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这个理由被贺宝刀接受了，此外镇东侯还向他的老朋友保证：不是不报、时候未到，将来他一定会为贺宝刀讨还公道，让孙传庭血债血偿。
“当初三边总督就不该出兵去攻打闯贼，”杨致远对此也很遗憾，孙传庭不等楚军、河北军到齐就急急忙忙出兵，结果大败之后秦军彻底丧失了进攻能力，现在其他各路明军开始围攻开封闯军时秦军只能干瞪眼了：“若是现在出发的话，李闯势难分身，无法同时应对秦军和楚军的两面夹击，那样许平的兵力也会分散一些。”
“孙传庭他懂什么？当初打败了高闯就自命不可一世，”贺宝刀生气地骂道：“因为当时秦军能打败高闯的乌合之众，所以被他捡了这个便宜，现在秦军打不过李闯的五营兵，所以他也不行了。不过若不是他，秦军兄弟也不会败得这么惨，死了这么多的人！孙传庭他欺瞒皇上，真是罪该万死。”
杨致远默默不语，最近这些年来贺宝刀几乎把崇祯天子身边的人骂尽了，但再也没有一次像二十年前那样直接骂道皇帝头上去。
“皇上竟然说要把七省兵权交给孙传庭，还给他机会，还让他去领兵攻打李闯，”贺宝刀悲愤地大呼一声：“天下的精兵良将，大明二百年来的九边子弟，怎么可以交在这个书生手中？侯爷竟然也同意了，侯爷竟然没有向朝廷怒斥孙传庭的无能！”
听贺宝刀突然把矛头指向镇东侯，杨致远连忙辩护道：“只要是关于新军以外的军事，大人越是反对，皇上和内阁越是赞同；大人本想假意赞同，诱使皇上和内阁罢免孙传庭，不想这次他们居然同意了。”
贺宝刀不再唠叨陕西的军务，而是说起了楚军和和河北军：“杨文岳又带着河北军来了，不过他进驻大名府后就死活不肯再向南一步，楚军倒是积极些，左帅号称八十万湘楚子弟已经虎视祀县，只等我们出发就和我们共进退。”
“共进退是不用指望的，”杨致远哼了一声：“若是我们打垮许平，左良玉倒是敢和我们共进去打李闯，但是若我们拿许平没办法，左良玉十有八九会扔下我们先走的。”
“若是秦军犹在……”贺宝刀又忍不住感慨起来，现在虽然号称四路大军攻打河南给开封解围，但楚军可能出工不出力，而河北军则连工都未必出。
杨致远看到贺宝刀又是一副怅然的表情，秦军屡次大败，在京师中的贺宝刀一次又一次接到家乡来信，每次都是又有那位世交不在了。至于最近的这次大败，贺宝刀还来不及为贺人龙伤心，就连着几天不停接到哀书：有他外祖家的两位舅舅，还有他岳家的两位舅子，更有不计其数的表亲、姻亲……
“至少还有江北军的郁帅，”杨致远把目光投向南京方面，江北军作为四路大军的最后一路，现在号称已经云集亳州，不过对其中大部分将领杨致远都是不抱什么指望的。只有郁董大概还算堪用，这位郁帅是迄今为止唯一击败过许平的明军将领，曾经和许平鏖战多时，最近一段时间还在亳州让许平的大将孙可望望城兴叹：“郁帅不知道准备得怎么样了？”
包括新军在内的官兵越是被许平打得丢盔卸甲，朝中越是看重郁董，本来新军一直认为郁董只是占了个小便宜，趁着许平刚刚编练好军队，而且和西营配合生疏、又没有稳固根据地的时候小小偷袭了他一把，还有人估计许平当时可能就是诈败。但现在新军内部也有不少人对郁董暗自佩服，觉得就算是当时郁董有种种有利之处，只要能击败过许平一次就不简单。现在若是新军中有人说许平是诈败时，立刻就会有替郁董辩护的声音响起来：第一，能逼得许平用诈败就很不容易，考虑到郁董当时没有燧发枪就更不容易；第二，面对许平，身边是汴军这种友军，郁董不但没有全军覆灭，还成功地且暂且退到归德——即便当时许平的主要精力在河南巡抚身上、即便许平当时兵力不足、即便当时有更多更大的目标充当了郁董的替死鬼，这也是非常不容易的。
“当初蒲兄弟给开封解围时，郁帅不幸生病了，结果没有任何友军配合我们新军，”杨致远也对郁董印象不错，这么多次被许平重创、被追杀后，郁董仍然没有丧失斗志，而是坚定地守在对抗闯军的第一线——亳州。
解除季退思的威胁后，贺宝刀和杨致远立刻就派人去和郁董联系，不过到今天为止他们还没有收到郁董的回信。
……
归德，
孙可望下令全府的野战部队都向归德城集中，山东的战争已经结束，新军随时可能向河南发起进攻。
“西锋、西锐两营，要立刻离开归德向开封进发，”召集齐手下将领后，孙可望毫不掩饰地说明他打算立刻撤退：“归德这里随时都可能成为战场，我们的两营绝对不是十二营新军的对手，就是坚守城池也不是，所以我们要立刻去与大将军会师。”
张献宝已经是孙可望手下的一员战将，他的部众中的精锐尽数被整编到西锋营中，听说长官有不战而放弃归德的意思，他略微有些遗憾：“大人，”现在孙可望的部下们都已经习惯称呼他为大人而不是三爷那种迹近土匪的叫法：“新军未必会来我们归德，来也未必全来，那样我们也不是全无一战之力。”
“若是不来，那我们更没有必要留在归德了，要是新军全去了大将军那里，我们显然得去帮忙。若是新军来一部分更好，我们先帮大将军做了去开封的那帮，再回来收拾来我们这里捣乱的不迟。”虽然孙可望下令野战部队离开归德，但他没有让地方部队撤退，相反还把他们集中到重要城市中去坚守，他对部下们解释道：“我估计新军没有精力和我们团丁鏖战，若我是新军将领，我是绝对不肯把野战之兵浪费在坚城之下与敌人的团丁农兵消耗的，而且若是击败了我们的主力，那些民团估计也该投降了，兵不血刃就可以拿到我们的堡垒。”
“唯一让我担忧的是郁董，”这家伙坚持不肯和孙可望交换互不侵犯的誓书，虽然孙可望也把郁董的小算盘看的一清二楚，但难说他不会趁机来归德府骚扰一番。要是地方部队能利用坚固的城防工事消耗一部分新军的野战部队，那孙可望就是丢了城市也没有什么心疼的，但若是只能消耗一些郁董的部队那孙可望还是认为不值的。
“算了，就让这家伙猖獗一时吧，”临走前孙可望恶狠狠地说道：“要是这厮胆敢来归德坏了我的一草一木，将来我就是拼着不要江南送来的辎重了，也要先拔了亳州把这厮千刀万剐。”
……
季退思抵达开封与李自成会面，后者一面安排接风宴给季退思压惊，一面召集闯、曹两营的义军将领，讨论即将到来的大战。
会议上，罗汝才还是主张尽快攻下开封，让闯、曹两营回复机动力，然后按照一贯的老办法和官兵在中原打游击。但刘宗敏、李过等闯营将领都反对这种战略，新军并非那种一天只能走不到十里的明军，新军的机动力超过其他官兵数倍，也在闯营之上。虽然罗汝才的曹营以骑兵为主，短期内或许不会被新军追上，但就算是曹营也无法几个月如一日地每天行军数十里，所以指望把新军拖垮是不现实的。
孙可望、李定国等人激烈反对不战而退。一年多来，河南闯营经营集市，设置税卡，修建大量的军械生产营地，如果采用流动作战的话，这些成果就会毁于一旦，而失去这些生产基地后闯营的战斗力也会大减。
见状许平出来圆场称对开封的攻心政策已经取得很大成功，很多开封守军都开始和闯营进行联系，而新军一个月内还难以发起对河南的大规模攻势，因此许平主张先不要急于决定是迎战还是撤退。至于开封，也还有时间做更严密的攻城准备。
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第二十八节 变化
其实罗汝才同样不愿意就这样放弃开封，见大家都反对撤退，他就同意暂时维持现状，再等上一段时间，等战局变得更明朗再说。
“新军多半还是会走商丘一线，或者干脆先去大名府同杨文岳军兵合一处，然后再渡过黄河直逼开封。”许平他主张把闯营最新组建的几个营，也是河南闯军几个大量采用火器的营都调到北面对抗新军：“把李过将军、李定国将军和孙可望将军都给我，依靠黄河天险阻击新军，可以争取到十天半个月的时间。”
先南后北，这就是许平的全盘计划，建议李自成与罗汝才一起去迎战左良玉，暂时由许平所部负责包围开封兼监视、阻击新军和河北军。而李过目前位于南线战场，闯军将在南线首先收缩，放江北军和楚军进入河南南部：“江北军不足虑，但楚军比较有点战斗力。左良玉号称八十万大军，我估计大概有三十万左右，一路上逃了一半，也还能剩下十几万人，我们放左良玉北上，直至……”
许平把手指点在地图上朱仙镇的位置：“等左良玉抵达这里时，闯王和曹大王就左右夹击楚军。”
随便看了一眼许平手指所指的位置，李自成就抚掌大笑起来：“英雄所见略同，这里地势开阔，正是大军用武之地。”
把战场设定在朱仙镇还有一个好处，那就是楚军会远离他们的巢穴，一旦战败闯营可以勇猛追击，楚军距离他们的根据地很远，沿途没有可以用来坚守的大营。而另一面闯营对这一带非常熟悉，一路上的地方势力也都和闯营有联系，李自成和许平在迎战楚军的地点上达成一致后，马上下令各处的闯营地方部队稳固防守，也可以像从前一样退到山寨里坚守。这些翻分散开的地方部队在楚军高歌猛进时不会有什么威胁，但楚军一旦战败，他们将会大大阻碍楚军逃离战场。
放官兵长驱直入河南腹地肯定会对许平的地方建设造成恶劣后果，但现在他也顾不了那么多了，让手下的官吏尽可能地疏散百姓。明廷对闯营仍具有战略包围的优势，而闯营的长处则是内线作战，明军各部的通讯有着至少几天的时间差，越是靠近闯军主力，闯营越可能在某一路上集中兵力各个击破。而若是试图保卫所有的领地，那闯营就不得不把兵力同样分散成几路四面抵御，这样每一路兵力上可能都会处于劣势。
“如果我是明廷的话，”牛金星略微思考了一下：“就会稳扎稳打，堡垒推进，不给我们野战的机会。”
“如果明廷有那么多钱的话，可以。”许平不认为这个机会有太大的成功可能，因为协调全线齐头推进听着不错，但执行起来恐怕比分进合击还要麻烦。就算明廷真有这笔钱，堡垒推进攻势也会是一场经年累月的战争，靠传令兵协调这么一场大攻势，许平不认为文官中有这样的人才，但这话他并没有对牛金星说。“将楚军彻底击溃后，江北军必然胆寒，更加不敢进攻，解决了南线官兵后，闯王再来增