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邱雨浓道：“麻帅的这三步棋，步步都是绝棋！”
麻大帅道：“这第一步棋和第二步棋，其实只是出一招连环马！本帅让曲宝蟠和跳跳爷从明处去追夺汗血宝马，借他们的手，把那个在暗里保护着汗血马的神秘之人给引出来，逼着这人露出真身，随后，本帅就来个绝杀！这就是第三步棋的用处——让埋伏着的一个小卒子捅出最后一刀！此人就是豆壳儿！谁也不会想到，这么一个像女子般文弱的戏子，竟会是最后的绝杀者！本帅已经算定，那个神秘的白袍人，一定逃不过本帅的这三步绝杀之棋！只等把那白袍人除了，本帅要夺得汗血宝马，就是举手之劳了！”
“大帅此计绝妙！虽说凭着大帅的兵力，要夺下一匹马，自然是区区小事，可是，既然那个神秘的白袍人能从帅爷的眼皮底下将马夺走，那么，就可见此人已有‘一夫当关，万夫莫开’之勇，大帅纵然是派重兵把汗血马夺来，也只能是枉然。只有除去了此人，大帅夺下了宝马，才能安安稳稳地骑上鞍去！有朝一日，大帅打下了天下，骑上这匹天马，穿上龙袍，当天下人的统帅，那可是……”
两人大笑起来。
邱雨浓道：“不过，下官倒是有个担心，大帅把最后一步的绝杀，让这手无缚鸡之力的豆壳儿去办，怕是……”
“错！”麻大帅笑着道，“这可是你小看了这个戏子了！此人出身贫苦，天生就有着刚烈之禀性，沦为戏子这么多年，他将一个男儿身子出落成天姿国色的女子一般，也就难免受到一群好色男人的百般欺凌。正是如此际逢，更使他炼出了一副铁石心肠，成了一个杀人狂。谁也不会想到，这么一个连走路都一步三摇的戏子，竟在暗中杀死过十三个凌辱了他的男人！”
邱雨浓震惊：“是么？看不出，绝对看不出！可他这般杀人，为什么都能杀成功？”
麻大帅道：“世上最可怕的杀手，就是不像杀手。谁也不会想到，像豆壳儿这样的戏子竟会是个杀人恶魔，所以根本就没有人去提防他。这就是他屡屡得手的原因。对了，那轰动京城的护城河抛尸案，驴叫胡同的无头案，还有祥记瓷品店的凌迟案，都是他干下的。去年，他在杀广记银楼的吉老板时，被人意外撞见，扭送到了警察局，下了死牢。说来也是他命不该绝，本帅喜欢的就是像他这样敢杀敢砍的人。”
麻大帅把修好的马具放下，继续道：“那天，就在豆壳儿行刑之前，本帅花了一笔大银子，买下了一个替死鬼，让这人把杀人案子全都包揽了过去，把豆壳儿给换了出来。就为这，豆壳儿就不能不死心塌地地为本帅效命。雨浓，你现在该明白了吧，麻帅为什么要用他。”
邱雨浓道：“如此说来，夺回汗血宝马，麻帅已是胸有成竹了！”
麻大帅笑了起来，骑上了马，马扬蹄长嘶。邱雨浓的目光里有一丝深藏的狡狯闪动了一下。
京城一条空无一人的石板街上，一辆马车驶来，在一家门首前挂着杂货幌子的店铺前停住。脸色苍白的豆壳儿从车里下来。他抬起手，轻轻敲起了门。
门板缝里亮起灯光，传出店主的声音：“谁啊？”
“买东西的。”豆壳儿道。
店主一手掖着怀，一手拿着盏油灯，引着豆壳儿进了店门。
店主道：“姑娘半夜敲杂货铺的门板，定是缺着什么急用的东西，不知姑娘要买什么？”
“买一把锁。”豆壳儿的脸埋在斗篷帽阴里，一双柔绵秀美的眼睛闪动着丝丝冷意。
“买锁？有！”店主打开了一个柜门，取出各种样式的锁，笑道，“小铺门面虽小，可锁样样齐全。您自个儿挑，有马鞍锁，有腰子锁，有双凤锁，有条糕儿锁，有菱角锁，有连环锁，有死锁，有活锁……”
“什么是死锁？”豆壳儿打断了店主的话。
“死锁就是没钥匙开的锁。”
“没钥匙开的锁，也叫锁么？”
店主笑笑：“在姑娘面前说这种锁，实在不吉利，对不起，我也只是随口说说罢了。”
“将死锁取来看看，要是好，就买下了。”
店主一愣：“您要买……死锁？”
“这名儿好听。”
店主吃不准这半夜买锁人的用意了，忙从柜里取出一把元宝形的铜锁，双手递给豆壳儿，“这把锁就叫死锁，专锁棺材的。”
“专锁棺材的？”豆壳儿抬起了脸，笑了笑，“难道棺材也要上锁么？”
“大棺上榫，小棺上锁。这是专给盛放骨头的小棺材上的锁。”
豆壳儿看着手里的死锁：“这锁上，不是有锁眼么？怎么是没钥匙可开呢？”
店主道：“做这种锁，虽留着锁眼，却不配钥匙。”
“明白了。”豆壳儿道，“有比这把再大些的死锁么？”
“大多少？”
“越大越好。”
“那就是六寸的了！”
“我买的，就是六寸的死锁。”
店主怔住了，木木地从柜里取出一把最大号的死锁，小心地道：“买这么大号的死锁，不知姑娘派什么用场？”
“锁棺材。”豆壳儿的声音很平静，从衣袋里摸出一个纸包，纸包里包着的是马车上那人给的两根金条。豆壳儿取了一根金条，放在了柜台上，取过死锁，回身走出了店门。店主拾起金条，凑在灯光下看了一会，眼睛狂眨，将金条放牙上一咬，脸色顿变，失声道：“是金子！”重重打了自己一巴掌，觉出自己不是在梦里，便惊得一屁股跌坐在地。
从半扇门里看出去，载着“姑娘”的马车辚辚地驶走了。
街角，骑在马上的鬼手在看着豆壳儿。
废窑里，两姐妹在干草上躺下。
风筝道：“风车，你对姐姐说句实话，金爷这个人，值不值得姐姐喜欢？”
风车道：“这要看姐姐喜欢他什么。”
风筝看着高高的窑顶，道：“姐姐说不清喜欢他什么。他是个盗马贼，人也长得比贼猴还丑，说起话来像吃了枪药似的，可姐姐……不知为什么，心里已经有他了，做梦的时候也还常做到他。”
风车道：“姐姐在梦里和他在干什么？”
风筝脸一红：“梦里的事，谁还记得住？”
风车道：“做女人的，要是说不清到底喜欢一个男人什么，那这个女人就是喜欢对了，要是能说清了喜欢一个男人什么，那这个女人就是喜欢错了。”
风筝支起身：“说下去。”
风车道：“做女人的，要是梦里和一个男人在做不能告诉人的事，那就是说，在这个女人心里，是想着要嫁给这个男人了。”
风筝惊讶：“风车，你怎么懂这么多？”
风车道：“谁让我比你聪明！”
风筝躺下身，道：“风车，姐姐求你一件事。”
风车道：“什么事？”
风筝道：“金爷说，等过了骆驼岭，他就要走。到时候，他要是真走，你帮姐姐留住他。”
“这句话，得等到过了骆驼岭再对我说。”
“为什么？”
“我也说不清为什么，从昨天起，我的眼皮就跳个不停。——睡吧，外头有金爷，出不了事！”她对着蹲在一旁的巧妹子打了个手势，巧妹子吹灭了蜡烛。
大树下，金袋子在给马喂草，警觉地注视着四周。他突然听到了什么声音，猛地回头。风车站在他身后，头发上插着的竹片小风车在夜风里转动着。
“怎么了？”金袋子撒着草料，“你们两姐妹轮着来吓我？”
风车道：“告诉我，你喜欢我姐姐么？”
金袋子直起腰，看着风车：“这关你什么事？”
风车一脸正色：“她是我姐姐！”
“金爷喜欢谁，你还不知道？”
“不知道！”
“那我就告诉你吧！”金袋子对着巧妹子摆了下手，巧妹子跳到了他的肩上，“现在明白了吧？”金袋子笑道。
风车走到金袋子面前，重重地打了他一巴掌：“金袋子！你听着！我姐姐是第一回喜欢男人，她是真心的！你要是再让她伤心，我会杀了你！”
金袋子被打蒙了，没等再开口，风车已往土窑走去。
“等一等！”金袋子道，“我有话问你！”
风车回过身来，金袋子道：“刚才的事，我知道你都看见了。金爷只是问你一件事，那条被水漂走的衣衫，是你姐姐的？”
风车道：“你以为我姐姐这么傻，会把衣衫让水漂走？”
金袋子一震：“真的不是她的？”
“不是。”
金袋子的脸色变了。
“怎么了？”
“如果那条衣衫不是你姐姐的，那么，这儿一定有人来过了！而且来的不止是一个人！——快去把你姐姐叫醒！今晚上，谁也不能离开马一步！”
没等风车跑向土窑，巧妹子已经向土窑跑去。
“豆爷回院了！”九春院的门厅里，衣着鲜亮的门童迎了上来。
豆壳儿进了大门，解下呢子斗篷的系带，将斗篷脱下，递给漳童，他的一身青紫色的缎子长衫，使他那女子般苗条的身材显得楚楚动人。
丝竹之声弥漫在这座既是戏院又是行院的跑马楼里，进进出出的各色男客有长袍马褂的，也有西装革履的，有白发老翁，也有青壮男士，穿行在楼廊间的“戏子”，几乎清一式十五六岁，模样像是从一个模子里铸出来似的，个个清俊如竹，肤白似雪。
“豆爷，”守门的门童将斗篷挂在墙边铜勾上，用秸帚掸扫起来，笑着问，“今晚上，豆爷这么早就回来了？”豆壳儿冷声：“这也是你能问的么？”那门童急忙欠下身：“小的该死！〃奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm〃小的只是想问豆爷您要不要再备些醒酒的果子，这也是院里的规矩。”豆壳儿噗哧一声笑了，掩了掩胭脂搽得鲜红的小嘴，道：“与你开玩笑的，看把你给吓成这样了。”
豆壳儿穿过一条长廊，进了后院天井，就听得深院里传出几声长长的男孩尖叫声。他问一个值门的老妈子：“怎么，今晚有孩子上药？”
那老妈子笑道：“看豆爷问的，这么大一个院子，养着这么多学戏的孩子，哪天没有上药的？”
“今晚是谁？”
“前个月院里买来的五个孩子，两个没修尖下巴，脸都烂塌了，老板让人给卖到了天桥的马戏班子，植上熊皮当人畜了；另一个在上药的时候，剪子不留心戗开了鼻孔，破了脸相，也让老板给卖了人；剩下的一个听说还行，上了两回药面，身上褪下的痂壳像大龟壳似的，一点不破，老板看这孩子能成材，说，再这么修理上三年，这孩子准能修成个像豆爷一样能唱一口好戏、能接上贵客的大爷！就这么夸着，将那孩子留下了，这不，今晚上，要给这孩子上第二回药面哩！”
“那孩子叫什么？”
“听说叫麦芽。”
豆壳儿裹了裹斗篷，向侧院走去。
侧院也是一座南式跑马楼，两层高的环廊围着个四方大天井，楼廊间是一扇扇油漆得闪闪发亮的单间木门，一群小“戏子”坐在椅上操琴拨弦、画画写字，各人的头顶上都挂着一盏写着名字的红灯笼，一群“听戏”的客人在一盏盏灯笼上背手踱步，评头论足地挑选着，每选中一个，那女老板便唱着灯笼上的名，仆人用长竿挑下灯笼，领着小“戏子”向房间走去。
豆壳儿沿着楼梯慢慢走了上来。嘴唇涂得血红的女老板在来客中穿行着，不停地介绍着小“戏子”的种种好处，见有选中的，便高声唱：“花铃子，挑灯——啦！……半月帘，挑灯——啦！……猫猫鱼，挑灯——啦！……”
豆壳儿贴着人丛边走进自己�