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千山堡的出现，完全改变了宽甸一带的原有境地，村民们是安定了，却又产生另一个完全出乎意料的副作用。这宽甸堡一线设置的边墙，本就是防御女真人的，而这一年多千山堡苏翎所部将此地的女真人尽数驱逐、收服，使得边墙一带也是罕见的没有任何警讯。当然那些戍守的旗军们乐得自在安全，防备之心便消了大半，例行巡视防范减少到无视的地步。这边墙上的漏洞一多，那些逃军、逃民们便能轻易越过防线，近似出入自如，甚至那些站稳了脚的人还返回边墙之内，将家人亲戚之类的也都接了出来。到后来，住在边墙附近的人们都知道，有这么一个可以活人的去处，就连那些旗军，凡是被籽粒粮，或是拖欠纳银被逼得狠了的，都暗自流传着苏翎的传说：只要有一身武艺，自可前去千山堡投军，虽然没有月银可拿，但粮食却是足够，不仅自己能吃饱，还能拥有土地，一家人完全可以过上比在卫所好上百倍的日子。这卫所旗军的逃亡多发生在夏秋两季，一是正当纳籽粒粮，纳银差的日子，另则是辽东卫所征集旗军修筑边墙垛台的时间。以往的逃亡还真是被逼得实在不能忍受时发生的，可这千山堡的出现，却增加了这种逃亡的频率，对那些在边墙上戍守的单身旗军，只要粮饷接济不上，便立时逃亡千山堡。这一路上甚至比在辽东驿道上行走还要方便，根本不需寻路，任何一个村子都有千山堡指定的人给予方便，缺粮给粮，缺马给马，简直就将逃亡变成了一次旅行。千山堡内苏翎的骑兵得到快速扩充，近半数都是曾在辽东卫所当差的旗军出身。能在边墙上戍守的本就是各卫所挑选出来的身强力壮者，这些人本身的功夫绝不是卫所军籍上列明的那些编制所能比拟的，经过苏翎所部骑兵的帮带，很快就能融进骑兵之中，成为整体的一个组成部分。
这种事情集中发生在初春之时，在二月短短的一个月内，仅骑兵就增加了一千人左右，且还有增加的趋势。苏翎虽说心中略有疑问，却丝毫没有拒绝的意思，不但全部编进原有建制，还将近五百人的安置在千山堡，这些人
大多是新近骑兵的家人，住进千山堡后，所见一切均是大感稀奇，待胡显成按规矩分发的各种家什、粮食等等分到手上，更是满眼的泪光，神色却是欢喜异常说不出话来。唯一的麻烦是住房有些紧张，好在千山堡修筑之时已留有空地，木料根本不缺，只是要花些力气再建罢了。经过一番言谈，苏翎才知近一月突然爆发的逃亡多半要归功于千山堡的存在，另一个原因，是春季里惯有的缺粮所致。以往还能借粮度日，但千山堡传说的流传，让这种对粮荒的忍耐力大为下降，种种因素连环相接，这才造成这种奇景。看着架势，千山堡内的人口怕是要突破六千，七千，胡显成连忙遣人从陆路与胡德昌取得联系，一应所需还得让胡德昌多出力气，千山堡才能解一时之急。
苏翎与郝老六带队的南行，有磨合整训新兵的意思。由于骑兵武官们对冬季的那种训练各位偏爱，这春季的首次出巡便都沿袭旧例，一新一老相互搭配，在出巡的途中多加演练，唯一不同的是，原来的十人小队已全部升为二十人，虽然名称未变，却是增加一倍的战力。苏翎有信心将这些新来的骑兵完全整合，只要一个月的时间，足够让新兵融合进去。这时间是有的，苏翎尽管一再叮嘱赵毅成重视哨探的作用，但其实并不担心遇袭。这冬天是没人出来挨冻的，而春季，也要忙完春耕之后，才会有大型的活动，这是环境本身所决定的。
不过，苏翎与郝老六分两路行进，却还有它意。赵毅成的哨探回报，说是有一股人马在柞树沟一带出现，约有四五十人马，来历不详。因附近几个村子都没有禀告遇袭的消息，苏翎一时不能断定这支人马是何来意，但显然苏翎不会容忍在自己的辖区内出现陌生力量。郝老六一再要求前去追剿，带一百人去就足够了，这片土地上还没有比苏翎所部骑兵更熟悉地势的人马，相信追寻这四五十人根本不是问题。苏翎并没答应郝老六的请求，只是让两队人马相距十里齐头并进，从柞树沟两侧绕行，一旦发现目标，便可将其围住。考虑到来人身份不详，苏翎命郝老六暂不要主动发起进攻，若是对方没有动手，便先将其围住，看情形再定。
以苏翎所部骑兵的素质，追踪一伙四五十人的队伍，简直连冬季的整训都比不上，无需苏翎下令，仅前置的四个小队便担负起全部的追寻任务。第三天，便在距柞树沟五十里处发现对方。前置小队长回报对方共计四十六人，马五十匹，都备有弓箭，其中二十五人着明军服饰，余下的着装不一，没有旗号。
苏翎略一思索，便发下命令，令郝老六所部绕道对方前面设伏，自己着带人尾随，约定在对方前行方向二十里处合围，郝老六一现身，苏翎便率队迎上去。此令一下，各队依平日所训整队，实施包围。
这山林里伏击毫无察觉的人马，要的便是行动迅速，配合默契，而这是早就演练过的。郝老六带人一路快马加鞭，很快就绕到前面，在一处山谷处潜伏下来。而苏翎则只命前置小队盯紧，自己带大队人马跟在对方视线之外。
因占着地利，对方那四五十人马果然进入伏击的山谷，前置小队传回信号，苏翎便立即令大队跟进，待对方全部进入之后，便封住谷口，只等待郝老六现身，便冲进谷内。
那四五十人进入谷内便觉不安，看样子也是身经战阵的人，一觉察到异样，便迅速抽打战马，欲奔出山谷。郝老六一见对方加速，便立即带队冲出，同时齐声呐喊，将去路拦住。谷尾的苏翎一听声音，也立即带人冲进谷内。几乎是在一瞬间，谷内那四五十人便被一色的铠甲骑兵前后围住，纷纷左盼右顾，却是无法做出如何应对的反应。
前后的骑兵在距对方一箭之地停住，也不再出声，只是列着横队将谷内道路填满。对方也停在原地不动，但显然惊魂未定。
苏翎勒马上前，问道：“你们是何人？在这里干什么？”看着对方的表现，苏翎也觉得自己有些小题大作，不如真让郝老六去收拾了便是。
对方一时无人应声，估计是见了这些身穿明军铠甲却显然不是辽东军队的骑兵感到困惑，不知是汉人还是女真。
“下马，丢下兵器！”苏翎不再客气，厉声说道。
对面的人相互对视，却没有动手。
苏翎左手一举，身后第一排的骑兵立即张弓搭箭，指向对面的人马，另一边郝老六也如法炮制，一排利箭全都指向对手。只等苏翎左手挥落，便会将围在中间的人万箭穿身。
“等等，切勿动手！”对面一骑上前几步，高声喊道。
苏翎望去，见对方似乎面熟，一时却有想不起在哪里见过。苏翎左手微微摆动，身后骑兵们便松了弦，但保持随时放箭的姿态。
“将军，在下祝浩。将军不记得了么？”对面那人摘下头盔，说道。
苏翎仔细一瞧，依稀便是当初见的模样。
“适才为何不回话？”苏翎问道，面色并无改变。
祝浩面露尴尬，说道：“事发突然，有些慌了。”
苏翎默默地看着他，好一会儿才说：“你们是什么人，何处去？”
余下那些人见祝浩认识这些凶悍的骑兵，稍稍放松，此时其中有人回道：“将军，我们原是振武营的兵。”
祝浩回头说道：“你们都还不认识，这位便是我跟你们说过的，也在振武营当过差的苏指挥。”
余下那些人似乎有些情绪不稳，都看向苏翎。
苏翎却不管这些骚动，依旧问祝浩，“你们到底去何处？是去投努尔哈赤么？”
一听这话，身后的骑兵们立即张弓，这便是危险的信号。
祝浩与那些人都有些急了，还未等祝浩答话，另一些人却都高叫道：“将军，我们不是去投敌的。是来投将军的。”
这话更是蹊跷，苏翎冷笑道：“你们走的方向是千山堡么？”这条路通往牛毛邬，翻过牛毛大山便是努尔哈赤的地界了。
这时，其中一位身形最为魁梧的人翻身下马，解下腰刀仍在地上，上前几步，冲苏翎行礼，说道：“将军，我们真是来投奔你的。小的叫汤虎，原是振武营里管队旗甲。”此人说完，回头吼道，“还不都下马，解下兵器。”说完还狠狠瞪了一眼祝浩，说道：“这都是怎么说的？你小子还不说清楚？”
那些人纷纷下马解刀，这些人无论什么来历，都从适才几句知道苏翎痛恨投敌之人，再有什么内情，怕是也要先消除了误会再说。
苏翎仍然不为所动，只是冷眼向祝浩看去。
那祝浩满脸涨得通红，似乎有什么不好说明，想了片刻，猛然跪在苏翎面前，说道：“上次将军说过，让做出一件将军信得过的事情，才能投奔将军麾下。这次我们是去杀建奴，拿建奴的人头去见将军。”
苏翎一愣，这事倒是真的，当初因祝浩有怀疑苏翎投敌之心，未免对其有些偏见，再说当初的情形，也过于杂乱，多半带些情绪在里面，没想到倒引出这一出。
苏翎想了想，问道：“汤虎，你们都是振武营的？为何出边墙？”
汤虎再次行礼，说道：“都是一个营的。因弟兄们半年没领足月饷，那粮官还要克扣月粮，一怒之下杀了粮官，便带着本队出了边墙。”
苏翎点点头，这种情形并不少见，辽东都司的兵变每隔几年便有发生。他再次看向祝浩，说道：“起来吧，我的兄弟们，见谁都不跪！”
祝浩一听，立即站起身来。寻思着苏翎的话，说道；“将军收留我们了？”
苏翎看了看这些汉子，说道：“我再说一遍，我的兄弟们，以后见谁都不跪。军中只有军礼。这是你们第一条要记住的规矩。”
汤虎等人一听，面有喜色，刚要按老规矩行礼，却又想起苏翎的话，真不知苏翎所部的军礼是如何行的。
苏翎回头吩咐身后的骑兵们收起兵器，再次转头对祝浩说：“你的勇气可嘉，但脑子却不好使。就凭你们这些人，去了还能回来几个？”
祝浩确似乎并不服气，犹豫片刻，说道：“反正也没个活路，再说，将军当初，不也只有是几个人么？我们可比将军那时多上数倍。”
“哦？”苏翎有些意外，这祝浩还不是一般的犟。想了想，苏翎说道：“当初对你说的那番话，是我错了。此事便罢。”说完，并不给祝浩反应的时间，继续对汤虎等人说道，“我们兄弟们在一起，彼此绝对的信任，不论是在战场上，还是在营地里。你们都记住这一点。”
苏翎那句道歉的话给汤虎、祝浩等人的震动不小，但他们也没有可以迟疑的时间，高声答复道：“是，都记住了。”
此时郝老六也来到苏翎身边，见此情景，便说道：“大哥，这祝浩就放到我那里吧，他这脾气怕是对我的胃口。放大哥身边，这麻烦怕是还有。”
苏