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两行泪水从豆壳儿的眼睛里流了出来。鬼手的眼睛也潮湿了，紧紧地把豆壳儿搂在了怀里：“豆壳儿，千万不要把我当你的母亲……千万不要！我是你的女人……是你的女人。”
豆壳儿像孩子似的紧紧抱住了鬼手。鬼手突然将豆壳儿抱起，向河滩边一只无人的羊皮筏子走去。
河水鼓荡着羊皮筏子。起伏不定的筏子上，鬼手和豆壳儿面对面地盘腿坐着，紧紧地拥抱着，疯狂地接吻着。
两人越抱越紧。河水在拍打着颠簸的筏子，也在拍打两人急促的喘息。鬼手猛地抬起手，解开了豆壳儿的第一个衣扣。可是，就在她解第二个衣扣的时候，她的手被豆壳儿抓住了。豆壳儿大声问：“鬼手，告诉我，你为什么要爱我？”
鬼手大声回答：“因为这个世上没有人爱过你！”
豆壳儿的眼睛里晃起了泪水：“是的，你是第一个爱我的人！第一个……第一个……”突然推开了鬼手，惊恐地道，“不！不是第一个！不是！第一个爱我的，不是你！”
鬼手道：“难道，这世上还有人真的爱过你？”
“有！”豆壳儿大声道，“有！这个人就是我自己！”
鬼手道：“我知道是你自己！一个没有人爱着的人，只能自己爱着自己！你的心里，其实在等待着一个真心爱你的人！你等待着的这个人，不是你自己，而是一个女人！一个能像妻子一样爱你的女人！”
豆壳儿突然放声哭了起来：“不要说了，鬼手！这个爱我的人，我等到了！这个人就是你，就是你！”他像疯了似的紧紧抱住鬼手，对着黄河狂声喊道：“黄河，你听着！我等到这个人了，等到这个人了，她是鬼手——！”浪涛拍岸，羊皮筏子被涌浪高高里抛掷着，时而抛在波脊，时而掷入浪谷。
豆壳儿喊完，脸色突然一变，重重地推开了鬼手，往黄河里猛地跳去！
“豆壳儿——！”鬼手发出一声大喊，也跳下了河。
鱼家庄的一座大寨楼外，一条木头雕成的七彩大鱼挂在一根巨大的横梁上，左右垂挂着两串七星灯笼，画满鱼形图案的木门紧闭着，四遭静悄悄的没有一个人。赵细烛一行牵着马沿路走来。
风筝道：“这是哪里？怎么鬼气森森的？”赵细烛打量着四周：“这寨楼好像没有人。”风车道：“我爷爷告诉我，世上有三种无人的地方不能久留，一是无人的庙，二是无人的桥，三是无人的楼。”她的话音刚落，那紧闭着的寨楼木门打开了，两排梳着鱼尾髻、挑着鱼桶的女人无声地走了出来，团团将人和马围住了。
赵细烛、风车吃了一惊，急忙用身子护住汗血马。
金袋子和风筝几乎是同时拔出了枪。魏老板的肌肉也绷紧了，稳住四蹄，随时拉响火铳。挑鱼桶的女人退开了一条通道，一辆鱼形木轮车吱吱嘎嘎地推了出来。木轮车上坐着一个白发苍苍的老太婆，穿着一身金色的鱼鳞服，头上高耸着白色的鱼尾髻，脖子里挂着一串串鱼骨架，浑身笼罩着一股说不出的神秘。
“客人不必害怕，”老太婆让车停住，道，“既然客人已经给鱼家庄开过了杀戒，那就不会再在鱼家庄见血了。”
风车道：“你是谁？”
老太婆道：“鱼庄主。”
赵细烛道：“我们本不想在鱼家庄失礼的，可没想到，鱼家庄的人竟用大网罩住了我们，逼得我们……”
鱼庄主道：“发生过了的事，就不必再提了。我鱼庄主来见各位，没有恶意，只是想安然送各位出庄。”
风筝道：“如果你真的没有恶意，就不该这么围着我们！”
鱼庄主一摆手，挑着鱼桶的女人们退到了一旁。
金袋子道：“这么说，咱们可以上路了？”
鱼庄主道：“客人不想知道鱼家庄的人，为什么要用大网罩住你们么？”
风车道：“为什么？”
鱼庄主道：“祭河。”
“祭河？”风车吃惊，“你是说，要用汗血宝马祭河？”
鱼庄主道：“自古以来，天马祭河，必出天子。当今天下，旧帝既废，新帝当出，这天马过境，必是天降大任于本庄主。可是，本庄主无福受领天命，只能眼看着天马离去了。”
赵细烛震惊：“你是想着朝廷里再出一个皇帝？”
鱼庄主道：“皇帝出不出，这是天定的事。看来，一切都化为乌有了。”
风筝道：“你一个乡野老妇，怎么也管起天下出不出皇帝的事来了？说，谁让你这么干的？”
鱼庄主嘿嘿嘿笑起来：“谁让我干的，这与你们无关。你们走吧，一切顺应天变吧。”说罢，老婆子贪婪地看了天马一眼，脸上浮起狠鸷的冷笑，摇过木轮车，领着众挑鱼桶的女人，向着寨门里摇去。
寨门轰然一声关上。
筏子在河岸边颠簸沉浮着。
鬼手和豆壳儿坐在筏子上，浑身水淋淋的。两人在看着奔涌而去的一河黄汤。从远处传来黄河艄工的号子，一声一声地回响着。
鬼手道：“为什么要跳河？”
豆壳儿道：“为了你。”
“为了我？”
“是的，为了你，为了不让你失望。”
“我不明白你的话。”
豆壳儿惨然一笑：“你会明白的。”他回过脸来，看着鬼手的脸。
“你这么看着我，一定是有话要问我。”
“是的。我想知道你的真实身份。”
鬼手的眉尖隐隐一颤，没有开口。豆壳儿道：“为什么不想说出你的真实身份？”鬼手道：“你还是不知道的好。”
“为什么？”
“一个女人，一旦用‘鬼’字来做了名字，你就该知道，这个女人就一定有许多像鬼一样的秘密无法告知于人。”
“明白了。从今以后，我不会再问你了。”
“可你早晚会知道这一切的。豆壳儿，如果你真的爱我，不论发生什么事，你都要记住，我鬼手，来到这人世间，就是为了一匹马。这匹马叫汗血宝马。……为了这匹马，已经死了许许多多人，往后还会有许许多多人为它去死……也许，这是马的命，也是人的命。马和人，既然在一起生生死死了几千年，那么，这种生生死死也还会继续下去，直到这世上不再有马，或者说，不再有人为止。”
“你会离开我，是么？”豆壳儿悲伤起来。
鬼手默默地点了点头。豆壳儿看着黄河，泪水夺眶。
鬼手道：“你怎么又哭了？”
豆壳儿道：“我知道，我和你……现在就要分开了。”
马在乱石上行走着，走了很久。黄河的涛声一阵阵传来。豆壳儿道：“停马吧，我知道该怎么往回走。”
鬼手停住马，看着豆壳儿：“路上多保重！”豆壳儿道：“你要去哪？”
鬼手道：“在这儿，我有件事要办，如果不出意外，在办完了这件事后，我会再回到汗血马身边的。”
“你要哪儿能找到赵细烛他们？”
“离这儿三百里，有个地方叫天马栏子。在那儿，我或许能见到他们。”
“天马栏子？为什么叫天马栏子？”
“当年，汉武帝派出大将军李广利带领十万兵马远征大宛国，得到了几十匹汗血宝马。这些宝马，后来都是在这儿与汉朝的军马配种的，为汉武帝培育出了一大批天下无敌的战马。从那以后，那地方就叫做天马栏子了。”
“天马栏子……”豆壳儿的眼里闪出奇异的光彩，喃声，“这地名真好听。”
鬼手道：“上马吧！”
豆壳儿眼里晃起泪光：“不！我不能离开你！”
四个人牵着马走出了这座神秘的庄子。赵细烛牵着汗血马，看了看身边的风车，问道：“在想什么？”
风车道：“风筝说得对，这鱼婆子是个乡野村妇，为什么要夺汗血宝马祭河，让朝廷里再出一个皇帝呢？莫非她想自己当皇帝？”
金袋子笑道：“中国的皇宫里，哪一天没有皇帝坐着？可如今，皇宫空了，那把闲着的龙椅，谁都想着去坐坐。没准，这老婆子就做着这个梦哩！”
赵细烛道：“我看，鱼庄主的背后，一定还会有人。”
风筝道：“如果真的是有人让鱼庄主在这儿夺汗血马，那么，这些人绝对不会善罢甘休的。”
风车道：“这些人会是谁呢？”
金袋子拍了一下趴在马背上的跳跳爷：“喂，你有什么高见？”
跳跳爷一脸冷笑，道：“停马，跳爷要撒尿了！”
人和马停下了，四匹马吃起了长在岩缝里的草。跳跳爷撒完尿，坐在地上给淌血的膀子包扎着，赵细烛和风车在火堆边烤着饼子，金袋子和风筝在往黄河里打水。风车瞪了跳跳爷一眼，对赵细烛低声道：“如果我是鬼手，一定不会留下他的性命。”
赵细烛看着跳跳爷痛苦的脸，放下挑着饼子的树枝，坐在跳跳爷身边，一边帮他包扎一边道：“跳跳爷，你说，让鱼庄主这么干的，会不会是麻大帅？”
跳跳爷道：“不会。麻大帅夺汗血马，不是要祭河，而是要让自己骑。那回在军营里，他给我和鬼手看过他秘制的龙袍、平天冠，还有玉玺。他说，有朝一日做了皇帝，就穿上这一身龙袍，骑着汗血宝马。”
赵细烛：“既然不是麻大帅，那个想夺马祭马的人又是谁呢？”
跳跳爷：“要是我没想错，这个人就在前面等着你们。”
赵细烛的脸沉重起来。
跳跳爷：“如果你们四个人不是傻瓜，早就该想到了。”
“你才是傻瓜哩，”风车大声道，“鬼手让你扔下刀，你不扔，白挨了她一枪。”
金袋子和风筝拎着盛满水的皮囊走了过来。“上路了。”他喊。
黄河边的一条狼道上，一行人走着。
金袋子把一个饼子扔给跳跳爷，问道：“我问你，真的是麻大帅雇了你？”
跳跳爷道：“想知道跳爷为什么要这么干么？”
赵细烛道：“你既然早就知道鬼手是保护汗血马的白袍人，那你一定知道，她不会让你把汗血马送给麻大帅的，可你还想这么干，那只有一种解释：奇 …書∧ 網你遇到了天一般大的难处。”
“是的，”跳跳爷露出一丝惨笑，“看在你们几位还把跳爷当人看的份上，我把实话对你们说了吧，麻大帅派出的杀手，一直就在我的身后……”
风筝道：“你是说，麻大帅的人在跟着你？”
跳跳爷道：“这一路上，他们像影子似的。”
风车掏枪，道：“这些人在哪？”
跳跳爷道：“当然在暗处。”
赵细烛道：“鬼手知道么？”
跳跳爷道：“什么事能瞒得了她？其实，鬼手早就知道，我跳跳爷不会把汗血马送给麻大帅的。”
风车道：“那她为什么打了你一枪？”
跳跳爷的脸色重了起来：“这一枪，她是在救我，也是把麻大帅派出的人给吸引到她身边去。”
赵细烛惊声：“她要一个人对付这些人？”
跳跳爷道：“是啊，她一定是疯了！”
四个人沉默了。风车的眼睛红了起来，问跳跳爷：“鬼手会死么？”跳跳爷道：“一个人会不会死，只有到死的时候才知道。”
金袋子道：“麻大帅派出的杀手是几个人？”跳跳爷道：“五个。”金袋子道：“凭鬼手的功夫，能对付得了这五个人。”跳跳爷摇了摇头：“难说。”
赵细烛道：“可她为什么又要带走豆壳儿呢？”
跳跳爷道：“或许，她已经发现豆壳儿是麻大帅的人！”
风车和风筝惊声：“他是麻大帅的人？”
跳跳爷笑起来：“别当真，这是我猜想的。”
“咴！咴咴！”突然，马不安地嘶鸣起来。五个人一惊�