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许平直视着前方，口气平和地对乐琳说道：“多谢乐大侠美意。只是今天我必须回营，上峰已经交代过了。”
“那也无妨，”乐琳立刻胸有成竹地说道：“那许将军把周姑娘一起带走便是。”
此时许平心情渐渐平静下来，流利地应对道：“多谢乐大侠美意，不过军中不许带女子入营。”
“这个自然，军中的规矩我们都是知道的。”乐琳似乎对这个说法毫不感到奇怪，他一边饮酒，一边拍着胸脯说：“让周姑娘换上男装便是，这个很容易安排。”
“多承乐兄、张兄美意。”许平向张杰夫和乐琳连连抱拳，道：“只是在下新任长青营指挥同知一职，实在不敢触犯军纪。”
张杰夫和乐琳都连忙扔下酒杯，回礼道：“许将军，这可不敢当。”
这时许平身旁的女子道：“许将军，那小女子就伺候您饮酒吧。”
她说着又把酒杯斟满送到许平身前，明亮的目光仿佛带着一股热量，直射入许平的眼睛。
“谢谢周姑娘。”许平把酒一饮而尽，放下杯子，暗暗对自己说再也不能喝了。然后就闷闷地夹了几下桌上的菜肴。吃了菜后，许平目不斜视地看着前面的人唱戏，虽然香风不时送来几句莺语，他再不理会身边女人的一举一动。
在这种暧昧的宴席上呆了不知多久，几次许平想起身告辞，但是又忍不下心从这令人迷醉的气氛中抽身而退。虽然心中明知不应该，但是今天做东的人是许平的旧相识，在炮火纷飞的战场上结下的生死交情，这让他心里有一种放松的感觉。
戏班子换了一台又一台的节目，沉浸其中的许平突然感到有些不对，跳站起来走到窗前，发现天色已经将近黄昏。被临窗的微风一吹，许平的脑子恢复了清醒，冲到吴忠身边，冲他低声道：“城门要关了，我们得赶快走了。”
吴忠虽然又被姜烨和陪坐的女子灌了些酒，但是他一直还维持着基本的自制，始终没有放开肚皮畅饮。听到许平的话，吴忠的脑子也马上转过弯来。他向窗外一望，忙不迭地站起身，招呼其他军官道：“时候不早了，我们要赶紧走，不然就不能出城了。”
这时许平注意到，其他桌上的参谋们不少已经喝多了，其中有几个更是和身边的女子倚在一起，多有丑态，吴忠的声音甚至没能引起他们的注意。许平大吼一声：“众人，听令！”这才把他们的注意力吸引过来，一个个头昏脑胀地从座椅上跳起来。
张杰夫、乐琳见状连忙问道：“这许多位大人，今夜都要回营么？”
“正是！”许平一阵心烦气躁。自己带队出来以前，向张大人保证了不喝酒，现在闹成这个样子，真不知道该如何向张大人交代。
随着乐琳一挥手，所有的女子纷纷跑下楼去。姜烨急忙安慰许平道：“许将军，军队里当然要有一些规定，不过只要没发生战事，上官也都是闭眼不见的，许将军不比太过忧虑。”
“我新军不同其他官军。”许平不想多做解释，喝令一个伙计去找个木盆装些水，给这些家伙洗洗脸，清醒清醒。
张杰夫见状，忽然心中想起一事，试探着问道：“许将军，那入城的众多的官兵，今夜也都要回营？”
“自是如此。”许平想也不想地答道。
张杰夫和另外两位大侠都对视一眼，还是由他开口说：“许将军，我等德州商民同感官兵辛苦，今日各店家都在犒劳将士。”
“犒劳？”
三位大侠告诉许平，他们已经安排一些店家供士兵吃喝，赌场要让士兵赢些钱，窑子也少收士兵的钱。他们早就算好了，新军不过三千士兵，这些花销分摊到各处，还在能承受的范围内。崇祯年以来，天下越来越不太平，盗匪遍地不说，官兵也常常打劫商旅。以往官军过境，各府城内有心勾结官府的地方恶霸也都是要巴结官兵的。这一次，张杰夫他们就把宝压在新军身上。许平名气响亮，自然是头等重要的人物。等到其他新军部队过境时，他们也打算去疏通一番。
许平不知道张杰夫他们心中的打算，更不知道各地的土豪一个个都抱着广撒网、钓大鱼的念头，指望结交一些将领。许平觉得对方是一片好意，他自然不能发火，见几个参谋军官还在东倒西歪，他急忙和吴忠跑下楼去召集官兵，好把人带出城。
第二节 腐蚀
许平和吴忠心中都存有侥幸心理，指望各队军官都比参谋强些，不过很快就发现，其他官兵的情况比自己这一群还糟。虽然许平找到到一些老老实实听书、听曲的士兵，但他们人数太少，很难一下子把其他人都召集起来，只有余深河和炮队的顾梦留等少数几个人，立刻把部队整整齐齐地带到许平身边。其他有的队建制已经混乱，甚至军官都参与到赌博中去。一个醉酒的士兵在被训斥的时候还大声抗辩：“老子不定哪天就死了，哪里还管得了这许多？”
吴忠此时头脑清醒不少，沉吟着打算分配人手到各处去抓人。但许平瞧一眼夕阳，摇头道：“我们不能如此，如果全城大搜索，势必闹得鸡飞狗跳，反倒更加无法交代。”
吴忠想想这话有些道理，他无可奈何地说道：“我们只有先回去向大人请罪了，明天再来带兄弟回营。”
张杰夫拍着胸脯保证道：“两位将军放心，我们一定会把兄弟们都照看好的。”
眼下也只有如此，许平再三请张杰夫多加关照，然后就急匆匆地赶出城门，收拢起来的千余士兵列队返回营去。路上，许平把这些军官暗暗记在心里，吴忠一个劲地庆幸：“幸好此番军法官没有随行，不然今天这事绝对无法收场。”
因为这次出兵由文官督师，约束新军军纪的军法官当然不宜随军出发，以免和督师的职权冲突。
进入营门后，吴忠和许平两人又继续商量对策，吴忠主张尽量对张承业隐瞒，能瞒多少是多少，许平心中对此也隐隐赞同。两个人计较已定，一起跑到张承业帐外求见。被召进去后，许平和吴忠互相掩护，一概大事化小、小事化了。他两个主动承认有官兵喝酒了，但是两人一起替参谋官和军官作保。至于小兵抗命，甚至口出恶言反抗官长的事，更是只字不提。
出乎二人意料的是，张承业并没勃然大怒，而是皱眉深思起来。张承业说道：“这也是本将首次领一营兵马驻扎于内地闹市之旁，看来确实是不能放人入城啊。”
又询问过吴忠、许平几句后，张承业感觉事态不是太严重，也不再多加指责：“此番教训，本将与克勤和子玉共勉。”
两人立即应是。张承业沉吟一下又道：“此事可大可小，你们要约束官兵，不要走漏风声，被军法司得知就不好了。”
“遵命，大人。”
张承业要去就寝，见二人没有其他事，就让他们退下。许平、吴忠出来后，就开始商议如何严防风声外露。吴忠环视着周围的卫兵，就提议道：“去我帐中细谈。”
许平默不做声点点头。两人快步走到吴忠帐外，见到里面有火光人影闪动，似乎人还很不少。两个人对视一眼，都从对方眼中看到狐疑之色。现在太阳已经落山，自然官兵都该回营就寝，不会在这个时候来报告军务。听见从帐里面隐约传出几声笑，吴忠绷着脸撩开帐篷进去，许平紧随其后。
帐篷里面有好几个长青营的参谋军官。苻天俊站得靠近门口，许平和吴忠进来时，一个士兵用双臂环住符天俊的脖子，嘴贴在他耳边说着什么，而符天俊则是哈哈大笑。见到吴忠后，符天俊仍是满面笑容，等看清许平、吴忠二人脸上的表情时，他才露出讪讪的模样，把手从那个士兵的腰间抽回。许平仔细一看，苻天俊身旁那个小兵打扮的人，就是酒宴上坐在苻天俊身边的女子，进门好几秒了，还有参谋因为腿上坐着个女子没有站起身来。吴忠此时已经气得手足冰凉，一句话也说不出来。许平勉强沉住气，问道：“符千总，这几个女子是怎么进来的？”
苻天俊低下头，报告说等许平和吴忠走后，那些女子尽数换上明军小兵的衣服出来，整整齐齐站成一排，乍看上去还真有几分像，她们用墨描了眉毛，还贴上了胡子。参谋军官们脑子一热，就把她们带回来了。因为天色已晚，军营大门口的卫兵完全没有怀疑，还以为是参谋们带回来几个德州士兵。
苻天俊见许平、吴忠面色阴沉，就连忙推卸责任说：“周千总他们也都把人领回来了，他还把许大人的那位周姑娘也带回来了。”
这时吴忠已经看见陪自己喝酒的那个女子，她正怯生生地站在人群后排。吴忠唉声叹气一番，完全打消了公开惩罚部下的打算，以免把事情闹大。许平咬着牙问道：“周千总他们去哪里了？难道把女子带回营房了？”
“没有，”苻天俊连忙答道：“他们当然不敢，这里太挤，他们几个就去许大人的帐里了。”
许平立刻扭头大步走出吴忠的帐篷，后者狠狠地瞪了苻天俊一眼，紧追着许平的脚步冲出去。吴忠跑到许平身边，低声道：“这事我们得保密。”
“还好，大人已经就寝。还好，大人已经就寝……”许平一阵阵地心烦意乱，急急忙忙地往自己的营帐赶去。现在城门肯定已经关闭，总不能把这些女子轰到野外去。但是这事情一旦走漏，新军军法不会饶过他和吴忠的。
果然，在许平的帐里见到周洞天一伙儿，正放浪形骸地与女人们调笑。许平才跨进大门，一身戎装的周姑娘就迎上来，她已经把画出来的眉须洗去、脸上还施了些粉黛。周姑娘向许平行了一个军礼，一双大眼睛含着笑意，脆生生地叫道：“大人，卑职参上。”
许平连忙绕过这个妩媚的士兵，走到自己的座位上坐下，吴忠劈头盖脸一通大骂。许平听吴忠的声音实在太过洪亮，把他硬拉坐下，跟着一指周洞天：“你去吴将军的帐里把人都带过来。”
与其分散在两处，不如集中在一起更容易保密。周洞天领命而出，不久就把那边的人尽数带回，密密麻麻的顿时一帐全是人，喘过一口气的吴忠又跳将起来，把这群参谋骂了个狗血喷头，说到恨处还飞起一脚踢向符天俊，把他一直踢到了帐外，回过头看吴忠看到快把脑袋埋到胸口的周洞天正偷眼看自己，又一脚把他踹得趴倒地上。等吴忠发泄完毕后，许平让垂头丧气的参谋军官们在桌边围成一圈，给他们眼前点起蜡烛：“进行参谋作业吧，想想怎么能搞得神不知鬼不觉。除了这屋里的人外，我不要有一个人知道此事。”
吴忠和许平的帐外有几个卫兵，不过他们都是许、吴二人的近卫心腹，肯定不会把事情外传。参谋们在许平催逼的眼神下，老老实实地开始推测可能会遇到什么情况，明天该如何把人送出去……那些女孩围坐在帐边，见新军的参谋推演新奇有趣，忍不住叽叽喳喳起来笑起来，顿时夜色中就升起一阵女子的喧哗。被许平瞪了一眼，女孩子们马上又噤若寒蝉。
参谋们还在用半死不活的语气讨论明天如何混过卫兵的问题，许平听得胸口一阵阵气闷，就走到帐外去换口气，仰望着星空长吁短叹起来。吴忠静悄悄地跟出来，见许平闷闷不乐就在他身旁轻声道：“这几个兄弟都是二十出头，血气方刚，也不知道轻重，有几个还没有家室，又喝了些酒，好好骂一顿就会改了。”
“吴兄！”许平回头向吴忠抱怨道：“小弟到�