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放心大胆地行动，在原来双方模糊的边界上，愣是割出一条无人区来。随着冬季大雪的降临，这片无人区将成为游骑们又一处训练场地，只不过这次将由术虎的人马再次上演。
术虎赶至宽甸堡时，苏翎召集的其余几人也先后赶来，这万历四十七年秋的会面，这些各自执掌一方的汉子们将清晰地描绘出千山堡最为真实的力量。
宽甸堡苏府的一个偏院里，苏翎、郝老六、赵毅成、胡显成、术虎均是一身铠甲，围坐在一张特制的长桌旁。桌上上摊开的是一幅特大的地图，在术虎的一番补述后，这张地图成为千山堡第一幅完整标注整个辽东、后金以及千山堡势力范围的详图。这次会议将在这张图上增添更多新的内容。
苏翎自然最先开口，叙旧要等到这次会议之后，千山堡的风格，便是简单、直接、有效。
“大家先将各自的情形简单说说，然后再商议下一步的走法。”苏翎看向术虎，说道“术虎，你先来。”
术虎见点到自己，略略一想，便说：“海西、东海一带目前算是一切顺利，详情就不多说了。现在已修筑一大一小两座堡城，大的叫西城堡，稍小的称东城堡。两堡相距五十里，互为犄角，往来策应。我们带去的那些工匠以及教授耕种的人，在海西、东海部族中很受人们尊重，加上古里甲的商队的作用，现在已有二十六个散居各地的部族约四千多人住进两座城堡，在堡外耕种农田。以往世代相传的渔猎，各部族只保留了一部分人去做，总得看来，这部分部族中仅占三成。还有其它的一些部族也正在向堡中迁移。”
苏翎对此略为满意，能达到今日这般情形，正是当初去尝试的目的。
术虎接着说道：“两座城堡各驻有一千多人马，这是常备兵马，不算我带去的人。若是有警，可在两天之内聚集六千人，弓马齐备。这多亏古里甲的粮队，不然，这么些常备兵马还得再等两年。另外，东海的盐场也修筑有一座木堡，用来存储盐，产量正逐步增大，用不了多久，就可以运一些到这边来。其它的，按大哥的意思，正逐步向更远处的部族渗透，大哥的法子要比全部用刀子好用。两座堡城一立，很多小部族都没费多大气力便愿意归附。还有，那些部族首领希望能在两座堡城内也建立学堂，教授手艺。”
苏翎说道：“这个可以，等你回去时便可安排妥当。”
接下来轮到胡显成，只听他说：“我也说得简略些。首先是粮食，在对旱、蝗灾进行补救后，我们的损失还算可以接受，加上各处收集的粮食，胡德昌与朝鲜满浦镇的最多，我们全部兵马应该能支撑到明年五月。这些粮食都已统一交由军需部配给。另外，明年春耕时的种粮也已备足，由农事部统管。”
“只能到明年五月？”术虎忍不住问了句。
“是的，最多五月。若是最近我们在增添人马，还要再少。”胡显成说道。
屋内沉默了片刻，这个缺口怕是不好补充。
郝老六开口说道：“我那边，太平新城再有半月便算全部完工，那些村子里的人已经搬进去住了，目前来看没有什么问题。就是那市场有些小了，怕是要在城外再开一处临时交易场所。太多的牛羊进城，清扫都很费功夫。城内已安置好五十门各式火炮，已在着手整训守城的后备人手。对于坎川岭一带的袭扰，是由秦瞎子把总，他带着一千多人分成数队，算下来共清除了努尔哈赤的四十个村子，不过粮食不多，至于地里的，全部焚毁。那些村子里的首领都已杀光，人口也全部带回太平哨。努尔哈赤那边还没什么反应，留守的那两千多八旗兵，至今没见出动的迹象。”
郝老六似乎说得有些遗憾，他早已准备好对付那两千八旗兵马，但对方就是不来。
赵毅成的内容最多，但他说的也是简略。
“哨探这部分，现在要做一些调整，将分为四部，太平哨城、千山堡、宽甸堡以及术虎那边都各成一部，我这里会安排人手去统管，以后的哨探消息，将分成两份，一份给在座的几位，一份汇集到宽甸堡。你们放心，这些人不会占用你们的时间，只是呈交结果，供参考。”
这个调整也是无奈之举，毕竟相距遥远，这个时候又无更加快捷的传递方式，这么分，至少能保证这些各自执掌一方的武官们能够及时了解详情。
“宽甸堡这边，前些日子共派出五百人潜往辽东腹地，金州、海州、盖州都已覆盖。算下来，”赵毅成看了看手里的资料，继续说道：“一共袭击了两百多田产颇多的大户。经与胡德昌配合，运回的粮食只有五千石左右，剩下的都无法办法搬运。顺利接受的田庄只有七十五处，余下的只能撤离了事。另外，按大哥的吩咐，各地卫所的基层官员，还在陆续被清除中。这或杀或俘，视其态度而定。目前能肯定愿意合作的，已有二十多人。”
这一点事先几人都不知晓，此时听说都有些意外，但都未开口讨论。
“另外，胡德昌的三江总号已在镇江堡挂出摘牌，各地的分号也建立了二十一处。还有就是设在宽甸堡的军器局已在打制器械，修补鞍马兵器。对铠甲的研制也有一些收获，可以减轻一些用铁的份量。”
这一圈说完，大家对各自管辖内的情形算是有了大致印象。
苏翎说道：“大致归总的话，我们现在拥有的人口约六万多人，另外我们的骑兵，已有一万五千之数，马匹、器械眼下我们还不缺。刚才大家也都听到了，这人数兵马虽看起来很多，但这粮草却是个大问题。我们的兵马虽也如辽东一样且屯且战，但终究不是长久之事，眼下有商队补给，我们才勉强能达到这个样子，这万事不进则退，下一步该如何，便是今日要商议的。”
“赵毅成，你再说说辽东的军情。”苏翎说道。
赵毅成便再次摊开一叠纸，边看边说道：“辽东新上任的经略熊廷弼，在八月三日才抵达辽阳，因那时辽阳沈阳一带的百姓官兵逃逸成风，熊廷弼先以“摇惑人心”的罪处置了知州李尚浩，奖赏战将贺世贤，处斩了逃将刘遇节、王捷、王文鼎等人，稳定人心。当时辽东守军中，总兵官李如桢、游击佰世爵等专守沈阳，以河西李光荣协助，共有兵近万人，但能战的不过一、二千人；总兵官贺世贤专守虎皮驿，统兵数千人，能战的仅有二千四百多人；总兵官柴国柱专守辽阳，统兵二、三万人，这些明军的盔甲、器械、战马奇缺，战将不足，甚至步伍无人统领。按徐熙从京城传回来的消息，这熊廷弼最初定下三策，固守、恢复、进剿，以复开原保全辽。但现在他的部署，看来还是以守为主。”
赵毅成翻了一页纸，继续说下去：“具体部署是以赞画刘国缙统率募兵固守辽阳，熊廷弼亲领大军转战辽阳城外。由总兵官柴国柱、李怀信、贺世贤三位总兵于虎皮驿、奉集堡和沈阳之间，互为犄角。若是努尔哈赤挥军西进，三位总兵相互增援，阻止努尔哈赤深入辽沈腹地。”
郝老六追问一句：“努尔哈赤呢？”
赵毅成接着说道：“八月十九日，努尔哈赤率兵攻打北关叶赫部。大贝勒代善、四贝勒皇太极攻打叶赫贝勒布扬古所驻的西城，努尔哈赤攻打贝勒锦台什的东城。二十二日晨，努尔哈赤率领八旗兵临城下。叶赫西城布扬古贝勒等，曾与八旗兵对阵，双方杀伤相当，但八旗兵人马占优，布扬古等退守城池。叶赫东西二城便被努尔哈赤包围。不久陷落，努尔哈赤大胜，将叶赫部所属的哈达、辉发、乌拉、蒙古科尔沁等共二十八部寨，十二个姓氏全部收服。其中有一万多人被掠回后金本部，从中选出九千多名精壮，分编在八旗之下。”
郝老六听了，不禁皱眉，这下努尔哈赤的八旗又多了近万人马，这让郝老六一心想与八旗再次对决的愿望变得更加困难。
“熊廷弼没有解救么？”胡显成问。
“有的，叶赫被围时，熊廷弼曾命李如桢、李光荣，贺世贤三位总兵各率本部人马向后金的新寨进发，大概是想围魏救赵，但努尔哈赤在各个关口都设有精兵把守，只有贺世贤与后金千余骑打了一仗，却没能深入。另外两位总兵都只是虚张声势。”
“又多了九千人。”郝老六嘟囔了一句。
“没有那么多。”赵毅成补充说道，“打叶赫，努尔哈赤的八旗也折损不少，这多的，顶多五千。”
八旗铁骑的威风，大约只在明军中显赫。若是拼死一搏，八旗也不是铁打的，一样会死伤惨重。
赵毅成又再次说下去，“据徐熙的消息，熊廷弼向朝廷要调集十八万兵马，共计。。。。。要饷银三百二十四万两、米粮一百零八万石、马豆九十七万石。另外，辽阳盛传朝鲜已同意大明朝的邀请，将要发兵由牛毛寨攻打后金。不过这个消息很奇怪，几乎不用哨探打听就能听到。”
“虚张声势吧。”胡显成说道。
“此时算是虚张声势，不过，再坚持几月，便未必了。”苏翎说道。
“那粮饷能凑齐？”胡显成有些怀疑。
苏翎对此也持怀疑态度，上次的萨尔浒，有徐熙的内幕消息，对大明朝的窘迫已经清楚，这一回，很难说。
“朝廷已经在想办法了。”赵毅成又翻出一张纸，“朝廷已准备下令再加各直省田赋，每亩加征银三厘五毫，算下来共增收田赋银二百万余两。徐熙说，按兵部刘大人的与之联络的人估计，大明朝全部田赋总八百万两。其中，辽饷三百二十四万两，车三万七千辆，牛七万四千头。这么算下来，辽东饷司每年用银达五百万两以上。”
这些消息，足以令在座的咂舌。大明朝到底是底子雄厚，这数目可不是一般的惊人。
“这还有，熊廷弼上疏请征调湖广宣慰司士兵八千人，四川永宁宣抚司兵五千人、酉阳宣抚司兵四千人，石砫宣抚司兵三千人，往援辽东。但。。。。。。这个更有意思，”赵毅成念到：“五月十七日，陕西延绥镇游击袁大有带领援辽士兵一千余人，至北京昌平时逃亡七百余人。大同游击焦垣督援辽士兵八百人，到达河北怀来，军士哗变。还有不少，就不说了。”
“看来这朝廷的十八万，调集起来麻烦不少啊。”郝老六说道。
“辽东本地的呢？”胡显成很关心。
赵毅成说道：“只有御史刘国缙募辽人为兵的消息，据说准备募集十七万，分置于镇江、叆阳、清河等处，但据目前的消息，这些人大多领了粮饷便有半数逃亡。比较确切的，有：熊锦部逃亡一千九百余人，杨于渭部逃亡一千五百余人，卞为鹏部逃亡二千六百余人，李如柏部逃亡四百七十余人，赵率教部逃亡四百九十余人。这下朝廷上又有要说，辽人不可用。”
“这些努尔哈赤能打听到么？徐熙有没有说努尔哈赤在京城也有哨探？”苏翎忽然问道。
赵毅成想了想，答道：“调集人马的消息应该能知，至少这朝鲜一事，满辽阳城的人都知道。十八万的数目也是不难，不过，这些具体数字，我们都是由徐熙通过刘大人弄到的，估计努尔哈赤不可能达到这个地步。”
苏翎仔细思索着，却一时没有说话，将目光看向郝老六。郝老六也琢磨一会儿，见苏翎看过来，似乎想到什么，便说：“大哥想的。。。。。。难怪我们越过坎川岭，努尔哈赤却没什么反应，未必努尔哈赤一直担心熊廷弼？”
苏翎点�