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一番解释之后，还未伤愈的老族长和他身后的百余年轻人才知道穿花衣的官兵是湘军的朋友，而不是横行霸道、敲诈勒索的北洋军，进而了解到这一身怪异、浑身杀气的近万大军是省长刘人熙和督军谭延辏肜锤献弑毖缶拇ň�
尽管人们还是一副半信半疑的样子，但布满镇里镇外却没一个走进乡亲家门的川军官兵，依然迅速获得了老百姓的好感。
没过多久，尖锐的哨子声和严厉的军令声响成一片，坐在道路上和廊檐下的数千大军，很快排列整齐，背着清一色的大包袱，扛着枪络绎离去。
老族长和越聚越多的乡亲，到这个时候也没搞清楚是怎么回事，何玉蘅率领十余名官兵再次到来，歉意地说因为打仗没办法炸坏了祠堂，还得麻烦乡亲们收拾，实在对不起父老乡亲们了。
老族长刚要客气几句，何玉蘅敬个礼转身离开，在两名侍卫的保护下，一同飞身上马，向北而去，留在后面的十余名官兵放下缴获的近千大洋和五十支日本长步枪，随后排好队，跑步追赶队伍。
数百乡亲眼巴巴地看着阵阵尘烟中远去的背影，谁都不知道该说些什么才好，良久，老族长颤抖的声音突然响起：“川军……仁义啊！川军仁义……”
感叹声、惊呼声轰然响起：“真是大洋啊！他们怎么会留下的……”
“呀！？全是新枪，还送了那么多子弹带！”
“奇怪了、奇怪了，这天下会有这种当兵的？”
“你闭嘴吧，人家水都没喝你一口，没一个人进我们的家门，全都坐在地上吃自己的干粮和自己壶里的水……”
百姓们在一惊一乍，议论纷纷，策马走在行军路上的作战科长，一个劲儿地向何玉蘅埋怨：
“参座，一千多大洋你就这么送出去，我们弟兄没什么意见，可那五十支日本三八式步枪可全都是新枪啊！用来做狙击枪多好？”
何玉蘅也心疼不已：“别以为老子大方，可司令三番两次在电报里要求我们这么做，能不遵命吗？考虑到与湘军的合作，以及今后可能再次回来，送出点东西还是值得的，仁义之师嘛！”
“狗屁的仁义！哪一仗我们不打死几十几百号人？什么时候看到参座你仁义过？”
“闭嘴！再说一句，老子撕烂你的臭嘴，狗不啃的李定邦，你龟儿子想造反啊你……”
……
铁铺湾以西十八公里，高桥镇，北洋军第十六混成旅指挥部。
轰隆隆的闷雷声不断传来，几道闪电刺破天空中厚重的乌云，四周山岗中草木摇曳，风声猎猎。
尘烟四起的镇子内外，喊声不绝，一片忙碌。
镇东土岗下的十六旅，仅有的四门三七战防炮严阵以待，几乎所有的高地上都布满了身穿土黄色军装的官兵，载着十余名传令官的战马不停地来回穿梭，似乎一战大战就要和暴雨同时来临一般。
镇公所简陋的正堂里也是一片忙碌，身材魁梧的旅长冯玉祥，凝视着桌面上的地图，久久没有抬头，边上七八名校官满脸急切，坐立不安，但是谁都不敢在这个节骨眼儿上开口说话。
急促的马蹄声越来越近，马上的骑士没等马匹停下，便飞身下马，冲进正堂后大声报告：
“旅座，敌人突然发起三分钟的炮击，我一团冲击受阻，各部无奈后撤，返回距敌两千米的石塘村外围，就地组织防御，但是敌人没有像我们料想的那样发起进攻，仍然占据戴家山一线高地，与我军遥遥相对。”
“为了摸清敌人意图，警卫营派出四个侦察小队，均被狡猾的敌人发现，其中三队共十七人遭遇冷枪，回不来了，但根据敌人火力和侦查小队的情报，完全可以确定，面对之敌确实是这几天与我们隔山对峙的那个川军师，从炮声密集度判断，川军拥有不低于三十门大小口径的迫击炮。”
众人一听倒吸了口凉气，全都望向不动如山的冯玉祥。
冯玉祥皱起浓眉：“敌人只是炮击，没有发动进攻？”
“是！只是炮击，还有就是打冷枪……他们的神枪手太多了，一打一个准儿，弟兄们招架不住啊……”
“轰……啪——”
一声炸雷当空响起，刺目的闪电照亮了大地，倾盆大雨在狂风中从天而降，密集的雨声瞬间盖过一切声音。
冯玉祥望了一眼门外，突然转身下达命令：“命令各部，放弃辎重，全速撤退！”
参谋长石敬亭吓了一大跳，赶忙劝道：“焕章兄，是不是等等看？”
冯玉祥有些恼火地抬起手，做出个不容置疑的手势：
“不能等！川军兵力是我两倍我不怕，可怕的是川军的密集炮火和众多的轻重机枪，而且此地山峦延绵，我军弟兄行军极不适应，不但动作缓慢，而且无法奔跑冲锋，但是川军却全都是他娘的猴子，加上川军历来爱出奇招，防不胜防，如果再等下去，很可能遭到川军的合围，我军如今完全是孤军，与中路友军距离百里之遥，如果不立即向中路靠拢，定会落入川军的全套！”
“既然这样，我们完全可以返回平江啊！”石敬亭着急了。
冯玉祥立刻制止：“不！我有预感，平江恐怕保不住了，哪怕我们现在全速撤回平江，也没有川军的速度快，恐怕川军还巴不得我们退回平江去呢，所以，唯一安全的地方就是向西撤退，与中路主力靠拢才是最安全的。”
石敬亭点点头，却又担忧不已：“要是上峰怪罪下来怎么办？我们的任务可是全力牵制东线敌军啊！”
“到现在了还牵制个屁，快撤！全速西撤——”
第231章 锋芒毕露
“川军攻占平江城！”
“冯焕章后路被断，北洋军东路崩塌。”
“数万川军突现战场，潇湘战局急转直下！”
“湖南督军谭延辏У仁Яǖ纾捍ㄏ媪鸬锈椋φ履谕骋缓希崾铰摇！�
激战三个多小时一举占领平江城的川军独立师的一份通电，以及湖南十二将帅的通电呼应，立刻引起严密关注中国内战的中外各界一片震动。
绝大多数关注时局变化的民众，对于愈演愈烈的两湖内战深表担忧，对于川军的神出鬼没、英勇善战感到不可思议，都在心底里为越打越大、不断蔓延的内战感到恐惧。
由始至终密切关注战场情况的全国各大势力和欧美日列强，却又是另一种反应。
接连发出的两份公开通电出乎了所有人的预料，令人震惊之余，也感到非常的不可思议，仅仅只是一个小小的平江城的控制权转换，却对整个潇湘战局和全国政治局势造成巨大影响，足以改变中国的政治与军事格局。
从战略上分析，平江通电最令人震撼的是所蕴含的重大政治意义，半遮半掩的中国第三大势力——四川军政集团终于撕开了伪善的面具，悍然举起雪亮的战刀，堂而皇之地向天下宣告自己的政治立场和野心。
从战术上分析，平江城的沦陷，使得北洋军失去了东路的所有补给和兵力支援，原本看不起眼也不为中外军事家所重视的平江城，突然变成了锁死北洋军退路的重要支点，布置在荆襄一线的川军重兵，完全可以从容不迫挥师湘北，毫不留情地断绝北洋军北归的所有道路，北洋军六个师至此失去战场主动和先机，哪怕脱离战场立刻后撤都为时已晚。
至此，北洋军的所有部队，包括态度暧昧的湘军赵恒惕师，均无可避免地受到川湘联军的南北夹击，近八万北洋军将士失去来自湖北方向的支持，也失去了继续作战的主动权和物质条件，由攻转守和迅速东撤才是明智的选择。
果不其然，平江通电的次日上午，距离川军独立师完全占领平江仅仅十个小时，川军总司令萧益民在宜昌公开通电：
基于驻守湖北孝感、武汉、咸宁等地北洋军对川军越来越重的敌意和军事逼迫，川军第一军、第七军两个军被迫展开针对性调动，其中，川军第四师、第十师、第十二师、第十九师将在湖南友军的配合下，向嘉鱼、仙桃、蒲圻、咸宁方向挺进，以尽早结束内战，拯救两湖民众于水生火热之中！
萧益民的通电，再次印证了中外各界的预测，无数政治家、军事家随即发出相同的惊呼：湖南战场的北洋军完全丧失主动权，除了投降和向东突围之外，再也没有任何选择，一旦北洋政府失去湖南，湖北亦难以保全，强大的北洋政府，很可能自此走向衰落和失败。
北京，日夜关注战局进展的冯国璋和段祺瑞手足无措，面对吴佩孚连连发来的求援电报，一筹莫展。川军的一连串动作，彻底击垮了冯国璋和段祺瑞的那点脆弱期望，哪怕再从直隶和山东抽调援兵，也无法挽救湖南战场失败的命运。
广州，孙中山、许崇智、李烈钧和所有革命政府的大员们无不目瞪口呆，谁也没料到湖南战场会有如此迅速而又巨大的改变，除了阵阵惊叹之外，谁也没有办法改变瞬间逆转的湖南局势。
面对心情沉重的孙中山和所有或者不忿、或是觉得不可思议的革命同仁，被称之为革命军唯一军事家的许崇智由衷感叹：
“不管诸君现在有何想法，我都不得不把心中的想法说出来，川军占领平江城随即通电全国，完全是一个堂而皇之的阳谋，而非某些同志认为的阴谋和诡诈，而且川军无论是军队规模还是战斗力，已经远远超过全国任何一方军队，而川军总司令萧益民和他的军事集团，已经完全成熟起来。我现在就可以预言，四川军政集团已经正式取代北洋政府和军队，成为我们未来最大的敌人！”
广州北校场，已经晋升为革命军第一师中将师长的刘秉先和大本营副参谋长的蒋介石就刚刚结束的湖南战场进行战棋推演，结束后两人不约而同地相视一眼，随即浑身无力地瘫坐在椅子上。
良久，蒋介石忽然仰天长叹：“川军席卷之势无法阻挡，湖南革命自此难有作为，甚至两湖地区也要改天换地了！”
刘秉先垂头而叹：“我最担心的是整个中国局势因此改变，湖南与四川的联盟已经成为既定事实，相信湖北也会很快落入川军之手，只要两湖平静下来，强大的川军就有了成倍扩张的条件，以一鸣的政治立场和手段，两湖地区恐怕再也没有我们革命党人的生存空间了！我深知一鸣的脾气，事到如今，他不会再继续奉行韬光养晦、左右逢源的策略，下去无论谁挡了他的路，他都会毫不留情地举起屠刀……”
湖北宜昌，川军指挥部。
萧益民和他的两个副手，以及司令部百余参谋军官没有庆贺，也没有任何盲目乐观的情绪，一大早通电完毕，全体立刻进入紧张的临战状态。
一份份战报从前线传来，七八名作战参谋，根据络绎发回的情报，在墙上硕大的两湖军事地图和中央的大型沙盘上忙碌标注，一份份电令经过总参谋长包季卿和副总司令王陵基的共同审核，以最快速度发往前线各部。
驻扎襄阳的杨森第一师兵分两路，徐徐向东进逼，已经顺利抵达随州城以西十五公里的兴龙寺和均川镇一线，一个团的随州守军，早已紧闭城门，惊慌失措，一个又一个急报传往新晋武汉镇守使吴佩孚的司令部。
刘湘的第十师此时已经越过潜江，在石星川部一个旅的配合下，顺利完成了对仙桃的包围，由川军总司令部警卫旅两个团为基础组建的川军第十二师，继续东进十五公里，背靠谭家山全力构筑防御阵地，其中一部迅速南下，彻底截断仙桃至武汉的