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到过湖北汉阳枪炮厂参观的蒋介石很有见地，他发现雅安枪炮厂的规模仅是汉阳厂的四分之一，工人总数仅为汉阳厂的五分之一，但是雅安厂的技术管理人员多达两百五十人，机器设备非常先进，生产效率明显高出汉阳厂一大截，为此他专门与萧益民讨论良久，直到午饭时分还在热议，之后拿出随身携带的笔记本写下心得体会。
午饭过后，一心想试试新式步枪和六〇迫击炮的蒋介石在萧益民和刘秉先的陪同下，再次驱车来到训练基地靶场，提前接到通知的基地司令谢明扬带着几位助手，把萧益民一行领到东北角的靶场，基地警卫连的官兵已经准备好一切。
萧益民示意基地射击教官不用麻烦，拿起支已经校准过的新式步枪和一盒子弹走向射击位，与换上迷彩作训服的蒋介石双双趴下，随即把枪交给蒋介石，自己拿出望远镜，观察前方百米外的人形靶。
蒋介石对枪托嵌上的钢质护板、拉机柄改成下弯形状的新式步枪爱不释手，摸了摸加工精制的胡桃木枪托，四个手指滑向精心打磨没有半点毛刺的机匣，最后拉动枪机，熟练地插入五发弹桥，一按一拉转眼完成装弹，转向萧益民，笑着问道：“枪管改为600MM之后，会不会对射程和弹道有影响？”
“影响不大，五百米之内仍然保持极高的准确度，加上我们生产的子弹装药高效稳定，膛压、初速、曲度等实验数据均达到或超过进口的M1905型毛瑟长步枪，改进后的整枪重量减轻了半斤多，长度缩短了15MM，更适合我们中国人使用，在狭窄的战壕或者丛林里使用更方便，骑兵也可以配备，加上改进后全长570MM的刺刀，基本满足了我们的要求，各项指标均在汉阳式之上，完全达到设计要求。介石兄打几枪吧，打完就有体会了。”萧益民详细回答。
“好！”
蒋介石的五次射击间隔均衡，萧益民听枪声就判断出蒋介石此刻心态平和，极为专注，第二次压弹射击也是如此，处处显示出蒋介石扎实的基本功。
通过望远镜观察和前方报靶成绩来看，蒋介石在五十五秒内十次射击达到八十六环，算是不错的成绩，后面的观看者随即发出一片掌声，弄得蒋介石颇为不好意思。
“好枪！真是好枪啊！”爬起来的蒋介石没有半点得色，对手中钢枪赞不绝口，给大家留下了谦逊有礼的深刻印象。
相比之下，刘秉先的成绩就不堪入目了，卧射百米靶的十发成绩竟然只有五十四环，惹来谢明扬等人的一阵嘲笑，连帮他供弹报靶的教官都看不过眼。
蒋介石知道刘秉先大病刚愈，一个多月来情绪低落，心事重重，因此非常理解刘秉先的尴尬，没等刘秉先爬起来他就打了个哈哈，对萧益民大声建议道：“一鸣，你也打几枪试试吧。”
萧益民连忙拒绝：“时间宝贵，还是换个地方，去试试六〇迫击炮怎么样？”
蒋介石早就听说萧益民是个神枪手，他这么说只不过是想借机转移大家的视线，给刘秉先一个台阶下，闻言心领神会：“也好，那么走吧，子承，走快点，等会儿我们兄弟俩一起操炮怎么样？”
半小时后，分别发射了三十枚高爆弹的蒋介石和刘秉先非常过瘾，对迫击炮的简易操作和准确度大为赞叹。
蒋介石接过士兵递上的湿毛巾擦完脸，走向萧益民高兴地问道：“能不能观摩一下步兵行进射击？看看我们与训练有素的官兵差距多大。”
萧益民立即向身后的谢明扬点点头，谢明扬跑向警卫连长低声下令。
警卫连长应答完毕，转向部下一阵大吼，一个步兵排的士兵起步上前，三人一组，提着六〇迫击炮和弹药箱冲向左前方百米外的凹地，在排长的声声口令中整齐停止，飞速架炮测距，从接到命令至完成八门迫击炮的五轮齐射，仅仅用去五分钟时间。
蒋介石通过望远镜观察，设置在前方八百米左右的小山下，两个用松木板搭建的目标工事已经被炸得无影无踪，蒋介石顿时放下望远镜高声喝彩起来，心里对这支川军强悍的战斗力深感震撼。
返回营房更衣期间，基地司令谢明扬看到四处没人靠近，忍不住低声问道：“司令，这个姓蒋的只是国民党阵营中小有薄名的后起之秀，值得司令对他如此重视？”
萧益民低声笑道：“这是个人杰，将来的成就恐怕远不止于此……你别不相信，想想这么些年我看人的眼光，你就不应该再有任何怀疑。”
谢明扬似乎领悟到萧益民的心思：“我有点明白了，你带他来，除了示之以诚之外，恐怕也是想让他明白我们的实力吧？”
萧益民赞赏地点点头：“在揣摩人心这点上，王师兄和何师兄都比不上你。我的心思还真让你说对了一半，另一半是为我们川军今后的前途提前做些准备，我们如今四面树敌，没几个真心朋友，这样下去绝对不行，打了几个胜仗，苦苦拼搏数载，弟兄们和你我的心不知不觉变大了，如今恐怕谁都不愿继续偏安一隅老死巴蜀，所以我们迫切需要调整自己的步子，多交朋友少树敌。”
谢明扬点点头，随即狡黠一笑：“不止这些吧？”
“哈哈！谢师兄，看来让你独当一面才行，这几年委屈你了。”
萧益民收起笑脸，非常郑重地提点谢明扬：“尽管如今的国民党还不成气候，但是他们在沿海各省和长江中下游地区拥有良好的基础，经过十余年的不懈努力，他们已经获得了民心，缺的只是没找到正确道路，相信过不了多久，精英荟萃的国民党就能成就一番伟业。”
“再一个，他们的优势正是我们的劣势，说到底我们先天不足啊！所以，我极为看好介石兄的前途，此人深藏不露，意志坚定，严以律己，刻苦好学，更为难得的是，他心里有国家民族，有远大抱负，因此我想在他最需要帮助的时候，给予他尽可能多的帮助和诚意，同时也要让他看到我们的实力，通过此次相处，悄悄在他心里埋下颗种子，希望有生根发芽的那一天。”
谢明扬心中愧疚不已，顿时收起心中浮躁，心悦诚服地肃立一旁，再也没有半点轻慢与自得。
由于时间有限，怀着秘密使命入川的蒋介石需要认真地和萧益民谈一谈，然后赶回上海复命。所以大家都没有继续在雅安停留的心思，略作洗漱便与谢明扬等人告别，登上汽车赶回成都。
第183章 乾坤初定（上）
汽车驶出雅安不久，兴致很高的蒋介石诚恳地向萧益民询问川军今后的进取方向，坐在前面的刘秉先也一改先前慵懒之态，回过身来聆听——不管不顾地闭门休息数十天之后，刘秉先也需要好好考虑一下自己的前途了，因此他非常需要了解萧益民的下一步打算。
萧益民沉思良久，看了看翘首以盼的蒋介石和刘秉先，郑重地说出自己的想法：
“目前我们川军面临的最大任务有两个，第一便是平息康藏地区的叛乱，这方面有四个旅的边军基本上足够了，难度也不太大，最困难的是在外交压力下，如何掌握平乱的力度和进度，但是我移民西康的计划不会有丝毫动摇；”
“第二个任务是整军，这时极其重要而关键的一步，而且需要加大气力好好整顿，绝不做水磨工夫……我们的军队打了几个胜仗，就有点儿不知天高地厚，上上下下充满了骄傲自满情绪，自以为老子天下第一，甚至有人急不可耐地提出打出四川的口号，无知啊！”
刘秉先惊讶不已：“是不是有点危言耸听了？我觉得没这么严重啊……”
萧益民摇摇头：“真实情况估计比小弟担忧的更严重，要不是小弟在两年前顺利地推动了一系列立法，以损失自己利益的方式，团结了大多数，换来军政分开、三权鼎立相互牵制的政治局面，恐怕四川仍然处于混乱之中，可至今仍有不少将校在背后骂小弟的祖宗，认为小弟断了他们的财路。”
“可实际上呢？小弟只是通过军事压制和舆论引导，使得经历了保路运动和成都兵变的四川民众从痛苦中逐渐觉醒，确保了省政府、省议会、各级政府和地方议会拥有原本就应该拥有的权利，真正地行使民政权力。”
“可这样一来，便损害了部分将校的利益，特别是税收权归于政府之后，所有的军事势力在法律和民意的制约下，失去了盘剥百姓的借口，反对者敢怒而不敢言，因为民心在政府一边，在小弟这一边，加上小弟拥兵六万，还是四川洪门‘义字辈’老大，从方方面面镇住了心怀叵测的人，这才勉强保住四川安定繁荣的发展局面。”
刘秉先顿时明白过来，蒋介石也是一脸深思，之后频频点头，迅速理解了萧益民的苦衷，心中对萧益民更为钦佩。
萧益民叹息一声，继续说道：
“这就是我要整顿军队的重要原因，如果再这么放任下去，必将积重难返，甚至尾大不掉，对四川、对整个国家都没好处。”
“这次整顿，我会通过各种方法，警告那些心怀异志自私自利的人，削弱他们实力的同时，还要逐步完善军法，加强管理，对那些心存侥幸或者负隅顽抗的人，必须给予狠狠的打击，我就不信得不到人民和广大将士的支持。”
“等到四川彻底安定下来，我还想与国内各开明党派建立联系，增加了解，互利互信，进而推动整个国家走上正确道路。”
萧益民开诚布公的一席话，令蒋介石和刘秉先心中剧震，两人几乎同时挺起了脊梁，目光炯炯地望着神色坚毅的萧溢茗，忽然觉得萧益民眼光更为深远，威严更甚于前，整个人散发出一种令人仰止的磅礴气势，如同巍然屹立的高山一样，不可动摇！
……
三天后，圆满完成出使任务的蒋介石，在萧益民的依依送别下乘车东去。
连日来，萧益民与蒋介石、刘秉先日夜相伴，亲密无间，可以说除了睡觉之外，三人都待在一起，似乎有说不完的话，讨论不完的问题，彼此的感情也日益深厚。
此次孙中山之所以把蒋介石派到四川来，而不是派出资格更老的杨庶堪或者其他名声在外的国民党元老，明显是没有寄予多大希望，也许萧益民留给孙中山和国民党元老们的印象太过恶劣了，一干元老谁也不愿意入川触霉头，萧益民可是出了名的软硬不吃、飞扬跋扈。
但是，强大的川军和日益富裕的四川，对于整个中国大局而言，越来越重要，萧益民的政治影响力也是越来越大。国民党中所有人都担心萧益民会像打击蔡锷护国军那样，奉袁世凯号令，出川打击革命力量，因此不管愿不愿意，都需要派人入川联络，探明萧益民的真实态度和意向。
孙中山之所以在深思熟虑之后派出蒋介石这个名声不响的后起之秀，仰仗的便是蒋介石与刘秉先的结义兄弟关系，避免萧益民翻脸。
蒋介石临行前，孙中山给他下达了一个极为重要的任务：哪怕此行谈不成，也要把精通军事的党中俊杰刘秉先带离四川。
估计孙中山都想不到，被他评价为“年轻稳健，意志坚韧，但尚欠经验”的蒋介石不但圆满地完成了任务，还获得萧益民写给孙中山的亲笔信。
这封当着蒋介石、刘秉先的面写就的长信，行文庄重，态度极为谦逊，字里行间诚意浓浓，不但对孙中山及其党派的宗旨给予了极高的赞誉，还尊称孙中山为“民国之父”，同时也非常坦率地对国民党的革命手段指出批评