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一道道山珍海味如流水般摆到桌上，大总兵们的筷子越来越慢，酒杯却又如走马灯般往来如电。
酒已足，菜也吃得差不多了，登州总兵吴德秋看着手里抓着的飞龙腿，长叹一声说道：“这飞龙腿看似好吃，又肥又嫩，香喷喷的，但实则不然，腿上的肉丝又长又韧，嚼起来既费劲又塞牙，就跟我们登州似的，好不好吃只有自己知道。”
听了吴德秋的牢骚，七里坡总兵金大可扯下一只飞龙翅，叹道：“吴总兵是嫌肉不好吃，可我们七里坡呢，就如这飞龙翅，看着山清水秀，其实尽是骨头，就是想塞牙可也得有肉啊！”
看着二人一唱一和，赵明教一笑说道：“既然吴总兵怕吃肉，金总兵怕啃骨头，正好！明教不才，可以向大帅进言，将二位总兵互调一下，不就各得其所了吗？”
吴德秋、金大可一听，知道又捅了马蜂窝，其他六位也都再一次认识到，赵明教放他们的血放定了。赵明教虽没有权力任免他们，但将一两人互调一下，还是完全有可能的。若被调离本部，立时就成了光杆司令，没有一年半载的时间，就休想掌握真正的权力。如果这时候，赵明教再把程大军的两万骑兵派来，他们立马就得靠边站。
“不了！不了！还是该吃什么就吃什么的好。”吴德秋、金大可急忙往回拉。
“上菜！”赵明教大笑着说道。
最后一道菜不是菜，每位总兵面前的盘子里各放着一卷文书。展开一看，八大总兵立时个个苦笑。
“明教何尝不知诸公艰苦，然事急且坚，惟我等戮力同心，方可助大帅成五年平辽之志。一旦边患平息，大帅必论功行赏，向朝廷保举各位。五年转眼即过，还望诸公忍耐，明教拜托了。”
对赵明教的话，八大总兵虽人人都不以为意，但也没人退回派单。
八十四章 深谋
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六月赴任，转眼间，就又到了春暖花开的时节。辽东的冬季相当漫长，头年的九月中旬下初雪，第二年三月末方才开始解冻。
这期间，中军朱虎城、兵备副使郭广成穿梭往返于关内关外，驰骋在北国的冰天雪地中，不断督察各路兵马的屯粮和武备。张素元坐镇宁远也没闲着，自将宁远的十三营七万兵马缩减为八营四万精壮之后，他便每天亲率四营兵马，轮番奔驰在辽东的林海雪原间，除了春节休整过一天，从未间断过。
书房中，张素元和祖云寿相对而坐。
“大帅，欠饷的问题不能再拖了。辽兵和老兵自然没话说，但后从关内调入的士兵怨言越来越大，现已严重影响到日常训练，如果再不解决，后果会更严重。”见礼已毕，祖云寿开门见山地说明来意。
此次来宁远，祖云寿并不是奉令而来，他是自己来的，他再也坐不住了。大帅回来后，将士们虽不必再挨饿受冻，但欠饷的问题不仅没有得到解决，反而愈加严重。虽然再严重，也不可能闹到兵变的地步，但对凝聚军心、军队训练的影响也已到了不能坐视的时候。
自从大帅表明心意后，毫无疑问，一切的核心就是迅速提高军队的战斗力。朝廷朝令夕改，形势瞬息万变，实力提高一分，把握便增加一分，一旦十万雄狮成军，既可坐看天下风云。大帅不可能看不到其中的利害，更不是没有能力解决，但为什么不解决呢？
事关大帅，诸将对于他们不明白的，都早已习惯性地认为，大帅必有大帅的道理，而大帅的道理又必然是真正的道理。祖云寿虽极具胆识，但对张素元的信任之盲目也不输于任何人，所以欠饷的问题他一忍再忍，昨天晚上终于按奈不住，决心面见大帅问个明白。
听祖云寿问起欠饷的事，张素元沉吟片刻后，说道：“云寿，你觉得皇天极有可能从西线突入关内吗？”
见大帅不答反问，祖云寿一愣，沉吟半晌后，他也不答反问：“大帅，从西线突入关内，皇天极想要达到什么目的？”
人才就是人才，张素元心中赞道，祖云寿的问题正是他的问题最合适的回答。
“皇天极不向我们挑起战端，就是坐以待毙，但进攻辽东，又只能加速其灭亡，所以我猜测皇天极用兵的方向可能在西线。云寿，你看呢？”
这话说了等于没说，问题又回到了原点。
祖云寿知道，大帅如此说话必定意有所指，或许是在考验他，于是愈加慎重。
“如果皇天极没有战略目的，出兵西线只是困兽犹斗，则云寿以为没这种可能。”
“为什么？”
“出兵西线比直接进攻辽东更危险百倍。进攻辽东尚可相持数年，或许还有一线生机，但出兵西线，数月即亡。”
“假使皇天极做困兽之斗，被他出其不意，从西线成功突入关内，那我们该如何应对，才会使离人亡于数月？”
“皇天极若从西线突入，必是八旗精锐倾巢而出，方可纵横关内，而不是来送死。大帅可不理突入关内的八旗铁骑，尽起大军，直捣离人巢穴，将离人百姓斩尽杀绝，彻底摧毁离人的根基，如此，即便突入关内的八旗精锐安然返回，也成了无根的浮萍，很快就会消亡。”
轻轻一叹，祖云寿这一对策狠到了极点，也稳到了极点，如照此实施，离人数月必亡，但如果采纳此策，十几万八旗铁骑必将陷于疯狂，到时将有多少唐人百姓成为殉葬品？他估计，至少也得四五百万。
“这一策可行吗？”张素元平静地问道。
“可行，但没有必要。”祖云寿也平静地答道。
“还有别的对策吗？”
“关门打狗！大帅依然不理突入内地的八旗铁骑，只需按部就班，切断离人的归路既可。”
“可行吗？”张素元依然平静地问道。
“可行！”祖云寿也依然平地地答道。
“如果皇天极今年突入关内，还可行吗？”沉吟半晌，张素元轻声问道。
祖云寿先是愕然，然后便站起身来跪倒在地，郑重地拜了三拜后，眼含着热泪激动地说道：“不可行！”
起身离座，伸出双手扶起祖云寿，张素元非常欣慰，祖云寿和赵明教是同一量级的将才，是热血男儿，都才华横溢，有勇有谋，有胆有识，又都爱兵如子，但二人也有很大的不同：赵明教私心大于公义，祖云寿公义则远大于私心。
祖云寿才是真正可托大事之人！
同赵明教一样，他明示决心后，离人就已不是祖云寿心中的重中之重，重中之重是他平灭离人后的打算。方才两策，祖云寿就是在婉转地试探他的态度。这两策都立足于一点，既放任京师不顾，如此，平灭离人后就必为朝廷所不容。
如果三四年后，皇天极取道西线突入关内，那他怎么做怎么有理，因为羽翼已丰，实力已足，但要是在今年，情况就大堪斟酌。平灭离人后，若他不束手认罪，思宗必不顾一切尽倾国之力对付他。对离人，思宗做不到这一点，但对他却一定会这样，到时他的处境极可能还不如今日的皇天极！
如果别有怀抱，羽翼未丰之前就绝不能平灭离人！他最后一问，就等于表明了态度，所以祖云寿才会那么激动。
待祖云寿平靖下来后，张素元讲了皇天极行间的可能，以及突入关内后形势的各种变化及其后果。
听后，祖云寿沉思良久却还是没有半点头绪。羽翼未丰前不能平灭离人，而平灭离人之前又不能和朝廷翻脸，这该如何是好？最后，祖云寿苦笑着说道：“大帅，云寿愚钝，以为只有将离人挡在西线之外方可。”
“挡不住的，我已连上三道本章，朝廷却毫无反应。”叹了口气，张素元无奈地说道。
“大帅，那该如何是好？”祖云寿忧心忡忡地问道。
“云寿，如今别无良策，只有见机行事。今天跟你说这件事，就是让你心里早有个准备。”
张素元不再深说，他开始回答祖云寿一开始提出的粮饷问题，道：“粮饷的问题是该解决了，云寿，你回去等我消息，这里准备停当，你即通告辽东全境，向商民借银，允诺平乱之后以三分利返还。”
“大人，辽东商民财力有限，即便全力支持大帅也不可能借到这么多银两。”
“不要紧，我已令左长备下五十万两，他会分批将它们以商民的名义借出。两项加在一起，差不多可以解决欠饷的问题，但也不要一下子解决，暂时先以一月补半月的速度发放，对于特殊困难的士兵也可以酌情多发，除此而外，还要拿出一部分银两改善将士们的伙食。”
带着大帅的托付，纵马驰骋在春草如丝的大地上，祖云寿生平第一次感受到了春风得意马蹄疾的诗情画意。
八十五章 内帑
文华殿内，思宗脸如寒冰，但他自己却觉得脸上火辣辣的，张素元奏章上的字字句句都如钢针在扎他的手指：……自有辽事以来，户部一议挪借，而挪借尽矣；一议加派，而加派尽矣；一议搜刮，而搜刮又尽矣！有法不寻，有路不行，是户部之罪，然法尽路断，则户部无奈何。臣伏首百拜，恳请陛下将内库多年蓄积之银钱即发百万，存储太仓，着户部星夜赍发辽东。臣诺五年复辽，然欠饷散乎军心，军心不聚，士卒何炼？士卒不练，战力何来？军无战力，怎期复辽？强敌侍侧，将士鼓噪，危局虽不至累卵，亦险之矣，唯陛下之英明可转危致安……。”
请发内帑就已经在思宗的下水上狠狠抓了一把，字里行间的威胁讥讽之意更让他怒不可遏。朝廷一时有困难，拖欠一点粮饷，怎么就军心不聚，士卒不练，军无战力？张素元这是在威胁他，还是在为日后不能兑现承诺而预先打铺垫！强敌侍侧，将士鼓噪，你这个督师是干什么吃的？什么，发内帑就是明君，那不发内帑岂不就是昏君？这不是指着鼻子骂他吗？
强压下心头怒火，思宗不想在众臣面前失态，让这帮家伙小看他。头脑冷静下来，他又想起了前些日子，张素元请固西线防务的奏章。
西线一直固若金汤，为了防备蒙厥，数百年来，朝廷倾尽全力，不仅修筑了长城，还设立了遵化、蓟镇、七里坡等关门，俱是总兵级别，每城皆有战将十余名，精兵近万，但张素元为什么还要上奏章加固西线防务？他当时就觉得，张素元上这种奏章别有用心。西线将帅自己都没上这种奏章，难道他们还不如远在辽东的张素元更清楚西线防务的虚实吗？张素元总说辽东稳固，却说西线堪虑，这不等于说西线诸将帅不及他张素元尽心为国吗？
想到此事，思宗顿生疑云，上西线防务的奏章，张素元是不是在变相要饷，为请发内帑打铺垫，故意说得危言耸听吓唬他？可恨，张素元竟把他当成了可以随意糊弄的糊涂虫！
“早晚要他好看！”思宗眼内的森森杀机让两旁侍立的大臣不寒而栗。
“王肖晨何在？”思宗冷冷地问道。
户部尚书王肖晨勉勉强强，总算将两条转筋的腿拖到了大殿中央，跪倒奏道：“臣在。”
“前些日子，朕交待的事办得如何了？”思宗语气稍微缓和了点。
嗫嚅了半晌，王肖晨方才回道：“臣每天都在催促各地速速递交欠款，但现在起解，着实无银。”
不理王肖晨，思宗�