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拿下樊城之后，李岩并没有追击，而是让大家在城里维持秩序。并在城中点了二十几堆篝火，并撒上牛马粪便。一时间，浓烟滚滚。
襄阳战场上的士兵看到这股浓烟，都发出一声大喊。只不过，李自成的军队的呐喊中充满欢喜；而左军的喊声中则满是绝望。
到此，左良玉在无法约束部队。大军立即调头回襄阳。
在樊城住了一天，第二日，高原和李岩接道命令，让大军移防襄阳。这时，他们才知道，襄也于次日被李自成拿下了，而左良玉大军则登船顺水东去武昌。襄阳城中的襄王、唐王也随着左军逃了。
至此，整个荆襄地区再没有明军的一兵一卒。半个湖北已经落到李自成手心。
这次襄樊战役出奇地顺利，其中的关键是有当地内应接应。左良玉虽然在这一地区拉起了二十万人的大军，却也将这一片的百姓得罪干净。
现在又看到闯军的威势，百姓对明朝已经彻底地失去了信心，反调头过来支持闯、曹联军。
拿下襄阳之后，高原借口水土不服，营中瘟疫流行，干脆就留在了城里。他人马本就少，刘宗敏也不将这支力量放在心上。再说，此刻的湖北北部已经没有什么明朝的军队，正是建立功勋，抢夺战利品的好时机，自然也不愿意让高原这个外人来分一杯羹。
在襄樊地区休整了十天之后，刘宗敏大军继续东进。十四日，闯曹联军攻占荆门州，没遇到任何抵抗。十六日，联军拿下荆州，杀湘阴王全家，还是没遇到任何抵抗。
荆州被占领之前，当地豪绅好曾经试图组织抵抗，可惜丧失民心的他们没得到任何响应。荆州城的大门被当地百姓打开。
同日，李自成的大军终于到达襄阳。
而刘宗敏的前锋还在奔袭承天的路上，看来，承天的陷落也就是这两天的事情。
左良玉大军因为早就有撤退的准备，军力齐整。从襄樊地区撤退之后，他沿着水陆奔逃，也曾经到过承天。左军的辎重早军被李岩一把火给烧掉了，队伍饿得受不了，处于哗变边沿，大量饥兵大肆抢掠。
左良玉也知道这样下去不是法子，便向城中的宋一鹤请饷。那宋一鹤已经恨左良玉入骨，自然不肯。巡按御使李振声也觉得放左军入城不是法子，“左兵太多，何以给之？即使有粮，也不如养承天之民自守。”对左良玉是否出力死战，承天众官员都有疑问。与其如此，还不如招募当地死士守城。可惜，他们都忽略了一点，现在的湖北朝廷民心已失。而承天也不是开封。
于是，无奈之下，左良玉彻底抹掉面子，大抢特抢，有组织有纪律地抢。
承天一带，几成白地。
在襄阳城里修养了半月，高原觉得自己身体好了许多，也习惯了南方的大米和水产。他本就有钱，更是可着劲地给手下士兵改善伙食。在北方几乎是天价的鱼虾在这里根本不值钱钱，一通大吃大喝，再看看手下众人，都壮实了许多。
“宋一鹤和李振声蠢材尔，若我是他们，必先迎左军入城，许以厚利，想办法将他们留下守城。如此，或有守住承天的可能。现在好了，承天也完蛋了！”听到这个消息，高原不住地摇头。
因为有了固定的住所，高原的情报系统也建立起来。北方的消息再一次传来，白广恩的大军果然被后金打败了。现在，后金部队正在蹂躏直隶，并有向山东进发的迹象。可笑的是，京畿地区虽然集中了大量的明军，却没有一支部队敢于出城同后金野战，放任敌人的铁蹄在自己的土地上纵横来去。
急风暴雨，恩，用急风暴雨四字来形容阿巴泰的进攻再合适不过。明朝军队的虚弱彻底暴露无余了。
这不过才开始，金人的队伍还将在中国的土地上纵横来去好几个月。
但高原也只能就这么看着，却无法可想。
洪强那边传过来的消息说，京畿已经乱成一团，情报人员也有所伤亡。消息的获取和传递都成问题，是不是撤回来。
高原想了想，最后说：“不撤，就算有再大的伤亡也必须保证情报的及时和准确。加强情报人员的监督和控制，加大惩罚和奖励力度。”
而这边，李自成已经进驻襄阳，大变即将到来。
第二十二章 发丘中郎将
雪终于下来了，明朝的冬天因为没有温室效应的作用显得特别的冷。由于地处平原，又有襄水、汉水和南面长江水气的氤氲，湿气凝而不散，终于化做冰冷的雪花落下。
“闯”字大旗突然一展，旌尾“呼啦！”一甩，夹带着一股白色雪霾，如长龙一般扑向铅灰色的屋宇。
瞬息之间，青瓦上落下一片“轰隆”的响声，如同冬天那得意扬扬的嘲笑。
正当冷风将要掠过这片巨大的府邸时，一排红色的灯笼发出温暖的光晕，将这冬天的寒冷彻底截阻。
这是李自成设在襄阳城中的大元帅府，这一天正是冬至，各营各军的主要首脑都齐聚在大厅中。牛羊肉的香气和笑声从灯光中透出来，一切都是如此的热烈和祥和。
大家集中在一起，一是为了过冬至节，二是要对前一段时间的军事行动做一个总结。
按照李自成的设想，这次南下湖广他要做两件事。第一步，攻克襄阳、荆州、承天和德安。襄阳和荆州早在一个月前就拿下了。承天也刚于五天前到手。
当时，左良玉大军过承天的时候，本打算在当地补充给养。也有人想过将这支二十万人的大军留下，守住这个对明朝有特殊意义的城市。可惜，巡按御使李振声说，与其花钱养这支军队还不如就地招募勇士。
于是，愤怒的左大将军抢劫承天之后顺水东去，置承天于不顾。
送走左军之后，宋一鹤和李振声突然发现，就算花再多钱粮也招募不到勇士。民心已经彻底倒向李自成。
如此一来，承天居然没有可用之兵。
刘宗敏大军一到，承天一天之内陷落。巡抚宋一鹤虽然人品低劣，可最后时刻却保持着一个士大夫特有的气节，在衙门自杀殉国。巡按御使李振声被俘，总兵钱中选战死，钦天监博士杨永裕投降。
自从左良玉大军从襄樊地区撤退之后，闯、曹联军的军事行动只能用“摧枯拉朽”四字来形容。
至此，湖北北部的军事行动已经彻底结束。而湖北省会武昌也完全暴露在闯军的兵锋之下，只一条长江横亘在双方面前。
军事行动只是第一步，在没有理顺内部关系之前，李自成并不打算短时间内进攻武昌。一是水军和船只尚未准备就绪，再则，他觉得，称王的时机已经来到。这一步之所以迟迟没有走。大家知道，这是因为老罗的缘故。要除掉老罗不难，难的是要稳住曹营的十万人马，还要稳住革左五营。为了把这件事做得干脆利落，不留后患。
因此，在做之前，李自成觉得最后还需要看看罗汝才的态度。
借着冬至节的到来，闯王将所有首领都叫到一起过节。
高原现在不过是一个威武将军，按品秩根本没有可能出席这种重大的场合。可说起来也怪，他虽然是个中级军官，可明面上手握一支几千人的精兵，所辖开封半府和归德全境共三十多完人口，就算在闯军中也算是一方小势力。至少，已经相当于“革左五营”其中一支的规模。这兵可是他一手一脚练出来的，这土地可是他一刀一枪打出来的。
加上高原有两次救了李自成命运，因此，当他出现在大厅之中时，众人都不觉得意外。都觉得他之所以能够出席这样的场合仅仅是处于李自成的恩典。
今天来的人除了李自成军中的主要将领外，还有曹操罗汝才和“革左五营”的诸位头领。
李自成前一段时间因为大病初愈，面色还有苍白。但南下之后，气色逐渐好起来。今日又喝了几口烈酒，更是满面红光。他举起杯子：“各位，今天是冬至，请大家过来就为聚上一聚。顺便总结一下前一段时间的战事，论功行赏。大家也知道，我们最近打得顺手，胜利一个接着一个。到现在，半个湖北到手。这可是鱼米之乡，钱粮壮丁要多少有多少。一句话，咱们发财了。对于有功将士，铁了心跟我干的大军，没说的，绝对少不了他的一份。”
高原这次来湖北，仗没打一场，加上他本就有钱，自然也没指望着得到什么赏赐。就李自成从襄樊和承天得的那些金银，他还没放在眼里。能不能分到战利品，也不是由他说了算。再说了，他也不想引人注目。
因此，高原只悄悄地呆在角落，大口吃喝。琢磨着到现在为止，湖北战役已经基本结束，是不是该找个时间向李自成告辞回陈留了。
李自成的话刚说完，他话音突然一转，“可是……”
这个可是让大家都是一惊奇，大厅里安静下来。
李自成：“可是，有的人自从开战以来一直躲在后面保存实力。打仗的时候没看到人，真要分战利品的时候却来了……”
所有的人都将目光投向高原，皆露出嘲弄的笑容。
“我？”高原愕然地停下手中筷子，伸出手指头，指了指自己的下颌。身后的刘满囤满面愤怒的，手搭在要柄上。
高原摇了摇头，让他安静。
不但是他，大家都想错了，李自成这话并不是对高原而来。
李自成在说出这番话的时候，突然将目光转向罗汝才，朗声道：“这次打湖北估计所有人都没预料到居然如此顺利，单单靠刘宗敏的前锋就将所有问题全解决了。我们跟在后面的大军根本没派上用场，呵呵。”他笑了笑，“既然没有出力，战利品又全被前锋夺了。老李我自然无话可说。都给刘宗敏好了，至于他该如何分配我就不管了。老罗，你看这样可好？”
众人这才明白，李自成这话是冲曹操而去的。按照闯曹以前的约定，每打下一座城池，双方都三七分帐。李七，罗三。可现在已经拿下整个湖北北部，缴获无数，李自成却根本不提这茬。反说什么谁拿下的城市，战利品就归谁。
问题是，自进入湖北后，不管是打襄樊、承天，还是攻掠地方，所有一切都由刘宗敏亲自主持。跟在后面的曹操大军根本没有出手的机会。倒是“革左五营”还捞到了几座城市，否则这次南下，他们还真是颗粒无收了。
现在战利品由刘宗敏分配，摆明了就是不想给罗汝才一文钱和一粒粮食。
罗汝才本就是一个心机深沉之人，只眼睛里闪过一丝恼怒，然后淡淡地说，“好，就由刘将军分配好了。”
曹操是答应了，可有一个人不服。
刚才李自成这番话将贺一龙惹火了，他“腾！”一声站起来，大声到：“老李，你这样可不地道。大家都知道，曹哥一直呆在老营中军，根本就没机会出征。到了襄阳之后，也一直协助你维持地方治安。没有功劳也有苦劳，现在一点财物也不给人家，是不是太过分了？”
贺一龙这一叫，马回回和贺锦也跟着闹了起来。他们三人本就是看才罗汝才的面子上才从安徽过来合营，现在见李自成这么对付曹操，不禁有兔死狐悲之感。
李自成微笑着一摆手，“诸位兄弟别急，曹大哥的事情我心中有数，老李的为人你们也清楚，那是绝对不会亏待了我这个大哥的。等下你们就知道了，现在且不说这个。这事情也不重要。对了，今天请大家到这里来，还有另外一件更重要的事情想听听大伙的意见。”
刘宗敏听到这里，知道今天的好