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“这绝不是许平！”王启年和吉星辉一样深信许平会留在大军中而不会亲身犯险，看到顺军的兵力后他更加深了这个看法，他向李军长指出这应该是一支佯攻部队，许平的杀手锏会在北方而不是东方。王启年和吉星辉一样立刻意识到顺军突破的威胁，而且随着战报不断传来，顺军明显要把战局引向混战后王启年又一次向李军长指出：“闯贼就是为了打乱局面，把我们后方闹得越乱越好，这个时候应该以静制动。”
“如何以静制动？”
“第十三镇维持不动，不要中了许贼的调虎离山之计……”王启年也主张全力强攻夺回突破口，这样已经侵入明军战线的顺军就会变成孤军，他们没有营地和大量的辎重，战斗力会随着时间的推移迅速降低，而且还会失去许平的统一指挥，无法和顺军主力紧密配合。
只要第十三师能够顶住许平从太平斧而来的主力强攻，王启年觉得以第十四师和第七军直属的力量仍然能够击败这一万顺军，毕竟人数上明军有二打一的优势。
“从高淳而来的顺军不可能超过两万，我们先分割他们，然后打败西边这一半，把他们驱赶开就行，不需要歼灭免得中计，然后掉头迎战剩下的一半——假如他们真还有一万的话。”王启年乐观地估计道：“这样我们的后方依旧坚不可摧，如果北面打得好我们可以考虑去增援公仆师，如果北面许平猛攻不休，公仆师也可以在诚实师的掩护下沿着大道且战且退。”
王启年让李军长把军部的辎重兵、补充兵和独立单位都悉数派出，配合诚实师猛攻突破口：“其他地方闯贼可以游动，可以不硬抗我们的反击而是故意把水搅浑（这点王启年分析的不错，许平就是在这么进行的。），但是这里不行，只要我们恢复联系就能把闯贼一分为二，他们再怎么游动也是孤军了。”
军部可以立刻派出三千士兵投入反击，王启年请求由他指挥这次反击，虽然他对许平没有信心，但是对其他顺军将领还是有些自信的，没有更好的人选的李军长当即同意了王启年的请求，出发前王启年拍着胸脯保证对方可以敬候佳音：“如果来的是许平末将还会认为是个对手，其他的老夫还没有放在眼里的。”
在许平接到刘翼宣急报的时候，吉星辉已经抵达前线，气球报告顺军正在加固工事所以他毫不犹豫第下令立刻发起进攻。
明军马上向顺军发起进攻，一波接着一波涌向山包，而第十五步兵翼则躲在草草搭起来的篱笆后开始还击。
因为道路狭窄排不开全部的部队，第四十二团就摆出教科书般的队形，一队发起攻击后另一队在后方待命，等到前队攻击无效后立刻顶上，然后再上一队预备。
刚才因为时间紧急刘翼宣下令在篱笆后挖一条浅壕，这条沟还来不及完成明军就发起了进攻，现在他俯身躲在这条浅浅壕沟的最深处，观察着明军的攻势，身边不时有顺军士兵中弹倒地，那些阵亡的士兵的尸体就被他们的同伴推上篱笆用来加固掩体。
最前排的士兵蹲跪在地上放低身体以减少明军火力的命令率，这个姿势妨碍了他们装填弹药，所以一射击完毕他们就把步枪递给身后的同伴；第二排士兵接过前排士兵的步枪的同时把装填好的新枪递给他们，再把需要装填的武器继续后传；在他们的身后还有三四排顺军士兵，他们躺在地上装填着子弹，对方的铅丸从头顶呼啸着飞过。
在步兵阵列的后方是第十五步兵翼拖上上的几门大炮，它们也被安置在草草挖就的坑里，刘翼宣给炮兵的命令是如果对方步兵继续保持对射，那么炮兵的首要目标是明军的火炮，而不要装填攻击步兵的霰弹。
对面的吉星辉也有大炮助战，他们一出现在战场上后就受到了顺军炮兵的关照，明军炮兵强烈要求优先还击对方的火炮，虽然对方躲在坑里但是明军炮兵相信他们还是能先击溃对方，但吉星辉考虑了一下，还是命令炮兵忍受对方的攻击，全力攻击对方的步兵线。
空中的气球报告从东而来的另外一队顺军很快就会感到战场，而且他们分成扇形从多面接近明军的侧翼，从人数上看这股强大的顺军可能有五、六千步兵之多，他们还拥有大量的炮兵马车。
参谋们建议分兵抵抗，但吉星辉不满地否决了这个建议：“先攻下这个山包，然后再分兵迎战！”
对面山包上只有两千多顺军的样子，而吉星辉手下有五千之众，虽然兵力不能完全展开但是气球还通报北面同样有几千明军正在赶来，他的炮兵也在承担着对方的火力协助步兵，吉星辉觉得他还是有机会抢在顺军援兵抵达前攻下阵地的——虽然不一定，但有这个可能。
气球还在不断焦急地提醒他顺军的援兵越来越近，但吉星辉现在觉得气球的情报没有帮助，因为他的探马也已经观察到逼近的顺军援兵，这种催促只让他感到心烦意乱。
“大概五五之数吧。”吉星辉在心里评估着，就在这时突然听到对面顺军的阵地上响起了雷鸣般的欢呼声，其声音之响亮甚至压倒了战场上的枪炮声。
一个黑衣将领从侧面冲上山包，从顺军阵地后方疾驰而过。
吉星辉用望远镜望着那个身影，他突然感到剧烈的口干舌燥：“许平，真的是许平啊。”
无论是新军或是北方同盟的众将如何地努力，总是一次次败在这个人手下。吉星辉立刻意识到自己现在兵力还处在劣势，空军不是一直在说有上万顺军正在赶来么？
“退兵！”片刻的失神后，吉星辉突然大声叫起来：“退兵！准备防守，马上派出部队防守侧翼！”
第二十一节 落马
注意到南面的明军开始变换阵形从攻击转入防御时，许平评价道：“当断不断，反受其乱。”
探马报告北方的明军正在向这里接近，对此许平做出了和刚才吉星辉一样的决定，指着前方的明军说道：“先击溃这支，然后再掉头迎战。”
指挥权还是交在刘翼宣手中，许平让他进行牵制作战，不让明军得以迅速脱离，而他本人要去东面看一看神射营是怎么回事，带着随卫离开大道时许平对参谋说道：“如果天上没有这些家伙，说不定我还会谨慎些，但我现在敢肯定北面的明军能立刻知道他们南面的友军退兵了，我猜这会让他们犹豫一下吧，哪怕是一刻也很好。”
一开始许平认为神射营只落后在自己亲领背后几里，会迅速追上狙击营的尾巴形成连绵的纵队，但他们走错了路，后来还遇到了一片池塘不得不绕过去，结果就偏离了预定的行军路线，这并没有耽搁他们很久，但还是导致两个营之间的失去了一段联系。而且为了追赶时间，神射营也不得不把部队分开，两个步兵翼各自寻找可以供大军通行的道路前进，还有两门拉炮的马车陷在稻田里很久才被拖出来。
许平横向从神射营的纵队前跑过，向每一个遇到的领队军官直接下达命令，把新的目标指给他们，随机各队纷纷调整方向，开始攻击前进。给最前的部队下达完命令后，许平又跑向后队，他的参谋们也四散开，帮助他协同全军。
在吉星辉的头顶上，配属在这里的空军旗手还在疯狂地挥舞着旗语，一个多时辰来旗手都没有休息过始终以最快地速度传递着多如牛毛的消息，现在一个个已经累得双臂都快抬不起来了。但从来形势从来没有像现在这样紧急，新赶到的顺军后援已经逼近到明军的近前，数千顺军已经展成攻击扇面，两军距离最近的分队已经发生接火。
“他们当我不知道吗？”吉星辉恼怒地把一个上来汇报空军旗语的参谋赶开，在他看来现在已经不需要空军的情报了，到处都响起了遇敌的警报，最近的顺军后援已经出现他的肉眼范围内。
从山坡上冲下来发起反击的顺军拖慢了明军后退的脚步，开始后退的炮兵被自己背后的步兵挤住，他们需要一点时间来重新布置，不过吉星辉觉得自己已经快要没有时间了。在重重压力下进行敌前撤退是所有战术机动中难度最高的一种，就在吉星辉努力调整着部队时，又有枪炮声从更南面传来。吉星辉喉咙里的干渴感变得更重了，这条大道是几千官兵进行且战且退作战的主通道，如果战斗发生在大道上就会让战局变得更加险恶难测。
吉星辉忍不住又抬头向气球望去，指望空军能告诉他肉眼看不到的南方战斗到底有多激烈，但空军却在报另外一处的警，于是吉星辉下令参谋们让他们主动询问。就在参谋向气球打旗语的时候，在东北方不远处，又是一批顺军从丘陵后跃出，向明军开来。
虽然知道这支顺军正在开来，但是吉星辉本指望他们在最后关头转向去增援山包，但显然这支顺军没有一点犹豫，直接投入战场和距离他们最近的明军开始交火——而这支军队是吉星辉打算用来进行交替撤退时的第二波掩护部队。
随着各路本计划用来交替掩护的明军不得不为自己的生存与正前的敌军进行战斗后，吉星辉发现他无法继续且战且退了，战斗把明军各单位都钉在了他们目前的位置上。
冷汗从吉星辉的额头上滑落，目前看起来对军队最好的办法是收缩成环形防御，从北面和东面夹击明军的顺军大概有四、五千人，和吉星辉所辖的部队兵力相当，坚定地防御可以与顺军相持一段不至于落败。气球刚才说还有顺军还有一个翼向着东南方迂回，吉星辉觉得他们很有可能会完成对自己侧后迂回，不过他们无疑还需要一段时间，在这段时间里明军可以形成一个防御圈，而且吉星辉手中还有师直属的骑兵，使用的当的话也可以干扰顺军的迂回，至少可以迟滞顺军的速度；或是用来反击顺军的进攻，保证步兵能够完成防御圈的阵形调整。
这样就算被迂回，也可以坚持下去，等待诚实师最后一个团来解围（吉星辉已经知道四十一团的反击被顺军第十六步兵翼击败），或是北面的军直属部队南下夹击，为吉星辉打通向北的道路。
不过吉星辉不确定南、北两面的解围行动什么时候能够展开，也不确定他们一定能够获得成功，已经击败第四十一团主力的顺军西方部队如果不追求歼灭的话或许不会勇猛追击，吉星辉意识到他们很可能会掉头东进，协助顺军巩固包围圈。
而且吉星辉还想到其他官兵都可以投降，许平对俘虏一直不错，但只有他这个指挥官不能投降，许平对北方同盟恨之入骨，当初他们在陕西、山西祸害百姓的同时对顺军军属也一向是有杀错、没放过的。吉星辉身边的亲信子弟军官也都有类似的顾虑，这些参加过北方同盟的人不敢奢望许平会善待他们。
黄乃明身边的新军军官对逃跑已经没有什么心理压力了，反正从杨致远死后他们在许平面前逃跑也不是一次两次了，至于吉星辉更没有这样的心理压力，他和王启年还要加上在北方同盟那里的逃跑次数，更何况两个人都还投降过许平。
在亲信军官焦急的眼神中，吉星辉没有选择目前看起来对军队最好的办法：“步兵坚守！”吉星辉下令道，接着又说道：“骑兵跟本将突围！”
成百上千的骑兵呼喝着冲下拥挤不堪的大道，奔腾在漆黑的大地上，吉星辉的随卫们熟练地把旗帜统统抛下以减小目标，骑术高超的军官们一面纵马疾驰，一面伸手把肩上的军衔、头上的军官�