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你帮忙……”
不等她说完宋阳就耸起了肩膀：“这里没我什么事吧，你想拉拢萧琪，就直接找她把价钱开出来，她自己愿意就成。她要不想给你父王帮忙，我也没办法。”
“本来也没想来麻烦你，”任初榕笑了，有些莫名其妙：“可有趣的是我对她露出招揽之意，她没回答我，而是问起了你……问你会不会也为红波府效力，她的意思也就再明白不过了。那个小丫头啊，把你当成了主心骨，她想跟着你走，也一定会听你的话。”
第一卷 将进酒 第六十六章 纹身
宋阳摇头笑道：“这又是哪跟哪，说着说着就跑调了。”
双眼弯弯，形若新月、亮若新月，承郃郡主笑眯眯地，再次盯住了宋阳：“我怎么看你笑都……好像挺得意似的？”
宋阳咳了一声，摆手，径自道：“你的意思我明白，找机会我会劝下萧琪，不过这件事到底还是要她自己做主。”从任小捕的性子到秦锥的脾气，都不难看出红波府环境很好，少倾轧而多人情，宋阳也觉得那里对萧琪而言是个不错的归宿。
任初榕面露喜色：“她一定听你的话。招揽这个重而又重的人物，在你来说不过是只言片语之劳，微不足道小事。”
宋阳分不清郡主的话是迷汤还是挪揄，干脆不加理会，换过了话题：“我也有件事正想找你，是一味药材。等入京后，请你帮我问问凤凰城的诸多名医，有没有人知道‘蝴蝶蓝’的下落。”
南理虽小可毕竟也是一国，京师中不乏名医圣手，只要他们之中有人知道这味药的下落，红波府就一定能找到。对此任初榕痛快点头。
而最后，任初榕又加重了语气，对宋阳道：“想去赴擂大燕一品，不会是件容易的事。十个奇人事关南理国威，无论圣上还是朝廷都重视的很，能被选拔到京都的，哪一个都不是泛泛之辈。何况相比之下，你还有个极大的不利之处……你在南理长大，但出身却是燕国。”
中选之人，州府自然会把他们的履历呈报朝廷，宋阳虽然在南理长大，但他是被舅舅从燕国带过来的，这一点瞒不住人。
宋阳也皱了下眉头，这件事是个麻烦，之前他也疏忽了。
正经事说完，两人催促马匹回归大队，其间宋阳忽然问道：“听说初春时节，皇宫附近漫天飞絮，好看得很。”
任初榕点头笑道：“不错，算得上凤凰城的一道风景，到时候你一定去看看。”
宋阳笑了笑，没再说什么，等追上大队后他又意外发现，现在正驾驶马车的不再是红波卫，而是哑巴。
见宋阳回来，小九抢先开口：“我劝了，他不听，非要亲自赶车。”
哑巴咧开嘴对宋阳憨笑，先是比划着示意‘主人的马车交给外人来驾驭不妥’，跟着又拍了拍自己的胸口，表示身体无妨，替主人赶车完全能够胜任。
宋阳跳回到车上，随口问哑巴道：“你是哪里人？”
哑巴张大了嘴吧，满脸惘然着，摇了摇头。
宋阳笑了笑：“你自己也不知道？无妨，也不是完全无迹可寻，你有纹身。”
与蛮族相似，哑巴的背上也有一副纹身，但不同于普通蛮族那些神、兽、日、月之类的花式，而是一副兴风作浪的海妖图，纹饰复杂气势恢宏，绝不是普通的‘手艺’。宋阳问过哑巴，这幅纹身的从他懂事以来就烙印在后背了，应该是出生后不久就被纹上去了。若能查出纹身的出处，自然得知哑巴的来历。
当初宋阳把哑巴从吐蕃商人手中抢下来，不是看中了他的战力，而是觉得他在开战前为不该死的敌人祈祷，足见心地不错，仅此而已。
宋阳的想法很简单，如果能帮哑巴找到家乡，他自己又愿意回家的话就让他回去。
队伍缓缓前行，越近京师红波府的排场威仪、排场也渐渐显露，从距离凤凰城两百里开始，每隔十里都会有小队红波卫策马而至，接应公主、郡主；等只剩百里时，变作每隔五里便有接应；五十里后则三里一哨，官道上马蹄阵阵，红衣骑士往来不断；距离京城十里，来迎接的不只是红波家将，还有礼部、吏部诸多官员，这次九州选贤、赴擂一品的重大差事大都落在他们身上，远远迎出来；事情还没完，直到宋阳等人被带到豪华驿馆时，又有圣旨传来，对主持青阳选贤的公主殿下大加褒奖，又对入选者着实鼓励一番，同时还有皇家的赏赐。
奇人异士，不分技能不问出身，南理朝廷一律以国礼待之。也不只青阳贤能，从九州归来的各路人才都得到如此礼遇。而繁文缛节里，不知不觉中，入选众人的兴趣也愈发兴奋起来。
任小捕和两部官员交办了公务，又千辛万苦找了个空子，跑到宋阳身边，想要说些什么，可到最后还是凑上红唇缠绵一吻，久久方歇……
腊月二十八日黄昏时分，宋阳入住凤凰城，等待着下一轮选拔，近四十位民间奇人争夺十个赴擂一品的席位。不过此时正值新年，选拔的日期还没确定，最快也要等到正月十五以后。
因为在青阳耽搁了一段时间，宋阳一行是九州之中最晚到的一路。送走了官员们后，其他地方的中选者也大都过来打一声招呼，少不了又是半晌的寒暄热闹，小九最好打听，等晚饭过后喧闹散去，她给宋阳沏了香茗，自己也坐到一旁，伸出手指算道：“算上咱们，驿馆里一共有三十七个‘贤能’，大都来打过招呼了，就有七个人没来……我都问清楚了。”
洪家三兄弟、黑口瑶、侏儒道人、鬼谷瞎子，承郃郡主在路上和宋阳提到过的那几些中选者，一个都没来，另外还有一个舞艺出众的年轻女子，也没过来探望。
一一数过之后，小九撇嘴不屑：“持才自傲、自诩高人，不稀得过来打招呼么？给我家公子做跟班都不配。”
这时候外面传来了敲门声，有人从外面问道：“宋公子休息了么？”
听到叫门宋阳对小九说了句：“你还挺灵验，说什么就来什么。”起身去开门。
来的是三个人，为首老者塌鼻、旁边的中年人龅牙、还有一个看上去年轻些，大概三十多岁样子，天生疤瘌眼，三人丑得各有特色。塌鼻老者当先开口：“宋先生？打扰了。”随即又向身后一指：“这是老夫的两个弟弟。”
宋阳问道：“洪家三位先生？”
塌鼻老者微微一点头：“老夫洪一。”
龅牙老二也漫不经心地报名：“老夫洪正。”
疤瘌眼的老三声音洪亮：“洪止。”
宋阳笑着点点头：“早在路上就听说了三位先生大才，快请进。”
洪一、洪正、洪止三兄弟神情倨傲，并不客气，迈步就往屋里走，落座后还是洪一当先开口：“宋公子在青阳的‘少年强’，震耳发聩，老夫也敬仰的很。同时心里还有些疑惑，特意登门向公子请教。”
宋阳没想到，自己刚到京城，连椅子还没坐热洪家三兄弟就上门来‘踢馆’了，现在又不是殿试，他才无意去应付对方。正想拒绝，老二洪正就抢先开口，嘿嘿笑道：“巧的是，我也有个和‘少年强’差不多的题目，想要请公子指点……我的题目就叫做‘人人飞’，要是南理人人会飞，双翅一振直冲云霄，大家都飞到佛祖灵山、极乐世界，得永生逍遥，岂不是好。”
洪正龅牙，正面向着宋阳一笑，宋阳几乎有种对方的牙会飞出来打他的错觉。
显然，洪正指摘的‘少年强’是完全落不到实处的夸夸其谈，就和他的‘人人飞’一样，轻蔑之意不言而喻。
第一卷 将进酒 第六十七章 无言
宋阳笑着摇头：“讲些道理，混口饭吃，三位不用太较真的。”
话刚说完，老三洪止就冷哼了一声，虚乎着眼睛瞪着宋阳：“强国之道关乎万民福祉，关乎九州繁盛，在你眼里只是混口饭吃的胡言乱语么？公子是不是有些太……”他正说着，一阵环佩叮咚，小九从后间房转出来，面色不善。她本来是为访客沏茶，但听三个人进门就言辞不善，小丫头心里已经打算着替主人把他们赶走。
忽然出现的娇媚少女，三兄弟的表情微微一变，口中责难不停，但望向宋阳的目光里掺杂了些分不清是羡慕还是嫉妒的神色。
宋阳倒是本分得很，起身从小九手中接过茶盘，把三杯香茗亲手奉上，笑道：“喝水，接着说，我听着。”
好像故意在少女面前显本领似的，三兄弟几乎同时开口教训宋阳，屋里一下子有点乱，可还没等他们理清开口顺序，外面敲门声再度响起，宋阳扔下三位好色先生去开门，这次来得是个二十出头的秀美女子。
开门之后，女子并不急着开口，而是目光轻转上上下下，几乎是一寸一寸地打量着宋阳，从头到脚把他看了个遍；宋阳没吃亏，他也把对方端详了个仔细。
身着锦绣罗衫，裙幅褶褶逶迤身后，云髻高挽五官精致，从打扮到长相都显得雍容华贵，但光洁饱满的额上有一道寸余长的旧痕，平白透出了一抹血腥气。
对视了好一会儿，女子露出了个恬怡笑容，言辞客气：“深夜造访，打扰公子了，务请见谅。只是没想到这个时候，公子这里还有访客。”说着，移开目光，向屋子里的三个洪先生微笑点头。
洪姓兄弟和她早就相识，纷纷起身还礼，招呼着笑道：“南大家好。”姓南的年轻女子住在驿站，自然也是选贤的入选者，不久前小九给宋阳数过的那位出色舞者便是她了。
宋阳侧身让开门口，把她往屋里让，南大家摇了摇头：“既然宋先生有客人，便不好打扰了，我下次再来拜访。”
“南大家请留步。”宋阳语气里带了些疑问：“冒昧问一句，你我以前……见过么？”宋阳觉得对方有些眼熟，但明明就是陌生人，想不起以前什么时候见过。
不料话问出口，本已走出几步的‘南大家’转身回来，并未开口而是张开双臂，竟送了他一个满满地拥抱。南理是汉统的朝廷，不过国内多族混杂，较之大燕民风开放许多，但就这么直接拥抱未免也太惊世骇俗了些，屋子里的三位洪先生全都目瞪口呆，神情里惊讶、愕然，还纠缠着些羡慕……打从心眼里的羡慕。
惊骇之余，难免心浮气躁口舌发干，三兄弟不约而同抄起茶杯，既是润口也算掩饰尴尬。
南大家双手抱着宋阳，尖尖地下颌搭在他的肩膀上，在宋阳耳边轻声道：“我复姓南荣，现在姓南，但上次见面时我姓荣……”
说到这里宋阳已经恍然大悟：“顾昭君让你来的？”
南荣右荃并不回答，只是继续轻声道：“我右臂上曾有过朱砂一点……这份恩情我时刻不敢相忘。”跟着放开宋阳，退后几步，笑容依旧得体大方：“公子风采更胜往昔，右荃放心了，踏实了，更欢喜了。”
而后南荣右荃转目望向屋里的小九，笑着赞了句：“妹妹好漂亮的一双手。”，最后，再次对宋阳敛衽施礼，转身走掉了。
宋阳转回头望向小九，后者和洪家兄弟差不多，满脸惊愕呆呆发愣，显然不知道怎么回事。
顾昭君势大，小九和南荣右荃同奉其为家主，但分属不同‘系统’，以前从未见过面，是以小九也不知道怎么回事。
当年的荣友全险些死在自己手里，现在的南大家宋阳又哪会在意，暂时不去追究什么，关上房门回到座位，问洪家兄弟：“三位前辈教训完了？”龅牙洪一勉强回过神来，用力一挥袖子，重新沉下脸：“怎么，你有话要说么？若不服气