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燕子坪偏僻，丰隆皇帝御笔亲批示的选贤消息还没传到这里。宋阳提前知晓的原因很简单，今天一早，顾昭君又来登门拜访，虽然已经知道不选武者，他还是如约给宋阳带来一把刀，刀身不轻、刃口锋锐、刀身的成色也不错，但终归还是凡品，和龙雀远远没法比。
顾昭君耸了耸肩膀：“只要出类拔萃就成，比如唱歌南理第一，又或者训狗无人能及……没有个具体标准，选起来看，谁都能去试一试。”说着，他笑眯眯地望向宋阳：“你有什么特殊的本事么？”
宋阳心里也在盘算，除了武功，自己还有什么能够拿得出手的本事……医术？或者用毒？真正的医、毒大家是尤太医，宋阳学到的本事虽然不错，但麻烦的，这两行的门道演练机会少、辩理成分大，宋阳则是典型的‘实战派’，论到‘辩’，随便从药铺中找来个郎中，都能把他说下去。
顾昭君挺遗憾：“现学点啥都来不及了。”
宋阳烦他：“该吃早饭了，这里没人喂你，慢走不送。”
顾昭君哈哈一笑，扔下了句‘我还真想看看，你怎么去大燕一品’转身离开。
宋阳关门闭户，坐在书桌前咬着笔杆，时不时在纸上写上几句……不动武、不施毒、不治病，怎么还能算……能人？
十天之后，皇帝选贤的消息终于传到了燕子坪，这次选贤规模空前，自然也会有选拔的章程和规矩。丰隆皇帝从凤凰城中派遣九路钦差，分别进驻南理辖下九州州府，各自订好日期，公开筛选能才。
无需乡、县衙门举荐，只要觉得有一技之长者皆可就近赶赴所属州府，向钦差献技，中选便有丰厚赏金，即便没选中，除非无理取闹者否则也会发放来回路费。九路钦差手上也没有名额限制，觉得可用就能留下来，一并带往凤凰城，交由皇帝定夺，钦点十位‘南理一品’。
燕子坪所属的青阳州，钦差已经入驻，定于三十天后的腊月初一，正式举办‘选贤’之会。
这些天里宋阳时时刻刻皱着个眉头冥思苦想，直到日期将近，这才略作收拾，准备出门。可没想到，还没等他离开，就有人找上门了——刘二傻。
刘二傻不是空手来的，肩膀上趴了只蜥蜴，手中还牵了匹马。
第一卷 将进酒 第三十五章 刘二
燕子坪一共也没有几匹马，宋阳一眼就认出来这是衙门里养的‘官马’，笑道：“你偷的？小心盘头儿抓你。”
二傻一听就吓坏了，赶忙回头张望，仿佛盘头儿已经挥舞着锁链追到身后。
看二傻的样子，宋阳更惊讶了：“真是你偷的？赶紧送回去。”一边说，一边忍不住想笑，就算衙门小、差役平时都不怎么上心干活，也不至于让一个傻小子把马给偷了吧。跟着，他又安慰道：“我和你一起去，放心，送回去了就不算偷，我和盘头儿说。”
二傻听说他肯帮忙，立刻显出开心模样，一个劲地点头：“那你记得给我求情……”说着牵转马头向衙门走去，可没走两步，二傻就站住了脚步，他把实情想起来了：“不对，马不是偷的，是我用羊跟盘头儿换的。”
要说燕子坪的衙门，就好像是周大老爷和盘头儿俩人合伙开的似的，官马换羊这种事还真不值得奇怪，宋阳只是纳闷问二傻：“你换马做什么？”
“去青阳城，向钦差献技。南理一品，奇士刘二。”刘二傻在说这句话的时候，神情平静语气淡漠，当真一副‘一品’模样。
说完，停顿了片刻，傻笑再度浮现，高人气质转眼灰飞烟灭：“听说你也要去应选。你有车，我换了马，咱俩赶车去。”
宋阳好奇笑问：“奇人刘二，你的本领是什么？”
刘二傻一向老实，不料关键时刻还挺奸，只傻笑，不吱声。
宋阳又问：“那你用多少头羊换了这匹马？”
傻笑变成了哭丧脸，刘二傻满脸难过：“赔了，所有羊，一共四十六只。”
四十六只肥羊换回一匹驽马，就连二傻也知道赔了……这个时候盘头儿的笑骂声传来：“阳伢子，你听二傻胡诌！”
说话声中，盘头儿带着几个差役，肩负粗绳、车马具笑呵呵地走上前：“什么羊换马，尽胡说八道。马是大老爷借给你俩的，他的羊暂时寄养在衙门里，等他回来再还他。”
刘二傻怫然不悦：“进京做官，哪能说回来就回来。”
盘头儿不和他矫情，只是笑道：“您老什么时候回来，羊什么时候还您，四十六头，一只也少不了。”
一个衙役搭腔笑道：“刘二傻不在家，他的羊可活不了太久，就是咱们兄弟这些天要轮班当羊倌了。”
盘头儿把身上背负的诸般车具交给手下，几个衙役忙活着，开始套车装辕。盘头儿怀中取出一只信封递过来：“官马拉私车，遇到盘查麻烦不小，这是周太爷的证笺，证明你们不是偷马贼，随身放好千万别弄丢了，回来的时候连马带笺要一并交还的。”
说完又拉着宋阳走开了几步，继续道：“刘二听说‘选贤’，不知抽了哪门子风，非得要去不可，偏偏又不肯说他有本事……他能有个狗屁本事。本来我不敢让他去，万一冲撞了钦差，那是不得了的大祸。可再想想，他脑子不好，一辈子没出过远门，难得这次兴致这么高，好歹我也算看着他长大，真要黑脸黑眼的拦他心里也不落忍。”
宋阳明白盘头儿的意思：“我照看他，就当带他出门玩一趟，不会惹事。”
盘头儿点了点头：“你多上点心，就是因为有你照看，我才放心让他去。”说着，伸手一拍宋阳肩膀，转身回去帮忙套车了。
再看二傻正爬上爬下，满脸兴奋，可把他忙坏了。
不久后车子套好，刘二攥着放羊的鞭子一屁股坐到车夫位置。宋阳也不管他，和盘头儿等人说笑告别，可没想到，就这么一会儿的功夫，刘二居然熟练上手，轻轻松松地赶着马车在附近兜了几个圈子。
盘头惊讶而笑：“这伢子，对畜生门道怕是还真有点天分，也不对，要不也不会前后弄丢两头牛。”
宋阳正想搭话，忽然一阵清脆啼鸣传来，一只白色雀子疾飞而至，在天空盘旋两周，落到宋阳身前，这是任小捕和他的‘专用信道’。宋阳伸手解下短函，读过之后眉毛一挑，随即笑了起来……
此时刘二傻已经把车赶回到门口，对着院里吆喝：“宋阳，安心上路吧！”
盘头怒斥：“胡说八道，乱放狗屁。”
宋阳哈哈一笑，也不当回事，迅速给任小捕回了短笺，绑在鸟儿腿上让它带走，跟着对送行乡亲拱手告别，翻身跳上马车，和刘二傻并肩而坐：“咱走。”
刘二傻挥舞鞭子，用从说书先生那里学来的强调，拉着长音大喊：“起……驾……回……”宋阳赶紧伸手捂住他嘴巴，把最后一个字挡住了……
青阳州府青阳城，距离燕子坪三天车程，前两天的行程一路平安，刘二傻手上挥鞭赶车，嘴巴喋喋不休，但既不惹事也不乱跑，听话得很。
那只他从小养到大的蜥蜴，始终趴在他肩膀上，眼睛半闭不吃不喝，要不是偶尔探出舌头，都分不清它是死是活。到了第三天黄昏时分，二傻忽然从怀里摸出了钱袋，对宋阳道：“咱今晚上住店吧，我请客。”说着晃了晃钱袋，哗哗作响，看来他还真有些铜板。宋阳空有偌大一箱奇珍异宝，但身上没啥钱，前面两天都睡在了车里，没舍得到客栈投宿。
刘二傻有自己的心思，继续道：“明天腊月初一，选贤第一天咱们刚好进城，今天晚上洗洗衣服、再洗个澡。”
宋阳本来也有这个打算，总不能蓬头垢面地去‘选贤’，这下他和傻子想到一块去了，点头道：“把你的钱袋收好，住店的钱我有。”
刘二傻大乐，喜滋滋地收好钱袋：“那好，你请我住店，回去我送你一头羊。”
宋阳咳了一声，笑了起来。
再向前走上一阵，路边见到客栈，刘二傻欢呼一声赶车上前，不等停好就跳下车，跑进客栈大喊：“伙计，住店！”伙计迎上来，满面歉意：“对不……”不等对方说完，二傻就伸手向门外正收拢缰绳的宋阳一指：“我不管事，有话和他说。”
伙计也看出来他的脑筋似乎不灵，笑呵呵地说了声‘好’，快步走向门外的宋阳：“对不住的很，小店今天被客人包了下来。”
他们走的是官道，此时已经临近州府，客栈数量不会太少，宋阳问道：“这附近哪里还有客栈。”
伙计态度不错，耐心给他指路。两个人在外面说话的时候，二傻就站在客栈大堂里，看着一桌桌客人说笑、吃喝。二傻天性老实，不会主动惹事，人家吃得高兴，他也看着开心。
相邻不远的一张桌边，一个绸衫年轻见他肩膀趴着一只丑陋蜥蜴、满脸傻笑的样子，不禁笑问：“你干啥？”
二傻从来都是有问必答：“住店，宋阳请客，今晚上洗衣服洗澡，明天进城参选。”
绸衫青年诧异，显然没想到傻子居然也会去凑这个热闹，这一座店子里都是他们的人，闻言全都笑了起来。二傻跟着一起笑，突然福临心智，反问对方：“你们也是去选贤的？”
绸衫青年点头。
刘二傻挺高兴：“祝你们全都中选，以后咱们同朝为官。”
绸衫青年失声而笑：“同朝为官？你倒信心十足，说来听听，你的本事是什么？”
刘二傻的本事连宋阳都不告诉，当然不肯对陌生人说，摇了摇头不吭声。
绸衫青年也不生气，伸手拍了拍身旁的空位：“说说你的本事，我请你喝酒吃肉。”
二傻吞了口口水，居然忍住了，继续摇头，但嘴巴不停：“你的本事是啥？”
绸衫青年哈哈一笑，坐在原处不动：“想看我的本事，简单！”说着肩膀轻轻一震，一道剑光乍起、即灭，擦着二傻脸颊闪过。
此人出剑又急又快，同行人齐声喝彩，绸衫青年得意莞尔，不想再和傻子废话：“店我包了，你换别家吧。”刘二傻没受伤，但也没看清对方如何出手的，不过眼力再差劲也能看到对方拔了刀子，再不敢和他们说话，转头跑出了客栈。
此时宋阳已经大概问明白路径，正想招呼傻同乡启程，就看刘二傻脸色苍白地从客栈里逃出来了，显然被吓得不轻。
宋阳皱眉：“怎么了？”
刘二傻没声张，一个劲的摇头：“没事没事，咱们快走。”或许是怕两个青年路人吃亏，或许是怕他们在店里闹事，宋阳身边的店小二也赶忙附和着：“没事就好，两位尽早启程，能赶在天黑前住进客栈。”
宋阳没理会他，只是望着二傻问道：“你的蜥蜴怎么了？”
刘二傻愣了愣，嘀咕着‘刘三没事儿啊’，伸手向着肩膀上的蜥蜴摸去。蜥蜴是他从小养的，名字也是顺着自己往下排的，叫刘三。
可一摸之下，二傻猛地怪叫了一声。绸衫青年那一剑没伤到刘二傻，却削掉了蜥蜴的脑袋。
捧着无头‘刘三’，二傻双手颤抖、嘴巴颤抖、整个人也在颤抖，未几哇的一声大哭出来，全忘了对方的刀子，转身就往客栈里冲，哭喊着：“赔来，陪我！”
店伙计反应很快，拦腰就抱住了二傻，他和傻子讲不清道理，一边用力拦住刘二，一边对宋阳说：“客官，里面的人惹不起，不过就是一头蜥蜴，息事宁人……”
宋阳却没理他的话茬，只是问道：“他们有钱？”
“有钱有势还有刀子。”
宋阳又问：“里面所有人都是一伙的？”