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临别之时，顾忠信严词拒绝张素元让方林雨率五十名卫士护送他返乡，但张素元却丝毫不为所动，最后顾忠信也无可奈何。
顾忠信去后，接替他为辽东经略的是礼部侍郎高行义，也就是那位变着法想要给秦桧贤当儿子的高守仁的狗子。
虎父怎会有犬子！高行义的无耻理所当然得青出于蓝而胜于蓝，所以即便秦桧贤麾下人才济济，每个人都将自身无耻的潜力无不发挥到极致，但高行义依然鹤立鸡群，高出众人一头。
高行义无耻的一个杰出范例就是奏请朝廷，请将大字不识一个的秦桧贤配祀在文庙里的至圣先师孔子旁边。此议一出，众高才无不望尘莫及，叹为观止。高行义也因此成了秦桧贤的心肝宝贝，对这个孙子疼爱有加，此次肥差出缺，他自然而然就想到了高行义这个大孙子。
到任后，高行义自然不能继续顺着顾忠信的套路走，因为这不仅显不出他高某人过人的才华，而更重要的是如此一来会落人话柄，说明他们对顾忠信的指责是错误的。
不顺着顾忠信的套路走，那就只要前进和后退两途。前进，收复辽东，和离人刀枪相见，这种事高行义是想都不会想的。既然不能前进，那就只有后退一途，他高某人要守就守得彻底，决不三心二意，要是把辽东所有兵马都集中在山海关，那守他个三年五载就决不会有什么问题，只要山海关在他任上不出毛病，那飞黄腾达就是注定了的。
对于高行义弃守关外的企图，边关诸将自是极力反对，但不论众人如何苦劝，动之以理，晓之以情，却都是对牛弹琴，毫无用处。面对众人越来越激烈的情绪，高行义的嘴也越撇越歪，等到嘴实在歪不上去了，他就请出尚方宝剑，然后断喝一声违令者斩，于是众声皆息。
看着鸦雀无声的大厅，高行义很是满意他的虎威，但就在他洋洋得意的当儿，却猛地听到堂下有人厉声说道：“经略大人，张某虽不才，但也是圣上任命的宁前兵备副使，大丈夫生有处，死有地，下官就是死也要死在宁前，如此方可报答圣上隆恩。”
说罢，张素元看也不看高行义就转身拂袖而去。
张素元如此枉顾尊卑，不仅公然抗命，而且也丝毫不给高行义面子，在外人看来一定是他愤怒之极所至，但实际上，他心头怒火虽高有三千丈，却也还远没到可以让他失去理智的程度。
张素元如此做法，是因为对付高行义这等鼠辈就只能如此！像高行义这样的人，你退一步，他会进十步，你退十步，那他就会进一百步，但若你能让他心生畏惧，那即便他把你恨到骨子里，他也不会轻易动你。为守宁远，他就不得不如此，为守宁远，就是真的需要杀了高行义，他也在所不惜，总之，不论如何，宁远都必须得守！
看着张素元拂袖而去的身影，高行义原本蜡黄的刀条脸一下子变得惨白，干瘪的嘴唇哆哆嗦嗦地说不出话来。如果目光能够杀人，那高行义的目光就足能杀死张素元一万回，但人才就是人才，虽然让张素元气成这样，可他还是忍了。
高行义知道德宗皇帝很器重张素元，秦桧贤也让他设法拉拢，但这都还不是让他如此忍气吞声的根本原因。不知为什么，看到张素元厉声说话时的目光，高行义脊梁沟就不自觉地直冒冷气，他觉得如果继续坚持己见，张素元可能真会杀了他。
出于种种考虑，高行义决定先忍下这口恶气，如果能借吉坦巴赤之手除去张素元，那就再好不过，于是他命令关外诸城镇、哨所拆除一切防务，所有军民人等务必于一个月内全部撤返关内。
此令一出，难民盈野，哭声震天。
三十六章 绸缪
回到宁远的第二天，张素元就接到高行义向前线传下的撤退命令。
帅厅内，气氛凝重而沉寂，诸将跟随张素元已有数年，他们都清楚守卫宁远的重要性，也都明白张大人的脾气和心思，他们知道张大人一定会死守宁远，他们也愿意追随张大人一起死守宁远，但愿意是一回事，信心就是另一回事。
宁远这几年在张大人的整饬下已森严如铁桶一般，只要张大人坐镇宁远，那宁远就一定是离的人埋骨之地。
平郊野战，宁远诸将知道他们目前还不是离人铁骑的对手，但如果只是守城，那他们无不信心百倍，而且他们也相信，他们不久就可以与离人铁骑争锋于旷野，并一定能战而胜之。
他们信心的来源既是张大人，也是顾大人，若没有顾大人在背后鼎立支持，那张大人就是有天大的本领也无济于事，这不顾大人刚走，新到任的经略就彻底推翻了原先卓有成效的战略，过两天难民必将潮涌而至，宁远震动可期，军心、民心动摇可期。不仅如此，显然，若吉坦巴赤发兵攻打宁远，高行义必不会援助宁远一兵一卒，一箭一矢。
在如此形势下，虽有张大人坐镇宁远，他们的心又怎会不凝重？但张大人不说出撤兵二字，就没人敢说，这既是畏惧，更是羞于启齿。
帅案后，闭目沉思的张素元脸容平和得一如往日，但诸将却觉得大人周身上下都散发着无可言说的凝重和肃杀。张大人已经沉思了很长时间，但却没人觉得不耐烦，更没人觉得大人是在故作深沉，他们都在等待大人的决定。
张素元并没有让麾下众将等得太久，睁开眼睛后，他朝众人歉意地笑了笑，便提笔在手刷刷点点地写了一张布告。
布告写好后，张素元对郑学峰说道：“郑将军，请将布告贴出去。”
接过布告，郑学峰略一扫视就惊讶地问道：“大人，如果您将实情全部告知百姓而后任由他们去留，那宁远就会成为一座空城。”
张素元看了看面前一身肃然的将军，心中赞叹郑学峰不愧是个儒将，话说得极其含蓄而得体。郑学峰话中所说的实情不是指高行义撤军的命令，而是指他决心死守宁远的事。难民到来必使宁远人心动摇，如果再告知百姓他决心死守，那百姓会留下多少，他心里一样没底。
如果宁远成为一座空城，那只靠一万多军队是无论如何也守不住宁江的。战时，准备食物、照顾伤员和运送守城物资都需要大量的人力，宁远兵力本来就不足，如果还要分出军力做这些事，那宁远之战的结果不问可知。
郑学峰的意思是不必明确告知百姓他决心死守宁远的事，那因犹豫不决而留下来的百姓一定会有很多，一旦离人兵临城下，到时百姓就是想走也走不了了。
按郑学峰的想法做是很稳妥，但张素元想的更深。宁远得失不仅关乎他一人的生死荣辱，更是唐人与异族生死较量的转折点，所以宁远决不能在他手上失去。
张素元知道守住守不住宁远，普通百姓和军队一样重要，二者缺一不可，只有将他们全部调动起来，守住宁远才有希望，所以如何对待百姓，他不得不慎之又慎，思之再思，所以即便没有十足的把握，他也不得不放手一搏。
“郑将军，宁远将是一座孤城，我们将不会得到任何援助，所以只有将宁远的每一个人都发动起来，只有我们大家众志成城，如此才能击退离人，守住宁远。”张素元向着郑学峰，也是向着大厅中的所有人说道。
“辽东百姓对离人畏之如虎，若离人来攻，城内百姓必然骚动，如果安抚不住就必得动用军队强制弹压，那结果会如何？倘若如此，则宁远可能等不到离人攻城就先被失去理性的乱民淹没。”
“守卫宁远，没有百姓的支持绝对不行，但若百姓成为乱民就更不行，所以我决定事先就晓谕全城百姓，让他们自己选择。”
看着诸将疑惑的神情，张素元略带嘲讽地说道：“过些日子，涌向关内的难民一定很多，经略大人想必无力安置，我想难民会有一部分进入关内，但也会有人回头，毕竟故土难离。宁远百姓这几年的生活富足安定，他们虽同样惧怕离人，但要他们一下子就下决心离开，重新过逃亡的日子，这显然不大可能，在他们犹豫的日子可能就会有从山海关返回的难民，那时他们就会了解逃亡后的境况。”
“郑将军，你多派些口齿伶俐的军兵下去，要他们务必和全城百姓讲清楚成破利害，这样离人来时就不至于太过恐慌，局面也就好控制些。”张素元并没有进一步深说，但人人都清楚是什么意思。
“是，大人，末将一定把事情办好。”郑学峰心悦诚服地躬身答道。
“祖将军！”张素元喊道。
“末将在。”祖云寿站起身来，躬身叉手说道。
“祖将军，你拿我的大令即刻到华觉岛去，然后尽可能多带大船赶往前线抢运一切物资，其中又要以大炮、火药、箭矢、粮食为先，有拦挡者你也不必管他，该干什么就干什么。”张素元命令道。
祖云寿领命退下后，张素元又命令岳可刚负责扣下所有运往山海关的辎重。
一切安排已必，众将既高兴又担忧。高兴的是大人不仅思虑深远，做事更雷厉果决，他们守住宁远的信心大增，但大人如此做法，经略大人和朝廷会有什么反应，他们也都为此大为不安。
看着众将忧虑的神色，张素元一笑散帐，他清楚，此次不论是与吉坦巴赤的较量，还是与高行义和朝中阉党的斗争将都要靠宁远之战的结果来决定。如果守不住宁远，自是一切休提，但要是成功守住，今后辽东的局面就将为之彻底改观。
如果守住宁远，高行义不战弃地罪一，不援罪二，必然是获罪去职的结局，即使阉党要保高行义也是保不住的，而他在辽东的地位定然可以得到极大的巩固，甚至进而可能总揽辽东军政大权，还有最为重要的，是朝廷可以从此结束关于战守的争论，从今而后将没人敢像高行义这样不战而弃地。
众人散去后，张素元仍坐在帅案后沉思，他在担心一件事，他在担心高行义，他担心高行义把他抗命的事上报到朝廷。如果高行义上奏朝廷，则朝廷必然会下圣旨要他遵命行事。
如果抗旨不遵，那即使最后守住宁远，也必为日后埋下无穷的祸患，为辽东今后的局势平添变数。思来想去，张素元都觉得无论如何也不能任由事情发展到这一步，冒任何风险也比公然抗旨不遵要好得多。
想到此处，张素元轻声喊道：“来人。”
话音未落，一个三十五六岁，相貌及其普通的士兵就躬身站立在帅案前。
张素元拿起笔在纸上写了几行字，而后把纸递给士兵，士兵看过后双手一搓，淡淡的青烟中，一张纸就化成了点点飞灰。
三十七章 决定
宁远在紧锣密鼓的准备中又过了两个月，转眼间，寒冬已至。
正如张素元所料，百姓的情绪渐渐稳定，不论穷富，没多少人舍得下用血汗开垦出来的土地和在这片土地上安稳的生活。
帅厅内，张素元仔细听着坐探的报告，他知道宁远很快就要与吉坦巴赤的无敌雄狮对垒争锋，这样的机会吉坦巴赤决不会放过，与前几次相比，这次就更如白捡的一般。
张素元相信，刚听到这样的消息，离人从上到下肯定没人会相信是真的，他们肯定得怀疑这是不是帝国的诡计，因为这实在太过匪夷所思。张素元估计吉坦巴赤从听到消息到调动军队，转运粮草，没有三两个月的时间是肯定不行的，因为吉坦巴赤此番南来一定会发倾国之兵，被他和顾忠信关了四年的老虎一�