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得知本家陷入如此困境，张淮深忧心忡忡，但一时之间也没有什么计策好应付，在回去的路上两人都没了说话的心情。
三七之日过得很快，眼看就要过了，这时已经是六月酷暑，张淮深时常在山腰间一处树荫下乘凉，这里地势开阔，极目百里，遥遥可见那日去勘查开窟事宜所歇脚的那个鸣沙山下的小村。这一日上午，张淮深远远见北边有一队人马开进了那个村子，随后村子中似乎骚动了起来，还有尘土扬起，只是离得太远看不清楚。当在此看陵的家人前来唤他去用饭的时候，张淮深就指着那里问：“那儿怎么回事？”
那家人姓刘，看了一眼很快就回答道：“那是吐蕃人在征收今年的夏税。”
河西陇右这时虽为吐蕃人所占据，但一如关内，也是征收两税，同样是在夏秋分征，这时是六月，正是征收夏税的时候。
“哦。”张淮深点点头，也不说什么了，心想难怪会有骚动，若是官府下乡征税不骚扰地方这才奇怪。
倒是那姓刘的家人似是自言自语道：“得赶快回去准备了，看来晌午就会到。”
“你说什么？”张淮深听到了，不解地问。
“哦，那些吐蕃人征好税回去时从附近经过，每次都会来这里歇脚，骚扰些酒肉招待，如今是他们霸了沙州，也只好听任盘索了。”
张淮深轻哼一声，低声道：“连死人都不放过，搜刮得倒是厉害。”
到了晌午的时候，果然如姓刘的家人所言，那些征税的吐蕃人来了，一行十多人，骑着马，赶着征收来的猪羊和粮食。张家在祖坟附近盖了十多间房子，除了供奉灵位和留给守陵人居住的外空着很多，守陵人是一男一妇、两子一女的一家子，当下都出来招待那些吐蕃人，还好这些开支都可以向张家报销，守陵人一家也只是每年多劳累两次罢了。
张淮深在一旁也不去理会那些人，冷眼见他们吆三喝四地张狂，心中有气，不愿再看见，拂袖出门，到了外面空场子上，看见空地上堆满了粮袋猪羊，还有四五个老幼串在一起蹲在地上。
张淮深吃了一惊，恰巧看见那日曾招呼过自己和张淮鼎的那个男孩也在其内，忍不住上前，蹲下身望着他问道：“小兄弟，这是怎么了，你和这几个人怎么给捆在这里？”
那男孩本就吓得不轻，只是憋着，这时听见温言，哇地哭了出来，边哭边说：“我们家交的税不够，征税的老爷把我抓了，说要是我娘两天里不补上，就要把我卖了充抵，如今是要把我带进城里去。”
张淮深啊了一声，巡视了另外几人，见他们脸上都是同样悲伤绝望的表情，试探地问道：（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）“你们都是这样？”
那几人木然地点点头，张淮深脸色一变，腾地站起来，又抑止住情绪，摇头道：“岂有此理。”对着那几人道：“你们且宽心等着。”说着转身就往回走，找到了也躲在屋内回避的张淮鼎，一见面就劈头问道：“那些吐蕃人征税不足是不是就要把人抓去贩卖？”
张淮鼎沉稳地点点头，张淮深又问：“是不是两天之内就要补上，不然就要卖人？”
张淮鼎又点点头，张淮深气愤地道：“两天之内怎么可能补上，光进城就要费上一天的功夫，这不是存心要逼良为奴么。”
张淮鼎慢慢道：“照我看，其实这正是吐蕃人目的所在，当年沙州沦陷时曾约定毋徙佗境，可若这里都是汉人，他们怎能放心，所以就用这种法子来逼着汉人离开，不然为什么那些给抓去的人不让本地大族买，一定要卖到吐蕃当恰娃？”
“恰娃？”
“吐蕃话里就是奴隶的意思。”
“不能让他们奸计得逞。”张淮深很快下了决定，“这样吧，那些税我出钱替他们补上，那些人就留在这里。”
苦笑一声，张淮鼎道：“七郎，我知道你心软，可是能救一时还能救一世？这沙州欠税的人家多了，你又很快要走，能救得几家几时？”
“不管了，既然看到了就不能袖手旁观，能救一个是一个。”张淮深想了一下，最终还是不改主意，“我不知道这里的规矩，请五哥帮个忙，替我出面办一下吧。”
他说得坚决，张淮鼎只得听从，唤来看陵人，吩咐去和那些吐蕃人谈补税赎人的事宜。幸得张家势大，没费多大的力气就办成了，吐蕃人不收铜钱，最后花去了十匹绢帛把那五个人给赎了回来。
没想到绝境还能逢生，那五个人抱头痛哭了一场，然后才想起要向恩人道谢，张淮深摆摆手表示不用在意，对他们说：“你们受惊了，在这里住上一晚，明日再送你们回去。”
几人都谢过，只有那男孩拉着张淮深的袍角，胆怯地说：“我给抓走了，我娘肯定伤心地在哭，大叔能不能让我早点回去？”
张淮深有些心酸，立刻就应了，和张淮鼎说了一声，抱着孩子，上了马向鸣沙山下小村驰去。两处相距不过数里，一会儿就到。到了村口，下了马，牵着走了进去，就见村内遍地狼藉，难见人迹，死气沉沉的样子，转过一座房子，有个村民呆坐在地上，眼神中透着绝望，张淮深牵马走过他身边，也不见他眼珠子转动瞟上一眼，犹如死人一般。
张淮深感到一阵心痛，不忍再看，快步带着男孩来到他家。
男孩的家大门敞开，门板倒在院子中，正屋里长几坐垫乱成一团，男孩挣开张淮深的手，大叫：“娘，娘，我回来了。”就往里屋冲去，张淮深慢慢跟着，忽然听到里面传来男孩惊叫的声音，而后就是哭声。张淮深一惊，赶紧进去，却见一名妇人吊在里屋的大梁上，身子还晃来晃去，男孩一边哭一边使劲地抱着他娘的身体往上顶，希望能把他娘从绳套中解出来。
张淮深冲上前将那妇人抱了下来放在床上，一探鼻息已是全无，连身子都有些僵硬了。他叹了口气，对那男孩道：“你娘已经过去了。”
那男孩大叫一声，一口气喘不过来晕倒在地，张淮深赶紧掐人中，输真气，将那男孩救了过来。醒来之后，男孩抱住妇人的尸体放声痛哭，其声之惨，连张淮深都不忍卒听。
哭声传出，有街坊前来探问，看到这情景也是相伴流泪。
张淮深询问街坊四邻，才知道因为征税而逼死人命在沙州并非偶尔之事，即便是在这村中也并非首例，村民也曾起躲避之念，但除非是去关内，只要还是在河西陇右，就摆不脱这种境遇，住在这个村子，除了耕田放牧之外，城中大族人家时常要来千佛洞拜祭先人，停留打尖总是有的，还能借此补贴家用，别处怕更不好过，所以即便是有税吏欺压，村民还是忍耐不走。看这死去的妇人，身上衣衫不整，怕是之前还受了羞辱，加上唯一的孩子给抓走将被卖到吐蕃，定是断了指望，这才寻了死。
张淮深心中难过，眼中也湿润了许多，请街坊妇女为这妇人收了尸，在河边草草埋了。之后商量那男孩的今后，那些村民虽然同情，但这年头养活自己都艰难，哪有余力再舔上一张吃饭的口，于是为难地表示无能为力，有人就恳请张淮深发慈悲，众人这样说：“这位老爷，您是好人，大伙都知道。听说您还是城里张家的贵人，财大气粗的，您能不能行行好，收留了这孩子，平日里让他打打杂，做个小厮也成，只要能给他一口饭吃就行。”
张淮深也明白村民的苦处，犹豫了一会儿，想反正长安那里也养着不少伙计的遗孤，多这男孩一个算不了什么，当下就叫来那男孩，问道：“你叫什么名字？”
“我姓马，娘一直叫我太平郎。”
“那就是该叫马太平了。”张淮深顿了一下道：“你愿不愿意跟着我走？”
那男孩马太平眼睛还肿着，泪痕也未干，但还是认真地说：“郎君是好人，我娘也不在了，要是郎君肯收留，我给郎君做牛做马也是情愿。”
张淮深听这话只觉得心酸，心想穷人的孩子就是命苦，这么小就懂事了，准备给人卖命养活自己。长叹一声，让马太平收拾一下后跟着自己走。
这马家徒四壁，除了一间土房，几件粗陋的家具外也别无长物，很快就收拾好，在村民的相送下，张淮深带着马太平上马回到了张氏祖坟，这时天已经黑了，那些吐蕃人早就离去。
看到两人同去同返，张淮鼎甚是诧异，询问之下才知道其中详情，虽然也同情马太平的不幸，但对张淮深如此心软他还是不以为然，私下里劝道：“七郎，和你说吧，只要吐蕃人还在这沙州一天，这种事情就少不了会发生，你这样好人做下去，迟早有一天会累得财尽人衰，发善心也要适可而止。”
这些张淮深岂能不知道，但他却另有想法。
张淮深本来只是长安城中一名富商，阴差阳错之下卷入了朝中的纷争，由此入仕出塞，练兵征战，从一个普通的年轻人变成了一名专任杀伐的将军，在夏州抵御回鹘契丹的侵扰也罢了，但勤王之役中面对的是自家的人马，数战下来，杀敌盈野，倒下的那些人也同样是大唐的战士。虽说是为了天下大计，不得不如此，但毕竟有伤干和，张淮深对此一直愧疚于心，总觉自己手上沾满了鲜血，常思补救之策，加之他虽然自己不信佛，但父母都是在崇佛的沙州长大的，向来慈悲，他也不可能不受影响，所以当看到有人间悲惨之事时，总忍不住想帮助上一把，庶几补过一二。
这些事不便和张淮鼎说，因此他最终只是叹道：“走一步是一步，尽力而为吧。”
张淮鼎听得摇头，走之前扔下一句话：“如此治标不治本之举，真想不出是七郎你这样聪明的人做出的事情。”
如何才是治本？张淮深略微一想就明白了，但此时此刻，他又能说什么呢？
三七之日刚到，张议潮就遣次子——比张淮深小六岁的张淮兴前来接张淮深和他长兄张淮鼎回城，同来的还有索勋，收拾好东西后，张淮深带着马太平随着众人回到了城中，张议潮亲迎到门外。
接了进去后，张议潮拍拍张淮深的肩膀，亲切地道：“七郎，回来这些天，先是忙着应酬，后来又去守陵，你我叔侄还没好好聊过，今晚就来我这吃饭好了，就你我两个，没有外人。”张淮深淡淡地应了，心里已有了预感。
当晚，在张氏大宅张议潮住的荣乐堂中，摆下了一桌丰盛的酒菜，享用的只有对坐的张议潮、张淮深叔侄两，房门紧闭，本该伺候的童仆全都回避。
寒暄了两句，殷勤询问了这一路上的辛苦，又谈了会儿路上遇见的龙家，“来，作叔叔的敬你一杯。”张议潮举起酒杯对着张淮深道。
“这怎么敢当。”张淮深赶紧摆手谦谢。
“怎么不可，七郎你在关内立下这番功业，给我们沙州张氏大长了面子，先人在地下也会欣喜不已，怎么当不起这一杯酒。”张议潮坚持道。
张淮深推辞不过，只好举杯一饮而尽。
“来，再敬你一杯，这杯敬你在在关内非但继承父业不堕，还独得茶叶瓷器输出，为沙州本家立了大功。”
在张议潮劝酒下，张淮深只得又饮了一杯。
酒过三巡，话题一转，张议潮问起张淮深今后有何打算，张淮深道：“家母自从父亲去后不欲留在长安伤痛之地，因此去了扬州和家姐同住，侄儿这回送父亲灵柩归葬后，打算也去扬州居住，也好全家团聚。”
“那长安那里的产业怎么办？”张议潮关心地问。
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