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邓锡侯匆匆离开的当天晚上，胃口全无的萧益民还在警备司令部后面的小楼卧室里，苦苦思索如何面对老刘家，包季卿与王陵基就在此时匆匆到来。
包季卿坐下后，将手中急电递给萧益民：“不管你怎么想，这回恐怕留不住刘子承了。”
萧益民疑惑地看看两人，接过电文扫一眼，立刻跳起来：“此事我二哥知道没有？”
“这样的大事我们哪里敢瞒他？迟早他都会知道，所以我和参谋长商量过后，已经派人通知他了，这样我们也能主动一些。”
王陵基说完，点燃香烟慢慢吸，望着头发凌乱、胡子拉碴的萧益民连连摇头，心想你这家伙要不是心里总想着美如天仙的刘小妹，怎么可能变成这幅样子？与其这样，不如娶回来享用得了，不需要为点虚名折磨自己和别人吧？
萧益民哪里知道自己的副司令在想这些乱七八糟的事情，他捏着电文，紧张地说道：
“这个时候，国民党领袖之一的陈其美被暗杀死在妓院里，恐怕要搅动天下大乱了，不管幕后黑手是不是北京的袁大帅，国民党都不会放过这个千载难逢的机会，长江中下游各省恐怕又要出大乱子，你们的意见呢？”
包季卿不紧不慢地说道：
“这事虽然闹得很大，但短时间内应该不会出现大的动乱，如今的江浙地区包括鄂豫皖赣，均在袁大帅的心腹大将控制之下，只要坐镇南京的冯国璋不乱，国民党在长江流域就弄不出什么名堂。”
“说起来，倒是广东的形势很可能为之一变，广东那些相互猜疑的国民党各部武装，很可能因为陈其美的死，抛开矛盾同仇敌忾……其实，从整个大局来看，还真不敢断言陈其美就一定是袁大帅杀的，袁大帅要是真想杀陈其美，何必等到现在这个风平浪静的时候才动手？”
“有道理……先不管谁杀的，说说看，如果把这事利用起来，我们能从中捞到什么好处？”
萧益民完全抛开了那些牵肠挂肚的儿女情事，整个人恢复了原有的敏锐和果敢。
包季卿与王陵基相视一笑，在包季卿的示意下，王陵基说出初步打算：
“这也许是改善我们‘反革命’形象的好机会！据我所知，陈其美是蒋介石的结拜大哥，还有个近来风头很盛的黄郛，这三人是一起拜把子的兄弟，蒋介石与陈其美两人又是亦师亦友的关系，而子承老弟在日本期间亦多次与陈其美相处，子承老弟和蒋介石义结金兰也是陈其美主持的仪式！”
“因此，我们大可借机放走已经决心要走的子承老弟，让子承老弟赶到上海为陈其美收拾后事，顺便代表你这个川军总司令吊唁一下，就能收到不小的效果。”
萧益民频频点头：“好计策！”
王陵基继续说道：
“听说陈其美为了孙中山的革命已经倾家荡产，十余年来入不敷出，所有的亲朋好友唯恐受连累，一个个都躲得远远的，加上陈其美多年来为筹备军费不择手段，与江浙财团早已交恶，不少人对他甚至恨之入骨，加上袁大帅因为亚细亚报馆的爆炸事件，到现在一直通缉他，所以他这一死，恐怕连出殡都成问题。”
“司令不妨让子承老弟带上笔钱赶赴上海，让子承和蒋介石一起，风风光光地把丧事办起来，定能收到奇效。”
萧益民连连点头，脸上很快又现出痛苦的神色，刘秉先那张苦瓜脸和刘小妹的娇颜再次浮现脑海，弄得他心烦意乱挥之不去：“是啊、是啊！只是……我二哥这么一走，恐怕再也不会回来了……”
包季卿皱起眉头，敲敲桌子，不悦地说道：“你还是快点儿考虑谁来当这个重庆警备司令吧！”
“你们俩决定吧。”
萧益民长吁短叹，掏出香烟点燃，以前觉得刘秉先脑子僵化不知变通，可真的要放走刘秉先，他心里又异常难受，要是再不答应娶刘小妹为妻，恐怕两人之间连兄弟都做不成了。
包季卿无奈之下，只好和王陵基一起商量。
王陵基考虑片刻，提议让成熟稳健的雅安基地司令谢明扬弥补空缺，因为重庆对整个四川太过重要，镇守的大将资历差点儿没关系，关键是忠诚和稳健。
包季卿略微权衡，同意王陵基的意见，随即向萧益民建议：
“方舟的意见和我一样，你还是尽快把谢明扬调过来吧，让他把麾下那个五年老兵组成的警卫连也一并带过来，雅安那边先让卢逸轩去接手。再一个，最好让麻刚带上一队人马，跟随刘子承去上海，顺便与上海那边的帮会接触一下，既然你把西康和滇西收购的烟土全收上来了，就得尽快找个大卖家出手，而且必须是长期的合作，这样的大卖家也只有陈其美身后的上海青红帮能够胜任，这是个好机会，不要错过了。”
萧益民尚未拿定主意，刘秉先风风火火闯了进来，一屁股坐在萧益民身边：“我得赶到上海去！”
萧益民指指包季卿和王陵基：“我们正商量这事，二哥别急，不管发生什么事情，小弟和二位老哥都会支持你，这时候你需要冷静。”
“我很冷静，也能猜到上海那边如今是个什么景况，说得难听点，陈其美大哥虽然性格不好，到处树敌，但他怎么说也是我的半个老师，我担心在袁世凯那些鹰犬的威胁下，他的尸体都没人敢去收敛啊！”
刘秉先说说就激动起来，焦虑之情溢于言表。
王陵基连忙劝道：“子承别急，先说说你的想法吧。”
刘秉先感动地向王陵基点点头：“小弟想明天一早就走，估计正在南京公干的介石兄已经赶去上海了，介石兄虽然坚韧无畏，但是他身边没什么人可以依仗，说不定会出事的……我得赶紧去，还得带上几个人才行，说不定需要借重我川军的威名啊！”
三个人看到刘秉先急成这样，再听他这么一说，哪里还不明白他的意思？无奈事情重大，只能由萧益民决定。
萧益民脑子里飞快转动，脸上却平静如常：
“二哥，让你带上一个连、甚至一个团的弟兄赶往上海都没问题，沿途的北洋军会给小弟这个薄面，但你考虑过没有，其他国民党人会不会因此有别的想法？”
“啊？这……我确实欠考虑了，那就带上我的警卫连吧，换上便服去，明早就走，明早八点有班英国船开上海，刚才我打电话联系好了。”刘秉先已经决定下来。
萧益民幽幽一叹：“二哥，不能急，急则乱！这样吧，你先不要带那么多人，就带上你的几个贴身侍卫即可，再从我的卫队里调五十人给你，拿上些钱明早就走。”
“我给南京的冯国璋将军去个电报，估计你到了上海就不会有什么问题了，然后我再让麻刚赶过去，带上重礼前往吊唁，怎么说你是我二哥，介石兄也是小弟一见如故的难得知己，无论从哪方面讲，小弟都应该有所表示才是！”
“如果那些迂腐不化的革命党人乱说话，二哥干脆替小弟奉上个花圈，也许管点用。至于以后，如果二哥真打算跟孙中山一起干，到时小弟再想办法给二哥张罗一下，凑一支部队出来！”
“三弟……”
刘秉先抓住萧益民的手，突然感觉自己的心很疼，就像千枝钢针刺入一样。
边上的包季卿和王陵基相视一眼便双双告辞，留这两兄弟单独相处，刘秉先这一走，恐怕真的不回来了。
第186章 步步蚕食
一周后，上海传来的消息，印证了刘秉先的担心。
当包季卿和王陵基看到关于陈其美“尸体遗弃妓院长达三日无人收敛”的电文时，相对摇头，唏嘘不已。
即便不用交流，他们的想法也都差不多：革命革到这个份儿上，太让人寒心了。
归结起来，还是得从国民党身上寻找根源，一个党派领袖落得如此下场，那些同道中人都去干什么了？难道不担心外界从中看到国民党内部的矛盾与分裂？那些夸夸其谈的党派领袖，此时到底在哪儿？
普通民众都知道人死为大，拼命也要让死者入土为安，为何偌大一个国民党，连普通人都不如？
萧益民的传统观念没有这么深，因此也不会理解包季卿和王陵基的心情，更不会花时间考虑陈其美的身后事。
从陆续发回的情报中得知，刘秉先已到上海，与孤孤单单为陈其美收尸的蒋介石一起，联手搭建灵堂。
坐镇上海的北洋军政官员接到冯国璋的通知，很给面子地把监控的警探尽数撤走，一大批躲在暗处观望的革命党人，终于可以大着胆子前往祭奠。
看到这些消息就足够了。
萧益民没有功夫再去关注后事，抽出时间与等候两天的美国慎昌洋行总裁谢尔凯举行谈判，经过三天的讨价还价，签订了十架美国教练飞机和三十辆道奇1916年款十轮载重货车的大合同。
在这之后，萧益民留下副司令王陵基和政训处长万连峰，负责协助谢明扬整顿重庆警备部队，带上参谋长包季卿赶回成都，与张澜、匡佑民等人召开秘密会议。
萧家大院大书房里，萧益民读完段祺瑞和赵尔巽从北京发来的几份密电，转向众人，征求意见：
“现在看来，病重如山的袁大总统恐怕没有几天好活了，我们得到消息的同时，别人也会通过各种渠道获得消息。孙中山在月初秘密离开日本回到上海，所以才有五月八日《三民主义》的正式发布，最近国民党一干要员纷纷云集上海日租界，名义上是吊唁革命先驱陈其美，实际上呢？看来国民党已经在为袁大总统之后的事情做谋划了。诸位都说说看，我们四川该怎么办？”
众人面带忧色，沉默不语。
萧益民也不着急，端起茶杯慢慢品尝。
包季卿手夹香烟，吞云吐雾，看似悠闲自在，无所事事，但每个人的表情和反应都逃不过他的眼睛。
曾寿五率先发言：“依我看，还是继续观望比较好，不管外面如何云起云涌，我自岿然不动，当务之急，还是继续建设四川，发展四川，只要我四川政通人和，军民一心，就能立于不败之地。”
“我同意曾五哥的意见，关键还是看实力，如今我四川兵强马壮，万众一心，政府的行政重点已经转向经济建设，兼之老天保佑，两年来风调雨顺，民生发展很快，可称得上仓禀足军备强。”
“说句自大的话，放眼全国，我四川在方方面面都走在前头，经过两次大规模的整风，如今的各级政府堪称吏治清明，也获得了四川百姓的拥戴，在这样的情况下，不管谁接任大总统，都不会做出对我们四川不利的决定，反而要竭力安抚我们才对。”匡佑民也说出自己的意见。
张澜看看没人再说什么，轻咳一声，露出笑容：
“刚才二位说的都很好，本人也是这个看法，不过有一点最为关键，切不可大意，我们应该考虑两种可能：”
“第一、北洋派继续掌权，这对我们最有利；二、国民党异军突起掌握政权，这对我们最不利，按照国民党的发展纲要和十余年习惯作风来看，他们绝不会像北洋派那样，允许我们四川高度自治，至少他们会在财政税收上做文章。”
“其次，无论哪一派掌权，我们都需要表明自己的政治立场，所以我们应该提前做好准备，如果继续独善其身，很可能会陷入四面受敌的被动局面。”
“要保证我们四川的高度自治，以获得个宽松的局面，继续我们未竟的事业，就必须未雨绸缪，主动出击方是上策。”
此言一出，立即赢得众人的交口称赞。
萧益民与包季卿对