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“我理解你的心情。”黑发青年以温和的声音回应着。“只是对他们来说，兰洛斯镇的居民恐怕已经不是守护的对象了吧？”
“咦？”
夏洛薇瞪大眼睛，满脸的不可思议。在她的目光催促下，戴杨搔了搔头，把这个话题继续了下去。
“我是这样想的啦——当时王国军败给霜雪银帝，结果只能承认它对兰洛斯镇的统治权。既然兰洛斯镇已被划到霜雪银帝的统治下，那就不再是古兰贝尔王国的领地，兰洛斯镇的居民也就自然成了敌对势力的领民。抢劫并破坏霜雪银帝统治下的城镇，一方面可以弥补战败的损失，一方面也可以打击敌方的补给，是战略上的必然选择……就结果而言嘛，兰洛斯镇便成了这项选择的牺牲品。”
“但是！这种事情……这种事情……”
夏露薇想要主张“这种事情是不可能的！”，然而喉咙就像被堵住了似的说不出话来。戴杨的分析没有任何破绽，而且一路上镇民们的态度也比什么都要说明了问题。结果，夏露薇只能失魂落魄的愣在马上，不得不接受自己被原本期望解放的对象，给视为侵略者的事实。
“这个嘛，请别在意，毕竟这件事并不是骑士小姐的错。”
戴杨也只能这样安慰她，然后抬头看了看前面，结束了这个令人不愉快的话题。
“啊，到了。前面就是旅店，骑士小姐，你可以在那里好好休息下。”
……
戴杨所指的旅店，是一栋两层楼的木造建筑。似乎经过相当的年头，旅店的外观给人以沧桑的感觉。
把马栓在木桩上的时候，夏露薇的视线飘过旅店门前的招牌，看到上面写着“留客雨！”的店名。这种充满古风的名字反倒有种奇妙的新鲜感，令夏露薇不由得感到亲切。
“我们进去吧。”
戴杨走过来招呼她进去。他的背上扛着一大口袋，想来面装着的应该是旅店订购的商品。
推开旅店的大门，一片略显昏暗的空间顿时映入眼帘。夏露薇眨了眨眼睛，过了一阵才适应光线的变化。
在商旅来往并不频繁的城镇，旅店和酒馆往往是建在一起的，而眼前这间旅店似乎也兼营着酒馆的样子。一楼的大厅中摆着好几张圆桌，有几位镇民正围坐在其一张圆桌旁，一边喝酒一边讨论着什么事情。老板站在正对门口的吧台后面，正一派悠闲的擦着手里的青铜酒杯，随后注意到门口的动静，抬起头露出职业性的微笑。
“欢迎光临……啊，是戴杨啊。”
认出门口的黑发青年，老板脸上的职业微笑换成了像和老友打招呼的亲热神情。
“已经回来了吗？看来这次比较顺利呢，我还猜你要明天才能把东西送来的。”
“本来是这样打算的，不过顺便要送一位客人过来，就先到你这里来了。”
戴杨指着夏露薇说明道，然后便径直走过去，把口袋放到吧台上。
“你要的二十打蜡烛都在里面，要不要点点？”
“不用，辛苦你了。”老板露出温和的笑容，摇摇头。“不过，坦妮亚她们前几天回森林了，我这里正缺人手呢。你要是愿意帮我把这些运进去的话，我就请你喝一杯怎么样？”
“那我要点塞莫尔。”
“好，成交。”
戴杨嘻笑着伸出手和老板互捶了下，然后扛着口袋进去了。夏露薇在原地犹豫了一下，然后朝吧台走去。
在走近的同时她也注意打量着酒馆老板，发现对方原来是一名颇有绅士气质的中年男子。他的头发呈灰白色，年龄似乎比戴杨大上一辈，一把小胡子剪得整整齐齐，着装从领口到衣袖都一丝不苟，搭配上充满成熟魅力的微笑，若是换个场合的话，应该会成为上流舞会中贵妇人们竞相邀请的对象。
“请问我有什么可以为您效劳的吗？美丽的骑士小姐。”
等夏露薇走近后，老板彬彬有礼的问道。
以夏露薇伯爵公女的身份，这时候点上一杯像塞莫尔这样的铭酒无疑最能衬托其派头。然而想到钱包里仅剩下一百六十里恩的事实，夏露薇的目光便不由得避开了老板的殷切眼神。她低着头，吞吞吐吐的要求着。
“嗯，请给我一杯……凉水。”
“凉……请问，是凉水吗？”
老板惊讶的眨了眨眼睛，夏露薇则感到脸颊上像火一样的滚烫。她低垂着头，几乎要忍不住逃出酒馆。
“啊啊，原来如此。”老板突然露出恍然大悟的表情。
“客人应该是经过长途旅行才到这里的吧？那比起品尝美酒来，当然是先解渴更重要。请稍等，鄙人这就为您准备解渴的东西。”
这番体贴的话让夏露薇不禁感激起来，她抬起头，老板恰好把一杯凉水放到她面前的吧台上。不知道是不是错觉，夏露薇端起木制的大把杯时，闻到里面有蜂蜜的味道。她尝试着喝了一口，嘴里传来的感觉确实是甜滋滋的。
“请问，这是……”夏露薇战战兢兢的问道。
“这是小店‘免费’供应的凉水，请慢慢品尝。”
老板如此说着，露出亲和感十足的笑容，然后凑近她轻声问道。
“话说回来，骑士小姐，您和我的那位朋友一起进来，不知你们是什么关系？”
“咦？什么关系？”老板眼神好像在期待着什么东西，夏露薇不禁感到困惑，还是老实回答着。
“那个，我是在来兰洛斯镇的途中遇上他的。向他问路，然后他便好心的带我到这里。”
“……就这样吗？”
“是的，就这样。”
夏露薇点头确认后，老板露出非常失望的表情，摇摇头重新站直了身子。
“失礼了，不知道骑士小姐来这座小镇有何贵干？您是戴杨带来的客人，所以若是有鄙人能帮上忙的地方，请不要客气。”
看着老板热情的模样，夏露薇不禁想起那个先前不知为何遗忘的问题，她犹豫了一下，然后说出来。
“有件事我想请教一下。其实，在前来兰洛斯镇的路上，我碰到一件非常奇怪的事情……”
04 献予龙的贡品
夏露薇把在路上遇到牛头怪的事情细细讲述了一遍，老板听完后，用手摸着胡须，露出耐人寻味的表情。
“牛头怪平常最多三五成群，一次出现十多头还真很少见呢……鄙人猜测，它们应该是打算去袭击某个村庄或者城镇吧？”
“我也是这样觉得。”夏露薇表示同意。
“不过话说回来，遇上这样一大群凶恶的怪物还能安然无恙，您的运气真不是一般的好呢！”
“是啊，要是当时打起就麻烦了……”夏露薇后怕似的点点头，随即却发觉到话题好像有些跑偏了。“那个，我想请问，这种事情以前发生过吗？我是说，像今天这样一大群牛头怪突然集体中毒的事情……啊，也不一定是中毒，反正就是类似的情况。”
“这个嘛，据鄙人所知，好像没发生过。”老板摇摇头。
“那，你能猜出原因吗？”
“原因啊……”老板皱眉想了想，然后问道：“您说不久后就遇上戴杨，请问当时他没说什么吗？”
“他说，牛头怪可能是吃毒蘑菇而食物中毒，不过也不确定就是了……”
“那，也许就是那样吧？”老板无奈的耸耸肩膀，作出颇不负责任的结论。
“但是……”
“骑士小姐。”老板突然以庄重的语调呼唤着她。“您知道的，我们生活的世界是极其辽阔，随时随地都有奇迹在我们不知道的地方发生着。没有人能知道这个世界的所有一切，我要是您的话，就会把今天的际遇看成是阿尔贝斯的庇护，然后致上由衷的感激……难道您觉得，这种态度不对吗？”
阿尔贝斯是帕拉米斯大陆的暴风之神，同时也是旅行者的守护神。听到老板这样说，夏露薇也不禁觉得自己追究得太没道理，于是点点头。学着老板的模样，把双手合在胸前，向旅行者的守护神致上祈祷和感激。
在两人快要结束祈祷的时候，放好货物的戴杨从里面出来了。两人的注意力随着转到了黑发青年的身上，牛头怪的话题也就这样结束了。
“哟，都放好了吗？”
“一杯塞莫尔，谢谢。”
黑发青年自然而然的坐到夏露薇旁边的椅子上，随手拿起一个酒杯摆在面前的吧台上，向老板要求着自己的报酬。
“你这小子，倒是一点不客气呢……”
老板摇头苦笑，从身后的橱柜里拿出一支酒瓶，把浅红色的透明液体倒进他的酒杯里。
戴杨一直盯着老板倒了差不多八分满，才满意的点点头，然后端起酒杯抿一口，眯起眼睛露出仔细品尝的表情。
“……啧，七二六年的味道还是差点呢，难道就没有七二三年的吗？”
“喂喂，七二三年的可是准备献给霜雪银帝的，你想整个镇子都为你的贪欲买单吗？”
“总有多的吧？我可是知道的哦，你每年都会多酿一两桶备用。”
“既然是备用的，那当然得等到把贡品平安无事送到霜雪银帝那里后，回来才能开封的。”
“那就是说，从现在起我就可以好好期待的意思？”
“啧，不要用这狡猾的话术。你这小子，某些方面可是越来越像你老爹了……”
老板和黑发青年就这样你一言我一句的聊着天，谈话中不时冒出“霜雪银帝！”和“贡品”这样的敏感词语，偏偏两人又是一幅没啥大不了的模样，夏露薇不禁越听越糊涂。她喝了一口蜂蜜水，闭上眼睛镇定了一下心情，然后睁开眼睛，鼓起勇气加入了两人的谈话。
“请问，你们说的‘贡品’是什么意思？”
“嗯？……啊，你是问‘贡品’吗？”
回答她的是戴杨。黑发青年无所谓的摆摆手，用丝毫没有紧张感的声音解释着。
“就是每年献给霜雪银帝的东西啦。打个比方的话，就像地租那样。”
“地……地租？”
“嗯，毕竟这里是龙的地盘嘛。为了得到允许继续在这块土地上生活，镇里每年都会献上贡品给霜雪银帝。”
“也就是说，那头龙每年都会强迫你们献出贡品吗？这……这样不是很过份吗？”
夏露薇突然振奋起来，觉得好像多少找到了一点正义的立场。然而旁边的老板却插嘴进来，把她好不容易鼓起的希望给再度粉碎。
“倒没什么过不过份的。就算古兰贝尔王国统治这里的时候，不也还是一样得向国王和贵族们交纳赋税？再说，比起那些不知道什么时候就会冒出来的种种赋税来，献给龙的贡品算是少得多了。”
“少得多是指……”
“就是这里的特产啦。”戴杨摇晃着手里的酒杯，用愉快的语气说明起来。“每年镇里要交出六桶最高级的葡萄酒，作为献给霜雪银帝的贡品，然后就可以高枕无忧的过上一整年的舒心日子。既不用担心有强盗来光顾，也不用担心有军队打进来，除了怪物稍微多了点以外，其它的简直就是无可挑剔呢。”
“顺便说一下，献给龙的葡萄酒就是鄙人亲自酿造的。”
老板得意的摸着小胡子，为戴杨的说明作了最后的补充。
“哈哈，肖恩是镇上酿酒的一把手，我先前提到的波尔多其实也是他酿的。一瓶波尔多在黑市上可以卖到很高的价钱，如果照这样算起来，我们镇里每年献给霜雪银帝的贡品其实也是价值不菲呢。”
戴杨轻笑说道，然后仰头喝光了酒杯里的残酒，又把杯子递了过去。
“再来一杯。”
“……喂喂，光是你刚刚喝掉的那杯酒，可就价值三十里恩哦？”
“别小气，反正你都是自产自酿，有�