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王懋赏非常武断地认为前方阻拦的部队是潜江地方守备团，目的是防患川军可能发起的进攻，只要他一个命令，守备团就会乖乖让路，在他的指挥下一同开往潜江，哪怕川军已经撤走，自己仍旧能够享受“收复潜江”的战功，退一步说，急巴巴奔赴百余里赶来了，总不能一点好处都没有就撤回去吧。
毕业于天津武备学堂的老将王懋赏终归是个跟不上时代的旧式军人，很快就为此付出了血的代价。
上午十点四十分，王懋赏的第一混成旅五千官兵进入邓家岭镇，此地便是他计划中的战前集结地点，王懋赏亲自率领骑兵营，浩浩荡荡奔向西面的阻击阵地，远远就挥着马鞭命令对方前来觐见。
疲惫不堪的五千鄂军官兵则待在小小的镇子里喘气，到处搜刮钱财和粮食，驱赶村人为大军生火做饭。
没等王懋赏派出传令的一小队骑兵返回，石星川部阻击阵地背后的几个土山包后就飞出近百发迫击炮弹。
呼啸的炮弹，转眼将王懋赏和聚集在他身边的三百骑兵覆盖，剧烈的爆炸声轰然响起，连续不停，漫天硝烟中，残肢断臂和破损的武器马具到处飞溅，嘶叫的战马没能加速逃走就被炸得冲天而起。
一百二十门迫击炮弹在三分钟内发射出的上千发炮弹，瞬间便将王懋赏等十余名将校和三百骑兵尽数抹去。
镇子里的步兵尚未反应过来，埋伏在南北两面两公里之外的川军第十二旅三个团已经呈品字形迅速逼近，十二旅直属机炮营和骑兵连，已将鄂军的退路封死。
群龙无首的五千鄂军顿时阵脚大乱，枪击声、叫喊声响彻小镇，惊恐万状的鄂军各部完全失去了控制，无数官兵如同无头苍蝇般四面奔逃，军官们接到旅长和一干将校被炸死的消息，全都六神无主，性格坚韧的军官高呼自己的部下迅速突围，意志薄弱的军官已经打定主意放弃抵抗以保得性命。
当毫发无损的石星川部三个团跃上战壕，走近爆炸地点时，无不为川军猛烈的炮火和毫不留情的打击所震惊。
穿过密密麻麻的弹坑，望着一片片残缺不全的焦黑肉体，呕吐声、惊呼声接踵响起，镇子方向传来的枪声和爆炸声，都没有眼前如同地狱一般的惨状让人惊恐不安。
等石星川部三个团正面压迫到位，邓家岭镇的战斗已经接近尾声，“缴枪不杀”的怒吼阵阵响起，川军的一个个骑兵小队，仍在追杀拼命奔逃的敌人，镇子内外到处是放弃抵抗跪下举手投降的鄂军第一混成旅官兵，辛辛苦苦牵拉了百余里的八门火炮没有机会射出一颗炮弹，就已经落到川军手中，就连军需官趁乱掩埋的两万大洋，也被凶神恶煞的川军将士命令刨了出来。
消息传到潜江城县衙中堂时，正在和包季卿下围棋的石星川错手打翻了棋罐，圆睁着布满血丝的双眼，不可置信地盯向包季卿。
包季卿则是抬腕看了看表，似乎很不在意地指指棋盘：“继续啊！”
石星川终于放下手中沾满汗水的棋子：“我算是彻底服你了……看来，你们川军远比我想象的强大得多！”
“别装了，我还不知道你想什么吗？放心吧，这一仗所有缴获全归你，完了我也好带队回去，潜江一线就看你的了，老伙计，唉……在成都我大闺女还等着出嫁呢，我都三个月没回家了……”
“慢着！要是吴佩孚过来争夺潜江怎么办？”
“可能吗？我还盼着他来呢，省得我们以后再去找他。”
“他肯定会来！”
“放心吧，他起码得先摆平武汉三镇确保后方安全才敢来。”
“完了，这下全乱了！全乱了……”
第220章 再加一把火
潜江和乐昌的两场战斗，彻底搅乱了全国局势，正在汉阳与孝感之间陈兵对峙的王占元和吴佩孚几乎同时后撤十公里，相继派人联络停战事宜。
两年来一直驻扎赣南大余地区的黔军革命军看到黄复生率领千余残兵逃回哭诉，震惊之余，怒火万丈，全军随即掉转枪口，对准南面的广东各军各部。
将错就错的川军，以迅雷不及掩耳之势歼灭了鄂军第一混成旅，取得了歼敌七百余人俘虏四千余人的战绩，随后将所有俘虏连同缴获的枪支弹药全部移交给石星川，在参谋长包季卿的率领下，迅速离开潜江，开赴沙市至公安一线。
已经被全国看成是“即将爆炸的火药桶”的湖北全境，竟然奇迹般地安静下来。
坐镇宜昌的萧益民，此时却没有半点儿松懈，相反，他非常清楚湖北的现状只是大规模战争到来的前奏，但是对川军最为有利的是——整个荆襄和鄂西地区，已经完全掌握在自己手里，若不是对北洋一系的反应没有把握，萧益民早已乘胜追击挥师武汉了。
因鄂军第一混成旅的覆灭和石星川部的离心离德，导致驻守湖北各地的鄂军，迅速分裂，原本兵强马壮、无比显赫的湖北督军王占元实力大损，只剩下驻守武汉三镇和鄂东两县的一个步兵师和四个地方守备部队，而且还要防备北面吴佩孚部对富裕武汉的觊觎。
武汉西面，如今已经全都是川军的天下。川军三个师七个旅的精锐部队，随时都有可能对武汉发起进攻，心急如焚的王占元还不能出兵报复，以他如今的本钱，根本无法撼动任何一个方向的对手，如今他最需要考虑的如何站位自保了。
江西战场终于开始激战，被孙中山任命为军务次长兼赣军总司令的李烈钧，重振雄风，率领由滇军护法军、赣南革命军组成的两个旅革命军，奋勇出击，以中间强攻、两翼侧击的战术，连克龙南、信丰两县，三日内兵逼赣州，与江西督军李纯的北洋军正式碰撞。
可就在这个关键时刻，乐昌地区的内部冲突，毫无征兆地发生了，本应按计划合击赣州的黔军护法军两个旅，再也不愿协助李烈钧部，转而掉头南下，挥师乐昌，吓得手足无措的革命军前敌指挥部频频派出革命元老前往安抚，检讨错误，晓以大义，革命军的北伐攻势因此而破碎不堪。
身经百战的北洋名将李纯哪里会放过这个好机会，在李烈钧没有来得及由攻转守的时候，以四个团的兵力发起猛烈反击，仅用半天时间，就击垮了李烈钧部匆匆构筑的防线，一直追杀到信丰城才停下脚步。
李烈钧率部逃回龙南才敢停下喘气，粗粗一算，两个旅的部队死伤过半，李烈钧两年前从云南带来的两个团，几乎全部打光。
经此一役，孙中山统率的北伐军，颓势尽显，不得不紧急调整战略，由攻转守，全力处理革命军内部的分裂与内讧。
萧益民直起腰版，将手中的红蓝铅笔扔在桌面的地图上，转向仍旧埋头看图低声商议的王陵基和包季卿：
“可惜啊，整个湖北都兵力空虚，要不是顾忌和北面的北洋军五个师撕破脸，我真想马上下令进攻武汉。”
包季卿指指地图上的湘阴和平江一线：
“湖南谭祖庵的两个师，正在与张敬尧的三个旅打得不可开交，程颂云的一个师，被迫退到湘阴以南，陈宦通电辞职后跑去北京去了，留下的两个团北洋军仍旧死守益阳，不愿向谭祖庵投降，要不是陈曲珍的两个旅开到岳阳以西的华荣，牵制住了张敬尧，湖南局势会不会再次崩塌还难说呢！”
“在这个时候，我们要是脑袋发热挥师武汉，必将陷入两面遇敌甚至被三面夹攻的险境，只有傻子才会这么干。当然，要是有了我们这一支有生力量的加入，湖南方面可就舒服多了。”
王陵基一听乐了：
“确实如此，谭祖庵他们频频来电，请求我们进攻武汉，或者干脆南下，攻占湘北重镇羊楼司，截断北洋军张敬尧部的退路，迫使北洋军向武汉或湘赣边境撤退，这个计划应该说是不错的，可如此一来，我军必将伤亡惨重，也超出了我们与湖南之间的约定范围，搞不好还会丢掉好不容易获得的荆襄地区。只是，作为盟友我们总得做点儿什么吧？要不然很可能让他们产生误解。”
萧益民考虑良久：“是不是提前把第二、第六师拉出来？”
王陵基和包季卿愣了一下，意识到萧益民要帮助湖南了。
萧益民歉意地指着地图解释：
“你们来看，目前湖北的局势很微妙，曹锟率领的两个师已经开到信阳，如果不是我们主动撤离潜江，曹锟肯定会继续挥师南下，与吴佩孚合兵一处，然后强行进入武汉，进而与我们展开对峙，毕竟北洋军无法容忍我们占领湖北，如果失去湖北，正如吴佩孚整天大喊大叫的那样，陕西也会随之被我们占领。”
“所以，我几乎敢肯定，只要我们继续进逼武汉，就会和北洋一系彻底撕破脸面，北洋直系、皖系、奉系那些老大就会暂时放弃分歧，枪口一致对外，全力保住西北、中原和鄂皖各省。”
包季卿和王陵基一听，立即就明白萧益民的意思，频频点头以示赞同，这点儿眼力他们还是有的。
萧益民继续说道：“既然如此，我们只好先不去攻打武汉，至少能大大延迟与北洋军发生直接冲突的时间……我总有个感觉，只要我们不去谋取武汉，暂时满足于目前的战果，北洋各部便不会主动和我们撕破脸，至少占据中枢的段芝泉就不会这么做，这会儿直、皖和山东等北洋各部的内斗已经趋于白热化，还有一直按兵不动虎视眈眈的山西军队——阎百川这人可不是省油的灯，只要给他机会，专注于工农业发展的他肯定会谋取直隶的利益，这也是北洋各派别深为顾忌的隐患。”
“不错！山西煤炭资源丰富，其实不比我们四川差到哪里去，转眼间阎锡山已经发展了十三万人枪，北洋各派这个时候才警觉不对，嗅觉实在太差劲了，绥远、热河、陕西、河南、河北等省，全都在阎锡山眼皮底下啊！”包季卿笑道。
王陵基颇为感慨：“要不是司令和参谋长提醒，我几乎忽视了阎锡山对北方局势的重要影响，这家伙也真能忍。”
萧益民笑了笑，再把问题转到湖南：
“既然我们决定不打武汉，那么湖南的谭祖庵和程颂云两位老兄就吃力了，张敬尧肯定不会主动让出湖南，而且无论兵力和装备，张敬尧麾下的四个混成旅都远远强于湘军，既然我们已经按照约定向湘军提供了价值一百五十多万的武器装备，就得时刻关注我们这笔巨大投入是否会打水漂。”
“因此，直接派兵支援正在苦战的湘军已经是不得不做出的选择……既然要做，何不干脆些？这样也让盟友心里舒服点儿！”
王陵基问道：“你想调二师、六师入湘，是不是基于练兵考虑？”
“这只是一个方面，另一个方面是王键的第四师正在休整和扩编，杨森的第一师还在襄阳和鄂东北地区剿匪，以彻底打通豫陕通道，为下一步的战略做好准备。刘湘的第十师需要驻扎荆门一线，监视孝感、随州一线的吴佩孚部，以保护杨森部的侧翼。”
“如今，这几个师都不能动，一动就可能让吴佩孚或者王占元生出贪念，鬼知道他们两个会不会尽弃前嫌，合兵一处。所以，要援助湖南尽快实现统一，唯有将家里的其他各部调到湖南战场，一个师估计不够，两个师就基本有把握了。”
包季卿点点头：“既然这样，干脆直接从水路走，一口气攻下湘北，切断张敬尧的退路，直接把张敬尧麾下各部赶到江西去。”
“这倒是个好办法，粤军不是悠闲得很吗？就把张敬尧赶到江西去，