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休息到巳时，西南方向马蹄声响，几个首领都马上跳起来，心道：“果然有追兵！”
折彦冲等人翻身上马，驰出凌晨时草草布下的藩篱***，狄喻望了望那沙尘说道：“还好，不足百骑，也许连五十骑都没有。”
折彦冲道：“不能大意！”
杨开远下令让妇女居后，弓弩手上前，五十几个能打马上仗的都已经翻身上鞍。这时那些骑士又已经跑近些了，狄喻等看出大概才五十骑不到，但人如虎，马如龙，个个剽悍。
狄喻道：“人是比我们少得多，但他们马术精湛，显然是成天在马背上讨生活的，要给他们冲杀过来，对我们可未必能有利！”
杨应麒道：“不怕，我们有步弩为后援！”杨开远手一招，七十个准备好的枪矛手上前，后弓弩手一步。一百刀棒手分两拨护住两翼。这五百人呈扇形分布，背靠土丘，妇女和马匹都藏在后面。
对面冲来的骑士似乎被这种阵势所震慑，速度竟然缓了下来，到后来竟停了下来。其实他们若冲上前来，就会知道这几百人动作虽然齐整迅疾，但实际战斗力并不如其外表呈现出来的那么可观。
杨开远道：“他们这是为最后的冲刺歇马吗？”
狄喻道：“只怕不是。”
只见对面当前纵出一骑，马上却是个十七八岁的胡装少年，用契丹话怒喝道：“你们是什么人，敢来抢我萧铁奴的猎物！”
狄喻一惊道：“萧铁奴！是他！”
杨应麒道：“你知道他？”
折彦冲却没时间等狄喻回答，也纵马上前一步，大声道：“这里是汉家北上觅食的猛虎！你听得懂汉话吗？”他虽然懂契丹话，这时却坚持用汉语回答。
萧铁奴怒道：“汉人？我呸！老子费了好大的力气，才把契丹人骗开，你们居然敢来抢老子快到手的东西！出长城前也不先打听打听老子是谁！竟然敢来狼爪下抢肉！”这次说的也是汉语，却有浓重的陕西腔。
折彦冲道：“猛虎盯住羚羊的时候，并不知道有头苍狼也在打羚羊的主意！但如今鲜肉到口，就只能烂在牙齿缝里。”
萧铁奴听了不怒反笑，道：“好！我们等着瞧！”
竟领着人离开了。然而杨应麒等却都知道，这人一定会再来的！
第十章绝地（上）
萧铁奴退去以后，折彦冲问起他的来历。
狄喻道：“这人是个出名的马贼！在西京道北界大大有名。听说他母亲是流落蒙古的汉人女奴，在蒙古被一个勇士强奸之后，趁隙逃回宋邦，在延安府一带生下了这个小孩。”
杨应麒叹道：“宋人守礼最严，这对母子在延安府只怕不好过吧。”
狄喻点头道：“他母亲应该在他小时候就死了，但他不知如何打听到了他父亲的身份，一个十岁出头的孩子竟然偷出边关，到蒙古找到了他父亲。据说他长得和他父亲很像，也不用什么证据大家就相信他是那蒙古勇士的儿子。他在那个部落生长了两三年，打败了几个比他大好几岁的哥哥，但他父亲还是不肯认他。于是他一怒之下把他父亲连同他父亲的妻子都杀了……”
折彦冲等人听到这里都啊了一声，只听狄喻继续道：“然后逃出那个部落，他的几个哥哥追过来，却反而都死在他手下。”
折彦冲等人听得惊心动魄，杨应麒道：“后来呢？他就在这一带作马贼了？”
“嗯。”狄喻道：“那时候他才十四岁吧，聚拢了一伙人就在西京道、上京道边界寇掠了，才两年时间，就闯下了好大的名头。他不愿随父姓，又不愿随母姓，因此自己取了个姓，姓萧。这家伙年纪虽小，但绝不好对付。他手下那些悍盗，一个顶得上我们底下这些人两个！”
折彦冲道：“他手下有多少人？”
狄喻道：“也就一百来号人吧。那天他们来了不到五十个，我估计，另外的人是去引开牧场的守备，想来他正要对那个牧场下手，却被我们给抢先了。”
欧阳适道：“不错。昨晚狄先生的惑敌之计应该起到了一些作用，否则他们只怕会来得更快。若没有上午这段休息，我们的人连站都站不稳，非给他们冲散不可。”
折彦冲沉吟道：“下一次来，他们只怕就要倾巢而出了。按狄先生的估计，他们一百个人顶得我们两百个！”
欧阳适道：“但我们有五百个人啊。”
折彦冲道：“五百个人中还有几十个不大能打的，像那些妇女，最多危急时候拿着匕首帮帮忙。而且我们虽然得了马匹，大多数人本质上还是步兵，机动力没他们强。初来大漠，没必要结下大仇，能避开他们还是避开吧。”
他们不敢停留，稍作整顿后即又出发。狄喻在前带路，绕过辽国的几个据点。一路上那些不会骑马的人在生死存亡的威胁中迅速成长，曹广弼带起来的人渐渐由步骑侦察士转变为骑兵侦察士。顾大嫂等几个巧妇在马上竟也能操针，利用从牧场中缴获的皮毛等物不停给五百众添加衣物。幸好天气越来越暖，春意渐浓，让这五百众也好受许多。
一路上，折彦冲、狄喻和曹广弼等加紧对五百众的训练，大伙的进步虽然都很快，但终究时日所限，狄喻等私下谈起，都觉得手底下这些人比萧铁奴的手下都还有所不如——因为他们毕竟缺乏在马上舔血的经历。但那几十个队长和副队长本身的基础极好，有一半以上可称精锐了。
这日狄喻指着前面一座荒废了的土城道：“过了这座土城，就是一片荒漠。那片荒漠南北不长，地形不算险恶，我们可以过去。越过这片荒漠，再北行六百里，就可以看到乌古部的牧人了。不过，这里离辽国上京也不是很远，东行八百里、过仪坤州就到了，因此要小心契丹人的骑兵。今晚我们就在这座土城驻扎下来吧，明天动身。”
这座土城曾是一个贸易的中转点，百多年前十分繁华，但如今却已经没落。狄喻猜测说没落的原因可能是这座土城原有的水源已经耗尽。
土城不大，但把这拨人马驻进去还是足够的。城墙低矮，是沙土夹杂着干草垒成的，有前后两座门，前门向西，后门向东，但城墙断裂处也有五六处。
曹广弼看得暗暗摇头：“这座土城根本不能用来防守，若用火攻，一把火就烧干净了。”
狄喻笑道：“这本来就不是军政要塞。估计是牧民或商人筑起来供交易之用。有个遮风挡雨的地方罢了。”
城内无水。狄喻道：“我们的水只够支撑两日，西北处有一处水源，我带上二十个人、五十匹马去取。”
杨应麒则在土城内到处翻找，杨开远道：“你找什么？难道想找到宝藏不成？”
杨应麒道：“那也未必不可能。狄先生说这里本来就是个商贸点来着，说不定留下了什么百年红货。”
“得了吧你。看这些痕迹，这座土城破落之后仍然有不少人来过，真有宝物，轮得到你？”
杨应麒却不死心，细细地观察，但这里梁矮墙薄，实在看不到有夹壁的可能。
欧阳适在旁看得一笑道：“你最好找找地下，在这种的地方，挖地下室的可能性倒是很大。”
杨应麒喜道：“没错。”真的一寸寸去敲，也不知找了多久，终于在一个很深僻的角落敲出了异状，大喜道：“在这里了！”撬开地板，里面果然有个地洞。
杨开远笑道：“还真让你找到了。”
杨应麒伸脚就要下去，忽然顿住，抽脚回来。欧阳适道：“怎么？怕了？”
杨应麒道：“不是，这种地方太久没人进去，只怕里面会有……那个瘴气，要等他散了一阵才好。”曹广弼点头道：“你年纪这么小，懂得却比大人们还多！”
欧阳适道：“他肚子里的存货哪止这些，慢慢地你就知道了。”
等了有半个时辰，杨应麒才走了下去，下去了才发现里面也不是很暗，原来这地下室在一些地方开了孔，外面的光线可以射进来，里面的人也可以看到外面的一些情况。
这个地下室还真不小，空置的地方大概还能挤下百来号人，一边上放着几十个桶，杨应麒过去一摇，感觉有点沉，喜道：“果然有东西！好像是液体，莫非是酒？”用刀挖开一个盖子的泥封一闻，一股臭味扑鼻而来，心道：“难道是那东西？”用刀子往桶里一插，抽出来盖好盖子，走到外头阳光下一看，心道：“果然是石油！
第十章绝地（下）
发现那几十个桶里装的是石油后，杨应麒心道：“这些应该还是原油来着！幸好刚才没点火把下去，要不然只怕会发生意外。”
欧阳适走过来问道：“里面有好东西么？”
杨应麒道：“嗯，有几十桶石油。”
“石油？石头还有油啊？”
杨应麒道：“那是西域挖出来的一种黑色的水，一点就燃。”拿出燧石往刀上擦火星，那刀竟然烧了起来。
欧阳适道：“啊！这是西域的黑火水！我听我老爹说过。只是这个地方怎么会有？”
杨应麒道：“这些石油……嗯，就是黑火水在西域的一些地方埋藏很浅，被人挖出来了也不奇怪。但在我们这边就很少了。物以稀为贵，有人把它运过来卖也不奇怪。不过这些东西和金银珠宝不同，喜欢的人会觉得它有点意思，若没遇到买家就是一堆垃圾。这些东西废弃在这里没人动它，多半就是因为没遇到合适的买家脱手。”
欧阳适道：“这些东西这么容易就烧，可得叫人小心些，莫要脚下起火，让我们都变成了烤猪。”
忽然土城上有人叫道：“狄首领回来了！好像出事了！”
杨应麒等人赶紧出去，只见远处奔来十几匹马，马上众人个个狼狈不堪，其中一匹马当头的正是狄喻。才走到土城边，他的坐骑一声哀鸣软倒在地，它臀部竟然插着一支箭！
折彦冲迎上去道：“怎么了？”
“是萧铁奴！”狄喻道：“我们去取水，才到那里就有几十骑冲了过来，带头的正是萧铁奴。我知道不敌，赶紧命令上马逃回，但还是有几个兄弟反应不及，死在他们箭下。这次水没取成反倒折了人马。唉，是我太疏忽了。”
折彦冲道：“狄先生不要自责，让大家都打起精神来，不要再让萧铁奴有机可乘！”
此时已近黄昏，杨开远传令部勒完毕，几个首领又聚到一起商议。
欧阳适道：“我们由南路偏西处来，上一个水源离这里大概有一天半的路程。我们派骑兵去南边取水如何？急行的话一天就到。”
狄喻道：“不行，他们既然知道占领西北那处水源，则南边那个水源怎么会放过！我看萧铁奴这次是有备而来，也许背后还有什么我们不知道的诡计，若我们就这么往回走，只怕也会落入他们的圈套。他们的人马应该有百骑上下。我们背靠着土城步弩可以抵挡得住，但单靠骑兵没法跟他们对抗。”
折彦冲也道：“强敌当前，兵力万不可分。”
杨开远道：“那个荒漠又不是很大，反正现在我们还有水，不如略作休息，就这么冲过去吧。”
狄喻道：“两天走过这个荒漠应该是够的。但之后还有一段路程很难找到足够供五百人饮用的水。这样还是很危险。我估计一旦我们进入荒漠，萧铁奴就会抄在前面控制荒漠外最近的那处水源。说到狭路相逢的战斗力我们只怕有所不如，何况那时又刚好是我们的人马最疲乏的时候，那一仗，我们的胜算只怕十分渺茫。”
欧阳适道：“若不然，我们整体退回南方先补足了再北上如何？这条路我们熟，去到那�