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林三洪笑道：“我们本是要去阳新县的路人，走到这里却再也找不到路……”
为的猎户十分热情，拽着林三洪的手说道：“天色就要黑了，去县里还有很长的路要走，莫说两位这种穿长衫的先生，就是我们这些经年在大山里头乱蹿的粗人，也不敢走夜路的。要是遇到虎豹豺狼，枉自送了性命。两位也别走了，随我们到村里过一晚，等明天天亮再走吧。”
“如此最好，谢过这位大哥。”
“我姓武，大家都喊我武二，先生贵姓？”
第七十八章 水浅王八多
武家营是个只有七十多户人家的小村落，村中的居民无一例外的都姓武，属于同一个宗族。村子里的人们似乎极少见到林三洪这种穿长衫的客人，都很热情，一口一个先生的叫着。
从京城之中出来，来到荒野小村，林三洪可不会生出“小桥通流水茅舍倚青山”的诗兴。吟唱着这些雅致诗句的都是些无病呻吟的书呆子，真正的山村绝对没有诗句里形容的那么幽雅，更没有什么野趣，给人最大的印象就是——贫穷。
村子里虽是炊烟袅袅鸡犬相闻，可林三洪已经感受到了这些村民的艰苦。
百十座大大还不如说的窝棚更加贴切。用山石堆砌起来的院墙圈住一小片土地，就算是一户人家……
日子虽然过的清苦，山民的热情和好客却没有打折扣。
武二领着林三洪和包慕正到了自己的家里，其实也就是三间茅草屋。墙壁上挂着两张自制的猎弓，插着两壶很粗糙的箭矢，房门后边有两杆梭枪，正对门口的位置搭着几张还带着血丝的兽皮，似乎是准备稍微阴干一点之后再鞣制成好皮货。
武二大声吆喝着：“英子，家里来客了，快烧水泡茶……”
早有一名约莫十六七岁的少女从里屋出来，蹲身给林三洪二人见了个礼，手脚麻利的拨开火塘里的灰烬，架起水壶吹起火焰，不大工夫就把水烧的沸了。
泡上一种不知名的树叶子权且当作茶叶，武二笑呵呵的说道：“我们山里人家，置办不起好茶叶，两位将就将就……”
这种所谓的茶水虽然也有茶叶的味道，却有点苦涩，林三洪品了一口，笑了笑说道：“不错，不错，总比我们二人在大山里喝冷水要好的太多……”
林家虽然也是穷人，可终究是在江南的繁盛之地，还有一间小小的食店，虽说赚不了几个钱，可也能做到衣食无忧。而偏远山区的这些猎户才是真正的贫穷，家里一样像样的家什也没有，连最廉价的茶叶也买不起。
“两位都是从京城来的，我们这里穷，也拿不出什么上好的东西招待，但有些新猎来的野味，给客人尝尝鲜……”武二对身边的少女说道：“英子你去把把新猎到的山鸡洗剥干净煮一煮，多放点野葱……”
叫做英子的少女虽正是如花的年纪，终究是乡野丫头，比不得月娘那种精致的面容，仅仅算是中人之姿。却胜在体魄健美身形挺拔，举手投足都有一股浑然天成的自然清爽之气，活似生于山间的白杨树。虽是少了婀娜的姿态，却多了几分健康的自然之美。
这种乡野贫寒之地，也不讲究什么不见外人的俗礼，少女应了一声取过山鸡，干净利落的褪毛开膛，片刻之间就把猎物收拾的干干净净，取过一捆干柴生火烹制……
这种贫苦人家的女儿，最是没有扭扭捏捏的姿态，也不认为在两个生人面前抛头露面有什么不妥。其实这也很正常，真正穷苦人家的女儿可养不起什么大家闺秀，从小就跟着大人上山下田的劳作，能当男儿使唤。
林包二人和武二在屋子里喝着苦“茶”，在火塘上煮肉的英子小声对父亲说道：“阿爹，家里没有盐巴了，要不你去邻居处先借一点吧。家里难得有客人，少盐寡味的可不好……”
客人来了，家里也做饭的盐巴都没有，这让热情豪爽的武二脸色微微一红，旋即笑着掩饰道：“两位且宽坐，家里本是不缺油盐的，只不过刚刚用完，我这就去隔壁借点盐巴过来……”
这是真穷啊！
林三洪已经打定了主意，明天走的时候一定要多留下几个钱给武二。
武二去邻居处借盐，英子侍弄着火灶，熊熊烈烈的火焰让这个少女脸上挂了一层细密的汗珠，映着火光如同一层瓷釉。林三洪这才注意到少女英子的手背上有一道很明显的伤疤，伤疤从手背一直到手腕，约莫有三寸多长。
英子也注意到了林三洪的目光，下意识的把衣袖往下拉了拉，遮掩手上的疤痕：“这是前几年猎豺之时弄伤的，阿爹说过几年就会好的……”
这种伤疤怎么可能痊愈？
按照当时的风俗，女儿家家的，身上若是这么大的伤疤，就是一个很难启齿的事情。可生在贫寒之门，从下就跟着父亲上山打猎，难免留下点伤疤之类的痕迹。这种小事情若是放在后世，根本就不值一提，可在当时确实是一件大事。有了这道伤疤，想要嫁个像样的人家都很困难。
天色渐渐暗了下来，锅里已经飘出了肉香，山民淳朴好客，一家有了客人就是所有人的客人。晚饭的时候，村里的男人们纷纷取出自家最好的吃食到武二家里，招待林三洪和包慕正。
新采的野蘑菇，刚刚挖出来的山竹，再加上五花八门的野味，虽然远远比不得正式酒宴的精美，却也别有一番味道。
闲谈之中，自然而然就就会说起各自的生计。林三洪看似无意实则有心的问道：“我看诸位乡亲日子过的好像不怎么宽裕，是不是山上的猎物稀少所至？”
“山上的猎物天生地养，怎么会少？只是官家的税赋太重了。”
“税赋？”林三洪问道：“如你们这些山民，不种田不租地，朝廷里的农赋也管不到你们，何来税赋过重之说？”
一个上了年纪的老猎人拨着火塘里的灰，有点无奈的说道：“这山是官家的，这河也是官家的。不管是砍柴还是打猎，每个月都有例钱。开春有开猎钱，冬天有开山钱，哪一个也不能少了……”
大明朝的赋税一年只征收两次，林三洪还头一回听说有按月征税的。
武二说道：“天下的东西哪一样不是官府的？咱们老百姓缴税也不算个什么，只是每年两次的征虎钱实在拿不出……”
“征虎税？”林三洪早就知道地方上的税种五花八门，地方官吏挖空心思的压榨百姓，可从来也没有听说过大明朝还有哪一种税赋叫做“征虎钱”。偏头看了看身边的包慕正，这个大贪官也微微摇头，表示自己都不知道这个所谓的征虎钱是怎么个税种。
“什么叫做征虎钱？我们怎么不曾听说？”
武二说道：“征虎钱到底是怎么来的，我们也不大清楚，只是听县里的老爷说起过。好像是楚王千岁有饮虎血的嗜好，所以就让我们每半年进献一只老虎。可活的老虎哪里那么好猎到手？若是缴不出老虎的话，就要用银子来抵……”
一听到武二说起“楚王”这两个字，林三洪立刻就来了精神，赶紧追问：“一只老虎需要多少银子才能抵了？”
“一百二十两！”武二垂头丧气的说道：“我们哪里拿的出这么多银子？只好拼命进山猎虎，若是上天照应，也能捉到一只半只的老虎。可近年来，山里的老虎已是很稀了，极难见到。明日就到了上缴老虎的最后期限。县里的太尊老爷肯定会来催，我们拿不出老虎，也凑不出那么多钱，只好想法子给太尊送点山货，拖延一下期限，希望老天开眼，让我们可以捉到老虎吧……”
林三洪早就听朱高煦说过，楚王这个人没有什么别的嗜好，最是注重养生之道。看来这个楚王肯定是听信了什么狗屁妖人的胡说八道，深信虎血可以养生，所以才要治下的百姓上缴活虎。下边的地方官员趁机上下其手，大肆捞取油水。这个偏僻的小山村，就是把全村人的裤子都当了，也不值一百二十两银子。县里的官员真能下狠手，居然敢狮子大开口的张这么大的嘴。
历朝历代的吏治都差不多，京城一带是天子脚下，官员还不敢对老百姓压榨的太厉害，越是偏远的地方地方官就越是胆大妄为，这么稀奇古怪的敛财手法也能想的出来，正应了那句俗语：庙小妖风大，水浅王八多！
“明日县里的官员要来催征虎钱？”
“哎……”所有人都不约而同的叹气。
林三洪和包慕正互相打个眼色，已经定下了心思：先不急着去县城，……
第七十九章 夹住了
第二日清晨，早早的就听到外面凌乱嘈杂的脚步声，披着衣裳出来一看，见到村子里的人们正提着棍棒枪叉张网结绳，一副准备进山打猎的架势。
武二的脸上满是兴奋紧张的神色，拉住林三洪说道：“好消息呀好消息，刚才有人才村口见到了老虎的踪迹，我正招呼大家准备去捕虎呢。老天开眼，只要捉住了老虎，我们就可以安安稳稳的过这一年了……”
林三洪还要再问什么，武二早急匆匆的招呼众人出了村子。
捕虎就是村子里最大的事情，关系到每一个村民的切身利益。武家营的男女老幼都有丰富的狩猎经验，一听说有老虎在村子附近出没，立刻齐齐出动，好像准备决战的军队一样井然有序。
全体村民自的组成三组，分别负责搜索、包抄、捕猎等事宜，这么大的架势，有这么多捕猎的行家，别说是捕一只老虎，就是捉三只五只的也不话下。
林三洪还从来没有见过捕虎的场面，登时就来了兴致，一路小跑的跟在武二等人身后出了村子。身后的包慕正本是提醒林三洪不要去，可看到如此庞大如此正规的狩猎队伍，想想也不会有什么危险，索性也跟了出来。
刚一出村口，就见到了新鲜的老虎足迹，没有走几步，就又找到了还冒着热气的老虎粪便，这无疑让猎人们更加欢欣鼓舞，三只捕猎队伍逐渐收拢起来……
忽然之间，武二右手高抬，示意众人噤声，同时指了指旁边的小溪。经验丰富的猎人们立刻就明白了武二的意图，放缓了前进的度，一点点的把溪水两岸包围起来。
和很多大型的食肉动物一样，老虎也有昼伏夜出的习性，在饱餐猎物之后一般都会在清晨到河边来喝水，所以在有溪流河道的地方，都是猎人们重点关照的区域。
年老的猎人们根本就不必别人指挥，很默契的占据有利地形，准备伏击。那些年轻力壮的则张弓搭箭，一点一点的挪动着脚步把包围圈收的更紧。跟着的女人们也不是弱手，早已熟悉了捕猎大型动物的所有流程，慢慢展开手里的大网和绳索，紧紧跟在男人们的后头。
武二高举的右手猛然落下，众人如得到命令的精锐军队一样齐齐止住脚步，屏气凝神准备动手……
虽然连老虎毛都没有见到一根，林三洪也开始紧张起来。看看猎人们摆开的架势，就可以清楚的知道老虎已经近在咫尺，只不过自己没有猎人对猎物的天然敏感，无法觉种种蛛丝马迹，所有才无法察觉到老虎的存在罢了。
走在前面的武二很小心的用手里的叉子拨开前面的草丛，两只眼睛立刻就迸出异样的神采：一只硕大的猛虎正在喝水！完全没有觉已经落入猎人们的包围之中。而这一带所有的溪流附近都有猎人们早就布置好的陷阱和捕兽架子。再加上这么多好猎手，这只老虎已是插翅难飞！
这可是上天送给大家的礼物，今年的征虎钱总算有着落了。
正在喝水的老虎忽然抬�