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暮春草长莺飞，一群战马在坡上随意地吃着嫩草。
在他们的身后，是木铁结合组成的营寨，数十顶军帐连绵。如果有心人的话就会发现在刚刚越过坡顶的南侧，数十架投石机排放在那儿。
这些投石机都带着木轮，推动方便，而且从这儿到坡顶的路都已经用条石铺好，只要有需要，很容易就能推到坡顶，这样一来，投石机的视野就能广阔地多，再加上居高临下，攻击角度和距离都是大增。
“大帅说官兵今天可能就会出现，到现在还没有人影，我看恐怕是不会来了。”说话的人个子挺高，宽肩膀，颧骨隆起，天庭饱满，深眼窝，浓眉毛，正是李自成。
旁边的刘良佐抬头看看天，说道：
“太阳才刚偏西，现在天黑的晚，官兵随时可能出现，我们可不能掉以轻心。”
说到这儿，稍微一停顿，又接着补充了一句：
“大帅自来算无遗策，既然他老人家说今天官兵可能出现，那自然是有道理的。”
李自成哈哈一笑道：“大帅自来算无遗策，这个我承认。但是，今天这事儿，我觉得十有八九大帅是想差了。”
“哦？此话怎讲？”刘良佐疑问道。
“大帅虽然英明神武，天纵之姿，但到底是没有在官府中做过事，不明白其中的关系。洪承畴的大军距离我们虽然只有百里，但他要想过来的话，却不是那么简单的。先不说他要派兵过来侦察，确定葭州失守，光是这样，就要花费不少时间。即使他现在知道葭州城失守了，也不是那么容易就能过来的。”
“嗯？”
“你想啊现在的陕西三边总督是谁？兵部尚书杨鹤那个老贼啊洪承畴是兵部侍郎，本就是杨鹤的老下属，现在在陕西剿匪事宜上，杨鹤是一力承担的，所有兵将的调遣，都要经过杨鹤的手谕。我所猜如果没错的话，洪承畴现在在高家堡一带驻军，目的无非就是遏制王嘉胤。王嘉胤先是攻破宜君县，现在又打下府谷县，这件事情早就闹到京城去了，影响极坏。在朝廷看来，王嘉胤才是心腹大患，咱们顶多算是癣疥之疾，孰轻孰重，一目可辨。杨鹤素来软弱，他不一定会同意发兵攻打我们，即使同意，也要经过一番扯皮，这一来二去的，没有十天半月的时间，怎么下得了定论。”
李自成一番话说得头头是道。
“照你这么说，官兵今天来不了了？”刘良佐反问道。
“对没有十成把握，至少也有八九成，我敢断定，官兵在一两日内绝对到不了。怎么，你不信？”
“我不信”刘良佐一副风轻云淡地样子，摇了摇头。
“哦？为什么？”李自成这下疑惑了。
“因为这是大帅说的，官兵在这一两日之内必到只要是他老人家说的，我都信”刘良佐语气坚定。
李自成嘿声一笑：“大帅当然是天纵之姿，但人非圣贤，孰能无过？今天这事儿，大帅的话十有八九有问题。不信咱们就打赌。”
“赌就赌你说赌什么”刘良佐两眼一瞪，毫不犹豫。
“赌……”对方语气这么坚定，李自成倒是有些犹豫了，毕竟大帅的威严已经深入人心，也算是凌家军老将的他当然也受影响。
“那就拿这匹马来赌如果你赢了，我就亲这匹马一口，如果你输了，就换你来亲，怎么样？”李自成也知道，两人是并肩作战的同袍，如果将对方的战马赢取的话，显然是不合适的，因而想出了这么个馊主意，既能让输了的人受到惩罚，又能不伤害双方的关系。
他这句话一出口，周围的战士们都是一阵哄笑。
凌家军军纪森严，但是将领和战士之间的关系并没有官兵中的那么死板。就连凌风自己都经常跟手下众将领开玩笑。
也许是受大帅的影响，凌家军各位千总和统领们都是没有什么官架子，时常跟属下开玩笑。这就是所谓的上行下效吧
可越是这样，战士们对自己的长官就越是发自内心的尊敬和佩服。凌家军上下一心，将兵的关系和睦，这也是作战中的一个优势。
“好不要说只是亲一口了，就是打赌谁输了谁把这匹马娶回家，老子我也不会丝毫的犹豫大帅说的话，还从来没有出过错的我就不信，连你李自成都能想到的问题，大帅他老人家会想不到？”刘良佐语气坚定。
这下，李自成心里倒有些悬乎了。想想也是，虽然说大帅没有在衙门口带过，但他老人家的天赋，那又岂是开玩笑的？
比如造火铳甚至炼铁等，好多老工匠都对大帅佩服的不行。大帅也不过二十多岁的样子，难道他这些行业都从事过？显然不是
说不定，官兵真的会出现？
想到这儿，李自成有些后悔了，这万一真要是打赌输了，难道自己真要亲这批战马一口？
回头看看那匹健壮的战马，李自成立马打了个寒战。脸上挤出几丝笑容，向着刘良佐旁边凑了凑，说道：
“嘿嘿，刘千总，你说，咱们刚才打得这个赌吧，纯粹是开玩笑的啊你想，这不管是谁赢了，就是让对方亲战马一口，对自己一点好处都没有嘛这样的赌，打来作甚，我看不如就算了吧”
“不行你竟然怀疑大帅的话，我今天非得让你亲它一口不行。”刘良佐得理不饶人了。
两人正说着，只见北边一骑飞奔而来：
“报——报两位千总大人，北方二十里处，出现官兵大队身影。”
正文 第二百九十三章哨探遭遇战
“哈哈哈……”听到这句话，刘良佐忍不住捧腹大笑。
周围的战士们虽然不敢笑出声来，但一个个强忍地实在是辛苦。
李自成的脸色几乎变成了绿色，突然，只见他纵身一跳而起，冲着旁边的战士大喊道：
“快狗官兵过来了，将士们赶紧随我上马杀敌”
“哎——好你个李自成，想赖账不成？先亲了这匹马再走”刘良佐上前一把将他拉住。
“老刘，战事要紧战事要紧啊”李自成一脸正义凛然的表情。
周围众战士早就开始着甲，平时训练有素，现在倒也不慌不乱，片刻的功夫，全都穿戴整齐，人马鲜亮。
“刘千总你在这儿做好准备，看我前去诱敌，大帅将他近卫营的骑兵也调给我指挥，咱们应该感到压力，万万不能令大帅他老人家失望啊将士们，跟我迎敌”
李自成一边说着，一边挥动大刀率先冲锋。但是，这份雄姿之下，怎么看怎么都有一份掩盖不住的狼狈。
看着三百多骑绝尘而去，刘良佐呸了一口，笑骂道：“这货，竟然跑了大家给我记住了，等打完这场仗，非得让他亲回来这一口不行”
他这一句话，又是引起周围战士一阵哄笑。
大敌当前，凌家军战士们竟然丝毫紧张的感觉都没有，这是多场战争所建立起来的绝对的信心。
从最初一仗对碎金镇数十官兵的畏惧，到现在面对数千朝廷精锐大军的谈笑风生，仅仅大半年的时间，凌家军已经实现了一次本质上的蜕变，成为了真正强大的军队。
李自成带领着三百多骑，驰下山坡后立刻分出一个总旗三十多人，旁边一个小旗的战士让出战马，那个小旗每人双马，迎着官兵而去，其他人则是隐蔽在山林中就近埋伏。
官兵距此二十里地，双方都有探马放出，很快就接触在一起。
凌家军三十多人分成若干小队，分别哨探各条大小道路，每队都是六人十二匹马，对面的官兵立刻勒马站住。
“嘶——对面是流匪的哨探吗？”
“他娘的每人都是双马，都赶上蒙古鞑子的待遇了。而且看他们的身上，人人身着铁甲，他娘的这哪是流匪啊就是京师三大营也比不上啊”
“我们怎么办？”
“怎么办？对方人不多。而且他们都是流匪，即使战马盔甲好些，见了咱们官兵也难免心怵，咱们冲上去擒杀他们，既立了战功，又抢得马匹战甲，嘿光凭这个，这场仗就不白打”
“好，我们上”
官兵是十人小队，仗着人多，打马冲了上来。
六个凌家军战士见状乐了：“嘿嘿，他们这是看咱们人少想欺负咱们啊将士们，我们应该怎么办？”
“杀”
“杀”
“杀”
六个凌家军战士齐声高喝，接着，“铿”地一声，六把雪亮的马刀齐齐出鞘，一股凛然的杀气弥漫开来。
对面的官兵心中一凛，觉得有些不妥。但战马已经冲刺起来，事已至此，如果再回头的话，反而会死得更惨，只能硬着头皮冲了上来。
“杀——”
凌家军战士也将马速飚起，双方很快碰撞在一起。
“唰唰唰……”凌家军战士训练了千百遍的骑兵战术，马刀一带，将刺过来的长矛磕开，紧接着翻转，卷向官兵身上，带起一道道血花，夹杂着凄厉的惨呼声，已经有四个官兵落马。
只有一个凌家军战士不小心中招，“叮”地一声，长矛刺中盔甲被挡住，但强大的冲击力一下将其打下马去。
剩下六个官兵立刻瞪大了眼，一个回合，对方以一伤的代价换取了自己四条人命，这可实在是没想到。
“杀——”趁着官兵发呆的时间，凌家军战士已经勒转马头，怒吼着再次冲了上来。
这次官兵们连迎敌的勇气都没有了，唿哨一声打马就逃。
凌家军战士哪肯放过，纵马追杀。纷纷取出弓箭，在后面猛赶着一阵射击。
凌家军的哨探的标准装备就是弓箭加马刀。只不过他们训练时间不长，且大部分的精力都用在了马刀和骑术上，射箭水平实在不堪入目，因而在两军对垒冲刺的时候并不敢拿出来用，现在追杀，正好练手。
一番追杀射击，官兵们又留下三具尸体后才狼狈而逃。
一场哨探的遭遇战，以凌家军的大胜而结束。
…………
微风吹拂，空旷的田野上泛出了绿意，漫山遍野的，各种野生动植物复苏。窝了一个冬天的流民们都走上了山头，野菜，就是他们最好的美食；如果撞大运能够逮到一只野兔的话，那可真是不知该如何是好了。
夹山的道路上，一支大军迤逦而行。惹得周围的百姓们远远避开，等到了远处的山头，感觉足够安全的时候，又踮起脚尖来眺望，看看这些朝廷的军队是要到哪儿去。
看着那些畏惧如虎、远远躲开的流民，洪承畴无奈地摇了摇头。这也怨不得流民们，实在是朝廷的军队不得人心，有时候，百姓们宁可遭遇流匪，也不愿碰上朝廷的军队。
如果碰上流匪的话，大不了财物被劫，自身的安危倒是不必担忧。尤其是一些本就吃不上饭的人，如果碰上流匪的话，从了匪也是一个不错的选择。
但是，朝廷大军不但抢劫财物，连人头也要割了去冒功领赏，这样谁不怕？尤其是那些刚打完败仗的官兵，就更是可怕了，烧杀掳掠，割了普通百姓的人头冒充流匪去领功……简直是无恶不作。
洪承畴不屑于这么做，可是，他也仅仅是能约束住自己的军队罢了，对于其他军队，就有心无力。
“大人，小小一支流匪罢了，值得我们这么多大军出动吗？”这时候，旁边的一个将领打马赶上来两步说道。
这个将领叫做李卑平，是延绥路的一个参将，在洪承畴帐下听令。
“你可不要小看这个凌家军，他们可着实不简单。兵备商洛道刘应遇刘大人在被押运回京师以前，本官曾经与他长谈一番。刘大人推心置腹，将他在陕北之所以战败的原因讲得清清楚楚，在言语之中，他对这个凌家军的忌惮，尚在王嘉胤之上。光凭这一点，你说，我们值不值得出�