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萧益民可不管袁世凯是否答应升他的官，毅然以川军总司令的身份发出邀请函，拉上前来巡查和商议的特派专员段祺瑞、已正式履行省长职务的张澜、议长匡佑民等百余名军政高官和工商界名流，乘坐三十余辆道奇一吨半货车改装的长途客运汽车，浩浩荡荡杀到雅安，为钟颖和将士们授旗壮行。
段祺瑞进入战旗飘扬、万民围观的雅安大营，看到整齐排列士气高昂，穿着花花绿绿武器装备精良的五千余名边军将士时，脸上满是惊愕之色，眼睛睁得圆鼓鼓的，嘴里一惊一乍，啧啧称叹，他怎么也没想到，钟颖这个旅的武器装备如此精良，在段祺瑞看来，已经到了奢侈的地步。
段祺瑞在萧益民、包季卿的陪同下，与钟颖等将领见面完毕，趁省府官员和各界代表亲切慰问钟颖部官兵的机会，段祺瑞拉上萧益民走到肃立等待的一支支队伍旁边，详细观看不同兵种的武器装备，不停询问装备的情况和理由。
萧益民无需隐瞒处处帮自己说话的段祺瑞，介绍说钟颖部除了配备一千二百人马的骑兵团外，其余两个团均为两千官兵编制的山地作战部队，他们的步枪是毛瑟长步枪改装缩短而成，除了枪管缩短至600MM、内藏式五发弹仓改为十发外插式弹匣、枪托覆盖钢板冲压的护板之外，其他参数与M1905型毛瑟步枪完全相同。
根据山地作战的需要，边防军独立混成旅经过两年的摸索和总结，选择不同于常规陆军的编制：
每个班十一人，装备八支短步枪、三支M1912型军用手枪、一挺雅安兵工厂生产的M1915型德式气冷式轻机枪，轻机枪配备正副射手和两根替换枪管、一个装有备用枪机的修理包，班长由拥有三年以上作战经验的上士或中士担任；一个排三个班，一个连三个排，外加拥有四门60MM迫击炮的炮排；一个营三个连，一个团三个营，外加一个团属侦察连和一个机炮连。
考虑到行军难度，钟颖的混成旅没有装备沉重的山炮和野炮，而是组建旅部直属迫击炮营，以最新研制的二十四门81MM迫击炮代替火炮，新装备的81MM迫击炮性能不错，加上座钣和发射架，全重仅为58公斤，最大射程为2300米，炮弹重量3。2公斤，杀伤半径15米，每分钟可发射15枚炮弹，优秀射手达到25发的速度，基本满足康藏地区的作战需要。
每一位官兵背上的新式行军背包，纯属实验性产品，目前仅装备钟颖的独立混成旅，所用材料为英国产帆布和防水胶布，背包里有个内衬翻毛羊皮的睡袋，一双备用的高腰加厚胶底军鞋和替换服装等杂物，背包两侧的几个翻扣式袋子还能装上不少东西，以前配发的棉被已经被淘汰。
帆布作战背心也一样，由于康藏地区海拔高，行军难度大，昼夜温差大，内衬丝绵的三层帆布作战背心不但起到保暖作用，还能大大减轻官兵的负担，这种新式作战背心可以装上六个十发弹夹、四颗木柄手榴弹、一个战场急救包、一个针线包、一小瓶云南白药和十个五发子弹的桥夹。五发子弹的桥夹能很快把子弹装进十发弹匣之中，便于部队连续作战。
至于钢盔，由于军费紧张，目前只能先满足边军三个独立混成旅，川军各部目前只有少量精锐部队配发。
两人一边看一边说，身后一群校官跟着走走停停，不敢出声，接受巡查的每一个官兵都挺起胸膛非常自信，一双双热切的眼睛盯着统帅萧益民，流露出无比的尊敬和崇拜。少数脸带青涩的新兵蛋子也表现得很好，北洋军队和其他地方军队官兵见到大官时脸上战战兢兢的神色，在四川边军官兵脸上无法看到。
钟颖部官兵先进的装备和官兵的精神面貌，令段祺瑞极为感叹，他知道这一切全是用钱堆出来的，全中国恐怕只有萧益民下这么大的本钱，而且段祺瑞敏感地意识到，康藏形势很快就会因为这支强悍的军队介入而改变，恐怕英国使节又要对袁大帅大喊大叫了。
“一鸣，钟颖部这次西征需要多长时间？”段祺瑞将擦拭得一尘不染的轻机枪放下，走出几步停下问道。
萧益民笑了笑：“不用回来了，要回来只能等受伤或者退伍。”
段祺瑞疑惑地问道：“你的意思是，这个旅长期驻扎康藏一线？”
萧益民拉着段祺瑞慢慢走，指向操场西面那片身穿老式土黄色军装的人群，低声向段祺瑞解释：
“那是五千名来自豫陕灾区的青壮汉子，他们是钟颖部的辎重队，跟随混成旅一起西征，最终要在芒康长期停留，修建芒康中转兵站和永久性防御工事。小弟已经答应他们，三年之后，他们要是想回老家就发给每人三百大洋，要是在芒康定居下来，小弟为他们每个人送去一个老婆，并分给每家一座房子、两头牛和最少二十亩地，前两年的种子农具全部免费赠送，十年之内不征收任何税费，表现好的还可以每人发一支枪用于自卫和狩猎。”
段祺瑞大吃一惊：“你真要干？”
“真干！”
萧益民认真地看着段祺瑞：“段大哥，这几天你总是开玩笑说小弟有那么多的钱了，还拼死拼活地抢钱干什么？今天小弟就敞开心怀告诉大哥，从今年起，小弟家族所有的工厂和公司赚到的钱，都会投到康藏的移民之中，小弟计划用十年时间，彻底改变康藏的混乱局面！”
第154章 独具慧眼（上）
段祺瑞略一沉吟，冲着萧益民连连摇头：“难啊！一鸣，愚兄佩服你的胸怀和报国之心，也想康藏地区尽快安稳下来，不要再被列强横插一脚，保住老祖宗留给我们的土地，可是千百年来，没有一个朝代能够控制康藏，一个国家都做不到的事，你个人或者一个集团怎么能够做到？”
萧益民哈哈一笑，非常自信地说道：
“尽力而为吧，小弟计划从今年起，每年至少向康藏地区移民五千人，包括四川全境被判刑五年以上的犯人一起送过去，凡是能够种地或者放牧的地方，都建起一个不低于五千汉人的镇子，设立镇政府和军队驿站，发给移民枪支弹药并给予必要的军事训练，鼓励移民组建自己的民团，争取十年之内，完全控制康藏地区的所有南北交通要道！做这些事情虽然很费钱，但是小弟相信只要去做，还是能够做到的。”
“这得花多少钱财？迁移一个人到康藏地区，至少要花费一百大洋的车马费、路费和食宿费，单这一点，你每年移民五千人就是五十万元，加上到了地方的吃穿用度，农具、种子和牛羊配给，对了，还有一个女人，少说也得百来万吧？其他比如修路、建房、建防御工事，少说也得百来万吧？好了，每年最低三百万元的巨额投入，你个人再怎么富有也难支撑，还得保证移民至少半年的吃喝拉撒和人身安全，啧啧……难啊！”段祺瑞算起账来一点不含糊。
萧益民嘿嘿一笑：“段大哥，要是说小弟每年能拿出不低于三百五十万干这事，你信吗？”
“你就吹吧，哈哈！”
段祺瑞笑了，根本不相信出售了大半产业，每年只赚百来万的萧益民能干成这件大事。
萧益民四处看看，凑近段祺瑞低声问道：“要是小弟的边防陆军各部，获得四川省政府和议会的允许，拥有雅安和西康地区十年的缉毒缉私权，大哥说小弟能不能办成这事？”
段祺瑞恍然大悟：“收盐税？经营鸦片？这就好办了、这就好办了！川西、滇西北地区是出了名的鸦片产地，这几年才被大量种植鸦片的甘陕和贵州超过，要是你真能控制川西地区的鸦片买卖，别说每年三百万，就是五百万也能赚到……怪不得你小子如此自信，原来藏着这么一手，虽说鸦片买卖名声不好，但取之于民用之于国家，值得去做，与康藏地区的安宁相比，个人的一点荣辱算得了什么？再说了，哪怕你不干鸦片买卖，其他人还不都在干？全国各地的军队和地方豪强，有谁不在干这事？愚兄支持你！”
萧益民心里兴奋不已，真诚地向段祺瑞低声请求：“段大哥，你知道小弟年轻，经常做错事得罪人，在国内军政两界除了屈指可数的两个长辈之外，所能依靠的就是大哥你了，小弟恳请大哥为小弟保密，从今往后多多指点和帮助小弟，行吗？”
段祺瑞含笑注视萧益民良久，抬起手重重拍了拍萧益民的肩膀：“愚兄有你这样的兄弟，幸运啊！往后的日子长着呢，愚兄也需要你的大力支持和协助，别的不说，到时愚兄问你要些枪炮弹药什么的，你可不能含糊。”
萧益民笑道：“大哥放心，别说枪炮，就是让小弟出兵北京都行啊！”
“好！你这个兄弟，我交定了！哈哈！”
段祺瑞大笑起来，引来众人的一片瞩目。
包季卿和张澜等人正好慰问完钟颖等将校，誓师仪式即将开始，听到段祺瑞爽朗的笑声连忙走过来，段祺瑞乐哈哈牵着萧益民的手迎上去。
走到台上的时候，段祺瑞仍然拉着萧益民的手，张澜等人对段祺瑞和萧益民如此亲近大为不解，不知道来到成都后到处挑鼻子竖眼睛的段祺瑞，为什么就能和萧益民相处得如此融洽？
……
誓师仪式在两万多军民、雅安三大工厂三千余名中外工程技术人员和工人的注视下隆重举行。
新任川军总参谋长包季卿率先致辞，并主持仪式，事实上的四川省长张澜发表了热情洋溢的讲话，勉励将士们奋勇作战，彻底收复西康地区，为四川民众打出一片安宁，打出一片净土！
省府财政厅长、第二任四川工商联合会会长曾寿五接着上场，这位做生意和做官同样精明的老兄口才极佳，非常有感染力，他先是控诉历年来康藏叛军对各地民众和商队的抢掠屠杀罪行，要求西征官兵勇往杀敌，表示四川数千万民众和各地商会，必将成为西征将士的坚强后盾。
最后，激情四射的曾大财主掏出个大红信封，双手举起慷慨宣布：
“四川工商联合会和成都商会所有开明士绅、企业家们，为表示对西征将士的钦佩与嘉勉，联合出资一百万元，尽数赠送西征将士，预祝西征将士马到成功，所向披靡！”
两万多军民盯着装有一百万元支票的大红信封，热烈鼓掌，即将上台的钟颖和左后将校双眼发红欢声一片，以至于在接下来的授旗仪式中，本该一脸肃然坚定不移地接过旗帜的钟颖，长满络腮胡子的脸上全是傻笑，气得向他授旗的萧益民真想踹他一脚。
仪式结束，鞭炮齐鸣，威风凛凛的西征将士随即踏上征程。
萧益民特意来到行进西征队伍出发的大营门口，在高高飘扬的战旗下，依次与老同学兼骑兵团长唐五麟、担任步兵连长随队出征的爱将刘文辉、林云根、唐瑛、何光烈等人依依话别。
当身穿新式山地迷彩作战服的直属特务连队伍走过来时，萧益民叫住向他敬礼的年轻少尉军官，关切地询问回家看看没有？爷爷和弟妹的身体怎么样？
身背独特长步枪的年轻少尉满脸激动，低声回答萧益民的问话，说了几句眼睛就发红了，看样子与萧益民的感情非同一般。
一旁的段祺瑞和蔼地询问：“这位是……”
“哦！这是我的小老弟，名叫彭子岳，家就住在北面黄龙溪以西十余里的山村，他的父亲也是一名边军猛将，可惜当年跟随赵大帅西征时战死了，子岳还有个哥哥叫彭子松，是我们司令部直属教导团的射击教官，他们两兄弟从小就跟随爷爷打�