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火道士对瞎子一点也不客气：“就还剩一个位子，你来得晚了，下次请早。”
他说话的功夫里，瞎子已经用竹杖探清赌桌的情形，哒哒地敲了敲空出来的位子，阴声应道：“你还没坐下，位子还空着，我来得也不晚。”
显然两人早有龃龉，一见面就针锋相对。火道士的语气也阴沉了下来：“这张椅子烫得很，你这把骨头坐上去，难免不会冒出浓烟，小心引火烧身。”
瞎子仰头，抿起了干瘪的嘴唇：“好大的学问，还知道‘引火烧身’这四字，那你有没有听过另外一个成语：玩火自焚。”
火道士还想再说什么，宋阳已经站起来打圆场，摇头笑道：“刚好我钱不多，两位不用争一把椅子，我让位。”不料谁都不买账，瞎子继续冷笑：“你的位子，谁爱坐就去坐，我只认这个位子。”手中拄杖扬起，斜斜指向侏儒。
侏儒老道毫不退让：“巧极了，我也看上了这把椅子。”说话的时候，双手缩进了袖口中。
两个人剑拔弩张，随时准备动手打架，宋阳还在苦笑着相劝：“年根底下，总要讨个吉利，两位都消消气……”说了几句，见两人理都不理他，宋阳也不耐烦起来，回头对哑巴吩咐道：“重新收拾张桌子，我们换新桌子打牌。”跟着又望向小九：“差一个人你顶上，放心，万事有我。”
黑色的嘴角上翘，阿伊果对小九露出个古怪笑容，柔声道：“么得怕，我又不是大虫，吃不得你咯。”古怪口音，甜腻腻的语气，听上去让人说不出的别扭。
众人一起动手，片刻功夫就把牌局转到了另一处，没人再搭理侏儒和瞎子，只留下了一张空桌子和四把空椅子。
盘局挪走了，还要争空椅子么？侏儒道士和鬼谷瞎子可没想到会这样，走也不是站着也没劲，在紧张对峙同时，脸上也不知不觉地多出了几分讪讪……
第一卷 将进酒 第七十一章 有贼
屋子很大，另撑开几张桌子绰绰有余，换了个地方牌局继续，开始大家还有些忌惮瑶女，过了一阵，传说中喜怒无常、动辄杀人的黑口瑶和普通少女也不见有什么区别，赢了欢呼雀跃，输了唉声叹气，时不时还会低下头偷偷来数一下自己的赌本……众人渐渐放松下来，注意力转移到赌局上，再没人去看旁边的瞎子和侏儒一眼。
既然瑶女不发难，小九和宋阳也就不再推牌，玩了一阵后起身让位，自然有人接替，正热闹的时候，宋阳好像发现了什么，突然笑出了声。
小九纳闷：“公子笑什么？”
宋阳伸手向着赌局里指了下，小九顺着他的指引望去——本来在和瞎子对峙的侏儒老道，不知何时已经悄悄走过来，正攥着银子往桌上下注。瞎子看不见，全不知道对头已经跑了，还在斜举着竹竿，满脸戒备着。
小九乐不可支：“这老道太坏！”
宋阳不会管这两个家伙，自从赌局恢复正常，他的注意大都放在南荣右荃和阿伊果，两个女人的举止亲密，越看越不像普通朋友。
阿伊果全副精神都放在输赢上，南荣右荃却始终分出一份精神来关照宋阳，时不时都会送过来一个动人笑容……赌博中时间飞快，眨眨眼睛两个时辰就过去了，天将黄昏，仆役来通传饭堂中已经备好了年夜饭，赌局就此结束，众人神态各不相同，有人心满意足有人意犹未尽，还有个人拉着这个抓着那个，声音清甜语速奇快：“吃饭急个爪子么，再来几把，再来几把！”
黑口瑶赌瘾最大，不管谁被她抓住都吓得脸色苍白，好在她对南荣百依百顺，后者劝了两句她也就作罢，没发怒去揪人家头发。
朝廷厚待所有入选之人，年夜饭菜肴精美酒馔丰富，大伙通过一下午的赌局彼此也熟稔了许多，再喝酒时全无间嫌。都是些普通人，一跃龙门成为国之上宾，锦绣前程扑面而来，心中本来就积攒了无限喜悦，再逢喜庆除夕，这场酒喝得如何能够不热闹。
等酒宴过后，宋阳带着一群青阳同伴，就在饭堂开始张罗着包饺子，其他人大都跟着帮忙，黑口瑶则拉拢了一伙赌徒，收拾出一个桌面继续赌钱，此时天色已经完全黑了下来，外面的鞭炮声不绝于耳，饭堂之内则欢声笑语，哄笑吵闹。
此间从无‘饺子’，但驿馆众人之中，有一多半都是普通门户出身，每日里为稻粱谋，做的一手熟练厨务，在宋阳的指点下，和面、择菜、剁肉、搅馅，都有人操持，宋阳还特意找来十枚干净铜钱混在馅料中，过年吃饺子，总要咬个钱、图个吉利，不过宋阳也没忘嘱咐二傻，等子时饺子煮好，吃的时候要小心，别把钱真吞进肚子。
准备工夫完毕，最后擀面、包饺子，也不算什么技术活，一切都井井有条，可唯独心灵手巧的小九，好像受过诅咒似的，不管如何努力，偏偏就捏不出一个饺子，小丫头自己又急又气，宋阳看着啼笑皆非。
过了半晌，连二傻都七扭八歪地包出来好几个，小九还是捏一个漏一个，宋阳实在不忍心看她咬牙切齿的样子，笑道：“先和我出去放炮，回来再和饺子拼命。”
小九这次是动了‘真怒’，一反对宋阳千依百顺的常态，发狠摇头：“你别管，我还就不信了！”说着，把手中那枚已经捏烂了的饺子放下，又拿起了一块新面皮。倒是二傻听到放炮，立刻跳了起来，拉着宋阳就向外跑。
夜空之中，早已弥漫了浓浓的火药、硫磺味道，除夕夜特有的气息，无论前生还是今世。
鞭炮响亮，二傻咬牙闭眼捂耳满脸的痛苦，好像闹肚子似的捱着，但是等第一挂爆竹燃尽，他又立刻催促着宋阳去点第二挂，可宋阳却站着没动——透过淡淡青烟，一个书生打扮的少女，正从墙头上鬼鬼祟祟地溜下来……除了玄机公主殿下，还会有哪个？
任小捕动作灵活，轻松避过驿馆卫兵，刚刚跳下墙头进入院子，还没来得及松一口气，耳边忽然响起一声低喝：“有贼。”
任小捕哎哟一声，都顾不得去看低喝之人是谁，双手捂了脸撒腿就跑，公主可不能被抓个现行，等跑出几步她才反应过来，这声音……听着耳熟啊！
止步、转身、跑回来，任小捕的眼睛永远是亮晶晶的，其中除了快乐，还有一点点惊喜。
来驿馆，自然就会见到心上人，意料之中的事情，可她还是忍不住惊喜，望着宋阳，好像总也看不够，片刻之后，任小捕忽地掂起了脚尖，一下子长高不少，变得和宋阳一般高了，她更开心了。
宋阳也满满盈盈地开心，忽然伸手揽过她，低头压下一吻。
等宋阳放开她，任小捕好像个木胎泥塑似的，站在原地一动不动，直到片刻后才回过神来，双手按住胸口，一个劲地念叨：“吓死我了，吓死了……”就算她再怎么任性大胆，毕竟也是‘古代’的人物，即便此刻处在围墙阴影中，偌大院子也几乎没什么人，可不在私密空间的亲热，还是吓得她魂飞天外。不过她‘还阳’之后，又好像做贼似的，左看看、右看看，确定根本没人留意他们后，又喜滋滋地伸手揽住了宋阳的脖子：“要不……再来？”
宋阳没急着再来，而是伸出双手，帮她暖脸颊，当真有些心疼了。王府豪门礼节繁多，尤其是新春这么重大的节日，任小捕这个时候偷跑出来，身上的压力可想而知。
一向懵懵懂懂的任小捕，这次却看出了宋阳的心疼，笑着摇头：“不怕，有三姐呢。”
宋阳有些意外：“她知道你出来找我？她会放你出来？”
任小捕大摇其头：“当然不知道，否则哪会让我出来，不过……等到拜岁的时候她找不到我，就算再怎么气我也会先帮我掩饰过关。”
宋阳失笑，有小捕这样的妹妹，任初榕也的确挺不容易的。
公主殿下见宋阳不‘再来’，拉起宋阳的手，脸蛋红得快要沁出血来，咬着嘴唇吃吃笑道：“去你住处。”她的声音小的可怜，四周又爆竹不断，若非宋阳五感明锐，几乎都听不到……
只有过一次肌肤之亲的少女，对男女欢情没什么贪恋，但除此之外，任筱拂实在找不出，这天下还有什么比赤诚相对、水乳交融更能表达出那份爱意的方式。
当两个人再度融为一体时，一切都和上次一样，任筱拂想哭又想笑，心底、脑海、口中仍是那句：我就知道是你！
第一卷 将进酒 第七十二章 宠惜
新春佳节普天同庆，只要有汉人的地方就会有欢庆，凤凰城内的南理皇宫也不例外，每一处门厅都高挂吉庆红灯，每一根栏柱都包裹上滚金丝的大红绸，宫女、太监们往来忙碌着，人人脸上都挂着几分笑容……而以往夜中最为繁忙的御书房，在除夕时却显出了些萧条。
丰隆皇帝现在就在御书房中，年夜饭后他就回到了这里。
再过一阵，等到子时到来，宫中拜岁会有盛大仪式，届时将有焰火冲天灿烂天角，洪钟长鸣震彻全城，这也是整座凤凰城欢庆除夕的最高潮，可是在这份已经满溢、连天地都快包裹不住的喜庆气氛里，丰隆皇帝并不觉得有多开心。
没什么特殊的麻烦事，很单纯的，南理的年轻皇帝就是觉得，这些没什么好开心的。
古时帝王自称‘孤、寡’，或许除了自谦之意外，还有一份自怜的味道在其中吧，茫茫天下无数同类，却没有一个同伴。孤、寡之人，大都不喜欢过年。丰隆摇了摇头，甩开了这个有些可笑的念头，随口问道：“过年了，城里有什么有趣的事情，说来听听。”
贴身服侍陛下的太监姓李，生得肥头大耳，年纪并不大，还不到三十的样子，他从小就跟在丰隆身边，和太子一起长大的，太子做了皇帝，他也一步登天。
单独相处时，李公公和皇帝之间不用太苛求规矩，听到询问他轻声应道：“还不是老样子，和以前一样，不见什么特别的。”
说完，李公公又想了想，好像终于想到了什么：“对了，刚刚驿馆那面传来了些消息……”
“说来听听。”
“入选的贤能们，整个下午都在赌钱。”李公公低头回话，眼角漏出的余光却在打量着丰隆的脸色，若陛下不悦，他就会立刻出声谴责。
“就在驿馆里？拉开桌子、吆五喝六的赌钱？”丰隆并未皱眉，而是显出了几分意外：“所有人都去了？”
李公公应道：“除了洪家的三兄弟，所有人都赌到了一起，黑口瑶、鬼谷、火老道，还有那个陈返他们也去了。”
丰隆更加意外了：“都去了？”说着，他笑了起来：“居然没打起来么？”
皇帝一笑，李公公立刻跟着笑：“没有。开赌的东道是青阳选上来的宋阳，听说下午时候赌局里生出些纷争，但都被他抹平了。”
丰隆饶有兴趣：“那个舔不着胳膊肘的少年强？刚到驿馆就把洪家哥仨毒哑三天的宋阳？”驿馆中自有宫中的眼线，时时刻刻都有密报传入御书房，对这些贤能的动静，皇帝大都了解。
李公公点头：“可不就是他，另外听说，他还弄了个新鲜物件，叫做……饺子，说是过年要吃饺子，自己采买了食料，自己动手来做。现在驿馆里，十几个人在赌钱、十几个人在忙活着做饺子，剩下的喝酒放炮，也算热闹。”
说完，李公公不忘又补充了句：“这个宋阳，出身燕人。”
皇帝不置可否，只是笑了笑，跟着站了起来：“换装，也该去看看那伙子人了、顺便问问这个宋阳到底是燕人、还是南理人。”