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后，马上率人赶往西安府，一路上不敢耽搁。三桂则需四处剿匪，所以颜炳彪竟早就抵达西安府。接到部下说吴三桂吴将军已到城外，颜炳彪对这位陕西平乱的大功臣不敢怠慢，率人出城接迎。没想到在城门口却只见一群衣冠不整、丢盔解甲的残兵败将，领头之人散披着长发，身上铠甲沾满了血迹，面容不整，不过他还是认出领头的正是不久前还竟气风发的吴三桂。眼见此景，不用问也知吴三桂必是吃了败仗，颜炳彪真是又惊又喜，惊的是这陕西竟还有如此实力雄厚的贼军，竟将这赫赫有名的吴三桂也打得如此之惨，眼下自己负责陕西全境军政大事，这让自己如何安心。喜的自是好在儿子没有随吴三桂行动，不然怕是早已小命不保。颜炳彪上前几步，一把拉过吴三桂，道：“一别不过月许，将军为我陕西百姓真是鞠躬尽悴，为兄代陕西千万百姓深感将军大恩。”他可没敢提战败之事，怕三桂恼羞成怒，反而不美。
反倒是三桂主动提及此事，道：“总算不负我皇所托，小弟与那贼军决战于鹿台山中，终将其歼灭。只可惜几千兄弟却也葬身于斯，让小弟好不心疼。”说完三桂竟真的落下几滴眼泪，只可惜颜炳彪没有看到三桂正用另一只手探入怀中，狠狠的掐着自己。颜炳彪一听三桂原来竟是打了胜仗，不过也是惨胜，更为三桂对部下情深所感动，安慰道：“将军不必伤怀，将士为国捐躯，也是死得其所，想必在天有灵也必会含笑而去。来来来，将军快随我入城梳洗一番，我已为将军安排好接风宴席，还请将军赏光。”
休息一夜，第二日三桂等人才领着颜炳彪等人来到鹿台附近山中，打扫战场。只可惜一场大火，已将一切化为灰烬。不过颜炳彪不难从地上血红的泥土、战场中遗留下的刀枪感受到当日大战的惨烈，一边的三桂更是刹有其事的将当日血战情况一一说与颜炳彪等人，只听得他们感叹不已。战报奏至朝庭，可真是喜坏了朱由检，没想到一切竟如此顺利，不但陕西匪患已除，而且吴三桂也成了光杆司令，仅剩下百余人的吴三桂对自己还能有什么威胁。当即下旨，不但没有责怪三桂损失惨重，反而对他陕西之行大为褒奖，赞其为当朝栋梁之才，仅用月余，便剿匪十余万，还陕西一个朗朗青天，同时赏金千两，并提升一级为二品荡寇将军，并要三桂立即回京，另有任用。
颜炳彪也因刚正不阿，于危难之际挺而出主持陕西大局，被提升为陕西总兵。颜炳彪却心有愧疚，自己不过跑跑腿，便被提升一品，相比吴三桂战场撕杀，九死一生，自己这个功劳却来得太容易了。好在皇恩浩荡，万岁并没有因三桂部下损失惨重而责难于他，这才让他稍稍好过一些。不过三桂却是毫不领情，早看穿了朱由检的阴谋诡计，当然不会被他的这点小恩小惠所打动，再说，如若不是自己演了出好戏，将自己手下将士全部送走，恐怕朱由检还是舍不得让自己回京吧。两人领旨谢恩后，颜炳彪感慨的道：“吴将军，这些可是托你的福，日后如有用得着我的地方，尽管开口，决不食言。”吴三桂心里道：若是我让你率兵攻打京城你也会决不食言？当然这话只能想想而已，决不能说出口。当下三桂笑道：“颜兄过谦了，若没有颜兄坐阵陕西主持全州军务政务，小弟又如何能放手与贼军一决生死？小弟即将回京复命，将来有机会再向颜兄讨教一二。”
颜炳彪听闻此言，惊道：“吴将军为何如此匆忙，无论如何也得再留几日，也让为兄尽尽地主之宜。”三桂昨日接到关外传信，信文不长，只有一句话：毛文龙因不服号令，已被袁崇焕斩杀。让吴三桂为之一惊，虽然毛文龙死后各方动作还要等回到京中才能知晓，不过三桂知道这毛文龙一死，关外必将有大变故，那里还敢在陕西多做停留，当然要回京布置一番，以求占得先机，多得些好处。
当下道：“多谢颜将军好意，只是三桂皇命在身，不敢耽搁，颜将军美意只有心领了，留待下次相见再叙不迟。”
三桂用圣旨做借口，颜炳彪也不能再说什么，再挽留下去误了三桂行程，可就是抗旨不遵，那可是要杀头的。“既是如此，我也不敢再留吴将军，只希望将军不要忘了为兄，为兄一条命也是将军救的，来日但有吩咐，莫敢不从。”几日后，三桂回到京城，首先到兵部缴令，并等朱由检召见。不想朱由检根本不予召见，只是令人传旨，说他这一次劳苦功高，先回府休养一段时日，过段时间另有任用，至于在神机营的军职也因此次提升而被罢免。三桂没想到这朱由检竟做得如此之绝，竟连见都不见自己。不过也不算意外，这朱由检过河拆桥，是诚心将自己闲置起来，就算见了面也是无话可说，还不如不见。当下三桂率部下回到阔别几月的吴府，府中一切依旧。三桂未等部下安置妥当，便叫上碧艳急忙来到密室。这密室正是当初碧艳窃听三桂时的那间，三桂看这密室还算安全，便叫碧艳收拾出来，当作自己专用的密室，并叫人十二时辰守卫，以保安全。三桂进到密室却吃了一惊，只见密室中打扫的干干净净，原来到处堆放的各类文书也分门别类的摆在一边的柜子中，柜子上还贴着小字条，表明类别。三桂上前翻了几本，确实清晰，这时碧艳也进到密室中，三桂不由奇道：“碧艳，这一切可是你收拾的？”碧艳有些不知所措，低下了头道：“少爷，你一走几月，奴婢见这里太乱，便收拾了一下。”
“你没叫别人吧？”三桂虽然知道碧艳对自己确实忠心，可这里的东西太过重要，要是被人送到朱由检面前，恐怕够自己死上几次了。碧艳自当日眼看魏忠贤死在面前，便在三桂面前发下誓言，愿一生伺候三桂，决无二心。三桂见她一人无依无靠，便将他留在吴府照顾自己生活起居，后来有了这间密室，叫外人收拾又不放心，让铁骑那些大老爷们来收拾，又实在是难为他们了，便让她帮忙收拾这间密室，只是原来碧艳只管打扫房间，对这些文书却是从未动过，所以今日三桂一见，才怕她叫了别人来收拾。
碧艳见三桂面色不善，忙道：“没有，全是奴婢收拾，奴婢不该乱动少爷的东西，请少爷责罚。”说完跪倒在地，连头也不敢抬。三桂听后松了口气，忙上前一步，拉起碧艳，道：“好了，不是告诉过你吗，如今你已是自由身了，不要总是奴婢奴婢的自称，更不要动不动就下跪。你帮我收拾这些东西，我高兴还来不及，怪你什么？”“是，少爷，奴婢记下了。”说是记下了，可还是自称奴婢。三桂也知道碧艳从小便被魏忠贤属下管教，这种奴婢思想怕是很难转变。不过这也不是什么坏事，三桂也乐得有人对自己如此恭敬。“碧艳，你看得懂这些东西？”能将这些文书收拾如此整齐，怕不是光识字就够了。“奴婢在魏府时，那老贼为了让我们帮他窃取情报，专门请人教我们如何分辨这些文书，从中找出有用的信息报与他们，还用我母亲来威胁我，奴婢当时为了母亲只好专心学习，所以也能分辨一二。”
三桂笑道：“这就难怪了，不过却是便宜了我。碧艳，以后这些文书便由你负责整理。你也知道这些文书的重要，要是传了出去，可是杀头的大罪，可千万小心。”碧艳紧咬下唇，点点头，虽然没有说话，可是眼中掩饰不住的光芒却在告诉别人她的喜悦，她为能多帮三桂一点忙而感到高兴。
三桂也是看在眼里，他知道碧艳一心想要报答自己帮他报了大仇，可是终日只负责自己起居这等小事，以至于闷闷不乐，今天自己将这么重要的事交给她，她才算是好过一点。“好了，快将最近关外传来的密报给我。”既然有了碧艳这个小秘书，他也懒得再找。碧艳很快从一边取过一叠整理好的卷宗交与三桂。三桂打开后大感意外，里面不但装订整齐，更可贵的是在卷首竟还有一张目录，上面工整的蝇头小楷可以看得出确实费了不少心思。三桂赞赏的看了碧艳一眼，碧艳竟然脸一红，道：“少爷，我去给你倒杯茶来。”说完转身走了。
密室中只剩三桂一人，按照目录，找到父亲吴襄最近传来的密信，信中详细说明了毛文龙被斩经过，三桂很快便被吸引，连碧艳回到密室中也没有看上一眼。说起这毛文龙也确实有些本事，他本是浙江杭州人，年轻时穷困潦倒，学麻衣相术，摆测字摊，替人看相谋生。以后浪迹江湖，来到山海关外边塞，度过二十多年行伍生涯；天启元年被友人引荐给辽东巡抚千化贞，成为标下游击。后金（清）攻陷辽阳，他从海道遁回，乘虚占据鸭绿江边的镇江堡，升任副总兵。镇江堡被后金（清）攻陷后，他率部撤往鸭绿江口近海的皮岛，随后晋升为总兵。皮岛也称东江，东西十五里，南北十里，与鸭绿江口的獐子岛、鹿岛构成三足鼎立之势，地理位置居于辽东、朝鲜、山东登莱二州的中间，号称孔道。在后金窥视辽东的形势下这个地区对于明朝是极具战略价值的。毛文龙登岛后，披荆斩棘，筹备器用，召集流民，通行商贾，南货绸布，北货参貂，挂号抽税，不过几年皮岛就称为东江雄镇。
第三十二章 关外巨变
天启三年，毛文龙又率部将张盘等攻下金州，命张盘驻守金州，自己仍退回皮岛，互为犄角之势。由于此战告捷，朝廷晋升毛文龙为左都督挂将军印，赐尚方剑，确认并扩大他发镇皮岛的事权。崇祯元年，朱由检又加封袁崇焕为钦差大臣，赐尚方宝剑，出镇行边督师，毛文龙毫无疑问在他的节制之下。袁崇焕出京时曾立下豪言，五年内必平后金。他早就听说毛文龙在海外多年，势如割据，不受节制。
作为进士出身的袁崇焕一心忠君为国，不能容忍再出现那种“经抚不利”的互相掣肘现象，因此他要求朝廷撤销辽东巡抚与登莱巡抚两个建制，对于一向不听节制的毛文龙当然不能坐视。况且两人原本就有矛盾。在任辽东巡抚时，袁崇焕就曾提出撤销东江镇的建议，朝廷虽没有采纳，却也让毛文龙记恨在心。在天启七年（1627）皇太极出兵攻击皮岛时，袁崇焕的救援也在有意无意之间慢了半拍，令毛文龙吃了大亏，丢掉了铁山大营，袁崇焕也因此被朝中大臣非议，好在当时刚刚取得宁锦大捷，最后只被罚俸了事，可两人的仇算是结下了。在离京前，便下定决定，要集中精力对付毛文龙，对其采取：可用则用之，不可用则杀之的策略。回到关外，袁崇焕首先在经济来源上卡住毛文龙，迫使他就范。他中严海禁：不许登州一船出海，凡运往东江（皮岛）的物资装备，一概由宁远近海的觉华岛（今菊花岛）经由旅顺口转运至东江；而先前由天津所运的粮料，也改由觉华岛起运，必须经督师衙门挂号方许出海。这一举措不仅控制了毛文龙粮饷装备的供给渠道，而且切断了他海上贸易的命脉，无疑给毛文龙致命一击。毛文龙帐下几万士卒只靠朝中饷银根本是入不敷出，加上还要打点朝中大小官员，这海运被禁可真是要了他的老命。只得向皇帝申诉：自从受到几十份奏疏诽谤以来，早已心如死灰，只因圣恩未报，才力疾以做未完之事，这是臣的愚忠，并非栖栖恋位。谁知袁督师封锁登州沿岸，不许一船出海，