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一口气说了这么多话，冯国璋气息喘急，脸色潮红，看样子病得不轻，身体已经到了非常虚弱的地步。陈之骥转过头看了一眼年轻的丈母娘，见丈母娘微微点头也就转身出去备茶，李纯和倪嗣冲脸上均露出不忍之色。
冯国璋略微调整一下呼吸，示意夫人再给自己腰部加个小木棉枕，一番折腾竟让他脑门沁出微微的汗珠，李纯两人站起来低声劝慰，连声埋怨自己不该这时候来，却被大度的冯国璋含笑制止，安慰两人说出身汗就好，要是不出汗反而糟糕了。
调整好斜靠的姿势，周砥默契地告别离去，临走前不放心地反复叮嘱不能激动，冯国璋全都答应下来，待夫人离开后，便望向仍然站着的李纯和倪嗣冲两人：
“坐下吧！丹忱啊，你是安徽督军，一方大员，在如此敏感之际，怎么也擅离职守啊？”
刚坐下的倪嗣冲连忙站起，看到冯国璋不悦的眼色，又赶忙坐下：“大帅，职下实在不放心大帅的病情，麾下弟兄时时盼望大帅早日康复啊！”
冯国璋欣慰地笑了笑，望向李纯，和蔼地问道：“秀山，你不是回南京整军了吗？怎么还没离京？是不是你和日本泰平公司的那笔军火生意弄黄了？”
李纯惊愕不已：“大帅，这事竟然捅到您这儿来了？谁干的？”
冯国璋忍不住笑出声来，结果又咳嗽了好一阵，正好陈之骥领着俩丫鬟端来香茗，冯国璋喝下两口润润喉才感觉好受些：
“芝泉昨晚来看我，和我唠了很长时间，说起你私下购买日本军火的事，他还是很支持的，只是建议你注意统一军械，眼下汉阳、金陵、巩县三大兵工厂都能生产德制标准步枪弹了，再弄些日本步枪回来，确实不方便今后的补给，这一点你得好好思量思量。”
李纯颇为恼火：“估计段芝泉也跟您说这批军火不止六十五万，而是一百六十五万吧？”
李纯的耿直让冯国璋倍感亲切：
“钱多钱少没关系，你自己把握好就行了。不过，有件事我得告诉你，按照惯例，新任军政次长萧益民恐怕要到南京坐镇了，几个陆军次长和海军总长刘冠雄都支持他统制江南各省军务，你和丹忱一个是安徽督军，一个是江苏督军，还有就是刚当上江西督军的秀峰，今后的日子恐怕不怎么好过了。”
冯国璋所说的秀峰，便是接任李纯江西督军职务的冯国璋心腹爱将陈光远，天津人，原北洋直系第十二师中将师长，性格暴躁而且贪财，与如今的实力派曹锟、吴佩孚和大多数文官的关系都搞不好，如今当上了江西督军，麾下却只有一个旅的兵力。
更让冯国璋担忧的是，陈光远到了南昌，整天花天酒地，肆意敲诈勒索，不但得不到江西地方军队的支持，还得罪了一大批士绅名流，如今已经开进赣南的川军王瓒绪第四军更是虎视眈眈地盯着陈光远，才智平庸的陈光远要是不尽快想办法调走的话，恐怕连骨头都会被别人吞下。
将帅三人面随后便开始分析目前的局势，讨论皖系和川军这一番组合拳，最后冯国璋谆谆告诫：
“别轻易放下手中的军权，如今看来，手中有兵才是安身立命之本，你们两个坐拥大江南北最富庶的两个省，只要不犯错，谁也不敢排挤你们，只要你们过得好，哪怕我明天就走了，也能放心啊！”
“大帅……”
听到这里，李纯和倪嗣冲已经满脸是泪，不由自主齐齐跪下，失声哭泣。
……
北京东城和亲王府，总理官邸。
办公大楼东侧的两层小洋楼里，精神焕发的段祺瑞听完王士珍的话，浓眉一振，低声笑道：
“看来，华甫兄还真是不安心啊！李纯借口索要去年拖欠军费，一直留在京城上下活动不肯轻易离去，倪嗣冲没有报请陆军部同意就擅离职守，竟然跑到京城来了。”
王士珍劝道：“芝泉啊，还是以和为贵吧……我们费尽心力好不容易取得徐大帅的支持，我北洋各军将领也逐渐看清形势，参议院、众议院相继搭起了架子，形势喜人啊！在这个关键时候，可不能因为局部的决策失误，影响到来之不易的稳定大局！我估计一鸣老弟也会同意我的意见。”
段祺瑞又是一笑：“放心吧，李纯几个不管怎么说也是你我的同袍，这个时候我绝不会干出自毁长城的傻事，何况该为此头疼的又不是我，而是一鸣老弟，你可别忘了，一鸣老弟提出‘精诚团结、携手共进’的呼吁，不但获得全国各界的拥护，也得到中央各派的一致赞誉和响应……连他都能以平和豁达的心态面对政敌，我更不能比他差了，你说对吧？哈哈！”
王士珍点点头，笑了笑却有些担忧：“按理说，一鸣老弟不是那种锱铢必较的性格，可这次他却不惜为区区一百多万的军火购买问题得罪李纯，令人颇为不解，难道是一鸣想给四川兵工厂揽下这笔买卖？”
“不是，一鸣的解释很清楚，国家军队的改革整顿刻不容缓，军工企业的整顿和发展势在必行。得益于四川的大力支持，全国最大的四川兵工厂即将交付中央军政总部，该厂与汉阳、巩县、金陵、上海四大厂的技术交流与合作、人员培训等计划基本完成，统一各种武器弹药的生产标准即将实施。”
“在这个关头，李纯仍旧我行我素，再三要求总部资助他采购日械，无疑是对一鸣的不尊重，一鸣少有地反对给李纯拨款情有可原，何况四川生产的武器弹药有口皆碑，无论质量还是价格，都不在日本产品之下，没必要多花冤枉钱啊！”
段祺瑞在对待北洋各部的态度上算是很客气了，如果没有四川的暗中支持，提前上缴五百万税款，恐怕连中央上千官员的薪水都发不起，哪里还有钱拨给敌对阵营的各部武装更新装备？
重新出山的王士珍非常了解中央政府窘迫的财政状况，当下也不疑有它，点点头把话题转到萧益民身上：
“说起来，一鸣老弟还是很够义气的，要不是他慷慨襄助，恐怕英国人没这么容易松口，唉！不知道他花了一百八十万美元买回来的‘和平号’货轮起航没有？”
段祺瑞颇有感触，端起茶壶给王士珍添茶：
“之前我们仅仅只是嘴上对德宣战，哪里有能力真的派兵参战？要不是一鸣拿出这艘刚从美国买回的六千五百吨货轮，装上两千吨面粉，以国家的名义加入到同盟国的远东运输船队开往英国，恐怕我们仍旧无法打开困局啊！”
说到这儿，段祺瑞从抽屉里拿出份文件递给王士珍：“此事需要保密，你看看吧。”
王士珍看完无比震惊，他怎么也没想到，萧益民花花费巨资从美国买回的大型远洋运输船只是个幌子，最终的目的竟然是与刘冠雄主持的海军部合作，以承诺购买两艘英国巡洋舰和六艘驱逐舰的代价，换取英国对段祺瑞重组的中央政府的支持，附加条件仅仅是要求英国海军学校接纳一百五十名中国学员、代为培训一千名中国海军官兵。
段祺瑞对目瞪口呆的王士珍笑道：“从这里面你看到一鸣老弟的拳拳赤子之心了吧？连刘冠雄这个福建蛮子都被他感动了，谁还敢说他居心叵测？一鸣老弟心里面有国家，有民族，赞他一声顾全大局高风亮节也不为过吧？像他这样默默付出的人，会是革命党和左派们所说的野心家吗？”
王士珍重重吐出口浊气，心悦诚服地叹道：“我服了！下次见到一鸣老弟，我会亲口向他致歉。”
段祺瑞哈哈一笑：“致歉倒不至于，你多支持他一下就行了，虽然他能力出众满腹韬略，但毕竟还是年轻啊！起码李纯、倪嗣冲和陈光远几个就不服他……一鸣之所以迟迟不到南京履任，估计也是基于这方面的考虑，要是雄霸安徽的倪嗣冲和控制了江苏军政大权的李纯联合起来，一鸣老弟能不能进入南京城都是个问题啊！”
王士珍沉默不语，他知道段祺瑞已经基本控制了京津、直隶和北方数省的军队，如愿以偿地超越冯国璋，成为北洋各派的实际掌舵人，但是对长江以南各省根本没有约束力，除了段祺瑞的嫡系将领、淞沪护军使卢永祥一直牢牢控制上海之外，富庶的江浙皖赣四省大权都掌握在冯国璋的心腹将领手中，这对新任军政次长萧一鸣来说，无疑是个巨大麻烦，搞不好萧一鸣根本无法前往南京，更不用说行使权力了。
考虑良久，心地厚道的王士珍问道：“一鸣老弟什么时候前往南京？”
段祺瑞不无歉意地回答：“我也不知道，不过我相信他能克服困难。”
王士珍有些无奈地笑道：“也是，似乎没有他办不成的事情……芝泉，直说吧，我能帮你和一鸣老弟干点儿什么？”
段祺瑞大喜，站起来绕过桌子来到王士珍身边，从兜里拿出张折叠整齐的条子。
王士珍接过打开一看，郑重地点点头，缓缓合上纸条，捡起桌面上的火柴点燃纸条。
第242章 组合拳
新春佳节来临之前，全国上下都在热议几件大事，就连素来不太关心国家大事的中下层民众，也对北京中央政府充满了期待，这几个月来发生的一系列事件使得全国各界民众隐隐看到了希望。
首先是段祺瑞的强势崛起，一举结束了政务院和总统府长期以来的分裂局面，混乱不堪的最高权力机构得以重新建立，立即显示出积极的政治效应。
其次是，四川宣布放弃独立与自治，服从中央领导并主动缴纳高额税赋的行为，打破了军阀割据的混乱局面，给渴望安宁的全国民众带来巨大的希望和信心，各省军阀不管愿不愿意，都得紧跟着表明态度，通电维护国家统一、拥护中央的领导，否则就会失去民心，成为全国舆论的众矢之的。
这可是推翻满清王朝以来从未有过的盛事，怎么能不让全国民众欢欣鼓舞呢？哪怕只是形式上的统一与服从，也是整个国家和民族的巨大进步。
紧接着，以一系列巧妙手段迅速抓住北洋军权的段祺瑞，集大权于一身后，不但没有像各界所担心的那样排斥异己，独断专行，反而是以宽厚谦逊的态度，安抚和控制全国大半省份军队的同时，请回一年前被赶出北京城的两百余名众议员和参议员，通过诚恳坦率的执政理念交流和权力妥协，获得代表全国各省利益和各集团利益的参众两院议员的理解和支持，名存实亡、人才凋零的参众两院在段祺瑞的支持下得以顺利重组，动荡不安的政局随之稳定下来。
经过一个月的平稳过渡，和睦相处的总理府和参众两院开始进入状态，一项又一项开明务实的政策法规顺利获得通过，并迅速颁布施行，亿万民众悬着的心终于安稳了，特别是德高望重、才华横溢的四川省长张澜被推举为众议院议长之后，废除了给全国民众带来深重灾难的厘金制度，以法律的形式迅速确定《税法》，大力推行一系列积极稳妥的财税措施和惠民政策，获得全国各省工商界人士和广大农民的强烈拥护及支持。
结果是不但张澜本人声望剧增，组建不到两个月的参众两院也获得了全国各界空前的支持，而最大的赢家，则是大名签在每一项政策法规上的总理段祺瑞。
与北方各地和西南三省欢欣鼓舞的民情相比，长江中下游以南各省的民众日子却更为难过了，除段祺瑞的心腹将领卢永祥掌控的上海地区之外，安徽、江苏、浙江、福建、江西、广东六省仍然笼罩在战火欲来的深深恐惧之中，形同割据�