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桂都陆荣廷看到云南唐继尧与杨洪森这条线搭上后颇为眼红，尤其是后者在云南援建项目生了不少钱，这一点从云南养兵、枪械上就能看出来，虽说唐继尧送了他一辆雪佛莱，但这不过是慷他人之慨，也没见他把炮团送一半过来。
广西兵壮但就是没有钱，他到是一直有向广东发展的意思，但是龙济光上台后，根本不恋着当初陆荣廷的好，在龙济光身上的投资失败，没办法只好在自身挖潜力，学习云南的经验。
唐继尧的野心很大，他现在不过是猛虎卧荒丘，他日若能展示抱负，先吞并西南三省，再进入巴蜀，出陕甘争夺天下，就算不能得志，守着西南这么大的地盘也不失为当代的刘玄德，他怎么会干成他人之美的事，不过面子上他是把此事答应了下来，事后他压根就没有向外人提起过。
蔡锷突然离开北京说是到日本治病让人给他发了一封电文，让他做好全部准备，对于准备什么他是心领神会。
还能准备什么，应该是到了“讨袁”的时候，这打起仗来粮、饷、械可是一样不能少，对此他早有决断，立即请到了社会人民党的支部长吴兰芳。
“友之兄，请，快请坐。”唐继尧客气地招呼着。
吴兰芳这边也收到了蔡锷离京去日本的消息，南京已经发来了密电，对于未来将要发生的事他心里有数。
“都督请我来必有大事，可直言。”
“友之兄请看。”唐继尧拿出了蔡锷电报。
“蔡将军到日本治病，不会是什么急症吧。”
“当然不是，且再看这封。”
吴兰芳接过电文看后道，“讨袁此等大事，都督请我商议，可是为了两家联手。”
“这正是其一。”
“此事我需要电请南京方面，那么其二呢？”
“这，如果可以我希望杨委员长能给予我们帮助，不知是否可以给我们提供一些援助。”
吴兰芳对于“援助”一词心理却颇为不满，心道：这段时间对你的援助还少吗？
“我想援助是应该的，但是具体怎么援助，援助多少，我还是需将此事告之南京方面才能给都督一个准确的回话。”
“那就太感谢了。”
唐继尧要留吴兰芳吃饭，可是吴兰芳吃饭那里需要在他这里蹭，找了个由头走了。
对于吴兰芳的表态，唐继尧认为实属正常。南京很快就有了回电。次日，吴兰芳再次来到都督府。将杨洪森的电文拿在手中，虽然清单上的东西不是白送，但还是让唐继尧高兴了一把。
“吴部长，请带我向杨委员长致谢。”
“都督可以放心，委员长将会在必要的时候给予军事上的有力支持。”
有了这样的承诺唐继尧心就算是放下来了。杨洪森与袁世凯也就是给外人看的亲，如果有机会两人都会想办法掐死对方。有杨洪森的加入讨袁的胜算自然就多了一成，唐继尧的眼睛已经盯上了四川，滇军若能把四川吞下去，实力必然大涨。
蔡锷逃离京到日本谎称治病，实际他转到香港从法国殖民地进入云南，为了让袁世凯认为他在日本，他派人购买明信片写好后，让人在规定的时间内发回国内，好让袁世凯不生疑。
蔡锷那是梁启超的得意弟子，梁启超对于袁世凯的“帝运”嗤之以鼻，袁世凯拿他没有办法，权当看不见，但对蔡锷却是防范甚严，可终究还是让他跑了，不过得知蔡锷真的在日本治病，心暂且又放了下来。
另一个需要袁世凯注意的人物就是杨洪森，因为其在“帝运”中其没有明确的表态，不过在美国政府表明态度后，杨洪森向北京发来的“艳电”。为了进一步试探杨洪森的心意，袁世凯封其为亲王，并且加了一堆赏赐，杨洪森照单全收，并致电感谢，希望北上参加登基大典。
有了美国公开支持，再加上日本政府的私下支持，称帝的外部条件已经成熟。
在理论方面除了有美国大政治学者古德诺博士、日本著名学者贺长雄博士外，孙毓筠、胡瑛、严复、刘师培、李燮和五位“知名人士”倡导帝制。
军队方面的将领更是纷纷致电拥护，至于各地都督如唐继尧、陆荣廷、刘世显都发来了“艳电”。
称帝的条件完全具备，就差黄道吉日了，为此袁世凯重金聘来中华民国著名风水大师张正道先生，为了找到这位神龙见首不尾的大师，民国中央颇花费银子才把他挖掘出来，经过一番风水勘测之后，总算把时间给订了下来。
12月12日，台下的同志们虽然表情不一，但是内心却甚为一致，都等着看袁世凯出丑。
第七卷 红莲
第一章 新式舢板
“先生，这艘真的是我们的吗？”
在社会人民党美国商务部负责人把最后一笔尾款付清，萨镇冰带领船员回国时，仍不敢相信眼前的一切，海军一直以来希望添置大军的夙愿终于得偿。
“镇海”、“定海”两舰准排水量原定为8000吨，后设计标准为6718吨，满载8340吨。主炮原订为八座双联装6。1英寸（150MM），后在杨洪森的直接干预下变更为三座三联装8英寸（203mm），两舰设计经过数次改动后最终定型建造。
萨镇冰被改的心都快跳出来了，他最怕杨洪森说“不造了”。
船厂开始建造后，他就盯着商务处的那些人，恨不得把银行的钱攥在自己手中，尤其是他听到两江又生战事后，更是为造舰款可能被挪做他用而担心不己。这种事不管是在前清，还是在民国都时有发生，好作两江很快就安定。
他几乎每天都泡在造船厂，以至于造船公司的负责人很生气，认为他是担心他们美国人在造舰过程中会偷工减料。付清最后一笔尾款后，萨镇冰才彻底安了心，造舰公司也才知道这个中国海军上将天天跑船厂的真正原因。
“是的，这就是我们的巨舰。”
6718吨在中国绝对可以算是巨舰，美国海员对这些中国人格外的好奇，都在打赌他们在哭什么。
“好了，都散开，回到自己的岗位上去。”美国海军少校麦克温将这些好奇的家伙全驱散到了岗位。
麦克温当然知道他们在哭什么，听说他们最大的军舰才2500吨，且有十数年没造过新舰，而这个曾经比美国还要强大的中国海军，此时总吨位不过4万吨，准备回国的这两舰占中国海军总吨位近三分之一。等这些上将、中将、少将整理好心情后，麦克温才走过去与萨镇冰打招呼。
为了欢迎新舰归来，杨洪森亲自来到了上海，驻上海第2舰队全体列队迎接。北洋海军总长也受邀来到了上海，但是心中更多的是惆怅和苦闷。
日本的间谍也纷纷来到了码头，这是中国近十年来最大的一次造舰活动，在此之前，中国很多“大型”商船和军舰都是由日本船厂包办的，现在美国却来横插一杠，他们急切的想了解，两舰的性能。
未来的日本与中国还将有一战，一切准备工作现在就必须进行。
萨镇冰在美国就知道袁世凯称帝了，美国人对称帝好像很支持，萨镇冰对此十分反感，不想被卷入到这些政治事件中，两舰造好后他在美国又多待了几个月，主要是带领着船员们熟悉新军舰，并参与了美国海军的交流活动，当然这是很费时间的，这正是萨镇冰故意为之，反正杨洪森已经把钱给付清了，他无需担心什么，最担心的就是回国后立即率领舰队北上参与“讨袁”。
上海码头上来此观舰的人数以万计，外间宣传的两舰造价三千万元，比镇远、定远两舰更大、更快、更强，中国未来新一代的主力战舰，很显然杨洪森并不知道低调是什么？尤其是在“讨袁”护国运动方兴未艾的时候。
不管怎么样声势是造成出来了，全国各大报纸记者都来了，就连外国记者都来此凑热闹。
杨洪森并非到码头上欢迎萨镇冰的回归，对于这两艘新式战舰他并不十分看重，实际他更重视中美在潜艇领域的合作，正当“镇海”、“定海”两舰入港之时，杨洪森正坐在英国上海总领使内。
“不是说委员长到了吗？”萨镇冰下船后未在欢迎的人群中看到杨洪森。
“委员长的确到了上海，不过此时他正在英国领使馆。”
萨镇冰没再多问，此时他与他与海员尽情的享受国人的欢呼声。
刘冠雄南下上海一方面是借迎舰之名，离开北京的事非之地；另一个目的就是把其中一只船带回去，依照南北袁杨协定，两舰的一艘将交由第1舰队，但是由于西南战事，以及两舰在美交流耽搁了很长的时间，以至于此事就不了了之了，可是刘冠雄却还记着这件事。
萨镇冰看到刘冠雄时心情很复杂，因为他必须从两舰中选一艘交给第1舰队。可说实话，哪一般他都不愿意送出去。
“如此巨舰，十余年未曾有过，我海军上下也是为之振奋。”
萨镇冰苦笑，“请，总长登舰。”
在美国海军少校麦克温陪同下，刘冠雄参观了该舰，让他感慨道，“真是一艘好船啊！”
“是的，的确是一艘好船。”
“我这次来此的目的便是看看巨舰，不是向你要船的。”刘冠雄苦笑着脱下的军帽。
刘冠雄说了假话，他并不是不要，而是在杨洪森那里撞到了钉子，袁世凯称帝后，杨洪森随着全国舆论的变化而变化，谁也不能肯定杨、袁之间不会再次爆发战事，杨洪森不可能将如此利器交给一个自己的假想敌。
“北方的情况——”
“不用说了，那是他们陆军的事，咱们去船桥看看。”
此次讨伐西南与他们海军是一点关系没有，唯一的影响就是由于对西南用兵，他们海军的预算又被削减了，有不少被辞退的海军老兵都来到了上海。海军的很多人离开了军舰后生活都的变极为悲惨，这些人中有很多人衣食无着落而最终沦为乞丐，但这些离开的人对于海军本身的生存又是必须的。
并不太关于政治的萨镇冰问道，“现在西南的情况如何？”
刘冠雄随行的海军将领轻声道，“不太好，护国军已经攻入四川，连败数路，士气甚旺。”
西南讨伐的艰难程度远远超过袁世凯和外界的估计，如果从纯军事的角度出发，北洋军占有绝对的兵力和武器上优势，但是他们还在接连不断的吃败仗。
“今天我等只谈海军，那些事休要多言。”刘冠雄对他们谈陆上的事很不满。
下船后刘冠雄依依不舍的看着身后巨舰，“何时政府也能给我们拨些款子，巨舰就算了，给我们建两艘新式驱逐舰也好啊！”
“等战事结束政府应该会考虑的吧。”
刘冠雄认为袁世凯实际上已经放弃了他们的海军。杨洪森拥了两艘巨舰后，北洋海上强势地位已经完全消失。再加上杨洪森对南方舰队内部的一系列“肃正”，南方舰队已完全落入社会人民党的控制之中。
北方舰队的主要任务由压制变成了防御。由于皇帝陛下的各项支出数额巨大，其对海军的投入也仅限于维持。
“皇帝登基及其后的总花费完全可以造三艘“海”级巡洋舰。”当然这都是一切不能外传的牢骚话。
萨镇冰是幸运的，因为杨洪森是一个肯花钱的主。
“听说上海、马尾都在大规模的制造鱼雷艇此事你可清楚。”
“上海这边不清楚，马尾那边略有所闻，是美国人帮助设计的新式鱼雷艇，杨委员长在海军建设的构思上主张近海防御。”
“这样不行啊！你要想办法影响他。”
刘冠雄可是盼着海军恢复到大北洋的时