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六月下旬，英国驻华大使朱尔典照会外交部，声明“内藏境界须距拉萨三百英里，如中国再不正式签字于条约，英国即与西藏单独缔约，并援助西藏以抗中国之侵伐”！
英国政府的这个严厉警告，促使袁世凯和他的幕僚们迅速拿出系列计划，袁世凯在秘密会见英国大使朱尔典，并取得有限度的谅解之后，开始对四川军政两界动手了。
六月三十日，北京中央政府通令全国，正式裁撤各省都督，于北京建将军府，并设将军诸名号，分驻各省，督理军务。
四川都督胡景伊变成了四川督军，被袁世凯封为成武将军，加上将衔，全权负责督理四川军务。
数日后，袁世凯的一系列电令再次下达成都。
胡景伊立即召见川军第一军军长兼第一师师长周俊、第二师师长彭光烈、第三师师长孙兆鸾、第四师师长王键、第五师师长王陵基，代为宣读袁世凯的嘉奖令和晋衔命令，川军五位师长同时晋升陆军中将，待遇和权责均与边军总司令萧益民平级；任命川军第一师中将师长周俊为重庆镇守使，并责令其部立即撤离宜昌，返回重庆驻防。
边军总司令萧益民似乎被袁世凯有意地遗忘了，在连续下达的系列电令中，没有一次被提起，川军将领似乎意识到什么，在询问督军胡景伊没获得任何答复之后，都不约而同保持沉默。
紧接着，北京中央政府参议院通过决议，将康定、盐井、泸定等西川地区划为“川边特别区”，再次任命早已跑回北京享福的张毅为“川边巡按使”，接管川边各地驻军，并全权裁决民事和边事。
此决议一经公布，立刻引起军政两界特别是欧美各国驻华机构的高度重视，不少目光敏锐的军政要员立刻意识到：
川边特别区很可能自此独立于四川之外，而四川边防陆军总司令萧益民将军，恐怕要被北京政府架空，再结合袁世凯对四川军队将领的一系列嘉奖分析，萧益民将军逐渐丧失了对四川军队的控制权。
令所有人疑惑不解的是，萧益民这次竟然没有任何反应，对于袁世凯政府的一系列决议和命令，萧益民令人惊讶地选择了沉默，似乎这一切和他毫无关系，反而热衷于在英国、德国、美国和四川的主要报纸上连续发表时政评论。
第137章 山雨欲来（下）
七月七日，英国《泰晤士报》、美国《时代》杂志、德国《伏斯日报》和《柏林邮报》、四川《华西时报》等六家中外著名报刊，同时发表萧益民撰写的题为《世界战争展望》的特别评论，并用黑体字印刷萧益民文章中的两段大胆预言：
“本世纪最大的战争即将到来，欧洲大陆将笼罩在熊熊战火之中，这场堪称世界大战的现代化战争，必将改变整个世界格局，大批欧洲小国走向没落，一块块殖民地以及土地上的人民，将成为战争掠夺的对象，作为战争主体的英法德三强将会损失惨重，国土浩瀚却又贪得无厌腐败堕落的俄国很可能发生赤色革命，拥有雄厚工业基础并在文化、科学等领域飞速发展的美国，将成为这场世界大战的最大赢家。”
“这将是一场旷日持久的血腥战争，世界政治格局与军事格局将会发生巨大改变，远离欧洲主战场的混乱中国同样不能幸免，同样会遇到中华民族史上从未有过的艰苦考验，随着欧洲各国政治重心的转移，三百年来从未放弃过侵略霸占中国的日本必将强势崛起，从任何领域排挤欧美在华势力，以各种借口和手段侵占中国的市场甚至领土，灾难深重的中国将会迎来又一次痛苦的涅槃！”
萧益民的特别评论文章，引发中外各国一片震动。
尽管战争的阴影如同暴雨前天空中涌动的乌云一般笼罩了欧洲上空，但是中外各国绝大部分民众和政治家、军事家仍然寄望于英法德之间的外交谈判，仍然不愿相信会在欧洲爆发大规模战争进而蔓延到全世界。
于是，各种批评和讽刺的文章雪片飞来，赞许的文章接踵而至，世界各大报纸杂志成了萧益民的《世界战争展望》的专题辩论载体。
到七月下旬的时候，滚滚而来的舆论浪潮更为炽热。
各国政治家纷纷牵扯进这场席卷全球的辩论中，英、美两国首相在各自国民的强烈要求下也无法置身事外，不得不对《世界战争展望》一文的诸多观点表明他们含糊不清的态度。
狂热的欧美各国媒体欢欣鼓舞地刊登各种背景文章，不厌其烦地介绍“遥远中国的年轻政治家和军事家萧益民将军”的创业历程和传奇事迹，一个个被夸大的传奇故事引来各国读者的阵阵惊叹。
萧益民的大名终于响彻世界，自此被中外各国政府和亿万民众所牢记。
英国记者威廉汉姆征得萧益民同意，迅速将一年多来萧益民发表在《字林西报》、《伏斯日报》、《泰晤士报》上的几十篇文章进行整理，选出其中二十六篇政论文章编成合集，迅速在中国上海和英国伦敦印刷，取名为《穿过迷雾的目光》，封面上的萧益民一身便装，侧坐藤椅遥望远方，非常的英俊而深邃。
与外界的纷纷扬扬迥然不同的是，萧益民在这段时间里非常低调，除了必须参加的军政会议之外，他没有在公众场合路面，当川军第五师中将师长王陵基悄悄登门拜访时，看到满身油污的萧益民吓了一跳，王陵基刚说出“欧洲战争今天真的爆发了”，就被兴奋的萧益民一把拉住里走。
两人很快穿过后院，进入戒备森严的兵器研究所，大厅里一字摆开的五挺怪异机枪和一地的零配件，让王陵基看得目瞪口呆。
一旁的七八名德国工程师只是看了一眼王陵基，又继续聚集在宽大的墙壁前，凝望一张张满是德文和各种符号的精密图纸，低声商议。
萧益民拿起一挺闪闪发亮的轻机枪递给王陵基：
“这是德国历史上第一种真正意义上的轻机枪，由于德国军方不满意，到目前为止只生产了五百挺，德国军方责成设计方莱因公司和生产商瑟莫达公司继续改进，所以该枪暂时定名为leMG13型轻机枪，莱因公司这次随同原材料给我们全送来了，你看看，怎么样？”
王陵基从枪机开始细细查看，从直型枪托看到枪管节套，再摸摸布满散热孔的粗大的枪管和柱状准星，最后接过二十五发钢制弹匣插进左侧的供弹插口，转过头，非常震惊地问道：
“这枪与法国哈奇开斯大不相同，更轻便、更精致，给我的感觉是威力不错，只是不知道各种数据是多少？”
萧益民如数家珍般一一道来：
“这枪还有另外一个名字，叫德雷泽轻机枪，德雷泽是瑟莫达公司已故老板的名字，该枪全长1340MM，枪管长720MM，重量12。45公斤，机匣是整块碳钢削铣而成，内部结构精密而简单，可以用二十五发弹匣和75发德式弹鼓，初速每秒823米，射速每分钟550发，最大射程1200米，枪管可以快速更换，节套下方的两脚架非常精巧结实，与重机枪相比，大大降低了士兵的射击难度和高度，总体性能非常优秀！”
王陵基立刻意识到这种新式机枪的重要意义，对萧益民给予自己的信任和友情更是感动万分，他深吸了口气，点点头低声问道：“一鸣，你打算生产这种机枪？”
“不急，不急……尽管这枪的实验数据非常优秀，远远超过目前世界上任何一挺气冷式机枪，但经过我们研究所三个小组的工程师反复研究，觉得还有很多地方可以改进，比如枪管制退器和消炎器、枪托的形状和材料、照门的式样和安装位置等等，都有很大改良的余地，所以德国军方很不满意，连续实验一个月之后，一挺都没有采购，和我们签订合作协议的莱因公司最后没办法，就把生产出来的五百挺全扔给我了，价钱很低，还能三年之后才付款，整套设计图纸都是免费赠送的，哈哈！”捡到大便宜的萧益民笑得很开心。
王陵基再次掂掂机枪，感受了一下重量和舒适度，爱惜地轻轻放下：
“好枪啊！德国货就是德国货，每一个零部件都这么精密，要是我们也能早点儿生产装备就好了！”
萧益民摸着枪，嘿嘿一笑：“快了，半年之内，我们应该完成改进设计和定型试验，等量产之后，我就给你送一批过去……此前你不总是埋怨机枪太少，火力太差吗？有了这种新式机枪，定能弥补你的遗憾，明天上午我们带上这几挺轻机枪，一起到凤凰山北面的兵工厂靶场去玩玩，你也一起过过瘾头。”
王陵基笑了笑：“恐怕没时间了……明天一大早就要到将军府开会，完了得立即赶回内江去。”
萧益民回过神来，发现王陵基这么晚到来，肯定有重要事情商议，不由用手背拍拍脑袋，表示疏忽了，随后招呼道：“那么我们现在就回去吧，换件衣服喝上两杯？”
“好啊！是得喝两杯，你躲在家里时间也够长了，知道你这是冷眼旁顾的弟兄们倒也没什么，不知道的人还以为你解甲归田了，开始有了其他心思！”王陵基高兴地开起了玩笑，言语中另有所指。
萧益民向小鲍尔斯打个招呼，与王陵基一同走出研究所，很快回到大书房里更换衣衫。
侍从和下人已经摆上一小桌精致的酒席，替两位将军准备好一切，立刻离开，出门前还不忘打开电风扇，顺手关上厚重的房门。
两人这一喝就喝到天色蒙蒙亮，王陵基离开时没有惊动任何人，也没人知道这一夜两人都说些什么。
接下来的日子里，细心的侍卫官们发现，王陵基将军再也没有返回成都了。
第138章 军心人心
入冬以来的第一场冷雨下了一天一夜终于停下，蒙蒙迷雾中偶尔传来的雨滴声仍然隐约可闻，让人不知不觉生出丝丝惆怅。
西式壁炉里的木材静静燃烧，摇曳的火苗，给整个大书房带来了温暖，松木的清香气息在空气中悄然流动。
腹部再度隆起的易真颖捡起根松木，轻轻放在火苗上，用火钳小心翻动炭灰中的红薯，将尚未烤熟的另一面转向燃烧的炭火，再用火灰将整个红薯埋起来。从她熟练而用心的动作看，同样的动作似乎已经做过无数次，而且乐此不疲。
易真颖轻轻拍去手上的灰尘，扶着酸胀而笨拙的腰部缓缓站起，走到躺椅旁给沉睡的丈夫盖好毛毯，再将丈夫捏在手中的报告慢慢抽出，小心放在一旁的小茶几上，然后坐在丈夫身边，静静看着丈夫疲惫的脸庞和紧闭的眼睛，禁不住轻轻叹息一声。
轻微的叹息声唤醒了沉睡中的萧益民，他缓缓睁开眼伸了个懒腰，抬起满是老茧的大手轻轻放到爱妻脸上：“好香！又给我烤红薯了吧？”
“小狗鼻子！”
易真颖爱怜地捏了捏丈夫高挺的鼻子：“天快黑了，还是礼拜天，想睡就多睡一会儿吧，等下我让二姐给你把老鸭汤送来，回到家里，总不能还是一两个红薯对付一餐吧。”
萧益民脸上洋溢幸福的微笑：
“上半年向德国和美国定购的几批武器装备和材料一窝蜂运到，大家忙不过来，就顾不上吃什么了，所有人都是随便对付的，我总不能搞特殊吧？三天内接收八万多支步枪、六十门火炮、五千箱炮弹、七千多吨十几个规格原材料，还有上百台大大小小的新式机床、一百二十辆汽车、三百多箱各种零配件，又碰到连续下雨，两千工人再加上两个营弟兄才勉强够用，连美国和德国公司的十几个洋人都拼命干，我这个