上的人。只能有丢脑袋地下场。益都李的父亲李全。当年何等的不可一世，这脸皮比为父还要厚。可惜的是却不知天高地厚。为父也曾杀过许多少，也曾活人无数。其中不该死地……”
严实剧烈地咳嗽着，严忠济不得不亲自为他抚慰着胸口。
严实接着道：“死了的人就不说了。这年头谁还会计较这个？我严家看似满门荣华富贵，其实这权势不过是纸糊的窗户，你以后莫要学我！”
“父亲这是何意？”严忠济有些不明白。
“只因这天下大势变了，千万莫要以为有兵在手，就可为所欲为。*”
“父亲担心的怕是秦王吧？”严忠济疑惑地问道。
严实的脸上露出一丝欣赏的味道：“正是，你以为国王还会让我严家在这东平割据，俨然如一个小朝廷？”
“父亲要孩儿将来如何做？”
“不必刻意去做，凡事顺势而为即可。为父能活到今天，并且挣下这份基业，其实就是讲一个势字！”严实地语气之中透着毫不掩饰的得意之色。
“此前大战，我严实几乎遭遇毁灭之灾。虽说金军处心积虑，然而本源却是因为我东平内政不靖，才让金军打了个措手不及。”严忠济顿了顿道，“万一……孩儿说的是万一，万一父亲要是不在了，秦王趁此机会要削我东平大权，孩儿初掌家业，治下人心未定，恐怕无可阻挡。”
“秦王有君子之风，志在四方，有为人君之雅量，亦不缺个人勇敢与手段。只是国王还不够狠，他若是狠心动武，我等诸侯恐怕也非其敌手。那郭侃的人以你也瞧见了，国王所忧虑的是，诸侯各拥军队，各占一方州县与百姓，凡二十年来已呈枝繁叶茂之状，这让他投鼠忌器。国王心中装着百姓，他不想让河北与我山东西路重燃兵火，令百姓夹在中间受害。所以他是国王，我是诸侯。
今秋以来，河北与我东平内乱，百姓纷纷弃我等而去，这是势，这正给了国王和朝廷一个千载难逢的好机会。田雄在河间，郝和尚在德州，宋平在真定驻扎，今郭侃又在我东平之侧，各踞要害，令我等不敢侧目，这也是势。但据为父的观察，国王不至于会大动干戈，武力削权，示强于我罢了，这取决于我们诸侯自己。顺我者，昌！逆我者，亡！我们要是铁心另起炉灶，无异于自找死路，将脑袋放在国王的刀下。老实说，为父这一次病，病的真不是时候！”
严忠济见父亲地话有些示弱，当下问道：“何为势？孩儿又如何才能顺势而为？”
“盯着真定史家，史家如何做，你便如何做！”严实道，“史家实力最强，家大业大，今又与国王有婚姻，史家当家人又是老于世故之辈，跟着他总不会错。”
严忠济闻言有恍然大悟之感，他见父亲有交待后事地模样，正要劝父亲安心养病，有下人来报：
“禀元帅、二公子，郭元帅到了！”
“立刻去请！”严实命道，又对着自己的儿子说，“此人有勇有谋，虽年轻却独掌一军，应是当今年轻一辈之中地佼佼者，况且其又是国王亲自栽培的心腹爱将，你亲自出去迎接，莫要轻视和怠慢。”
“遵命！”严忠济应道。他与郭侃年纪相仿，对郭侃地英名闻名已久，况且前不久郭侃对自己有助战之功，又有父亲的耳提面命，哪里不会亲自去迎接？
严实病时地模样，令郭侃大吃一惊，虽然离上一次见面不久，但是这病魔还真不是人力可以阻挡。
“郭侃拜见东平郡公！”郭侃站在严实的床前，躬着身子说道。
严实靠在软垫之上，稍抬了一下手道：“老夫重病在身，恕老夫失礼了！”
“郡公说的是哪里话，您是家父一辈的大人物，侃怎敢在您面前放肆？”郭侃回答。
“令尊大人郭副使，老夫一向尊敬，只可恨老夫如今真是老态龙钟了，不敢带一副病容见令尊大人。”严实道。
“郡公客气了，家父也对郡公一向钦佩有加。”郭侃道。他这话似是而非，他的父亲郭德海钦佩的只是严实见风转舵的本领，即便是如此，郭德海也不敢以卫道士自居，因为他这是五十步笑一百步。
“仲和，你口口声声呼我为郡公，这倒显得太过生份了！”严实佯怒道。
“那么，侃就以侄自居了。”郭侃痛快地回道，心说这样自己也不算吃亏，“不知严叔召小侄前来，有何垂询？”
他虽然家世显赫，又有无数耀眼的光环罩在头上，但态度仍然十分谦恭，彬彬有礼，这令严实暗自点头。
“老夫怕是就要死了，家中犬子倒有几位，俱是不成器的家伙。”严实手指着严忠济道，“将来老夫留下的家室，就全托次子忠济照料，老夫怕他成事不足败事有余，所以想请郭贤侄襄助，不如你们结为异姓兄弟，相互有个照应，可好？”
此言一出，不仅郭侃大吃一惊，纵是严忠济也是大感意外。
“这个……”郭侃吞吞吐吐。他表面上十分平静，心中却是汹涌澎湃，飞快地思索着这位吒咤风云二十余载的人物有何用意，害怕引火烧身。
“怎么？贤侄这是以为犬子高攀？”严实问道，面露失望之色，“若是高攀了，那就作罢吧！”
第七卷 朝天子
第六十六章 河北风云㈧
郭侃哪里是老奸巨滑的严老头对手，当着病入膏肓的严实面，无奈地与严忠济成了拜把兄弟。
远在中兴府的郭德海，不久就收到了郭侃命人送来的家书，他未读完儿子的家信，就觉得很不妥。那严实是朝廷与国主一直想收拾的对象，说不定赵诚要是想来硬的，就会将诸侯满门诛杀，岂能在这节骨眼与他的儿子结为兄弟？他郭氏不需要与诸侯们拉近关系，只要忠心办事就行，虽然国主赵诚对自己父子十分看重，但伴君如伴虎，小心一些总是没错的。
正在这时，就有宫里来的太监传旨，要他立刻入宫议事。郭德海一边跟着传旨太监往宫内赶，一边寻思着是否立刻向国主奏明这一件事情。
入了宫，郭德海见王敬诚、高智耀、吴礼，自己的上司何进，还有刚从河北回来的耶律楚材全在场。他这才意识到，国主召自己来，并非是为郭侃与严氏拜把子一事。行礼之后，郭德海一五一十地将此事向赵诚奏明，不料赵诚早就知道了：
“令郎已经用密函奏明此事，孤以为此事不足挂齿。这反倒是说明严实开始着手料理自己的后事了，听说严实这次病得不清，远虑近忧，他得为自己的儿子们安排好出路。”
郭侃虽然在口舌上不是严实的对手，他绝非莽撞之辈，早就将此中的详细经过写成密函向赵诚奏明。他要是不向赵诚讲明，那就是他的不是了。
“呵呵，人之将死，其言也善。”王敬诚接口道。“他之所以要自己选定的继承人与郭仲和拉近关系，就是看准了形势，他许是感到害怕了。严实虽然屡换主人，但也曾活人无数。这一点倒是曾令东平百姓感激涕零。”
“此事不必理会，年轻人若是能够相互交好，也是一件好事。”赵诚笑道，“郭将军也不必太放在心上。孤只是对事不对人，一个人只要胸怀坦荡，没有什么不可以做地。孤也曾听说那严忠济非是年轻一辈中的寻常人物，他与令郎结为异姓兄弟，也非辱没了令郎。”
郭德海这才将心中的大石头放了下来。只听赵诚又接着道：
“晋卿此次河北之行，替孤巡视河北诸州县。将朝廷的意思当面传达给河北百姓，功勋卓越，辛苦了！”
“国主言重了，臣不过是做了份内之事。臣不过是借了国主地军威浩荡与仁慈之心，巡视河北，而河北士人与百姓，争相期盼朝廷的法令能够遍及河北每一片土地。”耶律楚材道。他刚从河北回来，虽然在河北期间几乎三天两头地奏报上听，未回家便来宫中求见。急切地想将河北近况当面禀报。
“晋卿不妨将你所看到的河北民情细细到来？”赵诚道。又命人奉茶。
“此次民乱，来得突然。去得也快。臣至平阳府泽州时，还见河北百姓流民拖儿带女地往河东逃离。后至怀州之时，该地的留守姚某发动叛乱。只是不得人心，一天之内便被史天泽亲自剿灭。自那以后，听闻朝廷军至，百姓就逐渐安定了下来，亦有不少乱民主动向臣及宋元帅地人马投诚。除了东平臣未至外，纵观河北诸地，以怀州、赵州最乱，此番损失也极大，史氏数年小治成果毁于一夕，尤其是那些大户，只是真定史氏力挽狂澜，敢向依附于自己的部下痛下杀手，才扭转了形势。�