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高桂英忽然两行热泪夺眶而出，以袖掩面，呜咽了一阵，然后擦去眼泪，说道：“我们都曾跟着先皇帝打江山，出人战场，并不害怕流血死亡。今日为大顺数十万人马着想，我的主张是：可以忍痛取消大顺国号，奉南明宏光帝为主。可是他必须对辽东抵抗，不能投降；我们大顺军只能同他合起手来共同打辽东，不能跟着他投降辽东，这一点必须说清楚，不能有丝毫含混。其次，我们虽然奉他为主，可是这大顺军三十万人马不能拆散，仍由咱们统率。以后粮秣军饷，统由明朝按时间发来。倘若军饷来不了，我们就自己在驻地筹划，朝廷不能干涉。此外，我们虽然取消了大顺国号，奉宏光帝为主，可是我们先皇帝在大顺军中仍是先皇帝。”小张侯听了心中不由一阵难过，可还是插言道：“太后也仍是咱们的太后。”
高夫人接着道：“我们的名义在大顺军中照旧，不许他们侮辱我们一句话，连一个字也不许侮辱。我们尊重他的朝廷，他也应该尊重我们原是大顺朝的人。倘若在文字上还是什么‘寇’啊，‘贼’啊，我们立刻分手，这一点也必须讲清，不能有丝毫含混。你们意下如何？”小张侯点头道：“太后的主张也就是臣的主张。这大顺国号可以取消。尽管我们血战了将近二十年，死去将士不知多少，如今为给先帝报仇，大敌当前，只好如此。可是太后说得对：我们的人马不能拆散，仍由我们自己统率。如何行军打仗，我们既要尽忠报国，又不能受别人掣肘，更不能投降辽东。”
尚炯也道：“正是这个道理。”经过一阵商议，主意就算决定了。以后南京几次派人来，往返磋商。吕大器又上奏宏光帝，建议给高夫人下一道褒美的救书，封她为贞义夫人。而其剩余的这支人马便称为忠贞营。这一切都准备好后，便由吕大器亲自持着宏光皇帝的诏书前来巫县。事前皇后高挂英及小张侯已向全体将士宣布，取消大顺国号，奉南明宏光帝为主，共同反抗辽东。将士们因为知道这是皇后决定地。没有人说别的话。但也有很多人因一时感情扭不过来，而在背后暗暗落泪或失声痛哭。经过一段时间才渐渐平静下去。
当南明使臣吕大器亲捧着宏光皇帝的敢书来到营中时候，小张侯等大顺一众将领整军相迎，部队军容整肃，十分壮观。现在既然奉南明为主，一切迎接诏书的仪式自然都不能缺少。到了营中后，高桂英亲自上前迎接，这也是事前商量定了的。高夫人对南明皇帝是臣，但在大顺军中仍是太后身份，吕大器虽是钦差。但来到大顺营中。还是向高夫人行了跪拜大礼。当着吕大器的面，高夫人对小张侯等大顺将领进行了训诫，无非是以后如何免除畛域之见，一心一意奉南明宏光帝为主，矢忠矢勇，为国效劳。按照事前拟定的条款，高夫人受封为贞义夫人，小张侯被封为候爵。大顺军的这一支就称为忠贞营，直接归南明兵部节制。从此就转战在湖南广西一带。由于鄂西四川边境一带还有许多大顺军的余部，又派人联系各部。这也是高夫人的深谋远虑，为着将来万一在湖南江西一带受了挫折。忠贞营好有一个退路。至此纵横了大半个中国地大顺朝算是彻底灭亡了，只能继续存于高桂英等人心本来南明有了大顺地投靠，实力有所提升，而辽东也因自山海关出兵以来，不过大半年时间。已先后占了京城、山东、山西、陕西、四川全境，及河南、湖广、江西大部分池区，摊子铺得太大，虽然军队损失并不多，就算一鼓作气攻下全国也没有问题，可治理地方的人才已经满足不了现在的需求。许多地方虽已攻了下来，却面临着无人可派的困境，若是继续打下去，就算灭了南明的小朝庭，也无法接收，若是再让那般降臣来治理，虽可应付一时，可将来若再想打破现有的制度，恐怕就更费力了。所以吴三桂下令各部就地驻扎，严防南明反扑，同时命远在辽东的冰凌学院扩大招生，特别是加紧培训治理地方的专业人才，为将来一统全国作好准备。
辽东大军停止了南下的步伐，正是南明励精图治，奋发图强地大好时机。可一部分南明臣子眼看辽东军停了下来，竟天真的以为辽东不敢对自己用兵，毕竟自己也是大明的臣子，而自己所奉地万岁还是当今万岁的叔叔。在南明众臣中虽有少数人依旧清醒，如兵部尚书吕大器、扬州知府史可法等人，可因有马、阮二人弄权，宏光帝又只知玩乐，这少数几人根本无法左右朝庭。不过一月时间，南明这些官员竟又恢复了往日的作风，依旧是门户倾轧，大多数人不思南明的将来会如何，而是争权夺利，纷争不休。所以在辽东军停战的这段时间，南明竟未曾派出一兵一卒与辽东军开战。反而是刚刚投降了南明地大顺残部，因与辽东有着血海深仇，为了替死难的李自成报仇，几次从巫山出兵，进入四川境内骚扰辽东军。可惜四川百姓对大顺军却并不领情，反而深恶痛绝。
四川本是天府之国，却因张献忠的到来，搞得天怒人怨，在张献忠统治四川的短短几年间，四川战乱不断，人口已是十不存二三，侥幸活下来的这些四川百姓早已久乱思安，而辽东军剿灭张献忠的大西朝后，对四川百姓实行了宽松地政策，不但不向百姓征税，反而开展了土地改革。张献忠本是流寇，根本不知生产，只知掠夺，略有财产的人早被大西军扫荡了一番，四川现在早已没有了富商、大户，所以四川境内出现了大量无主的土地。辽东军了解这一情况后，马上派来大批文官，将四川境内大量无主土地划分给农民，又从辽东运来大批牛马及品粮，以分期付款的方式，发放给四川百姓，让其备耕生产，此举救了无数百姓的性命。无论到了那朝那代，不分地域、不分种族，中国老百姓都是最善良、最容易满足的，谁对他们好，他们便帮助谁，谁对他们不好，他们便会反对谁，所以在短短一月时间内，辽东军便赢得四川几百万百姓之心。大顺军却在这时率军来攻，那里还能什么好果子吃，从出了巫山开始，他们便很难见到一名百姓。这一带的百姓早就得到了辽东军的通知，撤到了附近的城中。就算勉强看到几人，这些人是宁死也不肯透漏一点辽东军的倍息。
大顺军本就是农民军，虽说建立了大顺朝后一些将领、士卒的思想发生了变化，可此时还留在忠贞营的都是最早从陕西便跟随李自成东征北讨的老兵，他们大多都是穷苦出身，根本无法对这些与自己一样出身的百姓动手。高桂英更是慈悲为怀，就连对待敌军也不会斩尽杀绝，更别说这些百姓了。而且大顺军大小将领也都明白，自己之所以落到今天的地步，便是因为忽略了这些百姓，所以他们不敢为难他们，只得放了这些百姓。可大顺军一走，这些百姓马上便抄近路，跑到附近的城中报信，如此以来，高桂英率领的忠贞营不但无法获得有关辽东军的半点消息，反而自己的一举一动都在人家的掌握当中，那里还能打得胜仗。
三次从巫县出兵，三次大败而归，不但未能取得一点战绩，反而白白损失了三万精军，本就实力不算太强的大顺残部更是雪上加霜，全军已只剩下不足十万精军，而老弱妇孺却高达十五万左右。好在南明并未食言，总能按时送来补给，不然这些人恐怕早已饿死大半。而驻守在四川的许立本就脾气火爆，那里肯吃这等大亏，派人连送三道急奏，向吴三桂请示，要求进攻巫山的大顺残军，以求彻底解决这股顽敌。吴三桂为确保安全。已从武昌返回襄阳，接到吴立地急奏，沉思不语，暗中思考当前局势。随着大军入关节节胜利，辽东各部也都有所调动。其中步兵五团中，祖大寿所率一团及部分水军驻扎在武昌、九江一带；二团在何可刚的率领下以营为单位，驻守在山东、山西、陕西等地；吴三辅的三团、吴安的五团和新成立的六团远在台湾岛；而四团却在朝鲜。
骑兵各团也分散在各地，吴三桂的亲卫团自在跟在吴三桂身边；吴宇率领的骑兵一团和许有利率领的骑兵四团现在河南、湖广一带与南明相峙；祖泽远所率二团驻守在徐州，正在徐徐向南压进，先锋部队已到达淮安、凤阳府；骑兵三团驻守四川；骑兵五团在阿桑团长的率领下守在南蒙。防止北蒙和西及其身后势力的攻击。海军则分散在沿诲各地。吴徽、祖泽沛、郑芝龙率领诲军一团、二团、五团留在台湾，三团、四团留守辽吴三桂左思右想之下，却实在是抽调不出一支人马来支援许立，想从辽东调后备军，可一时间远水难解近渴，最后吴三桂决定由自己亲自率近卫团支援许立争取一举剿灭大顺残军，为将来与南明开战铺平道路。十一月二十四日，吴三桂率军从襄阳直奔四川，许立得知吴三桂率军亲自来援时。也是吃了一惊，率人出了朝天关来迎接吴三桂。两团除留守各处地兵马外，共计三万五干大军一路南下。径直杀向巫山。驻守在巫山地大顺残军因消息闭塞，根本不知吴三桂率军南下之事，不过这一切却难逃南明的哨探，而南明深知留着大顺军尚可牵制辽东，所以急忙派人来通知高桂英等人。
高桂英等大顺将领一听辽东竟敢率军南下。全军忿怒不已，大顺军能有今日可以说全是拜辽东所赐，不久前李自成又被辽东军所害，遗体至今尚未取回，可以说是大顺军全军之辱。所以他们虽知辽东军厉害，却无人言退。全军发誓，定要将辽东军全部埋葬在莽莽大山之中。就在大顺军积极备战之时，辽东军已一路南下，过了保宁府，进入夔州境内，不过因有巫山相隔，想要抵达巫山县至少还有近十日路程。高桂英为防止军中老弱妇孺无辜受害，正组织百姓撤往湖广兴山，只留下十万大军，与辽东军决一死战。可高桂英等大顺将领万万没有想到，正在他们组织百姓撤退之际，辽东军竟已到了他们的眼前。原来辽东军也知大顺虽然战败，甚至已经取消了国号，可实力却依旧不容小视，还有十万大军，几十万百姓。更何况巫山县四周都是高山峻岭，如果他们与自己在山中打击游击战，辽东军的骑兵在山中无法发挥出最大作用，就连火炮也无法显威，想要歼灭这些大顺残军可就难了。
所以吴三桂与许立商议后，便决定行那明修栈道，暗渡陈仓之计，命三团副团长张晃率一营兵马打着两团旗号，广召当地百姓充入军中，慢慢向巫山县行进。此时四川百姓早已盼望着辽东军能够彻底消灭大顺残军，让自己能够安稳度日，所以对辽东军的要求，不但没有任何抵抗情绪，反而积极配合。更有许多从巫县逃出的百姓主动找到吴三桂，为其指明了一条通往巫山县的小路，所以吴三桂和许立率领着其余大军从小路一直抵达了巫山县，大顺军却是毫不知情。吴三桂和许立及所率大军经过五日奔迫，终于在十二月三日午夜到达了巫县，只是这一路劳累，近三万大军也是疲惫不堪，就算大顺军丝毫没有防备，想要战胜他们们恐怕也只能是两败俱伤。吴三桂只得下令全军在山中暂歇一夜，第二天一早再发起总攻。不过两团随军炮兵却早已选好了位置，不顾劳累，连夜将全团几百门大小火炮安置妥当，只等明日一早便要炮轰连营。第二天一早，天刚蒙蒙亮，未等用过