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我听说王品有断袖之癖，故而至今也未娶妻，只因他给戏子捧场捧小生居多，又常独居书斋，故此便有了这一讹传。他总跟我说：
“我脑子不灵光，跟当年我妈生我生晚了有直接关系。我妈怀胎十月，就要生我了，我爸非不让，叫她再推一个时辰……”
原来他爸喜欢读命书，凡事总要对照着行事。生他那时，他爸见命书上说，此时落生八字正犯关煞，难养活，硬是让他妈忍了一个时辰，才将他生下来，差一点憋死。
散了戏，我俩路上顺脚捎上几个大顺斋的糖火烧，一边吃，一边往回走。王品道：“文良老爷总无音讯，这事大概已经平息了吧？”我说：“你我多余悬望，听戏饮酒就是了。”我确实对文良老爷的生死不大理会，但却挂念着他身上带着的西佛爷的那封密信，听说密信是写给奉天将军的。
我的贵人曾推测，密信很可能是西佛爷拟调兵入京对付光绪帝身边一群乱党的。西佛爷这老妖婆虽然读书不多，却自有一种与生俱来的狡黠，且心狠手辣，忠厚的光绪帝怕是斗他不过。如果我们得到这封密信，拿给光绪帝看，也许他就不再犹豫，尽心尽意改良维新了。不过，这些话烂在肚里也不能跟王品说，否则传出去非凌迟处死不可。我贵人告诉我，即便我们得不到这封密信，也不能让别人得到——说起来简单，做起来实属不易。王品说：“文良老爷真是有道行，生不见人也就罢了，竟然还能死不见尸。”
驿馆里的这些人，恐怕没有一个不觊觎着文良老爷的，就连书呆子王品也不例外。
“老兄真是聪明一世、糊涂一时，我们当差的，只管听喝，替天行道的勾当都是忠义宋公明他们的事，你愁眉不展顶什么用？”我尽量地劝慰他想开来。
“我就是觉得被装在葫芦套中，闷得难受。”王品说。
还在街上，就遇到张目来找，他扯住我俩的衣袖，急急渴渴地说：“你们还在这扭呢，驿馆里都翻了天了！林驿丞养的那条叫媒婆的狗，叫人下了砒霜毒死了，林驿丞简直快气吐血了，正跳着脚骂街呢。”我跟王品一听，仿佛一声惊雷炸在脑袋顶上。都知道，那条狗是林驿丞的命，在上上下下找寻文良老爷的节骨眼上，毒死这条狗，将意味着什么呢？起码可以这么说，哪个下的毒，哪个就跟文良老爷失踪案有一定的关联，准是那条狗发现了什么，被灭了口。
我当下问道：“难道就没人听见狗叫吗？”张目说：“你若都听不到，别人就更听不到了。”片刻，便到了驿馆，林驿丞正噼里啪啦地摔东西，胆瓶铜镜无一幸免。他辫子也散了，披头散发疯了一般。馆驿上下，猝遭大故，束手无策，只躲一边相互打眼色。见我们几个来，林驿丞发话道：“你们跑哪里去了？”我答道：“去戏楼了。”他又问张目：“你呢？”张目没言语，却瞅瞅三娘，三娘的脸腾地一下子红了。
不用细说，他二人准是又腻在了一处。林驿丞闹够了，渐觉口渴身乏，便瘫坐一旁不语。平素陈设雅致的厅间，早已狼藉不堪，三娘带一班娘姨忙着收拾；我们几个则去验查那条死狗，早僵了，四腿梆硬，当是夜里就断气了的。
王品说：“一个文良老爷弄得驿馆一佛出世，二佛升天，也是倒运。”我心说：你便忍忍吧，我们里里外外百十来口子都脱不了干系，谁都明白，肇事的人就在我们当中。合该这一年来不太平，时至晚春了，一城的柳树叶没发一棵芽出来；入了夏，理该返回的燕子，竟也一只不见，家家的房梁上都有燕巢，往年这时候燕子早飞来飞去了；进了三九，柳树却突然间绿了，燕子也突然间在房檐上跳来跳去，通州城一时慌乱，都以为是不祥的兆头。张目这时候说：“莫要走瞎心思了，还是同到天清楼上，喝一点酒，也顺便散散心。”要了酒菜，喝不上两盅，三人就都打起哈欠来，鼻涕眼泪的。张目说他这一程子闹胃口，睡不安生；王品则说他昨晚读书读迷了，忘了时辰；而我也赶紧说我是看了半宿的棋谱……我们撂下酒盅，不由哧哧笑个不住，明显是揣着明白装糊涂。头天夜里没睡好，困得实在不行，漱了口，抢着掏钱给酒资；王品推开我与张目，硬是付了两块钱，零头也不让找了。王品宽绰，饮酒听戏他付账的时候居多。张目站门口望望天，喃喃自语道：“这天气，似乎不大对劲儿。”我说：“左不过就是阴了点儿，没什么大不了的。”王品扯着嗓门嚷嚷道：“你们倒困是不困，困还不紧着走？”一行人紧赶慢赶起来。
忽地道边的胭脂铺啪的一声，幌子被什么东西砸了，哗啦啦掉在地下。正买红粉的几个闺女一惊一乍地跑出来，跟手儿，天上的冰雹雨水一齐倾泻下来，打得街上的人哭爹喊娘乱成一锅粥；我们几个也如龙王庙着火，慌了神，一口气往馆驿奔。门口几位穿号坎儿的兵差迎过来，扶我们进去。我们脑袋早敲出两三个紫疙瘩，生疼，马上拿湿手巾敷。张目说：“我说什么来着，这天就是透着邪行，头两天下雪，今儿个又是雹子又是雨。”
我也是不胜惊疑，直觉告诉我，指定要有什么事情要发生。我进屋，有意将门推开一条缝，听着外边的动静。我能隐约听到哭声、脚步声以及鸡鸣狗叫声，而张目那屋却一丝鼾声都没有，想必是他也未睡，不知在鼓捣什么营生。稀里糊涂地一天就这么过去了，天亮前，雨也住了，天也晴了，我方心静下来。可是，日上三竿了，王品还没露头。我不免有点纳闷，平时里不是这样，馆驿里谁人不知我与王品投机相宜，吃则同吃，行则同行，同胞兄弟一般。其实，只有我们两人清楚，我们俩隔着心呢，各自有各自的花花肠子。左等他不来，右等他不来，我也就坐不住了。
随便披上棉袍，走出门去，驿馆内外出奇的冷清，我跟兵差打听：“他们人呢，都奔哪里去了？”兵差说：“都到熊儿寨去了。”我奇怪：“齁远了，去那儿做什么？”兵差道：“说是昨个儿的一场雨，山上滑坡了，露出几具尸体来，林驿丞带人去看看……”我闻言，心里咯噔一下子，问：“林驿丞都带着谁去了？”兵差说：“都去了，前前后后十好几口子呢。”我一拍脑袋：“哎呀，我真是误事！快，去给我牵一匹马来。”兵差倒够麻利：“马给您牵来了，刚喂了，走三四十里地没问题。”我跳上马背，不敢耽误分秒。这匹马遍体雪白，只有一绺马鬃是黑色的，蒙古种。我两腿一催，它便飞也似的窜出去，射箭一般。我不惯于骑马，屁股颠得生疼，但是我全然不顾，一门心思在想：那几具尸体究竟是何许人，会是文良老爷一行吗？
“熊儿寨的那几具尸体找是找着了，可是没有脑袋，身上也不着一缕，根本无法判断身份。林驿丞他们置办了衣衾棺椁，将几具尸体装殓起来，停柩于后院；又急报县衙，县衙再报直隶府，一层层地禀上去。后来，来了几位大人，他们一不问文良老爷的生死，二不问无头尸体如何葬埋，只问西佛爷的密信找到没找到。林驿丞将由来到去说了一遍，听说没有密信，几位爷烧了一盆炭，烤了烤手，就走了。据说，西佛爷的寿诞在即，宫里忙得手脚都不能拾闲。林驿丞要将尸体掩埋，入土为安，王品却极力阻拦，说是尚未验明正身便草草下葬，很易于授人以柄。林驿丞提出请本县的仵作来查验，王品又说本县的仵作原本不过是个杀猪宰羊的屠夫，他的结语不足采信。林驿丞问他，天下有哪一个仵作不是屠夫出身？林驿丞这话不是没有道理，仵作从来都是个下贱活计，故而仵作的后人依大清律连科考都不准。王品说他有办法，林驿丞就有点恼，说王品为博取功名不惜血本；王品与他也不争竞，转天一乘小轿就从天津抬来了一位大人。一掀轿帘，便令林驿丞吃惊不小：一双黑缎面的靴子，不光脚面，就连三十几层的底子也都一尘不染，显见这位大人是轿来轿去，两脚根本用不着落地。看成色，那靴是内联升的手艺无疑；再瞧身上，簇新的苏杭织锦缎的长袍马褂，错不了出自瑞蚨祥；头上呢，是一顶马聚源的水獭暖帽；往那一站，溜光水滑，风光无限。王品引荐说这位宋大人在德国习医多年，多少疑难案子都是他断的。林驿丞肚皮里再不愿意，也不能不远接高迎，奉为上宾。私下里，林驿丞对王品说，这么大派头的爷，过过手，还不得五百两银子？王品让他把心搁肚子里，人家分文不取，只当是做些功德了。这下子，林驿丞的脸上才见了笑模样，赶紧好茶好烟土伺候着；宋大人只喝了茶，烟土一动没动。王品说宋大人平生为善最乐，宋大人却说理当的。”
“接下来，林驿丞将宋大人带到灵柩前，宋大人只留下他带来的几个助手，让其他人都退下，林驿丞见他的小皮箱子里有一大堆亮闪闪的铁家什，不知是做什么用的，王品告诉他，那是验尸用的镊子、钳子、刀子和镜子，林驿丞奇怪了，验尸怎么还要用镜子？王品说，镜子最是有用，只要捧镜照上一照，无论是谁，他的前世今生都历历在目，案发情形自然更瞒他不过，经他手送进衙门号房里的人犯，没一个鸣冤叫屈的。张目、李耳他们不禁丢起眼色来，嘴上不说什么，心里却嘀嘀咕咕，半信半疑。”
说话的是书铺的黄老板，花铺的房三爷跟香铺的蒲先生听着都觉得玄虚。房三爷问道：“黄老板是给我们爷们儿说书的吧？”黄老板道：“难道你俩还信不过我吗？”房三爷跟蒲先生一齐摇头道：“是你的故事不让人信。”黄老板拍着胸脯说：“我多咱骗过你们？”蒲先生说：“要是你说的都属实情，那么张爷与李爷为何也要半信半疑呢？”伴儿拎个壶，见他们吵吵得有趣，就嘻嘻地拾笑。黄老板心里正不顺序，顺便拿伴儿当出气筒子，他将脸一板呵斥道：“快续水去，戳在这儿瞧哪家子的热闹！”伴儿褪褪脖子，一溜烟儿地跑走了。房三爷和蒲先生知道他有点上脸，又赶紧哄他。
“你给我们说说后来呢？”
“后来，人家宋大人把林驿丞他们都赶开了，不让旁观。林驿丞问王品，如何连你我都要瞒着，这位大人打着什么主意？王品说我又不是他肚里的虫儿，怎知他是如何想的。院子里的人忙活着，院子外边的人也不闲着，如坐针毡，出来进去转磨磨。不免天色已晚，宋大人又要点灯，林驿丞一一照办，本想抽冷子瞅上两眼，却叫宋大人给拦了，林驿丞也不敢强来，只好赔着笑脸伺候在左右，随时等着宋大人指派。”
“林驿丞跟宋大人说，天时晚了，只待酒足饭饱了再做事也不迟。”“宋大人却说，不急不急，不肯罢手。”
“林驿丞便说，那就辛苦您老人家了。”
“厨下几次三番来催，林驿丞都说且略从容，掌灶的实在等不及，便把火封了。不知多久，宋大人终于出来，林驿丞上前打躬道，真相俱已大白了么？宋大人道，端酒来，我的手都冻僵了。林驿丞说，就来就来，马上吩咐排筵，一时间上酒布菜，乱了一阵。宋大人也不与谁交谈，只顾埋头吞咽，哪个想询问查验结果，都被宋大人回绝，只言道吃了再说。张目见他如此冰冷，悄声道，这哪里是请来的差，分明是求来的爷么。林驿丞启动颜色道，休得胡说。又吃又喝