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他在一个小摊上买了一对红烛和一对红漆泥人，又称了半斤大枣，往回走去。这时，他的背上被人打了一下，回头一看，笑了起来：“灯草？”
他高兴地抓住灯草的双肩摇起来：“灯草，又见到你了！你怎么像个兵大爷？”
灯草穿着一件破得冒花的军用棉袄，蹬着一双裂口的军用皮鞋，腰里扎着的是半根军用皮带，连腰里挂着的也是一把破烂的军用水壶。“都是捡的。”他抹着鼻涕笑道，“细烛哥，我还以为你死了呢！”
赵细烛道：“我这人够晦气了，别再咒我。”
“还没吃吧？”灯草拉着赵细烛往一家小面馆走，“我请客！”
小面馆里，两碗阳春面端了上来，灯草见赵细烛在发怔，便打了他一筷：“你怎么了，还像丢了魂似的？买了一对蜡烛一对泥人，还有这包大枣，就算过元宵了？”赵细烛道：“这是送人的。我如今在马掌铺里学打铁，得买几件带红的东西送给师傅。”
“怪不得见不着你人影了，原来你学铁匠了！”灯草低下声，“找到宝儿了么？”赵细烛摇摇头。灯草道：“要不，我再帮你找找？”
赵细烛道：“宝儿是被一个穿白袍的人骑走的……这些日子，我在想，或许这个穿白袍的人，不是人，是天上来的马神。”
“对了。”灯草道，“我领你去一个地方，你一定会吃惊的！”
赵细烛跟着灯草走到了木偶戏场子的时候，吃惊地发现，这里已经空荡荡的，搭过戏台的地方已经拆空了，棚子也已拆去，只有几个残桩还站在老地方。一排排用圆木做的凳子横倒在地上，几条狗在凳间觅食。显然，鬼手和跳跳爷的木偶戏班已经不在这儿了。
“演木偶戏的戏班，怎么走了？”赵细烛问灯草。
灯草道：“你还想看《汗血宝马》？”赵细烛笑笑：“自从在这儿看了汗血宝马的戏，不知为什么，老是让我梦见宝儿。我想问问那位能唱汗血宝马故事的班主，请她帮我拿拿主意，我该上哪儿去找回宝儿。”
“怕是你再也见不到这个木偶戏班了。”
“为什么？”
“听人说，来了一群兵爷，连人带戏棚都带去了。”
“是么？他们惹上兵祸了？”
破败的马神庙里生着一堆火，赵细烛和灯草围火坐着。
灯草道：“我看得出，你来马神庙，是等人。”
赵细烛道：“我在等赵公公。”
“赵公公是谁？”
“是我的恩师。对了，宝儿就是他帮着送出宫的。出宫那天，他对我说，让我在马神庙里等他，可我等了几回，怎么也没等到他。”
“哐”地一声，风把庙门吹开了。灯草站了起来，把庙门关上，又顶上了一块石头。往回走的时候，他的眼睛突然停在供台上，发起怔来。
赵细烛看着他：“灯草，怎么了？”“细烛哥！”灯草指着供台上的马神菩萨，惊喊起来，“你看，马神菩萨手里有东西！”
“菩萨手里有东西？”
“是一张纸！”
赵细烛回头朝供台上看去，果然见马神菩萨的手里拿着一张纸片，惊声道：“刚才，我和你还给它跪过，没见它拿着纸……这会儿，它手里怎么就有纸了呢？”
灯草道：“我去把纸取来？”
赵细烛道：“我个儿高，还是我去取。”他爬上了供桌，伸出手，把马神菩萨手里的纸片取了下来。借着火光看去，纸上只有一个字：“曲”！
“曲？”赵细烛纳闷了，想道，“曲是什么意思呢？对了，曲宝蟠不就是姓曲么？我是在这儿等候赵公公的，莫非这个字的意思就是，赵公公被那个叫曲宝蟠的人给打劫走了？”
曲宝蟠站在“租马局”院子里给一匹病马拔着火罐，燃了火纸的火罐往马背上一个个地按下，全都稳稳地站住。他边按火罐边忧郁地唱着曲子：“今晚月儿怎么那么高？骑白马，挎腰刀，腰刀快，剁白菜，白菜老，剁皮袄……”
那两个傻愣愣的伙计牵着一匹病马进来。“曲爷，您回来了？”伙计打招呼，“这匹病马，是东城的九爷请你瞧病的，您抽空给救救？”
曲宝蟠问：“什么病？”
“马后腿麻瘫了。”
曲宝蟠道：“找十斤鸡屎，十斤酒糟，陈醋一大瓶，拌匀炒热，装布袋裹百令穴，三天要是还不见好，用小宽针放蹄子血，一日放一大碗，三天再不见好，那就该摘曲爷的门匾儿了！”
伙计应声退下。“等一等！”曲宝蟠将马背上的火罐一个个拔下，“那老阉人还活着么？”伙计道：“活得好好的，天天玩他的笑人，想必还死不了！”
曲宝蟠道：“今儿本爷高兴，把他放了！”
“租马局”一间黑屋内晃着残烛的光亮，木头做的五彩笑人在“格格”笑着。摇着木头人的是赵万鞋。
赵万鞋坐在一堆干草里，披散着长长的灰白辫子，慢慢摇着，听着木头人的笑声。“笑人哪，”他对着木头人道，“要是人都像你这样，笑个没完没了，那该多累？哭，是累；笑，也是累。做人哪，哭哭笑笑，都是累出来的。要是干什么事都不累了，也就不必再哭了；不必再哭了，也就不必再笑了。这话，你说是么？”
木头人的笑声停下了。
赵万鞋道：“这些年在宫里，要是没有你陪我，我还不知该怎么过呢。本想着，把你送给细烛的，可看来是送不成了。你就陪着我，在这黑屋子里等死吧。我一死，也就无人再让你笑了。”
门打开，一身鲜衣的曲宝蟠手里盘着两个玉球，走了进来。
“还没记起来么？”曲宝蟠手里的玉球玩得咔咔作响。
赵万鞋偏过了脸。曲宝蟠笑了一声：“实话对你说了吧，宫里有人看见那汗血马是你和赵细烛一同牵走的！”赵万鞋道：“既然曲爷什么都知道，那还问我干嘛？这一问，就是几个月，你不累着，我倒是觉着累了。”
曲宝蟠往墙上看去，墙上用墨画满了一张张人脸，每张脸都闭着眼睛。小桌上，摆着一方砚、一锭墨和一支笔。
“人没长进，画倒是有长进了。”曲宝蟠笑道。
“这是皇上交待奴才的事儿，奴才不敢不办。”
“这画着的人脸，怎么都闭着眼睛？”
“你说，这做人，什么时候会把眼睛给闭上？”
“睡着的时候。”
“可睡着了还会醒来，醒了不就把眼睁开了？”
“闭着眼不再睁开的，那就是死人了！”
“奴才画下的，正是死人。”
曲宝蟠哈哈大笑：“好，画得好！这间租马局的黑屋子，大明朝的时候，就是刑部的凌迟房！在这屋里被‘片’成肉条儿的人，少说也有几百几十，你都把他们的脸给画在墙上吧！听着，画完了，不想画了，就收拾你的东西，该上哪就上哪！”
一把钥匙扔在赵万鞋的脚下：“这是开脚铐的钥匙！”说罢，曲宝蟠往外走去。
“慢，”赵万鞋道，“你是说，我可以走了？”
曲宝蟠回过脸：“不走也行，给自己先画下张死人脸，再一头撞死在墙上，就省得再走了。”
赵万鞋放下了碗：“这么说，你知道汗血马在哪了？”
曲宝蟠又是一阵哈哈大笑：“赵公公！实话告诉你，我留你在这儿，压根儿就没想从你嘴里问出汗血马的下落！汗血马如今在哪，曲爷我知道！曲爷留你，是想弄明白，那个给守宫门的士兵点了穴，打开宫门放走汗血马的白袍子人，到底是谁！”
“知道这个白袍子人是谁了么？”
“我本以为此人必会来救你，可我想错了，我等了此人这么久，却是白等了一场！”
“那个穿白袍的人，没准就不是活人。”
“不是活人？那是什么人？”
“死人。”赵万鞋道。
曲宝蟠愣了下，往墙上看去。满满一墙死人的脸！
按着那张纸上的暗示，赵细烛和灯草来到了“租马局”的大门外。
两人从墙角边探出脸来，远远看去，挂在屋檐下的灯笼照出“租马局”三个字的破匾。
赵细烛觉得挺纳闷：“曲王爷怎么会住在这种破屋子里呢？”
灯草道：“马市的老头不是说，曲王爷自从不当王爷了，就在这儿当上马郎中了？”
“你说，赵公公会在这里么？”
“不知道。”
“走，咱们从墙上爬进院去，要是见着赵公公，咱们就把他给救出来！”
两人正要猫着腰往“租马局”的围墙跑去，突然一辆马车驶来，在两人身边停住了。“二位谁是赵细烛？”马夫问。
赵细烛一怔：“我就是！”
马夫道：“请上车！”
赵细烛问：“这是谁的车？”
马夫道：“在下没问雇车的主子是谁。”
赵细烛道：“这么说，是有人雇了车，让你来接我？”
马夫道：“正是！”
赵细烛迟疑着往车上爬去。
“我呢？”灯草喊起来。
赵细烛道：“快上车！”
“不！”马夫用鞭一拦，“雇车的主子说了，如果有个叫灯草的人也想上车，就用鞭子把他撵下去。”“叭！”灯草背上挨了一马鞭，跌下了车。
马车飞快地驶走。
灯草从地上爬起，突然笑了。马夫的长竿烟袋已在他手里。
马车在马神庙门外停住，车夫对车里道：“到了，下车吧！”赵细烛跳下车，打量了一会四周，道：“这不又是回到马神庙了么？怎么回事？”
马夫道：“雇车的主子说，把你送到这儿，就没我的事了。”
“雇你车的人，到底是谁？”
“是个穿白袍子的人。”
没等赵细烛再问，马夫打出一鞭，马车驶走了。
“又是个穿白袍子的人！”赵细烛愣了好一会，四下瞅着无人，见得庙里隐隐有火光闪着，便走了过去，刚推门进去，吓了一跳。
他看见，供案旁有一堆火烧得旺旺的，火边竟然躺着三个人，两女一男！
马儿莫回头
赵细烛蹑手蹑足走近火堆，踮着脚尖打量起这三个睡着了的人：那男的穿着一身皮袄皮裤，腰里挂着个布口袋，一顶灰蒙蒙弯檐呢帽盖地脸上，在重重打着呼噜；那两个女的，穿的是翻着脏乎乎皮毛的羊皮袄，蹬着绑扎着细绳的高腰皮靴，背对背地睡得死沉，两张脸在火光里却是格外漂亮。
“是姑娘呢！”赵细烛对自己道，手足无措起来，不知是该站着还是该退出庙去。躺着的一个姑娘翻了个身。赵细烛惊讶地看到，这姑娘乌黑的头发上插着一只木片小风车，从窗口吹来的风掀动了风车叶片，风车转动起来。
赵细烛笑了，走到墙角边，在干草堆里盘腿坐下，轻轻取下木片风车，用手拨弄起来。风车叶片不停地飞转。
玩了一会，赵细烛身子一软，趴下睡着了。
巧妹子蹲在供台上，眼睛一眨不眨地看着新躺下的不速之客。
庙后一间破屋里，一黑一黄一花三匹马在吃着干草。
黄马和花马在说着话——
“看来，咱们又该往回走了。”
“主子们要找的汗血马，找到了？”
“想必快了。”
“你怎么知道？”
“我刚才小睡了一会，梦见那匹汗血马了。”
“它在哪儿？”
“就在庙门口站着。”
“其实，我也做了个和你相同的梦。”
突然，站在一旁的黑马“咴咴咴”地笑了起来。
黄马和花马回过脸看着黑马，一脸严肃。
“你笑什么？”
“笑二位聪明，主子们还不知道的事，你们全知道了。”
黄马和花马也“咴咴咴”地笑了。
可它们只笑了一半就打住了，侧耳听起来。一阵诡异的“得得得”的马蹄