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段履庄犹豫了一下，还是接下了那张房契，郑重其事地收入了衣袋，“多谢徐爷~这算大盛魁跟徐爷租的，租金照算~。”段履庄起身，又拱了拱手，“段某改日再来叨扰。”
“不送。”
送走段履庄之后，徐天宝到有点不舍得，那可是县城大街上很热闹的一处店面，或租或卖，收入都相当可观，自己原本是假客气，谁知段履庄到毫不客气地收下了。他哪儿知道，段履庄虽然是大掌柜李顺延的人，但其实是李顺延和大盛魁诸位财东博弈的棋子。这次他来赤峰独当一面，随身带来的银两不多，大盛魁里许多反对李顺延的财东，都指望段履庄碰一鼻子灰，然后借机拉李顺延下马。
送走段履庄，徐天宝来到后院，打开了升降机，进入主控室。
“你好，中尉，有一个好消息向你报告，第三号、第四号克隆人已经成型，可以送入作战训练室了。”刚刚进入主控室，黑皮就向徐天宝汇报克隆人的最新进展。
“屏显！”徐天宝打了一个响指
一个大屏幕立刻在徐天宝面前展开，向徐天宝战士克隆人培养皿里的情况。只见两个身高一米八左右，身材魁梧，肌肉发达的短发壮汉已经成型，他们环抱着双膝，象初生的婴儿一样泡在培养皿里。
“这两个新人就取名张龙、赵虎。”徐天宝问道：“他们还有多少时间才可以投入使用？”
“还需要二十天。”黑皮答道
“还需要二十天吗？”徐天宝摸了摸下巴，喃喃道：“那这段时间我该做什么呢？”
黑皮说道：“中尉，需要我给你一些建议吗？”
“说来听听。”徐天宝在躺椅上坐下
“还记得我之前给你的建议吗？”黑皮问
“你是说招募那些机器局的工人？可让我去哪里找他们啊？”徐天宝问道
黑皮露出不屑地神情，“还算未来人呢，难道你不知道现在已经有《申报》、《大公报》之类的报纸，难道你不知道报纸上可以刊登招工信息？”
看着黑皮不屑地神情，徐天宝额头上爬满了黑线，“对啊~~我怎么忘记了啊！”
★★★
每年近春节的时候，就是码头上封箱算大帐的时间，码头上的脚夫们到了年底手头多少都能落上几十吊，大家都眼巴巴的等着呢。有些岁数的脚夫们等着钱下来就置几亩地。年轻的脚夫，银钱到手，马上就变成了酱肉、苏式点心，还有戏园子票。茶馆仍然高朋满座，到了冬天，正是吃热切糕，逛越来越热闹的冬天庙会，画九九回春图，在湖面上打冰溜子的时候。
马路上，一老一少两个穿着旧棉袄的人正地低头赶路。他们神色匆忙，与周围有些喜悦的人群有些不搭调。终于，他们两人在悦来客栈门口停下了脚步。
老的那个从怀里掏出一张报纸看了看，又抬头望了望，点了点头，“嗯，小夏，就是这家——悦来客栈。”
少的那个也仔细看了看客栈的招牌，“嗯，报纸说的就是这里。师傅~那咱进去吧！”
“中。”老的把报纸抓在手里，把棉袄整了整，迈开大步就往里走
“哟，二位爷，您是打尖还是住店啊？”店小二迎了上来，满脸堆满了职业的微笑
老的扬了扬手里的报纸，“我是来募工的。”少的也点了头
“哦！那请上二楼雅座~”店小二热情不减，因为早有人吩咐过了，但凡来招工的，都要好好招待
“谢了~”一老一少上了二楼，在楼梯的尽头，就看到一张大红纸写的指引牌——“振华机器公司招募处”，还有一个大大的箭头指向西厢房。西厢房大门开着，门口放着一张方桌，桌子后面坐着一个年轻人。
老者上前，把报纸摊开，指着上面招聘信息，说道：“小哥，这里是振华机器公司的招工处吗？”
那年轻人便是胡之春，徐天宝在各大报纸上登出招聘广告，并在天津设立招工处之后，第一个想到的人就是胡之春。胡之春也是一拍即合，当下辞了拍卖行的工作，投到徐天宝麾下，充当新成立的振华机器公司招工接待处。
“你好，鄙人是振华机器公司天津接待处的代表胡之春。”胡之春起身，微微欠身表示谦逊，“请问二位是来招工的吧？”
老的说道：“对，你们新闻纸上写的都是真的吗？”
胡之春很认真地说道：“都是真的。不过，丑话说在前头，第一，咱们的厂子在口外，那地方风沙大，有时候还有马贼，可不是享福的地儿！第二，大工、中工、小工之间的工钱可差的很大。”
老的自信地笑笑，拍着胸脯说道：“小哥，不是我马福成自夸，你到奉天机器局去问问，咱的手艺可不是吹的~~~主机也不是白当的~”负责管理一台机器及其附属设备和学徒的熟练工匠被称为主机
小徒弟打断他，说道：“师傅，奉天机器局没了。”
老马顿时颓然，“哎，是啊！都是老毛子给闹的。”
“你们在奉天机器局干过？”胡之春问
“那还有假？机器局的工人又不是皇亲国戚，有啥好冒充的！”马福成不屑道
胡之春点了点头，又问了马福成和他徒弟夏明顺几个关于机械方面的问题，马福成和夏明顺都是对答如流，胡之春很满意，便与马福成和夏明顺签下了契约。契约一式两份，一份归马福成师徒，一份放在胡之春那里。
“不知道马主机还有没有认识的人，也在机器局干过活，咱们公司刚起步，将来还会扩大，需要的工人不少。”胡之春问
夏明顺问道：“你们还要继续招人？”
胡之春说道：“按照咱们经理的意思，就是有多少要多少。”
马福成笑着答道：“那感情好，我认识的人里面，老的有马尾船厂的老工匠，年轻的之中，也有不少原来天津机器局和奉天机器局里的老相识。让我徒弟去联络他们就成。”
“那好！”胡之春从口袋里拿出一叠兑换好的银元，一共三十块，递给夏明顺，“这是三十块路费，你拿着。等你把人招来了，这笔前多退少补。”
马福成一怔，“小哥，咱们东家这么大方？不怕小夏拿了钱一去不复返？”
胡之春笑答：“咱们东家是做大事的人，那心胸~~~！当然，你要真和他使小心眼，那肯定没好下场。”
马福成摇了摇手，“那哪儿会啊，我老马不是这样的人。”马福成说：“那我能去见见东家吗？”
胡之春摇了摇头，“东家现在在紫竹林呢。”
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在通往紫竹林码头的紫竹林大街两边，中式和西式的店铺林立，中文、英文、法文的店铺招牌幌子一块连着一块。连绵不绝，一直延伸到紫竹林码头附近。紫竹林码头上，此刻也很热闹。无数被麻袋、木箱压弯了腰的脚夫们象工蚁一样，忙碌却井然有序地往返在船只和码头的仓库之间。干苦力的工蚁只能活几个月，而好吃懒做的蚁后却可以活数十年。
在码头仓库的阴影下，有一栋木屋，那是脚夫们平时休息的地方。门外王朝、马汉一左一右象两尊门神一样矗立。
“明理，给恩公磕头。”屋里一个半老头把躲在自己身后的小孩拉到身前，在他肩膀上一按。他就是生了病没钱请大夫的老河南
那孩子十五六岁的样子，浓眉大眼，五官分明。“恩公在上，受韩明理一拜！”孩子说话声音响亮清脆，说着就要给面前的徐天宝磕头。
“别~”徐天宝上前一把托住韩明理的双手，韩明理暗暗用力，还想往下拜，但是托住自己胳膊的那只大手纹丝不动。
一旁的霍元甲眼皮微微动了动，作为一个练家子，他看得出来徐天宝也是会武之人，况且又仗义疏财，颇有当年及时雨宋江的风范。霍元甲便在心里打定主意，定要结交此人。
“明理啊，徐爷是读过洋书的，不兴下跪这套，徐爷说不要跪，那就不要跪了吧。”霍元甲在一旁说道
韩明理看了看霍元甲又回头看了看自己的父亲，老头也点了点头，韩明理这才站直了身子，退到一边。
老河南又说道：“恩公不受拜，那是恩公仁义。我们虽是草民，却不能有恩不报。要不这样，我儿明理在乡下念过几天私塾，干活也勤快，如果恩公不嫌弃他笨拙，就收留他做个杂役，为恩公做牛做马，牵马拽镫。”
“你识字？”徐天宝问
“嗯~念过两年私塾。要不是河南大旱，举家逃荒，说不定我现在还在念书哩！”韩明理有些依依不舍
徐天宝点了点头，用手捏了捏韩明理的肩膀，虽然韩明理看着瘦瘦小小，但身板看起来很结实。“不是我不想收你，可我开的工厂在口外，那里又是风沙，又是马贼的，你小小年纪吃得这苦？”
“吃得！”韩明理斩钉截铁地答道
“好，有志气。那回头你跟我走！”徐天宝答应了
“多谢恩公！”韩明理又要下拜
“别，叫我东家就成，恩公恩公，不就是点钱吗？哪有那么大恩？”
老河南摇了摇头，说道：“对您来说只是些许小钱，对咱来说可是救命啊。明理，跟着恩公好好干，知道不？不能给咱老韩家丢脸。”
“知道了，爹！”韩明理很诚恳地点了点头
中国百姓可以说世界上最勤劳善良、聪明质朴的，他们对于困苦的忍耐力惊人，拥有这样的老百姓，却把个国家搞得积贫积弱，野猪皮们也算无敌了。
霍元甲也在一边说道：“明理还是个孩子，干不来咱们这种力气活，跟了徐爷，也算是人尽其用。”
徐天宝看了看霍元甲，笑道：“霍兄，你有一身家传的好武功，众人也都服你，何不开馆收徒，开宗立派，把你的家传武学发扬光大。窝在这里当脚夫，真是明珠暗投。”
霍元甲笑了笑，“我何尝不想，只是开馆收徒需要不少本钱，我一个赶苦力的，哪里有这些许多的银钱？”
徐天宝也笑道：“钱能解决的问题，就不是问题。这样吧，你筹谋一下，一共要多少钱，多少东西，我包圆了。”
霍元甲一愣，问道：“当年燕国太子厚待荆轲，是要他刺杀秦始皇。今日徐爷如此厚爱，难道也有什么非常事要霍某去办吗？”
徐天宝连忙摆了摆手，“误会，误会。我徐天宝就是个生意人，哪儿来的非常事？”徐天宝连忙解释道：“其一，我自己也略好武艺，所谓英雄惜英雄，我也不想看到霍兄一身本领却买卖于斯；其二，我的工厂开在口外，那地方地贫民悍，工厂里少不得要一批看厂护院的，将来霍兄高足正好为我所用；其三，这紫竹林的码头，也需要一位能服众的头领，将来我的货在这里走，也能更加舒畅不是？”
霍元甲粗粗一听，这话到也有些道理。若自己真的开宗立派，成立武馆，那么不光自己发扬家传武学的心愿可以得偿，而且他很有信心到时这紫竹林码头一多半的人都会入自己的门下，人多力量大，到时候自己也有能力去帮助更多的人。
“好吧，既然徐爷一番盛情，那霍某就却之不恭了。”霍元甲向徐天宝拱了拱手，“日后有什么用得上霍元甲的地方，尽管开口。”
徐天宝还想说几句冠冕的话，只听马汉在门外轻轻叩响门板，说道：“主人，到时间去礼和洋行了。”
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1899年夏天一场金融危机席卷俄罗斯，随之工业生产陷入危机。在俄罗斯有大量投资�