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飞雪进来，后面是韩嫂。端着一个铜火锅。再后面是端着盘子的遂心、遂意。这几个人现在飞雪好像使用得很应手啊。
飞雪道：“说什么呢，这样高兴？”
我笑道：“她们背后议论你呢，你想不想知道？”
飞雪一笑：“老公，就会开玩笑。哎，你们先到床边坐一下，韩嫂，让她们摆上吧，你就不用再过来了，早点回去休息。”
韩嫂道：“是。”把那个火锅摆上桌子，然后施礼告退。
遂心、遂意开始穿梭摆碗碟、酒菜。
除了四个冷盘，其他都是下火锅的菜蔬，无非羊肉、白菜、豆腐、粉丝之类。原来飞雪这样安排的，怪不得可以随时开宴。嗯，不错，寒夜围炉，与美娇妻饮酒谈天，何其乐哉！
酒过三巡，气氛热烈起来。三个人渐渐话多起来。笑声也频繁起来。
过了午夜，我对她们三个都进行了新年祝福。三个人也都有了些酒意。情意绵绵。
桌子上的炭火熄灭了。烛台上的烛火也熄灭了。室内的聚会没有结束。只是位置转移到了那张大床之上。床前的地毯上胡乱丢弃着床上人的衣物……夜幕中传出低低的嬉笑声以及喘息和呻吟声。
相信经过这个新年的开端之后，她们之间的关系会有一个实质性的转变。毕竟有了同床共眠的肌肤之亲了，虽然是间接的。
大年初五，陈浩、何舟和达拉尼的那支出国采购的队伍离开了我们控制的地区。
我开始在炼铁工地与军政大学之间奔波。马宇文和三辆两栖车总是与我的警卫班伴行。
花小莉还是有时陪我到工地巡视。而到信阳军政大学演讲则是带上了孙葵华同行。孙葵心现在常驻到军政大学，负责骑兵科骑术、战术以及冷兵器方面的训练工作。见到我带他妹妹回信阳，很是兴奋。
正月十五，我们的第一座高炉成功地出炉了铁水。虽然生铁的质量还不尽人意，但是这是难得的第一步。用这些生铁制造手榴弹应该是没有问题的。舞阳的传统工艺的冶铁作坊也恢复了生产。军工生产特别是军械所原有设备的恢复进展很大。现在我们的生产设备已经超出了军械所原有的最高水平。
炼钢平炉也在加紧修建。小规模原始的水泥生产也开始了。污染问题暂时还无法考虑。
我们在争分夺秒。清廷昏昏欲睡，不紧不慢。整个正月，清廷仅仅是把招抚我们的建议发各地督抚重臣征求意见而已。反应已经远不如太平天国爆发初期立刻调集人马追剿时那样迅速了。我们没有继续进攻，他们也就得过且过。也许，他们也是迫于无奈？到处起火，总要有先后缓急吧？清廷此时实在抽不出足够的兵力。
正文 439。休养生息
春天到了。青黄不接。中华军辖区以工代赈。道路、桥梁、矿山、建筑等等，整个成了一座巨大的人海工地。水泥、石灰、砖窑等等也出现了民办的企业。火柴、纺织、服装等等有了官商参股合办的工厂。冶炼、采矿、军工还是掌握在军方手中。
三月底，清廷终于议定要暂时对我们采取招抚政策。这时候，安徽的捻军只剩下了定远一座孤城。太平军也节节失利。但是清廷方面的兵力、财力也更加趋于紧张。
从联络到开始较高级别接触，又拖过了一个半月。清廷未尝不是对我们采取缓兵之计。自困地瘠民穷的豫中一带，待朝廷腾出手，这些乱党应该是不难剿灭的吧。
我们这里仍然在日新月异发展。军政大学工学院的学生课堂学习与本专业的实际工作紧密相连。学习、试验、实验，研究，实际设计制造。在已有正确理论指示方向的情况下，他们的工作确实少走了弯路。很少无用功。
蒸汽机在增加。各种动力机械工具在增加。运输工具在增加和改进。5月，在一些矿区已经出现了铺设铁轨运输矿石的情形。虽然这些轨道上行使得车辆主要还是用畜力牵引的，但是也极大地提高了运输效率。
军队的训练和政治教育更是一刻也没有放松。除了工业部队之外。全军现在已经有了三万多人。三个步兵师都改为按四个团编制。部队装备也在加紧补充。
我们在招抚谈判的初期表现出了一些“诚意”：由中华临时军政府副主席李守业到许昌迎接清廷招抚钦差，河南团练大臣毛昶盛，对此人和他的随员都送了丰厚的礼物。不仅是黄金、白银，还有我们制造的对他们而言的“新奇玩意儿”，一律谎称是从西洋重金购买的礼物。李守业原来和毛昶盛是旧相识，当然，李守业对向钦差叩头跪拜之类的并不反感。后来，干脆找了两个身材差不多的军清处人员冒充我和陈浩叩见钦差，礼数周全之后，称病退出，仍然委托李守业全权代表谈判。要价却不低。李守业在重贿的同时，还不断许愿，如果我们如愿以偿得到朝廷重用，后面必有重谢，不仅仅是黄金白银的财物了，今后必将举我军之力全力支持钦差升官发财，云云。
其实毛昶盛被授权有限，我们当然也十分清楚。他们要暂时稳住我们拖延时间，我们又何尝不是如此？双方都认为时间站在自己一边。毛昶盛当然要向清廷报告。李守业极尽款待，让这一班人乐不思蜀。多拖一天算一天。当然，李守业明确告诉对方，我们的条件是可以让步的，我们当然愿意归附朝廷效力。只是，当得官越大，权力越大，为朝廷出的力越大不是？而且将来给招抚诸公的回报不也越大不是？私下里，李守业还用昌大孔孟名教，留我大汉族衣冠血脉之类的民族主义言论试图影响毛昶盛。效果如何不得而知，至少没有遭到当面斥责。
毛昶盛第一次返回开封已经是5月底了。这时候，清廷与英法联军的战事紧张起来了。
清廷当然不可能接受我们的条件。但是他们需要暂时稳住我们。6月初，毛昶盛再次到许昌，我们做出了一次让步。而且，为了表达“诚意”退出尉氏、郑县、扶沟、伊川等县，由毛昶盛通知清廷方面接受。其实这种让步在军事上对我们并无任何不利。清廷如果分兵守卫这些县城，随时可被我各个击破，消弱防守开封和洛阳的兵力。但是从粮食的角度看，这些让步是有意义的。所以清廷方面或许以为我们真的有归顺之心，只是这些狂妄的“乱党”不知天高地厚，要价实在太高，根本是朝廷无法接受的，甚至，这些要求本身就是大逆不道。但是这个时候也只有继续挂着“招抚”的面具，毛昶盛也因为暂时稳住了中原局势而受到清廷嘉奖，连同胜保、庆廉也算功臣了。
一支如狼似虎的近代军队正不被世界所知地悄然成型。
7月，中华军军旗被确定。红底，中间一个金黄色的顶天立地的“中”字。
军直属队已经全部换装了光复枪。直属队换下的步枪装备了第二和第三师。张林对此并没有意见，因为下一个换装的重点就是骑兵团和第一师。伴随着冶炼生产能力的提高，制造、采掘能力由于机械和动力增加也大大提高了能力，反过来又促进了冶炼能力的增长。我们的工业生产初步进入了一个良性加速循环的状态。军工生产当然也以极快的加速度增长着。不仅是数量。6月，我军设计制造的第一挺轻机枪诞生，当月就生产了10挺。这种轻机结合后世多种机枪设计的优点，根据我们现有制造能力的实际情况制造。射程超过1千米。并且子弹与光复枪弹可以通用。
7月，我军制造的第一挺重机枪问世，两轮带防护盾的重机枪。其实重机枪最初并不需要安装自身的铁轮，因为它们都优先配属给了崔明贵的装甲大队。现在崔明贵不仅有了二十辆改进型的两栖车，而且有了十辆真正的履带式铁甲车辆，虽然还是最轻型的，但是在装备了重机枪以后已经不再是运载工具而是真正的作战装备了。硫酸，火棉、无烟炸药的产量都大大增加了。
现在朱贵的炮兵也有了很大变化。现在朱贵那里已经新增添了30多门我们自己新造的迫击炮，炮弹也算相当的充足。本来这是应该配备到步兵连的武器，没办法暂时装备炮兵吧。还好，两公里的最大射程除了比不上原有的两门山炮，倒是比其他的大小炮都远，弯曲的弹道决定了这些炮的最近射程也足以射击比较近的目标。
陈浩出发后最初一段时间还有消息，后来就暂时没有了消息。他们先是辗转到了上海，然后搭乘邮轮到了香港，而后是新加坡，在往后穿越马六甲海峡奔往达卡……想来，如果顺利的话，现在应该到了吧。
上海、香港、新加坡都留下了军情处的人员。
倒是当初陈浩从鸡公山放走的那一批洋人现在有一部分有了音信。一些书籍、设备辗转运到了我们的控制区。我们按照当初的许诺照单全收。价格相当诱人。虽然对我们现在的工业建设以及今后长远发展都大有好处，但是，我们的财政紧张状况更是加剧了。
还好，夏粮的收成还算不错。手里有粮心中不慌。
7月份我们根据地民用工业方面也取得了不小的成就。在信阳和舞阳建成了两座小水电站，电灯也试制成功。只是我们现在还无法远程输电。但是舞阳、昆阳附近的各类工厂已经有些设备可以用电为动力了。卷烟厂在许昌投产。使用机械的纺织厂在罗山开业。不仅纺织棉花、丝绸产品，还在我的建议下，采集这里到处都是的鸭绒纤维进行纺织试验。
7月份生铁产量超过了2千吨，钢产量超过了1千吨。相比后世而言实在微不足道，但是这个时间，这个地点，实在是了不起的成就。
我们要改善财政状况。我们刚刚诞生的民用工业需要市场、我们的军用民用工业都需要更多的原料。因此，我们与清廷间的战争不可避免地要继续。更不要说政治方面的原因了。还有，英法联军快要打进北京了，大清国要发生一场巨大变故。
圆明园、北京城、巨额的赔款，还有乌苏里江、黑龙江那边的150多万平方公里的国土。还有那个即将走上台前统治中国近半个世纪的叶赫那拉氏。现在，我们天降到了这里。我们能改变这些吗？能吗？能改变哪些呢？还是继续养精蓄锐？
无论如何要扩大占领区了。这个时候我们的力量与一年前不可通入而语了。谈判桌上的让步已经够了，到底线了。而且最初放出去的那些金银也是连本带息回收的时候了。顺便敲打一下这个昏昏欲睡的清廷，让它稍稍清醒一下。
正文 440。攻取洛阳（1）
5月太平军攻破江南大营。接着李秀成率部东进苏锡常，逼近上海。太平天国回光返照。
英法侵略军也加紧了侵略行动。1860年春，格兰特、孟托班分别率英、法舰队驶达上海集结，随后即开始第三次北犯。4月21日，联军占领舟山。5月27日，英军占领大连湾，6月8日，法军占领烟台，完成了对渤海湾的封锁。此后，联军即以大连湾和烟台两处作为进攻大沽口的前进基地。
1860年7月9日和11日，额尔金和葛罗分别乘军舰抵达大连湾和烟台。美使华若翰和新任俄使伊格纳切夫也随同北上，再一次打出“调停者”的旗号，企图从中渔利。7月19日，英、法公使和两国侵华陆海军司令等在法旗舰上召开作战会议，根据贺布的建议③和俄使伊格纳切夫提供的关于北塘毫无戒备的情报，决定从北塘登陆，并决定两国舰队于7月28日在北塘河左岸入口处宜于停泊的地方集结，经过现地侦