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“父亲，兴平君殿下已经来了，那便说明事情有转圜的余地，毕竟，这周国倘若内斗一起，便宜的只是外人而已。”洛欣远已是隐隐约约察觉到了事情的一点转机，因此连忙上前劝说，“您不妨听听他说的是什么，只要有利，您就可以先退一步，此次之事虽然未必成功，却能够顺势要挟更多条件。大不了父亲您和主上明说要共治周国，相信主上一时无法，也只能答应。”
樊威慊沉默良久，终于重重点了点头，临去之际，他伸手在义子的肩上轻轻一拍，语重心长地道：“欣远，你做得很好，这一次也是为父对你的考验。若是你一味盲从洛家的意思，永远成不了大气候！”
洛欣远一人呆呆地站在殿中，背上已是为冷汗沁透。他决计没有想到，自己本家那背地里的算盘，早已为人摸得清清楚楚。刚才若是一念之差，是不是就真的会为洛家带来灭顶之灾？
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第七章 说和
“呵呵，想不到兴平君殿下会专程从战场赶回来，真是令本君意外啊！”长新君樊威慊一踏进大殿便似乎满不在乎地关上了大门，饶有兴味地打量着练钧如的神情，“此间的来由相比兄长已经告诉了殿下，怎么，殿下是来说降还是别有他意？”他毫不客气地坐在了上首周侯专用的椅子上，眸子中闪动着熠熠光彩。
练钧如见对方没有避忌的意思，心中不由一动。他却并不坐下，反而是缓缓拾阶而上，走近了樊威慊身侧。“长新君大人，我也不卖关子，我那姑父百般求恳，便是让我前来说和的。至于所谓的降或是不降，不过是外人眼中的东西罢了，大人乃是当世枭雄，难道还会在乎区区污名或是谣言？”他一手扶在桌案上，一手轻轻地在那国玺之上轻轻抚过，“如今我那姑父已经真正控制了孟明所率的周国大军，足足数十万人，若是真的计较起来，怕是你们两人只有两败俱伤一途而已。”
樊威慊轻蔑地一笑，随手取过桌上的一份奏疏，抖手丢了过去。“殿下不妨看看上头说些什么，那些将领的联名效忠书都在此地，就算他们迫于形势屈从了我那兄长，将来也是要吃亏的。再说了，除了那些周国军队，我还有不少后手，白白放弃这一次的大好机会，我岂不是自寻死路？殿下应该知道我那兄长的脾性，别看明面上是什么明君贤臣的那一套，暗地里却是相当自负，我若是退让，他能轻易放过我？”
“大人错了，姑父是骑虎难下，所以只能忍气吞声，而你也是一样。”练钧如屈指在那奏章上弹了一下，又想起了外间孔懿和明空适才的吩咐，“那些将领即便会服从你，但是底下的士卒早已在看到姑父的时候便没有了战意。这些年来，姑父虽然并未大肆征召军士，却是对立功的将士大加犒赏，其亲民之举更是天下称道，大人此次乃是推翻一位‘明主’，到时候不但史书会加以口诛笔伐，就连陛下那里，也会有人前去告状，说不得会惊动了其他三国诸侯，到时候，富甲天下，强盛一时的周国又会如何？”
樊威慊终于沉默了，诚然，他还有不少未曾使用的砝码，可是，正如同练钧如所说，倘若周国真的陷入内乱而无法自拔，那么，得益的就是别人，一旦被外兵入侵，那么自己所做的一切都是为他人作嫁衣裳而已。可是，他心底还有最后一丝疑惑，眼前的这位兴平君殿下适才毫无惧意地侃侃而谈，和先前在周国上下君臣面前表现出来的矜持和浅薄难以相比，难道此人先前一直在藏拙？
“哈哈哈哈，殿下真是说得通透，好，我也是爽快人，如今情势一时不明，我纵是退让一步也没什么大不了的。周国不是他樊威擎一个人说了算，这一点我可是要说在前面，至于丰都么，我也不稀罕，让给他也就是了，不过，我那封地太小了，怕是容不下我那些随从和臣子吧！”樊威慊狡黠地一笑，讨价还价的口气就出来了。
此时，练钧如的目光正好撞见了樊威慊的眼神，两人竟同时大笑了起来，似乎极为畅快。练钧如从袖中取出一物，像是揣着烫手山芋一般将东西丢了过去，脸上的神情却是平淡得很，“此物乃是行前姑父给我的，乃是这一次谈判的底线，我也没打算拆开，大人不妨看看，估计条件就这么多了，再增加的话怕是也难以成功！”他转身伸了一个懒腰，施施然地找了一个地方坐下，这才好整以暇地打量着对方的举止。
眼见练钧如这么痛快，樊威慊心中的疑惑就更深了，却只是不动声色地拆开弥封，一目十行地扫视起其中内容来。突然，他重重一掌击在扶手上，霍地站起身来，逼人的神光紧紧瞪着练钧如的眼睛，身上也散发出一股慑人的杀机。
“大人不用这副做派，我可是胆小之人，禁不起这样的惊吓！”练钧如一手捂着胸口，举止颇有些做作，“那可是姑父给我的东西，断不会有什么太大的出入，长新君大人若是真的觉得不妥，我可以回去向姑父复命，好歹我也是走了一遭，也对得起姑母向我父王的进言了！”
樊威慊本意就是想诈上一诈，看看兄长和练钧如究竟还有什么玄虚，谁料练钧如竟丝毫无惧。他也是聪明人，听到最后一句时便明了这位华王义子的用心，神情也逐渐缓和了下来。“殿下如此热心，原来是为了这个，不过，你如此大方将底线都露给了我，就不怕我那兄长反悔么？须知幽夫人可不是寻常角色，不仅将我那兄长玩弄于掌心，就是陛下也对她言听计从。立储之事乃是天下大事，她会如此轻易地认承你？”
“我自然不信，否则又岂会将希望寄托在长新君大人身上？”练钧如轻轻叩击着扶手，面色终于变得有些凝重，“我虽然年幼，却也知道天下诸侯无不对中州大位虎视眈眈，所以绝不会轻易答应这种事情。这些年来，怕是安居在各国中的王室后裔绝不在少数吧？长新君大人，我既然能把底子透给你，自然便是有所求，若是将来你真的为我臂助，那么，周国的内斗还有悬念么？姑父此次遣我前来，不就是认为以我的身份，大人你不敢留难么？他又何曾真的为我着想？”
“好，好！”樊威慊终于爽快地点了点头，“殿下真是聪明人，知道该如何决断最有利益。”他这才颇有些得意地重新落座，一条一条地说出那绢帛上的条件来，不说还好，一一听过之后，练钧如愈发感到不安。此次被人迫出丰都，论理应该是周侯夫妇的奇耻大辱，又怎会这样轻易善罢甘休，甚至还允诺了这么多优厚条件？他起初未曾拆开弥封，本就是为了足以取信樊威慊，现在却不由有些懊恼，早知如此，刚才就不应该把话说满才对。
“看来殿下也觉得蹊跷了，不是么？”樊威慊突然发问道，笑容中也现出了几许讥诮，眉头却舒展了开来，“若是他口口声声都是让我认罪，那兴许我还会觉得心安，可是，他除了晋封我属下不少亲信的爵位之外，便是划了好大一块地方给我自治，甚至还准备册封欣远为我的嗣子。这条件过于优厚便是反常，事有反常即为妖，这点道理我还是明白的。不过，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，既然殿下能够如此信任我，我就勉为其难应承下来好了。”
他微笑着取出了一枚精致的玉符，这才感慨道：“此物乃是我用来联络心腹属下的信物，欣远那里也有一枚，殿下用此可以寻求帮助，当然，各地信使会随时和我联络，殿下若是有什么过分的要求自然不可能兑现。”他略略顿了一顿，随后的话语便有一些含糊，“将来若有机会，殿下证实了您真有天子的气度，或者我真正登上了周侯之位，自然可以另外结下盟约。”
练钧如上前郑而重之地接过那玉符，赏玩了好一阵子便收入了贴身的锦囊之中，又从怀中掏出一柄看似平常的匕首，轻轻地搁在了桌案上。“这乃是我生父曾经送给我的东西，于我而言珍贵非常，便以此作为交换。长新君大人，今后倘若你能真正制衡姑父，能够掌控北狄，让父王在四位诸侯之外再册封一位诸侯也不是不可能，一切，都取决于实力和气度，这就是我此来的缘由。”那柄匕首并非镶金嵌玉的俗物，看上去却有几分隽永的意味。
樊威慊先是一讶，随即若有所思地点了点头，手指只是在其上轻抚了片刻，便冷不防地将匕首抽了出来。然而，入目的一切让他大吃一惊，只见那锋刃上蓝汪汪一片，分明是淬过剧毒，看得他暗中倒吸一口冷气。
“长新君大人，如今你应该知道，此物不是我杜撰捏造来蒙混过关的吧？”练钧如似乎有些不舍，许久才勉强移开了目光，“身处庙堂之高，也正如同这匕首一般，要么藏拙，要么则是雷霆一击毒辣无比不留后路，大人，我说得对不对？”
樊威慊先是沉默不语，随即竟将匕首脱手朝练钧如掷去，差之毫厘地从对方耳畔擦过，匕首顿时深深地陷在了地上的青砖上。“殿下既然有此决心，我自然奉陪到底！想不到今日能够一睹殿下的真形真性，真是值得浮一大白！”
练钧如刚才是压根就没反应过来，待到看清地上的匕首时，他已是几近腿软了。他当然不会以为樊威慊会痛下杀手，但是，以他的年龄阅历又何曾应付过这样赤裸裸的威胁和试探？良久，他方才苦笑着摇头道：“长新君大人，你若是想要对饮，大可不必如此，我敢不奉陪？”他一边说一边举袖擦去额头汗珠，仿佛是吁了一口气。
“好，我就先灌醉了你，否则这谈判过于轻易，岂不是让我那兄长小觑了去？”樊威慊哈哈大笑，上前轻易收起匕首后，猛地击掌三下，大殿的门终于被人缓缓推开了。
第八卷 鬼谷
清溪鬼谷外，正是好一片世外桃源，除了其中的三两个隐士之外，便只有深山樵子间或出现，却也不曾扰了山野清净。时值春日，谷中的几棵古树上，竟是破天荒地开出几个嫩黄色的花蕊来，远远望去，葱绿之中一点馨黄，别有一番风情，令人惊叹不已。
魏方已是在谷外徘徊良久，却是始终没有鼓起勇气踏入谷中。他幼年家境尚可，也曾求学拜师，游历天下，到头来却是一事无成，老来所谓的耕读也不过是笑话而已。蹉跎岁月四十载，此时想到要和故人重逢，他心中的畏怯之意顿时占了上风。
须知他虽然和鬼谷子王诩有过数面之缘，当年也谈得极为投机，但如今一者已是为天下名士，名噪天下而隐于山野，他却是寻常农人，当初求权贵门客尚不可得，这天地际野，又岂是能够轻易看透的？再者，他深知己主练钧如虽贵为中州使尊，却没有多少实权，要能说动善于词锋的鬼谷子出山，或是通过其人招揽贤士，困难并不是一星半点。若是一事无成地回去，又有何颜面对那位礼贤下士的使尊殿下？
他正在谷外的青石上沉思，却不防远处早有两个年轻人注意上了他。鬼谷之中虽然履有访客，却都是大大方方报名求见，而今魏方衣着得体，行为举止却是古怪，怎能叫人不起疑心？这两人也都是出身贫家的子弟，在鬼谷之中跟随师傅多年，心中向往的乃是列国权贵纵横睥睨的日子，这些年来，他们也不知道看着师傅拒绝了多少奉命前来延请的权贵之人，可无论是谁，鬼