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“恐怕是了！”
刘秉先站起来：“程颂云也在一鸣派去的王陵基等人说服下，秘密前往临湘，与谭祖庵见了面，并达成合作共识，这些事情谭祖庵和程颂云二位将军都已告知先生，并取得先生的认可和支持，毕竟一个能投身革命、反对北洋政府的统一湖南，对我们的革命事业更为有利。”
“这一点，在前天大元帅亲自主持的中央军政核心会议上，已经得到了统一，而且在会上大家也都讨论过湖南局势的变化对全国政治格局的影响，汪兆铭甚至做出预言：只要湖南一动，就会全国大乱！”
“因此，我怀疑一鸣在这个最为关键的时刻，突然搞出影响力巨大的、涉及到民族自尊心的汉冶萍抵押事件，很可能是为了湖南甚至湖北！”
“这么说就能解释大半了……”
蒋介石站起来，来回踱步：“转移视线，这是最大的可能，而且还能通过汉冶萍抵押一事，搅乱北洋各派系之间的关系，你们想想，一鸣这么做谁最愤怒？谁最着急？”
“段祺瑞！”
杨庶堪似乎明白过来，激动地连连敲击桌面：“还有与段祺瑞争得不可开交的冯国璋，那个整天死皮赖脸哀求列强和日本人借款的曹锟恐怕也是其中一员！哈哈！有意思了，有意思了……这一回恐怕不等国人骂萧益民卖国，恐怕北洋各派都要争先恐后地跳出来大骂特骂了！这个萧益民，果然是道貌岸然、阴险毒辣啊！”
蒋介石禁不住笑了：
“别忘了赖在孝感不肯北返的吴佩孚，这是个非常令人头疼的家伙……此人足智多谋，又不乏雷厉风行的决断，麾下那个混成旅，无论是训练水平还是武器装备，堪称北洋各军之冠。之前不少人在报纸上分析吴佩孚之所以不愿走，王占元与吴佩孚斗到势不两立的地步，完全是因为武汉三镇的富裕和每月二十余万的关馀……”
“如果这个说法是真的，那么汉冶萍的抵押，就会让王占元和吴佩孚甚至湖北的北洋军各派的矛盾走向激化，甚至因为汉冶萍的归属变更和日本人的强悍介入，一下子打起来，进而为湖南的统一创造时机。”
刘秉先已经满脸的兴奋和自豪：“苍白兄，明白事情的因果，你不会再骂一鸣了吧？”
杨庶堪没想到刘秉先来这么一句，想了想还是不确定地说出自己的担忧：“万一事情不是你们两个分析的这样呢？”
“除了我们说的这些理由，你还能提出什么别的不同看法吗？”刘秉先不依不饶地问。
杨庶堪撇撇嘴：“难说，难说……一鸣不是常说吗，生逢乱世，一切皆有可能！也许，其他的可能性还是存在的，只是我们没有发掘出而已。”
“还有一个可能。”
蒋介石有些动容地地说道：“那就是湖南需要钱，不管是即将发动的统一战争，还是战争之后的政治稳定和经济建设，湖南的谭祖庵和程颂云二位将军都无能为力，可这个时候，恐怕一鸣也没有什么钱可以资助湖南的，有很大的可能这笔抵押借款会用到支持谭祖庵和程颂云身上。”
刘秉先握握拳：“一定是这样，一鸣这家伙急人所急，从来不亏待自己的朋友，他的性格我清楚，既然是他主动去找谭祖庵和程颂云联合的，他就有义务尽一切努力帮助谭、程二人取得成功，而这个时候为谭、程二人提供最为棘手也最不可缺的资金，才是解决湖南问题的最大保证。”
杨庶堪扶扶眼镜：“你们两个是不是把一鸣想得太高尚了？在我的记忆里，这家伙可是从来不肯吃亏的奸商！哪怕湖南事成，谭祖庵和程颂云拿什么还他？又能给他带来什么好处？这可不是十万八万大洋的事情，这可是七百万大洋的巨额投入啊，你们认为可能吗？”
“当然有可能！”刘秉先和蒋介石异口同声地回答，完了两人相视一笑，心中的焦虑已经完全逝去。
“报告旅座，宜昌萧总司令来电——”
“进来。”
刘秉先收起笑容，接过副官递来的电文，挥挥手示意副官退下，看了一眼电文随即欢叫着跳起来。
蒋介石从刘秉先手上接过电文一看，迅即愣在当场，久久说不出话来。
第215章 峥嵘渐露
桃源县城被湘西悍匪陈曲珍部三千人马攻占的消息传出后，方圆百里之内鸡飞狗走，一片恐慌。
湘西土匪烧杀抢掠的恶名，吓得各级官员富绅席卷钱财，举家外逃，常德周围各镇的地主富商，相继涌入城高墙厚的常德避难。
镇守常德的第三混成旅少将旅长王金镜匆忙调兵遣将，收缩防线，急令从桃源逃回的一个团残部扼守城西水陆要冲，把慈利被攻陷后主动撤出临澧的一个营放到城北构筑防御工事，同时急报坐镇岳阳的顶头上司陈宦，请求支援。
王金镜明知道湘西悍匪几年来通过走私军火和鸦片迅速壮大，兵分三路向他扑来的凶悍匪徒的兵力不在一万五千之下，而且如今的悍匪装备精良，行动神速，更胜从前。
仅从桃源、慈利、临澧三县一夜之间同时被攻陷的情况来看，湘西匪徒的战斗力，已经远远地超过了驻守常德的第三混成旅，更为要命的是，王金镜麾下的这个混成旅官兵，全部都是他从湖北带来驻防常德的鄂军，进驻常德一年时间不到，就因为军纪散漫和横征暴敛等各军普遍存在的恶习，与本地商会和无数民众结下仇怨。
五十五岁的鄂军老蒋王金镜不是不想跑，只因湘西悍匪来得太快、太过突然，加上湖南全境已经变得一片混乱，谭延辏Ш统糖绷骄媳淮φ剂炝顺ど场⒑庋簟Ⅴ妨甑劝敫龊希“谟谀媳敝涞纳纤境禄略诰倨鸱雌斓奶费雨＇和程潜的步步紧逼之下，进退失据，束手无策，一来一去宝贵的两天时间转眼即逝，根本没有给驻守常德的王金镜任何答复，使得惶恐不安的王金镜也白白浪费了两天时间。
等王金镜下定主意死守常德时，多达两万余众的湘西悍匪已经把常德团团包围，率部登上城头准备恶战死守的王金镜还没看清楚是怎么回事，湘西悍匪就在西城门和北城门外一公里的地方，肆无忌惮地摆出了一个多达五十多门迫击炮的阵地和一个火炮阵地，守在城外临时防御工事里的两个团没等土匪炮击，就已经吓得一哄而逃，看得城头上的王金镜和麾下官兵冷汗淋漓，面如土色。
……
长江之畔的宜昌，经过川军一百多天的治理与建设，如今已经大为变样，处处焕发出盎然生机。
面对列队巡逻的川军以及街口的黑衣警察，宜昌民众脸上已经没有了任何的慌张，扩建一新的宜昌码头，较之往日更为繁华，不同的是操四川口音的商人越来越多。
临江的宜昌警备司令部里，出席完宜昌中学开学典礼的川军总司令萧益民、副总司令王陵基、参谋长包季卿等将领围坐一堂，听取参谋处长的湖南战情报告：
“今早八点，谭祖庵和程颂云将军以及五十六名湘军将领，联名通电全国，谭祖庵将军被推举为湖南省长兼督军，程颂云将军为湖南军务会办，重新组建湖南各级政府，编整湖南军事力量；”
“今日上午十点，王金镜将军命令麾下四千官兵放弃抵抗，陈曲珍将军和王键将军根据谈判约定，允许王金镜将军所部携带武器装备和自有钱财返回湖北；另，何其武将军率领的第十旅已经到达益阳，与程潜将军的湘军第二师合围拒不投降的汤芗铭旅。”
萧益民满意地笑道：
“诸位，湖南局势已经趋于明朗，谭祖庵和程颂云将军可以说是众望所归了……根据目前北洋政府和湖北各驻军的反应来看，北洋一派在短时间内没有能力干涉湖南政局，只要谭祖庵和程颂云将军迅速稳定湖南政局，散布在湖南各地的大大小小割据武装被遣散或并吞是早晚的事情。到了现在，我认为第四师完全可以提前实施第二步计划，迅速掉头北上，不管不问，直接占领江陵。”
“同意！”
王陵基点点头：“驻守荆州的鄂军第一师，如今早已大不如前，所部只有三个团六千余官兵，师长石星川在王占元的打压下，度日如年，不但军费拖欠严重，连武器弹药都还是五年前的货色。”
“根据情报部门所得，石星川一直与孙中山和南方革命政府有联系，他早就想率领所部返回老家阳新一线就食，也方便其部与南方革命军之间的相互呼应……所以我觉得，只要王键的第四师占领公安，我们再按原定计划，派人给石星川送去二十万元的开拔费，他定会将荆州交给我们。”
“参谋长也说说吧。”萧益民转头看向包季卿，笑容非常暧昧，众将忍不住笑出声来。
包季卿颇为无奈：
“别看了，我知道你在想什么……我明天就启程去荆州，石星川和王金镜二人与我有一面之缘，特别是石星川，早年他到日本入读振武军校，走过我的路子……此人留学日本期间，加入同盟会，归国后任奉天第十二镇标统，辛亥革命爆发后归鄂，被黎元洪任命为湖北陆军第一混成旅旅长，次年获陆军少将衔，擢任第一师师长，驻扎武昌，后移驻荆州，兼任荆宜镇守使。”
“有着如此丰富的阅历，他一定能够看清楚如今的两湖局势……我估计南方的革命党早就和他联系上了，不管他怎么想，离开已成我们必攻之地的荆州乃是明智之举，如果他不抓住王占元和吴佩孚斗得你死我活的机会移防鄂东，保存实力以待来日，我们也不用跟他客气。”
众将频频点头，心情愉快。
只要占领荆州，襄阳就会不战而下，每年为湖北财政贡献八百余万税赋的整个鄂西和荆襄地区，自此尽数控制在川军手中，川军不但能通过占领达到以战养战的目的，而且能在民风彪悍的鄂西地区，就地征召兵员。
从眼前的整个全国局势看，能够完成对武汉的战略进攻态势，川军将从此迎来一次大规模的扩军，成百上千的军官和士官，将因此获得提升和重用，获得展现自己能力的宝贵机会。
而从长远目标看，能够将鄂西地区纳入四川经济发展的轨道，对保护四川东大门有着重要作用。
急务处理完毕，萧益民拿出了经总司令部再三讨论的扩军方案。
根据近期的作战需要，为达到占领和控制两湖，并逐渐蚕食陕甘的目的，川军的扩军势在必行：
“基于我军战略需要，驻扎宜昌之两个旅正式扩编为第五军第十三、第十五师，晋升刘湘为第五军第十三师少将师长，晋升杨森为第十五师少将师长，原宜昌警备司令部下辖之江防部队，交由总司令部直辖，诸位有何异议？”
众将早已知道这一调整方案，知道第五军首任军长是功勋卓著、备受总司令萧益民信任的王键，所以对此都没有异议。
大家对萧益民的决定报以热烈掌声，私下里想得最多的是，萧总司令接下来的决定，能给自己带来什么？
第216章 将在外
坐落于湖北省南部的公安县，虽然规模不大，在千百年的沧桑巨变中越来越不显眼，但在历史上却是赫赫有名的兵家必争之地，三国时期的吴、蜀两国交兵的主战场便是公安。
名声不显的公安古城经过历朝历代战火的屠戮，已经没有高大巍峨的城池和宽阔的护城河，但是这座坐落于长江南岸的历史名城，仍然以南依湖南、东连武汉、西接巴蜀、北通豫陕的地理优势，仍然拥有“七省道孔”的称谓，可见公安在湘楚大地上重要的军事地位。