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齐国宫殿里，齐景公以盛宴款待中行吴。席间，正值酒酣耳热，均有几分醉意之时，中行吴借酒劲向齐景公说：“请您给我一杯酒喝吧！”景公爽快地答应，回头吩咐左右待臣道：“把酒到在我的杯中给客人。”中行吴接过侍臣递给的酒，一饮而尽。
晏婴在一旁把这一切看在眼中，厉声命令侍臣道：“快扔掉这个酒杯，为主公再换一个新的。”
依照当时的礼节，在酒席之上，君臣应是各自用个人的酒杯。这不是因为酒宴之上，君臣的酒杯都有级别标志，春秋人还没有那么变态。而考古挖掘证明，当时，平民与贵族的酒杯差别大，但在高等级贵族之间，酒杯就没什么大的差别了，大家都是一水的青铜酒爵。
但当时是春秋，春秋封建人的领域、领地概念极强，你的是你的，我的是我的，分得很清楚。中行吴用景公的酒杯喝酒，等于将手深入了齐景公的势力范围，他捞过界了。中行吴是故意的，他故意对齐国国君的不敬，并想用这个动作试探齐国君臣的反应，试探一下当齐国新君势力范围遭侵害的时候，齐国大臣们是否会为齐景公出头……他的小心眼立刻被晏婴识破。
中行吴回国后，向晋平公报告说：“现在还不是攻打齐国的时候，我试探了一下齐国君臣的反应，结果让晏婴识破了。齐国君臣和睦，臣子愿意为君主出头啊！”中行吴认为：晋国完全可以打败齐国，但齐国有这样的贤臣，现在去攻打齐国，增加了战争风险。
多年后，孔子称赞晏婴的外交表现说：“不出樽俎之间，而折冲千里之外”，靠外交的交涉使敌人放弃进攻的打算，即现在“折冲樽俎”这个典故。
在中行吴返回途中，黄河南岸的晋国新封臣、廪丘（在今河南省范县）领主乌馀曾打算求见中行吴，但中行吴打听到乌馀是齐国叛臣，投奔范匄之后被范匄接纳为附庸。中行吴拒绝了乌馀的求见，他还不想给范匄擦屁股。而且现任元帅赵武待人宽容，远不像范匄那么刻薄，中行吴觉得最近的日子挺好的，暂时还没有改变生活的想法。他拒绝乌馀时严肃表态：“乌馀此来，为国乎？为私乎？为国，国家大事由元帅主张；为私，范氏附庸的私事不归中行氏过问。”
中行吴拒绝了乌馀，他没想到乌馀的大胆。乌馀这个人是位春秋时代非常罕见的人才，他在破坏春秋规则上面，远远比赵武迈的步子大。他是齐国廪丘领主，投奔晋国之后，老嫌自己的领地发展前景不大，恰好卫国触怒了晋国，而卫国国君被晋国人拘捕一年，整个卫国没有主人，所以乌馀胆大起来，他趁机袭取了卫国的羊角（在今山东郓城与河南范县之交）。
侵占卫国的领土，借机削弱卫国，这是赵武乐意见到的，也是晋国公卿们愿意见到的事情，故此晋国上下在乌馀的胆大行动之后，不约而同的采取了“选择性失明的态度”，乌馀因此扩张了领地。乌馀如果就此截止，那么他的领地确实扩张了一倍，逐渐迈进中等领主的地步。如果好好经营，也许到他的下一代，能摆脱附庸的身份，成为一名晋国得力的大臣。因为这时的乌馀已经成为黄河南岸晋国最大的领主，晋国的南岸战略需要获得强力的支撑，将不得不依靠乌馀的才能。
但乌馀并没有就此停止前进的脚步，他再次越线了。觐见中行吴之前，乌馀带领自己的领主武装偷袭了鲁国的高鱼（在今山东省郓城县）。乌馀的偷袭战堪称春秋经典，这也是中国第一例偷袭战，连一向被誉为“突击大师”的赵武，在乌馀的成绩面前都显得过于保守了。当时，天下大雨，高鱼城开窦（泄水口）泄洪，乌馀的士卒赤手空拳从窦口爬进城里，偷袭高鱼的武器库，并迅速装备起来，登上城墙，高鱼失守。
乌馀求见中行吴，是想“狐假虎威”，借助晋国的强势，来遏制鲁国的反击。因为鲁国一旦认真起来，在鲁国强大的军队面前，乌馀那点领主武装，仿佛是大海中的一个泡沫，根本不值得一提。
此时的鲁国，国土面积已经超越了齐国，说它是一等强国也不算过分。但鲁国心理上还没有做好成为一等强国的准备，他们还没有改换弱国心理，让自己有强国的觉悟。在这个礼仪之邦，鲁国人总想着用礼仪来解决一切麻烦事。听说乌馀求见中行吴，鲁国人还耐心等着晋国人的处置。
但乌馀的大胆远远超出这时代人的想象。等中行吴离开鲁国之后，乌馀隐瞒了中行吴拒绝他觑见的事实，反而四处宣称他与中行吴“亲切交谈”。稍后，乌馀继续集结家族兵力，再接再厉，越干越来劲，又攻取了宋国的一座城邑。晋国的一个降臣如此嚣张，一年之内就弄的齐、鲁、卫、宋四国叫苦不迭……
当中行吴进入晋国国境的时候，赵武前脚已经踏出了晋国国境。此时赢针、赢颂等秦国使臣已经穿越智氏领地，进入国都直辖的范围。几位秦国使者见到的是晋国武士自发的携带武器与铠甲，尾随在赵武的尘土后面，集结南下的场面。他们纯粹是自发行动，对此，赵武也无可奈何。
虎牢城之南，赵武仰望着身后散兵游骑掀起的漫天尘土，摊开手抱怨：“没办法了，我连续问了几拨武士，他们都说自己是来旅游的，只不过南下的道路不安全，所以才跟随我大军行动。这理由太充分了，让我不好意思赶他们回家。”
接待赵武的是郑国的子产、宋国的向戎，这两位是郑国、宋国主管军事的正卿。子产听了这话，微微皱了皱眉头，向戎老实，他憨厚的询问：“那么，我们无须供应他们粮食了？”
魏舒插嘴：“谁都不是蜗牛，背着一个家旅行。所以这些人南下不可能带着充足的粮食，看在晋国的面子上，给他们供应粮食吧！”
子产闲闲的插嘴：“大灾之年，我们的粮食并不充足啊！”
赵武赶紧补充：“不是免费的，给他们提供粮食绝不是免费，让他们用钱购买吧！这伙人是奔着战利品来的，让他们自己掏钱支付粮草。”
向戎苦笑一下：“这年头，有钱难买粮食啊！我们的粮食本身并不充足，支应晋国的大军已经很困难了。”
赵武左右看了看，似乎在寻找什么东西，他好奇的问：“难道我们不是为了救援宋国与郑国而来的吗？”
赵武这句话噎的子产与向戎直喘气。稍停，赵武又继续问：“我们绘制的水车图谱你们收到了吗？你们两国曾派出几百个人学习如何修建农田水渠，我记得南方水源充足，难道你们两个国家还没有从灾荒中缓过气来？”
子产一咬牙：“陈国听说今年受灾轻微，陈国的粮食足够了。如果伯国同意我们郑国的军队进入陈国，那么我们有能力供应晋人足够的粮食。”子产所说的是晋人，而不是晋国军队，其中涵盖了自发南下参战的晋国武士。
向戎皱了皱眉。宋国与郑国正处于黄金阶段，两国的外交官好的同穿一条裤子，但牵扯到领土扩张，宋国有点不舒服：“郑国已经得到许国搬迁后遗留的领地，再去夺占陈国，恐怕扩张过快了。”
过去，在范匄主持的盟会上，盟约是“大毋侵小”这是一个不可能完成的盟约，因为立约人晋国本身就是靠欺负小国，勒索小国的征税才强大起来的，而赵武身为元帅也做不到这一点，他也是依仗小国的贡献，带领晋国度过灾年的。所以赵武在虎牢城新立的盟约是：大小相和。这份新盟约追求一个秩序，要求大家和睦相处，如有纠纷可以投诉到晋国那里，由晋国依据法礼进行裁判。这样，晋国摇身一变，成了游戏规则的制定者与裁判者。
因为这种变化，所以向戎与子产才敢在赵武面前肆无忌惮的谈论吞并陈国的事情。赵武追求的秩序是盟国之间的秩序，陈国是敌国阵营，不受盟约的保护，侵吞这样一个小国，两位素有“政治”名声的春秋名臣毫无心理负担。
赵武插嘴：“除了陈国，其实还有蔡国，我听说蔡国以前打算归附我们北方阵营，但后来国内遭遇变故，导致蔡国国君君位不稳。这次就让我们替蔡国国君伸张正义吧：郑国取得陈国，宋国取得蔡国，怎么样？”
子产与向戎先是一喜，马上，这两人转变态度，小心的试探：“我们两国取得陈国与蔡国之后，晋国会帮助我们保住胜利果实吗？”
赵武也不客气：“既然这样，你们两国为我重新筑造一座城市吧！陈国的武昌城是我建立的，这次我打算把它重新夺回来，武昌城及其城下周围十里，将成为晋国的武城（军事堡垒）。两位再为我在蔡国筑造一个城，取名为武兴，同样是武兴城下周围十里作为养活驻军的城邑。我在两座城池各自留下一支部队，帮你们两国戎守。”
子产与向戎相互看了看，勇气倍增：“如果是这样，我郑国与宋国愿意帮助晋国把战线向南推进。”这两位从不肯吃亏，明明占了一个国家的领土，反而说这是为了帮助晋国把战线向南推进。
赵武也不介意对方这点小聪明，他马上又询问：“楚军还没有撤走吗？”
魏舒插嘴：“我晋国南征，两国夺取陈国、蔡国之后，两国的百姓不能完全自己占有，武昌、武兴两座城市必须拥有一定的自耕农，这两块战利品，郑国、宋国必须划分出来。”
子产与向戎赶紧答应：“没问题，我们给这两座城市留下足够的农夫。”
“……以及工匠。”魏舒接着补充：“我们跟在后面的那些人，也应该给他们留点战利品。”
子产与向戎苦笑：“这样一来，我们还能留下什么收获。”
“领土！”魏舒斩钉截铁：“我听说郑国、宋国这几年人口越来越多，国内的耕地已经拥挤，所以我们拿走陈国、蔡国一半的人口，空置出那两个国家一半的土地，刚好让你们分赏功臣，迁移农夫。如此一来，两位才好牢牢的占领陈、蔡两国。”
说到领土向戎马上插嘴：“我们还要投诉乌馀，贵国的大夫最近攻取了我宋国一座城市，据说他还攻取了鲁国、卫国、齐国的城市，我们想知道，乌馀是否收到贵国的命令，四处攻取我们这些附庸国的领地。如今乌馀在我们国境内四处攻掠，我宋国鉴于这种情况，实在不敢把大军派出去征战。”
赵武的回答斩钉截铁：“我马上告诉寡君，我们晋国作为盟主，遇见诸侯相侵，就有义务讨伐并使侵略者归还他人的土地。我们这次来南方，就是帮助郑国宋国的，不能让郑国宋国担忧。乌馀占据的这些城邑，都是从各国掠取来的，如果我们贪图它们，如此还怎么做盟主呢？我一定让寡君把那些城邑归还给各国！”
向戎与子产相互看了一眼，转身回答：”如果是这样，我们两国愿意出兵。哪怕乌馀仍在，但我们相信元帅的魄力，能阻止乌馀的捣蛋，我们此时出兵，心中放心！ “
稍停，魏舒接着赵武刚才的询问：“楚军还没有退却吗？他们的兵力有多少？”
子产回答：“这次楚军由楚王带队，楚国的令尹留在国内。除了令尹之外，楚国其余的名将都到了，有公子围以及公子围的谋士伍举（伍子胥的爷爷），子强、息桓、子捷、子骈、子盂几个将领都在。楚军集结了战车一千二百乘。听说楚王出兵的时候，闻听千乘之国的说法，非要出兵超过千乘。但据我观察，楚军虽然有一千二百乘战车，但他们这兵力是勉强凑起来的�