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“闻兄弟。”李定国挥手示意闻商铜和他并驾齐驱。
在这个紧急关头被李定国召见，闻声同觉得只有一种可能，他凑到李定国身旁，跃跃欲试地问道：“四爷，今天可是要小的打头阵？放心吧，四爷，小的一定杀出我们西营的威风来。”
李定国微微摇头，自从几天前许平作出驰援祀县的预案后，李定国就一直在近卫营中和许平研究战局。以往，根据李定国的习惯，会对各种军情给予直觉上的判断，通过里面的一些细节来判断一个情报到底有几成可信。李定国身边的将领，会给予他一定的帮助，拾漏补缺，他本以为近卫营的参谋队也是按照类似的模式运转。
可李定国在近卫营看到的是完全不同的运作模式，三天来参谋们根据严格的算学，把农民送来的几百份乱七八糟，几乎全没有什么可信度、甚至自相矛盾的报告加以分析。经过整理后，这些杂乱无章的军情会变成一目了然的报告，上面会表明可能的误差。许平不要求参谋队的人员报告他们做出判断的原因，只要求他们坚持采用算学作为判断的基础，从中计算出可信的数据。李定国自问：根据自己多年的从军经验，一部分隐藏在这些报告中的有用信息同样会被发现，但更多的可能会被忽视——大部分有明显错误的军情会被放弃，自己一个人不可能有时间去研究其中的错到底有多大，挤去多少水分就可以变得相当可信。
李定国曾经就参谋队询问过许平不少问题，许平告诉他参谋队采用算学是镇东侯打下的基础，但以往大多考虑本方军队多、考虑敌方军队少而且不可信。许平取消了所有关于敌军的推演——除非是为了鼓舞士气，取而代之的就是用同样的计算方法去处理情报，因为敌方的情报更负责而且不准确，所以许平才建立了这个多达五十的大参谋队。
此外李定国还有一个疑问，那就是如果参谋只精通算学而不熟悉战场，会不会演变成群体性纸上谈兵。对于这个疑问，许平思考良久，回答说：这可能是因为当年长生岛位于前线，岛上不是军人就是军属，可能黄候的参谋们人人都见识过战场不需要考虑这个问题，只要在算学方面有天赋就可以了。许平随即表示，等此战结束后，他就会把近卫营参谋队中的五十名参谋派出一半到营里去从事把总职务，而把同样数目的把总调到参谋队工作，让他们对营部如何运转有所了解。
“闻兄弟啊，听说你懂算学？”
“算学？”闻商铜大吃一惊：“四爷，这个我可不懂啊。”
“怎么可能？”李定国显得有些意外，刚才卫士刚刚像他简要介绍过闻商铜的简历：“闻兄弟你不是鞋匠么？”
“小的确实是当过鞋匠，不过这算学……”
“难道制革修鞋不需要算学么？”
“基本是手量眼测，倒是也有点心算，”闻商铜迟疑着说道：“九九表当然得会背了。”
“这就对了嘛，闻兄弟不要回马队去了，今天就呆在我旁边吧。”打过仗的西营好汉有的是，现在好不容易从中找到一个会算学的当然要立刻保护起来，闻商铜奉命退后两步尾随在李定国身后。
李定国又挥挥手，赵芝泉被卫士们带了上来，这个曾经的裁缝把马刀叼在嘴里，用力向李定国一抱拳，赤裸的双臂上筋肉纵横。把片刀吐出口，赵芝泉一把接住在手里耍了个刀花：“四爷，今天是要小的打头阵么？”
“赵兄弟啊，听说你会算学？”
……
何马下令后，身后的传令兵立刻飞身而出：“遵命。”
那个传令兵策马冲出明军的战线，向着闯军驰去。
一千多双眼睛立刻盯着来人，传令兵骑马来到闯军阵前，还是没有一个人站起来。看到这一大片趴在地上仰头望着自己的敌人，传令兵显得有些不知所措，他呆立片刻后，终于大声叫道：“谁是首领？我奉命请你们首领出来答话。”
“我就是李来亨，”李来亨一动不动地趴在地上，大声喊着回答道：“你找我有什么事？”
传令兵望着这个答话的年轻男子：后者右臂环在一匹马的脖子上，正用力按着它不让马爬起来，整个人躲在马后，只露出半张面孔，上面那双大眼正炯炯有神地向自己望过来。
“尔等……”这个时候按说应该用严厉和骄傲的口吻问话，可是眼前滑稽的场面让传令兵严厉不起来，他用一种询问式的腔调问道：“尔等可是要降。”
李来亨立刻答道：“我们不降。”
“我们不降，”趴在地上的闯军一起跟着嚷嚷：“不降！”
“狗官兵，痴心妄想！”
“知道了。”传令兵低声地说了一句，平静得好似这个回答早在他的预料中一样，他掉头返回己阵的时候，忍不住又回头看一眼这些闯军，那一千多人还仰着下巴注视着他。传令兵摇摇头，他感到此生还没有什么事能让自己这么惊奇。
“大人，他们不降。”
“我听到了。”何马的语气变得阴冷不善，他的眼睛里闪动着感到被羞辱而引发的怒火。
“贼人不降就让他们灭亡！”
何马飞快地发出命令，此时明军已经形成一个四分之三合拢的圆圈，那个唯一的缺口后面部署着选锋营的马队。根据何马的命令，选锋营的长矛手会再次向前替换到前排位置，然后他们就会整齐地并肩向前，如同一道铁墙似的向中心挤压，把中间这一大团闯军压成肉泥。如果真有人能从这个恐怖的挤压中逃出的话，选锋营的马队也会把他们无情地踏成肉酱。
“别急，别急。”
一边安慰着身边的同袍，李来亨一边微微放松手臂，随时准备着放开坐骑让它重新站起，他双眼紧盯着前面明军的动作，等待着起身进行最后奋战的时机。那些身披铁甲的明军如同一下凡的金刚，如果没有意外的话，李来亨知道这些趴在这里的兄弟恐怕没有一成能逃出生天，
他不用来压马的那只手握紧身下的刀柄，回头冲周围的人一笑：“诸位弟兄怕死么？”
“我们不怕死！”闯军官兵们纷纷响应。
“我们马上就要杀他一个痛快，”李来亨微笑着：“就算我们会死，许将军也会把官兵杀光给我们报仇的。”
“而且我们不会死的，小小小小李将军你不会死的”胡辰侧身一扭，把压在地上的右臂向着身后艰难地指了一指：“许将军已经来了。”
“你多说了一个小，胡兄弟。”李来亨笑着努力把脖子伸长一些，在不从地上爬起来的前提下努力望向胡辰指着的方向：“再说胡兄弟叫我李兄弟不好么？就是李来亨也比小小小李将军好听得多啊，我的名字难道不顺耳么？”
当明军探马注意到异常，发现闯军的援军的时，近卫营的先锋已经距离选锋营不到两里远。闯军沿着通向祀县西门的官道前进，直抵城下然后左转，从城墙的遮蔽后走到明军的视野中。明军哨探已经被李过的骑兵驱离城西，看到近卫营从城墙后面出现不禁大惊失色，何马收到报告的时候，他刚刚下令长矛兵准备作战。
选锋营最急于知道的就是闯军援军的规模。虽然近卫营的出现让选锋营上下无不震惊，但作为新军三大主力营之一，他们当然不会闻风而逃。如果闯军人数不多的话，那选锋营很愿意将他们和李过一起歼灭。
在确认增援的闯军打着近卫营的鹰旗后，何马第一件事就是让部队暂停攻击。虽然他很想把眼前这群趴在地上的老鼠统统踩死，但他们是人数高达一千五百的大股敌军，一定会因为面对绝境而拼死抵抗，选锋营需要很长时间才能制服他们，而现在显然何马已经没有充裕的时间了。
第七节 针对
探马回报的消息一个比一个不好，明军已经看到大量闯军抵达，从城西走出来的近卫营已经超过千人，后续更是源源不绝。一时间何马心中充满迷惑，他不明白到底是哪个环节出现了失误。近卫营抵达得如此迅速，说明对方不是对己方行动了如指掌，就是洞悉己方的战略意图，而无论是两者中的哪一个都让何马思之心惊。
“难道闯军不要开封了？”何马意识到己方的战略判断存在重大纰漏，不过现在不是反思这个事情的时候，他立刻下令全营回退，重新列阵：“速速通报给黄、郁总兵，让他们停止攻城，马上把部队撤出来与我会合。”
选锋营的马队向着近卫营进发，看到对面的骑兵后，余深河立刻命令第一翼先头部队停止前进，做好迎战准备。选锋营的马队并没有发起进攻，而是停在几百米外监视闯军行动，同时掩护他们的探马绕到侧面观察西面的敌情。祀县的闯营骑兵立刻出动阻止对方行动，控制县城的闯营不需要指望探马来侦查敌情，这样他们的骑兵拥有更大的自由度。近卫营的骑兵同样作出反应，他们与祀县的友军一起向明军探马发起进攻。
“这么多的骑兵，这不可能是少量闯贼。”虽然何马无法获得准确敌情，不过闯军猛烈的拦阻动作让他更加警觉：“但无论如何，闯贼不可能一起到达。交替撤退，不要给贼人们可乘之机。”
首先是两翼，然后是中央，选锋营步兵井然有序地交替回退。新军火铳的威力祀县闯军有所耳闻，即便是楚军的火器也足以在这样近的距离上造成严重杀伤，李来亨观察着那些掩护火枪手的长枪兵们，最后还是决定继续老老实实地在地上趴着，遗憾地看着明军把弧型战线重新收拢成平面。
选锋营恢复为平面战线后，何马下令开始进一步的后退，这时选锋营的骑兵已经停止侦查行动，转而开始威胁第一步兵翼。
“这应该是赤灼营的马队吧？”看着那些在自己眼前晃悠的明军铁骑，余深河不得不放弃了快速推进粘住选锋营的念头，第一步兵翼转变成战斗队形，形成一个大扇面缓缓向前逼上去：“他们配合的还不赖嘛。”
从始至终，选锋营的步枪手一直站在不远处威胁着李来亨的部队，看着那些黑洞洞的枪口，李来亨瞪着眼睛看着明军慢慢退下去，没有从中发现任何慌乱。
接到余深河的急报后，迟树得马上率领他的骑兵离开许平的中军，向着选锋营的马队开去。明军骑兵成功地推迟了闯军的前进速度，完成这个任务后，他们无意与人数超过自己数倍的闯军骑兵交战。他们迅速后退，靠近本方的步兵。迟树得不敢追进明军的步兵射程，也停下脚步，等待本方的步兵跟上。
在闯军骑兵的威胁下，选锋营也必须以战斗队形缓缓后退，而他们对面的闯军步兵再次加快脚步，两军的距离继续被拉近。何马转头看看自己的侧翼，一队汴军正向自己靠拢过来，黄守缺也来人报告楚军已经退出战斗，很快就能完成整队，前来和选锋营并肩作战，同时选锋营的炮队也已经奉命向这边赶来。
撤下来的探马报告他们没有发现许平的任何炮兵，何马闻言心头一块大石落地，一旦炮兵就位，他们很快就能把闯军从明军周围远远驱逐开。
“对面的许平部大约有三千步兵，五百骑兵，暂时还没有看见闯贼李定国和孙可望部。”何马听到这个消息，逐渐从最开始的紧张中放松下来，脸上也浮现出笑容：“他们没有炮兵，我们的大炮会把闯贼撕成碎片！”
选锋营摆成平直战线后还在继续后退，何马希望部队尽可能远离祀县城墙，以免遭到城上突然的炮火打击。他预定在离祀县一里的地方排阵迎战许平，而�