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萧益民一听头疼不已，摆摆手返回卧室，再次倒在床上，长吁短叹，想来想去干脆闭上眼睡觉。
半小时不到，萧南征带着牙牙学语的妹妹萧牧来到父亲身旁，兴奋的两兄妹叽叽喳喳爬上床，高喊爸爸看看我，眼眶发黑的萧益民突然发出声虎吼，睁开眼坐起来，吓得两兄妹尖叫起来，接着就是阵阵快乐的欢笑。
下午时分，两辆军车把匆匆赶到成都的刘父刘母和三姑六婆从码头接回萧家大院，早就探听到喜讯的邹老爷子约好张澜、匡佑民等人带上礼物涌进正堂，一天不到，萧总司令要娶刘美人做平妻的消息传遍成都，而刘美人的家乡重庆早已将消息登上了报纸。
深夜，安顿完喜不自胜的刘家众人，把喝得烂醉的大舅哥刘秉先和杨庶堪扔到中院客房的床上，浑身酒气大汗淋漓的萧益民根本不敢回卧室，他实在难以面对强忍痛苦、佯装欢喜张罗这一切的爱妻，只好以散散酒气为借口，独自在前院大树下溜达。
参谋长包季卿最为清楚萧益民复杂而矛盾的心情，所以一直静静坐在前院小亭子里，看到孤身只影的萧益民到来，包季卿不动声色地递上支烟和美国防风火机，然后不紧不慢地给萧益民沏茶。
火机发出一声清脆的鸣响，燃亮的火苗照映出萧益民疲倦的面容和紊乱的头发，火光熄灭，炽热的烟头骤然闪亮，一点红光足足十几秒钟才慢慢变淡，接着是一声叹息随着浓浓的烟雾喷出。
包季卿把大半杯茶水放在萧益民前面的桌面上，没有提今晚热闹非凡的订婚喜宴，也没有赞叹未来的新娘子多么的惊艳婉约，一开口就是正事：
“根据你的指示，以及刘子承的要求，参谋处和政训处已经做出秘密征召方案，估计一个月内能把刘子承的五百名老部下集中起来，再多恐怕不行了，其他缺员从别的地方补充，一个月内能凑够一个旅，训练的问题就得由刘子承自己负责了。另外，大家都认为，送人送装备可以，但刘子承的这支部队不能使用我们的军装和军徽，不知道你是什么意见？”
“我没意见，你看着办就行了。”萧益民这时候哪里还有心情顾这些。
包季卿也不在意，继续汇报：“还有就是武器装备的配备，弟兄们讨论来讨论去，最后一致决定不配发轻机枪，只给MG08改进型重机枪，同意给他们配备六〇迫击炮，但每个营只配发八门，算是为我们的迫击炮做个宣传吧。”
“嗯……”
萧益民掐灭烟头，抓起茶杯一饮而尽，顺手捡起桌上的香烟再点上一支，完了望着厅外的黑暗处默默吸烟。
包季卿微微摇头：“你这样子不行啊！不就是娶个平妻吗？怎么把你弄成这样？多少大事等着你拍板，你却是这副模样，对得起死心塌地追随你的十万弟兄吗？”
萧益民心中一痛，深吸口气，转过身来：“好，你说吧，反正我也睡不着，干点儿正事估计心头能舒坦一些。”
“这就对了。”
包季卿毫不客气地批评萧益民几句，然后颇为担忧地说道：“正如之前你所担心的那样，弟兄们对你如此下力气支持国民党很不理解，都说目前全国除了北洋之外，我们川军已经是最大的军事势力，为什么不趁天下大乱的机会争夺天下？就连匡佑民和曾寿五等人最近也变得野心勃勃了……”
“我呢，把你的心思坦白告诉弟兄们，把北洋军力和国民党势力现状、敌我军队财力和战争潜力对比、西南地理位置的优劣、对外关系如何保持等等因素全部摆出来，告诉大家现在我们川军远远没有自己感觉那么强大，一切都需要徐徐图之，否则一个不慎，就可能遭来各大势力的围攻。”
“好说歹说，弟兄们才明白一些，但是并不意味着弟兄们没有别的想法，邓锡侯就是个例子，要不是你把他弄到汉中去，不知道他还要折腾出多少麻烦来。”
萧益民抬起头：“你不会把我们大力扶持革命党的最终目的，也一五一十地告诉大家了吧？”
包季卿嘿嘿一笑：“怎么可能呢？这事目前只有你我知道，不过麻刚这小子像是猜出一些了，自从这小子去了趟上海回来，眼界像是忽然变得开阔了，性格也变得更稳重更缜密。再有就是，省府和警察厅接受我们的建议，建立缉毒缉私局，展开全省范围内的缉毒缉私行动，西康、滇北、滇西北的烟土买卖已经基本掌握在我们手里。”
“具体负责这事的麻刚表现出惊人的预见力，他从中分析出不少东西，私下里多次找我谈心说出他的看法，询问我们对江浙财团的态度为何突然转变？加上这次我们要往刘子承的这支部队里悄悄安插一批人，他就猜出了不少东西，晚宴结束的时候，还跟我提起那个蒋介石！”
“看来，你得找个时间，和麻刚坐下来好好谈一谈，既然瞒不住就该让他知道，省得他心里面不是个滋味。”
萧益民松了口气：“我早就想和他谈的，从来就没想过要隐瞒他，要是连自己的生死弟兄都信不过，我还是人吗？之所以不告诉他，是因为此前时机未到，加上最近烦心事一件接着一件，北洋那边三番五次厚着脸皮索要轻重机枪生产技术，西征各部的给养补充和西康开路的计划要实施，要钱要粮的啰嗦事一件接着一件，好不容易忙完，可军校刚一开学，革命党又送来一批人，我那二哥得了便宜还卖乖，要人要枪还不行，又给我惹来这么大的麻烦来，唉……算了，包大哥你就辛苦一些，帮帮我吧，让小弟喘喘气休个假！”
“嘿！休假？把所有事情推给我……你想得美啊，我有那么大的能耐就不在这儿混了，明白吗？你还是赶快办婚礼、赶快进洞房，完了把这些乌七八糟的事情了结了才是正理，也不看看现在是啥时候，休什么假啊你？”包季卿笑问。
萧益民明知包季卿是在逗自己，但看到微弱夜光下那张似笑非笑得意不已的狐狸脸，还是忍不住大声发牢骚：
“老子怎么就不能休假？你们每年有二十天假期，老子却从来没有享受过，恼火了老子，干脆连两个孩子出生时的产假一起补回来，看你们能把老子怎么样！”
萧益民发泄完转身离去，包季卿乐得不行：“狗日的，竟然想补休产假，这理由真他娘的新鲜啊……”
第197章 试金石
集合号声响起，惊飞了凤凰山茂密林子中的雀儿，山下军营里一片响动，五千名身穿灰色老式军装、头戴灰色大盖帽的官兵冲出营房跑向操场，十几辆大小军车在回荡的号声中，缓缓驶入山下军营。
军车在操场北面的点将台旁停下，数十名身穿军校学员服装的年轻军人跳下车厢，迅速列好队，几辆车里络绎钻出十余名川军将校，在军营军官的恭敬引领下登上点将台。
点将台上，萧益民的目光越过操场中整齐列队的五千官兵，望着南面早已落成的两条机场跑道，满脸忧虑：
“转眼又是一年，不知什么时候我们的机场才能用上啊！”
与一群将校低声说笑的军政部长徐孝刚闻言，上前两步，站在萧益民身边，望着前方空荡荡的机场，低声开解：
“司令不要太过担忧，我总感觉美国人这次违约有点儿蹊跷，按理说在中国的利益分配上英美两国走不到一起，美国人不会因为英国人从中作梗，就不卖给我们飞机，从綦江钢铁厂的投产和美国人对二期工程的大笔投入来看，美国人不会放过任何一个赚钱良机，再等上几个月也许就没问题了。”
萧益民微微摇头：“不，这回有点儿不一样了，自从我们占领了拉萨和察隅，英国人就像疯狗似的满世界叫唤，联合法国人和欧洲几个小国对我们发起经济制裁，加上对我们恨之入骨的日本人冲上前台，以断绝对北京政府的信贷支持转向南方国民党贷款为要挟，迫使北洋一派向我们施压，若非违约的美国人通过代理商大量收购我们四川的土特产品，说不定我们四川的商人们也要闹起来了，唉！可以说，这两个月来的艰难环境，远远超过之前的十年，而且有可能还要持续一段较长的时间，我们如果不能尽快解决问题走出困境，也许四川会出乱子，至少经济发展会陷入停顿。”
徐孝刚悠悠吐出口粗气不再说话，短短三个月里发生的事情实在太多，钟颖部和周道刚部刚占领拉萨和察隅地区，英国人就上蹿下跳，如同被痛击的疯狗，发起对华经济制裁，并动用外交关系，迫使美国宣布停止执行与四川签订的飞机、军用车辆、特种钢材等一系列合同。
四川各界虽然发起声势浩大波及全国的抗议与抨击，赢得了全国民众的支持，但是却失掉了大量购销合同，政治经济迅速陷入困顿，帝国主义的强权再一次轻松战胜了公理。
不过谁也没有想到，历来沉着理智谋定而动的萧总司令也似乎跟着英国人一起发疯了，与刘家小姐举行婚礼的第二天，趁着云集成都的各地宾客和上百名中外记者还没离开，萧总司令便不顾省政府和议会近半官员的反对和劝阻，命令全军进入战备状态的同时，强悍地宣布关闭英国驻四川领事机构，责令英国所有外交人员必须在五日内离开四川，否则将强行予以驱逐。
消息传出，举世震惊。
北京政府和刚成立的广州革命党政府，双双反对萧益民，对萧益民和四川军政两界提出严厉的警告，发起猛烈的抨击，两派文人纷纷赤膊上阵，对萧益民展开声势浩大的讨伐，无知、狭隘、军阀做派、独裁等等帽子，铺天盖地飞到萧益民头上。
勃然大怒的萧益民立刻通过自己掌握的舆论发起反击，愤然揭露北洋政府和地方军阀正在与英国和日本进行的谈判内容，三条铁路的路权、四个省十七个富集矿区即将被南北两大政权抵押给日本和英国，以换回巨额资金，用于内战和政权争夺的惊人消息随之披露，彻底激起全国人民的愤怒。
北洋一派和南方革命党大惊失色，拼命否认，但是在全国各界的一片反对和谴责声中，国内各政治势力与列强暗中举行的各种谈判不得不停止下来，萧益民却从全国声讨的“独裁军阀”，摇身一变，成为了忧国忧民刚直不阿的爱国将领。
更令人惊愕的是，萧益民说到做到，五天期限一到，四川军队和警察立即包围了英国驻重庆领事馆，仅用一天时间，就把十余名英国外交人员尽数押上客轮，毫不留情地驱逐出境。
英国政府对此无比愤怒，欧洲各国一片沸腾，阴谋败漏恼羞成怒的日本政府大力声援英国盟友的同时，对四川地方政府和萧益民发出种种威胁。
萧益民立即回应，严正警告日本和英国政府：必须放弃对中国领土的疯狂掠夺，必须尊重中国的神圣主权，否则必将遭来全中国人民的强烈对抗。
萧益民还以川军总司令的名义，郑重发表声明，为愈演愈烈的对抗加了把火：即日起，所有非法进入康藏地区的日本人和英国人，一经发现立即逮捕，均以间谍论处。
英日两国政府迅速做出强硬反应，宣布召开公使会议，对中国发动最有力、最坚决的武器禁运和贸易制裁，并宣布即日起封锁长江中下游地区，扣押所有四川船只和运输物资，不再让一颗子弹、一颗螺钉流入四川。
北洋政府和广州政府吓得面无人色，正在相互攻击酝酿征伐的南北两派，对兵强马壮的萧益民同样无可奈何，双方为了自己的政治利益和国际形象，都