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他心想自己和吐蕃人无怨无仇，并不用太过遮掩，何况有灵柩牵累，也难隐形，索性大大方方承认了，看那名大汉接下来如何再做打算不迟。
那名健汉翻身下马，叉手恭敬地道：“果然是张大人。我是龙家部族的，我们龙王久慕大人的威名，很想和大人一叙，若是不嫌弃，可否随我去甘州龙家部族盘桓几日？”
“龙王？”张淮深知道，龙家分好几个部落，各有首领，其中最大的一族居于甘州，是各部的共主，其首领用汉话说就是“龙王”。但为何会邀他做客，张淮深想不出来。
正寻思着，那健汉道：“我们甘州龙家和沙州张氏向有往来，我们龙王和张议潮族长也是熟人，张大人是张议潮族长之侄，既然路过甘州，我们龙王当然要一尽地主之谊了。何况大人智勇之名远扬，即便没有这层渊源，龙王也很想结识大人，恳请大人赏个薄面。”
他的汉话说得不是很顺溜，但语气很诚恳，措辞也算婉转和体，张淮深疑虑去了大半，道：“张某这次回乡乃是护送先父灵柩归葬，不便打扰他人，所以龙王好意，张某只能心领了，还请向龙王转达张某的谢意。”
那健汉立刻道：“我们龙家部族并无这等忌讳，并不妨事。”
张淮深还要推却，那健汉又道：“我家龙王和张议潮族长也是朋友，大人途径甘州，若就这样不闻不问，实在有违朋友之义，将来也没有颜面再见张议潮族长，请大人切勿再推辞了。”
张淮深稍有踌躇，索勋在旁低声道：“离开凉州后一路都是戈壁荒野，大伙风餐露宿，早就疲惫不堪，也是该找个地方好好歇歇了，既然人家这么盛情，禄帅不如……”
那健汉耳尖听见，紧接道：“正是正是。我们龙家就在前边不远，有青山绿水，正可涤尘消乏。”顿了一下，他又道：“咱们龙家在甘、肃二州也算是人地两熟，而大人护送着灵柩，一路恐怕会有许多不便之处，若能在我们这儿歇上几日，我们龙王就可在前路安排一下，或许大人能更早些到达沙州。”
张淮深有些心动，索勋又在旁高兴地道：“禄帅，这确是两便之道。”张淮深瞥了他一眼，不再坚持，当下客气道：“既然龙王这么客气，那就劳烦兄台了。”
那健汉大为高兴，连声道：“不妨事，不妨事。”
既然说好了，当下他翻身上马在前为先导，张淮深一行人骑着马赶着车在后相随，前去甘州龙家部族。
路上请教了那健汉的名字，原来他叫做先那准，乃是龙王的家仆。索勋见他为人精干，似乎还有不错的武艺，颇愿亲近，两人你一眼我一语，很快就熟捻了。
“前头你们不是两个人一起么，怎么就老兄一人折回来？”聊了半晌，索勋想起这事就顺口问了一句。先那准答道：“德旺楚他追下去找色兰小姐了。先前我们两人打这儿过去的时候还没在意，走了一阵才想起可能会是张大人的车队，所以商量了分头行事，他照旧去追色兰小姐，我回来问问，若是就招呼你们去咱们那儿，若不是再赶回去。”
“色兰小姐？”索勋兴趣上来了，问道：“她可是穿绿衣骑着匹大黑马？”
“对，就是她。”先那准笑道：“你们果然见过？我就知道她会从这儿走。”
“这位色兰小姐是谁啊？”索勋又问，顿了一下，嘿嘿一笑，说道：“不管是谁，她可把我们禄帅气得不轻。”
先那准吃了一惊，赶紧询问缘故，索勋摇摇头：“这位小姐在道上横冲直撞的，也不按规矩避让就冲进我们的车队里面，差点把我们禄帅先大人的灵柩弄翻，虽说最后没事，但一个大姑娘骑着马从灵柩上跳过去不知忌讳，不免过于无礼了。”
这种事可大可小，先那准吓得脸都有些青了，急忙向张淮深赔罪，“色兰小姐是龙王的六女，从小娇生惯养，又是山野地方长大的，不太懂得礼数。张大人您大人大量，还请多包涵。小人这儿给您赔罪了。待得回去，我一定禀告龙王加以责罚。”
张淮深摆摆手，淡淡道：“既然没事，那过去的就过去了，也不用什么赔罪责罚了。”
先那准看他神气，知道这气不是一时半会儿能消的，心里担忧，言语之间更加小心。张淮深气量倒并不小，只是被冲撞的是自己父亲的灵柩，一时难以平怒，但见先那准诚惶诚恐的样子，倒是过意不去，脸上摆出笑容，和声和他攀谈了起来。
这一路谈谈，转眼走了就两个多时辰，因为后面跟着三辆马车，走得并不快，所以不过走了六十多里。这时天边已有了晚霞，马车也开始转向南走，地势渐渐向上，眼前出现了连绵的山坡，张淮深虽然不曾来过，但也知道这里多半就是甘州城南二百里的祁连山系了。这甘州南有祁连山北有甘峻山和焉支山，一道夹于其中，当真是一夫当关万夫莫开的要冲之地，若是在此堵绝东西，那除了绕道回鹘外别无通往西域之路。
又走了一段，先那准扬起马鞭，指着远方道：“看，我们龙家甘州一部数万老幼就散居在那儿。”
众人极目望去，远处岭峦耸叠雄峙，中有一座平缓的大山，蓊郁的林木和翠绿的草地如绿玉般覆于其上，其间无数青色的营帐和三五座房屋散布其中，还有成群的白羊，数条牧犬在其间悠闲自在。一条小溪从山侧绕了出来，潺潺绵绵，从山前流过，沿着这小溪，巨木厚石交错连成一道疏而不漏的弧形围墙，将这一切护卫在了身后。
看眼前景色天然风韵，不凿一丝匠气，张淮深顿感神清气爽，心情开朗了许多。
先那准告了个罪，说是先进去通报一声安排人来迎接就纵马驰去，从围墙的正门进入那营帐丛中，张淮深和索勋等人随后缓缓而行。待得近了，遥见一处房屋中有十多人涌出，快速来到正门口，一溜排开，摆出恭候的阵式。
不便托大，离着两箭远张淮深等就下了马步行上前。索勋走着，低声问：“待会儿该怎么见礼？”张淮深轻声道：“龙家的习俗和回鹘人差不多，平素说的也是回鹘话，你就当是还在夏州好了。”夏州地处回鹘边界，索勋在军中时也常和回鹘人打交道，听后心里有了底。
两拨人见了面，先那准上前一步给双方介绍。他指着当先一人对张淮深道：“这位是我们龙王的长子栗婆准。”又对那位栗婆准道：“这位就是前鹰扬军中郎将张淮深大人。”
这栗婆准是个约莫三十来岁的中年男子，身材高大，比张淮深高了半个多头，褐色头发，微卷，皮肤黝黑，双目炯炯有神，引见之后，他伸出双手，大声道：“栗婆准早就仰慕张大人的威名，今日得见，实是三生有幸。”他说的也是汉话，只是比起先那准差了不少，音调有些生硬。
张淮深微微一笑，也伸出手，和栗婆准那双青筋鼓起的大手握在一起，道：“能见到尊驾，张某也是荣幸之至。”
寒暄过后两人互相介绍身边的从人，张淮深这次回乡带的人也只索勋身份高些，其他的都是昔日的亲兵，栗婆准身边的数人虽然不知道身份，但看先那准恭敬的样子大概在龙家地位也不会低。
当下栗婆准在前引客，将张淮深一行人接了进去，直到那座大房屋之前，龙家的仆人将那些亲兵带到别处招呼，栗婆准延请张淮深和索勋进入了屋中。
这大屋土墙草顶，造得殊是简陋，也不开窗户，只靠着里面燃起的几十支火把将大堂照得明亮。张淮深借着火光望去，大堂中空空荡荡，除了最深处供着神龛外并无他物，只有两排坐垫左右成列。张淮深知道回鹘人是信摩尼教的，看这样子，这里大概就是供奉大光明神的神堂了。
这时大堂后传来脚步声，一名老年胡人转了出来，张淮深眼利，见这老人和栗婆准长得很像，就问栗婆准：“这位长者可是令尊龙王？”
栗婆准赶紧道：“是，这位是家父，名讳是薛颇阿那支。”
这薛颇阿那支约莫五十来岁，身材高大，但稍显得发福，头发略微花白，脸上的皮肤也有些松弛，不过气度沉稳，很有一族之长的气派，他上前问道：“可是张家贤侄么？”
张淮深点头，薛颇阿那支热情地伸开双臂抱住张淮深，用腔调古怪的汉话道：“贤侄远道辛苦了，既然到了龙家，可要多住几日，好生歇歇。”
张淮深知道这拥抱是回鹘人表达亲热的礼节，并不为异，只是听着这文绉绉的“贤侄”怎么都觉得有些别扭，忍着也抱了薛颇阿那支一下，道：“龙王太客气了，张某今日冒昧叨扰贵宝地，还请主人原谅则个。”
“哪里哪里。”薛颇阿那支说着拉着张淮深分宾主坐了下来，然后道：“我和你叔父张议潮族长也算是十几年的朋友了，他的侄子到了甘州，我怎么不尽地主之谊呢。”
说着话，其他人纷纷坐下，门外旋即有仆人端着蔬果入内，奉给众人。
薛颇阿那支指着面前一块切好的蜜瓜说道：“贤侄，这蜜瓜甘甜脆爽，你远道跋涉而来，且多吃几块润润口。”
张淮深打量那蜜瓜，黄绿相间的皱皮，金色的瓜肉，看起来就令人赏心悦目，吃了一口，满口香甜，不觉大为夸赞。薛颇阿那支听得赞美，甚是高兴，道：“这瓜说来和你还有渊源，它是你们沙州张家培育出的品种，令叔知道我喜欢，特意遣人送了包种子给我，这瓜就是用这种子种出来的。”
“原来龙王和家叔交情这么好。”初见面，张淮深正不知道说什么为好，顺势接下这话题。
“那是自然，我和令叔交情要从狗儿年算起了，那时候你们张氏有批茶叶运往吐蕃，途径甘州的时候遇上了一伙马贼……”
原来在十多年前，张议潮曾亲自押送一批茶叶前往吐蕃交易，因为价值巨大，引来了盗匪的红眼，途径甘州之时遇上当时横行陇右的数支马贼的共同劫掠，幸好那时龙家在那一带游牧，张议潮遂向龙家求助击退了马贼，自此薛颇阿那支和张议潮交上了朋友。沙州张氏的势力西不过西州，东不过瓜州，可如果是要同吐蕃贸易必然要向东走甘州，经凉州、鄯州沿黄河上溯，才能进入吐蕃的安多，这一路偏偏都是人烟稀少盗匪横行，于是张议潮索性把每次前往吐蕃的商队包给龙家保护，龙家也不收费用，只要每年给一批茶叶瓷器就行了，故而龙家和沙州张氏往来颇密，张淮深既然是张氏的直系子弟，所拥有的乐荣轩又是那些茶叶瓷器的来源，既然到了甘州，龙家自然要好好生款待了。张淮深知道这些之后对才大致明白为何龙家会如此热情。
薛颇阿那支谈锋甚健，从和张议潮的初次相识开始说起，一路说下去，虽然说的汉话不怎么流利，不时还夹杂着些回鹘话，但张淮深和外族人也不是第一次打交道，尤其本就懂回鹘话，所以也没有出现搭不上话头的尴尬，再加上栗婆准和索勋不时接口，大堂气氛倒是显得很活跃。
眼见天色渐黑，有仆人入内低声对栗婆准说了两句，栗婆准立刻对薛颇阿那支道：“给诸位远道客人的住宿已经安排好了，是不是先请他们到住处歇息一下，过会儿再请来赴宴？”
薛颇阿那支望过来，张淮深站起来，笑道：“那是好极了。”
于是由仆人带着，张淮深和索勋和龙家众人暂且道别，出了大堂来到了安排给他们的住处。
龙家人给他们安排的是几个大帐，张淮深一个，索勋也是一个，其他十来人分住几个，